圣徒-第71部分

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　　　　让大家久等了。
　　　　《圣徒》按河图出版社编辑给在下提供的出版安排，将在本月月中上市，出书是作者们的梦想，这梦想就要实现了。
　　　　不过不会因为出版，缩短网络版的更新。
　　　　有时候想法太多也不好，《圣徒》的下一步发展，我甚至想出了三条主线，这几天一直在推敲提纲。
　　　　在下只能厚颜无耻地说一声：慢了点，大家包涵。
第十八章　食物与战争
　　　　坦丁上流圈子的人都知道，卡西莫多。伯骑士，这位著名的英格玛富翁是个优雅的绅士与精明的商人，也是位有着传奇故事的冒险家，但同时，又是个性格孤僻的怪人。
　　　　虽然在各种聚会时，但在私底下，他并不好接近。
　　　　初次见到勋爵的人，都会觉得他的举止符合最完美的礼仪，但更深一步的交往，就会发现，他对待你的态度，永远不愠不火，既不会特别冷淡，也不会将你当成知己。
　　　　勋爵从来不聘请仆人与管家，只是偶尔从家政公司请几位帮佣打扫卫生。自从将令人同情的患病女儿送到疗养院后，偌大的屋子只有他一人住着。每到夜间，宅邱的灯火总是黯淡阴沉，惟有黑色缕空的雕花窗扇，隐约露出点微弱的烛光。
　　　　只有红雀剧团的老朋友们来访时，这座气氛死寂得有如陵墓的豪华公馆才显得生气颇颇，比如今天，餐桌上摆满了热气腾腾的家常菜，妮可拿着精致的糕点，恶趣味地挑逗着嘴谗的塞西莉亚。
　　　　“叫姐姐，我就给你吃。”
　　　　“马蒂达才是姐姐，你比她大好几岁，应该是阿姨。”塞西莉亚天真地说。红发的姑娘一脸沮丧的表情，拉住正在和福兰高谈阔论着文学艺术的劳伦大作家，“我很老么？要知道喊一位二十出头的妙龄少女为阿姨，可是很伤自尊的咧。噢，阿姨……”她用那种充满控诉的舞台腔呐喊着。
　　　　“塞西莉亚太不懂事了！”劳伦温柔地握住妮可的手，义愤填膺地说，“怎可能是阿姨，大婶才更贴切。”
　　　　然后福兰看到，姑娘气呼呼地用锐利的爪子在多嘴的男人脸上，留下了几道浅浅的血痕。
　　　　“卡西莫多，来厨房帮我下。”芭蕊·席拉娜围着围裙，把头探出来。
　　　　橘红色的火焰在壁炉里跳跃，铁皮罐子正吊在火上。里面是乳白色的鱼头海藻汤，团长撒了把胡根末和盐粒，搅拌均匀后，添了一小勺子，倒在碗底，用嘴吹着热气。
　　　　“有什么我能效劳？”福兰问。
　　　　“尝尝看，味道淡不淡。“芭蕊把碗递给他。
　　　　味道很鲜美，鱼头熬得正是火候。让汤水有一种半胶质的绝妙口感。福兰记得团长在以前，厨艺只能说普通。她最拿手地是煮白蛋和蔬菜沙拉。
　　　　“很棒，你的手艺大有进步。“福兰由衷地说，“怎么练的？”
　　　　“女人只要到了一定年龄，就会和炉火与厨房变成朋友。”芭蕊得意地眨眨眼，“这是只属于女人的魔法。”团长当然不会说出来，她用空闲时间，报名参加了坦丁一家沙龙性质的厨艺培训班。
　　　　“勾引一个男人，就先勾引住他的胃。”就是这句很俗气的广告词，让在金钱方面很吝啬的芭蕊。毫不犹豫地交了每节课六十恺撒地学费。
　　　　鱼头海藻汤就是培训班教导的第一道菜。
　　　　不过她属于那种味觉迟钝的女人。当其他学员们开始挑战马尔克摩宫廷炖羊腰时，芭蕊还在练习如何搭配好鱼汤中调料的比例。
　　　　“席拉娜小姐，您实在太浪费了。”培训班的导师。一位著名的大厨兼美食家，心疼地看着昂贵的东方调料，耻辱地在芭蕊手中，变成味道难以述说的“毒药”。
　　　　每周三节课，芭蕊在浪费了一打食材后，终于学会这道鱼汤的做法。
　　　　“魔法？”福兰莫名其妙，“汤已经好了，要我端出去？”
　　　　“你真是个木头，没看到我们的大剧作家和小妮可，有些不对劲么？”芭蕊神秘兮兮地说。“就如戏剧里那种常见地暧昧关系，也许剧团会产生一对明星情侣。”
　　　　“我倒是常看见他们为点鸡毛蒜皮地小事吵个不停。”
　　　　“这是情调，木头不会懂的。”芭蕊瞪了福兰一眼，在厨房蔓延的香气与白烟中，挥舞着手中地勺子，“要给他们多一点空间，所以，你老实和我待在这儿。”
　　　　“暧昧！”妮可望了望手腕上小巧的钻石表，面容上浮现出狡默的笑意。“团长和大个子已经在厨房里待了半小时，还没见出来。”
　　　　“绮莉女士”，劳伦很正经地喊着妮可的姓氏，“我们是不是该给他们点单独相处的空间？”
　　　　妮可立即明白了劳伦话语中的涵义，她凑过身子，小声说，“但我还饿着肚子，真的现在就溜掉？”
　　　　“白银街有家馆子，正在推出图兰卡风格的套餐。”
　　　　“你请客。”
　　　　“女士，您挣的钱比我多。”
　　　　“你真不是个绅士。”
　　　　“比起当一个严谨无趣的绅士，我更乐意宰你一顿。”
　　　　塞西莉亚一边朝嘴巴里塞着草莓酱饼干，一边奇怪地看着两人地脸越来越接近，互相在耳边轻声密谋着什么。“你们是要接吻么？”她恍然大悟地问。
　　　　“绝对不是！”劳伦和妮可立即地转过头，拉开足够远的距离，异口同声地回答道。
　　　　“还有些肉，该做什么好呢？”芭蕊为难地摆弄着盘子里的肉条，做道孜然烤肉？天，到现在她还分不清楚，孜然与干胡椒粉有什么不同。
　　　　“我来吧。”福兰说，他看了看厨台上的调料，熟练地将肉块用刀刨成薄片，放到面包屑里滚几滚，然后扔到锅子中。
　　　　等肉片在沸腾的油里变成金黄色后，他用漏勺捞起来，逼干残留的油，再撒上葱末、姜丝以及不能缺少的橘皮。
　　　　“手艺没有丢。”福兰闻着香味，满意地想。
　　　　“我居然没发现，你的厨艺这么出色。”芭蕊用手指拧了一小块，扔到嘴里，赞美道。
　　　　“其实我拿手的只有炸肉条。”
　　　　“有一门手艺已经相当不错了。”芭蕊身有体会地嚷嚷，她拿手地也就是鱼头汤，“说不定，哪天放弃剧团了，能去街边开家小店，招牌菜就是鱼头汤和炸肉条。”
　　　　福兰沉默了几秒钟后，不自然地笑了笑。“该开饭了，他们应该等不及了。”
　　　　大厅里空无一人，桌子上，茶壶压着一张的便笺，芭蕊把餐盘放到一旁，手在围裙上擦了擦，拿起来读道，“伯骑士。我们带塞西莉亚去吃图兰卡菜了，晚饭你俩吃吧。”署名是劳伦。
　　　　便笺最底下还写着一行小字，从字迹看是妮可加上的，“团长，晚上你不用回黑河旅馆了。哦，对了，去准备几根蜡烛。”
　　　　“怎么呢？他们去哪了？”福兰将盛满汤的罐子小心放好，然后看到芭蕊红着脸，手忙脚乱地把便笺揉碎，扔到垃圾桶里。
　　　　“他们饿坏了。跑去外面吃。”她强作镇定地回答。同时想着，“要蜡烛干什么？”
　　　　仿佛回答她的疑问般，天顶上的吊灯。开始变得昏黄，闪烁了几下后，熄灭了。
　　　　餐厅一片黑暗，只有月光从窗根渗透进来的淡淡银辉。
　　　　“大概魔晶地能源用光了。”福兰抬起头，“家里没备用的，我出去买几块回来。”
　　　　“不用那么麻烦。”芭蕊微笑着，发誓明天一定要好好报答妮可，“蜡烛放在哪？”
　　　　这是顿令人愉快的烛光晚餐。
　　　　“你知道我在想什么？”妮可绮莉愤怒地将餐巾摘下来，望着劳伦，“与其再饿上三天。我也不会吃图兰卡菜了，咖缠辣得令人翻胃。”
　　　　“猪肉末甩饼的味道还不错。”劳伦辩解，“用餐就像生活，要懂得寻找乐趣。”
　　　　“噢，难道花了几十恺撒……塞西莉亚呢？”妮可突然想到了什么。
　　　　“塞西莉亚不是去洗手间……天，也太久了吧。”
　　　　一刻钟前，兽人小姑娘被辣咖喱熏得泪眼淋漓，跑去洗手间冲把脸。
　　　　不过此时，她早就趔手趔脚地溜出了餐馆。
　　　　塞西莉亚无比怀念马蒂达姐姐白焰的味道。世上没有比纯能量更好吃的东西了。
　　　　自从马蒂达因为生病，被送走疗养后，她就像个吃惯了大餐的谗嘴孩子，对廉价的食物不屑一顾。
　　　　饿着肚子，又被咖喱败坏了胃口，姑娘烦躁不安。既然饲主们——嗯，我们地小塞西莉亚一直以宠物自居——没有尽好责任，那惟有自己去觅食了。
　　　　她追踪着前面的目标，一位刚走出餐馆的中年男人。
　　　　那人的身上，有龙脉的味道，比一百个奶油泡芙还要美味的龙脉。
　　　　中年男人警惕地观察着四周，当然，他没注意到潜伏在黑暗中的塞西莉亚。男人摸了摸胸口，转进了坦丁行刑场。
　　　　行刑场是坦丁著名的古迹建筑，司法厅按传统，每年的秋末，总会在这里，处决一批罪大恶极的死囚。但大多数时候，行刑场开放给游客随意观赏。
　　　　锤刑、绞首、断头台，无数恐怖地刑法总让坦丁人热血沸腾，崇拜暴力，永远是人类心灵深处地阴暗面。
　　　　百来年，这里处决了数以千计的犯人，广场地面上，满是无法擦洗干净的暗红色痕迹。鲜血、挣扎地魂灵，与这间古老的建筑溶为一体。
　　　　漆黑的广场，空无一人的建筑，水泥与钢筋搭建的丛林。
　　　　此夜此地，是塞西莉亚籽猎的森林。
　　　　“来早了么？”中年男人坐在台阶式的观众席上，他属于坦丁最神秘组织的联络人，正要按惯例，与地下世界的代理人取得联系。
　　　　在大晚上，独自待在行刑场，风穿过砖瓦间的空隙，发出诡异地声音时，仿佛耳边也回响着悲惨的哀鸣。
　　　　男人皱了下眉头，他总不习惯这里的气氛。
　　　　不远处似乎传来了微弱的脚步声，他顺着声音望去，看到黑暗中，站着一个娇小的身影。
　　　　是个漂亮的小女孩，穿着蕾丝公主裙，白暂的肌肤上覆盖着淡淡玫瑰色泽的绯红，正歪着小脑袋，用黄褐的眼眸打量着自己。
　　　　男人走过去，正准备询问，听到天使般地女孩，可爱非常地笑了，她露出白白的牙齿，湿润的舌头舔着嘴唇，“你闻起来好香。”
　　　　不得不说，任何大叔叔，在毫无心理准备的情况下，听到某位可爱的小萝莉，说出这番话，都会产生奇妙的遐思。
　　　　“叔叔涂过男用香水，真的很好闻么？”男人高兴地在手背上嗅了嗅，等他注意到，在阴森的建筑群中，离奇出现的小女孩，这本身就值得警惕时，已经晚了。
　　　　夜晚的城市，喧闹的街道，没人听到，在空旷的行刑场中，某个人的血肉被掠夺时，发出撕心裂肺的惨叫。
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　　　　命案是由一位参观古迹的游客发现的。
　　　　安全厅的秘密警察们包围了行刑场周围所有的大街小巷。但他们接到命令，不能进入行刑场半步。
　　　　这桩案子，由一群佩带着红色骑士勋章的神秘人负责。
　　　　“从衣服上来看，是约翰没错。但他的勋章被凶手拿走了。”血骑士的首领皱起眉毛，翻看着死者的遗物。
　　　　多么令人恐惧的尸体啊，浑身上下失去了所有的水分，枯萎得似乎在地底埋葬了几十年，骨骼脆得一碰就碎。
　　　　“先是培罗，现在又轮到约翰，短短时间，我们失去了两位队友。”另一位血骑士的成员愤怒地咒骂着。
　　　　首领站直身体，将帽子摘下来，闭上眼睛，简短地默哀了半分钟后，严厉地说道，“敌人就潜伏在坦丁，和以往的对手不同，不少隐约的线索表明，他们也同样是一群龙脉者。”
　　　　“先生们。“首领咬牙切齿地低吼，“把敌人找出来，属于我们的战争，开始了。”
第十九章　麻烦制造者
　　　　芭蕊·席拉娜思量着如何婉转地向卡西莫多表明，自只今晚想留下来的意愿。
　　　　大家都是成年人了，能为自己的行为负责。
　　　　“天很阴，连月亮都看不到，万一半路上遇到雨就狼狈了。”团长从盛着温水的小盆里拿起毛巾，拧干，轻轻擦拭着嘴角，她暗示着。
　　　　“嗯，是快下雨了。”福兰望了望窗外，皎洁的明月已然退隐于乌云之后，稀疏的星子暗淡无光，“我去喊辆出租马车来。”
　　　　芭蕊咬住嘴唇，暗暗埋怨着木头的不解风情，也许她该更主动一点，女人要牢牢掌握住自己的幸福。她风韵犹存，岁月对容貌的摧残还未在脸上体现出来，三十五岁，正是女人最成熟灿烂的年龄，仿佛丰满香甜的果实。
　　　　除去石头与呆子，有谁能拒绝这样的女性呢？
　　　　福兰明白芭蕊的心意，一直在装傻。团长独立坚强的性格是他所欣赏的，他珍惜着与她的友谊，但不愿将这份感情升华成爱。
　　　　爱情？
　　　　奢侈而且无望，至少对他而言。
　　　　所以福兰很高兴，焦急不安冲进屋子的妮可，化解了短暂的尴尬。
　　　　“小塞西莉亚走丢了！”红发姑娘大声喘着气，“我真该死，居然连个孩子也照看不了。”
　　　　跟在她身后的劳伦，显得冷静得多，他简洁地描叙了一遍，在白银街的餐厅，塞西莉亚溜出去玩，再也没回来的事情。
　　　　“我已经向警署报案了，局长承诺，已经让街头巡逻的警察，注意寻找走丢的孩子。”劳伦说。
　　　　福兰皱了下眉毛，“我们分头出去找，一个小孩子，不会跑得太远。”
　　　　刚要走出门时。雨来了。
　　　　秋夜的雨狂野肆虐而淋漓。
　　　　一瞬间，宽阔的街道跌入了洋洋洒洒的水幕中。密集的雨珠敲打着黑拍油路面，风撕裂空气，扯动树梢枝叶的呼啸，驱逐着夜间游荡地路人们，飞奔到可以避雨的商铺和屋檐下。
　　　　“要赶快找到她，我们的小塞西莉亚会淋病的。”芭蕊忧心忡忡地自语着。
　　　　塞西莉亚蹲在某条不知名小巷的黑暗中，伸出舌头。舔了舔滑落到嘴角的雨水，她的头发湿透了，长长的睫毛也缀满水滴，让视线模糊。
　　　　鞋子不知道什么时候跑丢了，脚丫上都是黑糊糊地淤泥，因为影响奔跑的速度，公主裙的下摆被她撕起了一大截，露出藕色的小腿。
　　　　“三个。”兽人姑娘凝神静听，敏锐异超凡人的感官，让她知道。