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第47部分

圣徒-第47部分

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    “爵士?不如我们去弄个男爵,可比准贵族强。”克瑞根笑。
    “不,就爵士。”福兰说。
    帝国对低级贵族的审核并不严谨,往往将男爵以下,没有继承人的头衔,赋给能交纳大笔款子的有钱人。而弗莱尔这个爵士家族的称号,在三年前,就被官方认为已经失传,并赏赐给一位政绩优越,一等骑士出身的市长。
    “弗莱尔的姓氏,与家徽上紫底黄纹的黑乌鸦,那些,都是我的东西。”福兰想,“所以,我得拿回来。”
    他的名字也许能回来,他的家族封号也许能回来,但以往的幸福,爱的人与爱他的人,再也不复存在。他的人生,早已被毁了。
    每次想到这里,福兰总愤怒地喘息,早以停止脉动的心脏,在错觉中,仿佛沸腾的跳跃。
    复仇的道路,不可能是无暇的白色,也不甘坠落到疯狂的黑色,福兰所能选择的,只能是尴尬无奈遍地荆棘的灰色。
第三章 乌鸦的王冠(二)
    康理士·查尔斯是个为人严谨的诚实人,他的父亲是黄金角海湾有名的奸商之一,刻薄而手腕高超,没人愿意和他做买卖,但他往往又能弄到紧俏货,每每那些商家不得己掏不合理的大价钱采购时,在心底暗骂着,“这只老狐狸。”
    但这位家财万贯的奸商,却有个实诚的儿子,不止一次老查尔斯抱怨,“他那种性格当不了好商人,我的家当迟早得被败坏掉。”
    老查尔斯去世后,人们都等着看笑话。悲观的预言往往很灵验,几年功夫,查尔斯家族的产业就衰败下去,最窘迫的时候,康理士只能靠变卖祖上的珠宝来填补亏空,债务压得这位当年刚满二十五岁的年轻人两鬓班白。就在快要破产的时候,机遇终于来临了。
    康理士的妻子小他六岁,是位温婉柔善的姑娘,他们两家是世交,某种意味上来说,是臭味相投,姑娘的父亲,也是个办事不择手段的商人。
    “虽然他是我女婿,但生意归生意,我可不会投钱去填补那个无底洞。”岳父拒绝了女儿女婿的求助。
    对嫁出去的么女,商人并不是很关心,他想把钱留给两个儿子。
    但就在最紧要的关头,一场急病让岳父去世了,分到一小部分家当的妻子,豪不犹豫地将钱拿出来帮助丈夫,康理士投资了一条去东方的远洋货船。人们都说,这是查尔斯家最后的机会了,假如船遇到风暴或者海盗,那他只有沦为破产的流民了。幸运的是,神灵开始眷顾康理士,半年后,船安然无恙地穿过死寂之海,带着满船茶叶与瓷器回来。
    随后康理士的运气越来越好,在三十岁时。他已经拥有了四家采购行与一家工厂。
    这个咸鱼翻身的富翁并没有因为落魄时,人们对他的冷淡与嘲笑而报复,他属下的商行信誉良好,服务周到,只要签署过名字的契约,哪怕亏本也一定能兑现。
    人们已经淡忘了老查尔斯地黑心肠,只要谈到康理士,都会说。
    “那位先生,可是城里的金字招牌。”
    有一次,一位因为斗殴和盗窃主人家的财物,被送进监狱的小青年刚服役完刑期,但没有哪个工厂愿意聘请他。
    “该死,谁都瞧不起我,我已经做完牢,就算有罪,现在也赎清了。”小青年又一次被人从工厂请出来,他站在门前高声喊道。
    康理士正好从那家工厂谈完生意出来。听到了这番话。于是他走上前,对小青年说,“嘿。我正好有份临时工,你愿意吗?”
    “当然愿意,老爷,我不能让老妈子这么大年龄,还得去裁缝店工作来养活我。”
    “那好吧,我需要去西城的工厂拿一批包装盒,但现在我没时间去,你可以帮我。”康理士数出十个金恺撒与九十块的钞票,“这是余下的货款,你交给厂长。”
    当小青年走远后。旁人得知了这件事,提醒他,“那可是个坏胚子,你又没订下契约,他吞了钱,你却毫无办法。”
    “不,他会回来的。”康理士说,“人不是圣徒,在一生里难免会犯下罪过。但不能因为过往地错,就让他一辈子背负着罪孽。”
    当天晚上,康理士回到宅子时,小青年已经守侯在门前,“老爷,这是工厂的取货单,还有,全部货款是九十五块。您多给了五块。”
    “为了奖励你的诚实,这五块你收下。”康理士笑道,“过几天,你再去找工作吧。”
    “但没人愿意请我,除了您。”
    “会的,请相信。”
    隔了几天,当小青年再去应征工作时,一家渔行很爽快地让他第二天来上班,“你帮查尔斯先生的事,我们都听说了,我相信,他不会看走眼,你已经是个正直的人。”
    像这类事,还有许多,我们就不一一叙述,康理士帮助人,从来就是为他指明出路,而不是纯粹地利用金钱。
    好名声让康理士·查尔斯在三十五岁的时候,被当局任命为城里的商业顾问秘书,然后是税务局长,在四十岁这年,上任市长退休后,他被市议会推举为新任市长。
    康理士总是和蔼谦虚的,他善于调解商行间的纠纷,如果是遇到关于自己产业地纷争,他也不偏不一,不会摆弄市长地权威,也不会为了避嫌或者谋求名声而做出对自个不利的让步。
    公正与平衡,在这座以原材料加工为主业的小城市,几乎成为了康理士先生地代名词。
    “那家伙是个人精,但能做到这一步,倒也是他应得的。”连他商业上的敌人和竞争对手,在私下也不得不承认,再没有谁,比康理士更适合当市长。
    丰厚的身家,受人尊敬的地位,优秀的品德再加上忠诚美丽的妻子和三个可爱的孩子,康理士的人生无疑是让所有人羡慕与向往的。
    四十三岁这年,他得到了当局地奖励,在本月末,康理士将受到爵士的封号,继承弗莱尔这个贵族的姓氏,虽然仪式尚在准备中,但消息已是全城皆知。
    “弗莱尔爵士老爷。”遇到他的人,都脱下帽子鞠躬。
    “噢,别,在受封仪式完成前,我还是查尔斯,请称呼我查尔斯先生,查尔斯市长或者查尔斯厂长。”康理士谦虚地回答。
    每周日,康理士总会独自去教堂,虽然他不是受过洗礼的教徒,但数十年如一日的礼拜,比正宗的教徒还要虔诚,偶尔在弥撒结束后,他会请求去忏悔室祷告。
    教堂钟声与唱诗班的合奏,总让整个弥撒的过程充满神秘圣洁地气氛,这个星期天,康理士·查尔斯市长依然按照惯例来到教堂,坐在不起眼的角落祈祷,等弥撒结束,他走向后堂,那里有个小走廊,通往忏悔室。
    他坐到忏悔间的左侧,关上门,黑暗与寂静笼罩着爵士老爷,不一会,透过网状的木窗,他听到神甫走进了隔间。
    “迷途的羔羊啊,请忏悔。”神甫说,“您所说的任何话,只有你、我与天国知道。”
    “很年轻的声音,你不是葛里菲兹地区主教?一般都是由他倾听我的祷告。”康理士问。
    “主教阁下临时有事,让我来代替他。”
    “但……”
    “在忏悔室,你是对无所不知的天国祈祷,不是对我,也不是对主教阁下。”
    忏悔持续了一刻钟,康理士低喃的忏悔声在窄小的房间里流淌,“天国通常怎样惩戒罪人?”他问。
    “天国用笑容来惩罚人的罪。”新神甫回答。
    “谢谢。”康理士喃喃说,等他在黑暗中整理了下衣服,走出来时,隔间的神甫已经离开。
    又过了三分钟,葛里菲兹主教来到忏悔间,他刚才被位陌生的漂亮小姐缠住了,耐心地宣传了半天教会的教义。主教看着空无一人的室内,奇怪地想,“市长先生这次没来忏悔么?”
    教堂外。
    “怎么样,打听到什么了么?”劳薇塔问福兰。
    “没有,都是空泛的祷告,我又不能特意询问,到底什么事值得他忏悔,那样会引起警觉。”
    “这市长名声不错,也许真是个好人。”
    “希望如此,我们再查查。一个富翁所犯下的罪恶,通常都产生在发迹前,当他们有了钱,才会摆出慈善的面容供人尊敬。”福兰说,“十块钱的本金,往往都包含着肮脏的勾当。”
    刚才在忏悔间,他能从颤抖煎熬的声线里听出,那个人以前的确发生过什么。
    天国用笑容来惩罚人的罪,但福兰并没有说,那笑容是愤怒到极点的冷笑,还是善意的微笑。
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    给大家拜年了:)
第三章 乌鸦的王冠(三)
    阿加莎·卢达避开佣人们,从宅院侧门溜了出来,刚下过雨,门廊两侧的萧瑟植物,似乎恢复了点精神,叶子上残留的雨滴慢慢笼集成更大的水团,顺着叶片枯黄的脉络,落到泥土里。
    这是个三十多岁的成熟妇人,但时光显然对她很仁慈,并没有在面容上刻画出条条皱纹,她的眉眼依旧柔美年轻得如同少女,每次微笑时,右侧的脸蛋都会浮现出浅浅的酒窝,让这位中年女人仍然保留着几分天真无邪的味道。
    她望见一个人影站在后巷不远处的路灯柱下,“是钱宁哥哥吗?”
    阿加莎轻喊道。
    “好妹子,你可算出来了,天真冷。”钱宁抱怨着,马上焦急地问,“钱呢?”
    “孩子们刚睡下,我才方便出来。”阿加莎解释,一提到孩子,她的脸上满是幸福,大儿子刚十三岁,但行为举止已然是个小大人,么子小兄长两岁,总是撒着娇,甜言蜜语地哄着妈妈,让他多吃颗糖果,也不怕长蛀牙。那两个小东西,她一直期盼着他们快快长大,偶尔又惘怅,宁愿长慢点,好让自己多宠溺几年。
    “哥哥,你还是去上班吧,康理士已经给你介绍过几份工作了。”
    阿加莎从包里摸出小钱袋,“老这么下去也不是办法。”
    钱宁搓着手,接过钱包,“妹夫瞧不起我,还记得当年的仇,什么工作,都是些跑腿的活,再怎么,我当年也风光过,怎么能干那种事。”他说着,转身要走,刚走几步,似乎觉得该安慰妹妹几句,于是停下来。笑着说,“我把赌债还清,剩下的钱翻本后,一定不再赌了。”
    阿加莎叹着气,哥哥老这么说,但承诺从未兑现,父亲的家当,不到十年就被他败坏干净。丈夫起初也帮过,但自从得知,他用“开店铺、投资工厂”之类的借口拿到钱,马上就送到赌桌上时,再也不肯出一个子。
    大哥更是当着许多人的面说,“那个孬种,卢达家可没败家子。”
    “钱不能再给他了,那样只能让你的哥哥越陷越深,让他去工作吧,我开几封介绍信。”康理士对妻子说。
    但阿加莎知道哥哥的性格。没才能当高级管理人员。又不愿做清苦的低层小职工。可别人可以不管他,大哥可以不管他,丈夫可以不管他。自己却无法看着自己地兄长挨饿受苦。
    从小她就和钱宁二哥亲近,血肉亲情不是靠几个钱就能衡量的。
    “好啦,别愁眉苦脸的,笑笑,你从小笑起来就很可爱。”钱宁像小时候那样,拍了拍妹妹的脑袋,“打小就跟在我后面,钱宁哥哥的叫个不停,像只跟屁虫。有次调皮,老爸把我关到黑屋子里不准吃晚饭。
    还是你半夜起来,从厨房……”
    “好啦,你快走吧,康理士快回来了。”阿加莎制止钱宁继续说下去,看着他走出巷子。她轻轻合上侧门,走过后花园的时候,天边响起了几声闷雷,似乎雨又要下了。穹苍阴郁的云层翻滚,仿佛把天也压低了几分。花园的植物在寒气中颤抖,阿加莎望着天空,想到哥哥刚才提起了父亲,面容变得苍白无助。
    几十年前地某个晚上,也是阴雨天,也是雷声不断,和今天的场景太相象了。
    她保守着一个秘密,发誓不再提起,不愿回想。
    “秘密?”
    “每个人都有秘密,有的是隐瞒对自己不利的事,有的是不愿被他人分享美好的回忆,有的,则是想保护某些人。”福兰说。
    “哦,那你,又有什么秘密。”劳薇塔把身体又靠近了几寸,灯光下,姑娘媚眼迷离,娇艳的嘴唇呵着香甜的气息,衣服的胸口拉得很低,大半个雪白地胸脯让男人浮想联翩。
    “现在不是谈这个地时候。”福兰不耐烦地说,“为什么在大半夜,你会出现在我的房间?”
    “女人,偶尔也是有需求的。”劳薇塔俏皮地皱着鼻子,手掌轻轻盖在福兰地裆部,掌心的热力,仿佛透过裤子,让某个东西从睡梦中兴奋地醒来。
    福兰拉开她的手,“回你的房间,明天还有很多事要做。”
    “喔,可这个小家伙,可不是这么说的。”劳薇塔的嘴巴朝着裤裆的隆起努了努。
    “你不用担心,真的拆伙,我会把你的以后安排妥当。”
    劳薇塔直起身体,眼中的妩媚又恢复平静,“真瞒不过你。”
    福兰清楚姑娘地心思,在团伙里,克瑞根三人是一帮,做为头与策划者的他又是一帮,姑娘必须找个紧密的同盟。
    这个团伙的钮带,就是利益,他们因为利益走到一起,也会因为利益而分开。那种用智慧与气质,就能使别人心悦诚服,至死不虞效忠的事,只会发生在空想的小说里。
    也许他们能继续共事很长一段时间,也许明天就会分道扬镳,谁知道呢。
    “瞧,几年前,她还是个善良的姑娘。”福兰悲哀地想,他老就认出,这个歌德族的女子,就是自己第一场官司中的当事人。
    劳薇塔临出门时,突然说,“其实你想地,只猜对了一半。”然后关上门。漆黑的酒店走廊中,劳薇塔靠在墙壁上很久很久,她想起了曾经爱慕过的人,那个在法庭上温柔地对待她,替她讨回公道的人。
    没人知道,自己曾经偷偷跟着他,努力打听关于他的一切消息,在远处看着他飞黄腾达,又跌落地面。
    那个人有体面的职业,有爱他的妻子,而自己,是个被人瞧不起,贫贱的歌德姑娘。
    她卖过盒饭,集市的摊位紧张,当她看到,那个人落魄后,他的妻子,拖着小板车到市集寻

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