照宁公子-第3部分
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雪静宣嫣然一笑：“这有什么好奇怪的，就像杜公子这位扬州俊才，与中都相距以千里计，静宣也是认得。”杜亮才颇为尴尬，雪静宣的话不啻说他藏头露尾，明明认识却不敢打声招呼。叶临笑道：“杜兄想听咱们相识的经过，那可要失望了，这可是我和静宣的秘密。”
萧居寒道：“原来师妹和叶公子还是旧识，那咱们就不是外人了，萧某此番身负师命要面见叶公，来到贵地才知叶公早已闭门谢客，公子又行踪不定，所以……”叶临摆手止住他未尽之言：“既是要事，我为你引见就是了。”定定的看着雪静宣那婉约细瓷的粉脸，只觉心口忽然突突的，似乎有什么想要表达，细想来，却又无言无语。他轻轻一笑，转眼一扫各具形态的三人，“青狐堂威慑天下，果然能人辈出，萧兄，这三位一表龙虎之风，隐具非常之势，当是堂中的重要人物吧！难怪，我这些傻兄弟碰了个灰头土脸，所谓不知不罪，有不知轻重之处，还请萧兄不要跟咱们这等井中观天的膏粱子弟一般见识。”
第四章 如烟往事
眼见叶临不动声色的接下他的“身有要事”，又不着痕迹的避开他的“身负师命，不是外人”，却回过头来，对他陪礼道歉，请他高抬贵手，不要跟“傻兄弟们”一般见识，以萧居寒的城府也不由脸色微变。
“既是要事，引见就是”，叶临一句话，说得满是慷慨，但是却并无下议，又可以说是等于没说，这样一来，要不要管他要事，要不要为他引见，显然就取决于，他是不是“宽宏大度”，不跟他的傻兄弟们一般见识了。
“在下云栖落见过叶公子。”落拓文士折扇一收，抱拳长揖道，“江湖送云某小号，‘算无遗策’算固是常算，其实却是每有遗策了，这两位，人称‘半肩江山’萧信、‘黯然离怀’曾陶野。如公子所言，是我家堂主的得力下属。”
他这番话，说得温文尔雅，一反初见时狂放不羁的神态，让众人大为惊异。叶临微微一笑，却是含而不露，又似等着他继续说下去。身后那群公子哥们却没有这份处变不惊的涵养，听三人报名号，已是情不自禁的惊咦出声，比对萧居寒的敬畏也是不遑多让。说到底，他们虽然衣食优裕，横行无忌惯了的，对帝国的知名人物却比谁都要熟悉。
云栖落何许人也？四年前，昭明太子学成归来，有感于大夏国积贫积弱的局面，力促变法图强，一批高皇帝旧臣，迅速集结在他周围，使太子党实力大增，成为帝都一股不小的势力，加上稷下学馆士子如云，为变法舆论大造声势，温德皇迫于压力，准许昭明太子，以储君身份佐政，颁布一系列变法措施。
云栖落适时身为翰林学士，大受昭明太子赏识，成为他变法行动的总军师，许多变法措施都是出自他的谋划，而他原来就在江湖上大大有名，初出道时就在三大派间纵横捭阖，一手打造著名的“西园之议”。三大派从此约束力量，与朝庭相对独立起来。然而他犹不满足，失踪三年之后，现身帝都，文采风华大受温德皇赞赏，并授予翰林学士。这显然大违他的初衷，翰林学士虽然听起来风光，实际上不过是皇帝的御用文人罢了。谁知在他正以为不得志之际，昭明太子学成归来，两人一拍即合，发起了卓有意义，注定要青史留上一笔的“太子变法”，又叫“太子新政”。
新政伊始，举国为之震动，拥护者与反对者每天都要进行辩论和较量。法行三月，终因反动派势力太过强大，而屡受挫败，遂后又因为昭明太子涉嫌刺杀温德皇使新法再受打击，同年，辽人突袭渡江，出奇不意之下，几乎造成大夏王朝颠覆，史称“偷天之役”。事后，反对派大造舆论，认为是昭明太子强行变法，造成国本动荡所致。昭明太子被削爵，外放雷州，风行一时的变法大势就此废止。
二千六百五十天前的月圆之夜。
玉带河边，明月朗照，清浑漫洒。
“你真的要去吗？甚至失去生命，现在这样有什么不好，只要再等二百天，只要二百天，你就可以平安出去了，没有杀戮，不会流血，更不会死亡，难道这里真的这么让你厌烦了。没有……没有一点……哪怕一丁点的留恋。”少女的眼眸是纯净的，就像许久许久以前的天空，映得出大海的影子。她看着面前抱膝而坐的少年，满是期待。少年被一阙莹白的面具遮住了半个上面，澄明的月光下，微峭的下巴似比白玉更温润几分，他的肩很瘦，漆黑的眸子微垂，流光溢彩，让人看不清看不懂是什么颜色。不言也不动，他就那么坐着，好像一切都不与他相干，世界也为之遥远。
少女轻轻一叹：“你虽然是‘左狱’成立以来最优秀的杀手之一，但是‘绝路试练’的执行者都是气级下三品高手，而且‘铁律’明令绝不会因为你在外界的身份而有所容情，你虽然是力级极品，但是试练结果根本是毫无悬念的。要知道，左狱成立以来虽有二百四十五人参加试练，成功过关的也只有两人，而且这两人进左狱以前已是力级上三品的绝顶高手。其它的非死即残，甚至有人从试练中出来后就彻底疯了。近两届来，已没有人敢出头尝试这种要命的试练。通过试练固然可以一步登天，赢得巨大的声誉，但是也要有命享用才行，能够在左狱严酷的训练下安然走到最后已经是非常优秀了，你还是本届最为天才的杀手。阿索，你不是为了声誉不顾生命的人，是吗？”她的声音清灵悦耳，少年正沉浸在那种清越的节奏之中，见他停了下来，不由一愕。他忽尔来了兴趣：“你对绝路试练了解多少？那个力级气级又是怎么回事？”少女觉得有点晕：“你就要去经历生死了，居然都不去了解一下对手，阿索，你真的这么看轻生死吗？”
少年淡淡的道：“我只是觉得更应该注重提高自己而矣。”他转头展颜一笑，少女被这灿如朝阳的笑容眩的有些眼晕。她忽然一把抓住少年的肩头：“阿索，你老实告诉我，你是不是有摄魂迷眼之类的功夫。”“何以见得？”少年眨眨眼。“何以见得”，少女在阿索头上狠敲了一下，她现在的架势像条雌虎：“臭阿索，就懂欺负我。”阿索抵受不住，投降道：“我错了，以后换你来抛媚眼好了。”少女大羞。
“知己知彼，才能百战不殆，这可是兵法家孙武说的。”少女引经据典。阿索轻嗤：“真正的力量是无坚不摧的，真正的军事家更要靠先天生成和后天磨炼出的敏锐洞察力。战场上形势瞬息万变，要说知彼谈何容易，即时的观察力甚至直觉都至为重要，而这一切要发挥应有的作用又必须是在具备一定实力的基础上。”少女黛眉微紧，撩了撩紊乱的发丝，似乎要抚平茫乱的心绪：“我说不过你啦，总是这般自以为是的样子……嗯……我先把试炼的内情说些你知道。”见阿索面色奇异，微嗔道：“这可是人家好不容易从师姐那里挖到的，你可要好好听。”阿索意外的点头应是，一副良好少年的样了。
“左狱是咱们青狐堂培植秘密高手的地方，有专人从全国各地寻找资质优异的稚童，也有的是各大世家门阀秘密遣送的关键人物，以编号为准，不得互通底细，我……”她轻摇螓首：“我跟你说这些干什么，阿索，你的名字也是假的吧？”她紧紧的盯着阿索，明眸中神情万变，似哀怨若忧伤，好不奇异。“无所谓假不假，只要你喜欢，我是你一个人的阿索。”他的目光淡定深切。
少女觉得眼中微热，连忙侧过脸去。阿索轻握起她的温暖玉手，看着她童话公主般的侧脸，不觉一叹。少女略挣一下便任他握着，忽觉的天上的月也更明了些。
“一般而言，武道可分三级。其下者练力，其中者练气，至上者练心。这三者的区别主要针对对抗千军万马而言。人力有时或穷，常言道好虎架不住群狼，其实就是这个道理，练力者武功再高也无法同千军万马相抗，这也是再强的高手甚至是武林世家也无法与朝庭相抗衡的缘因。我们平常所说的内外兼修，说到底也还只是在练力上下功夫而已。其中者练气，此所谓内圣外王，儒宗亚圣孟子曾言：‘我善养吾浩然之气。’气郁于中，自然能发之于外，形成一种无形的气质，这种人既使身处万人之中也如鹤立鸡群，可以被人一眼认出。气势到处，千军万马中取上将首级如探囊取物便是其写照，然而要只身对抗军队还是不能，最多不过全身而退而已。至上者练心，这种境界已不事杀伐，精神力极坚，故能不战而屈人之兵，这种人大概也只是传说罢了，谁也说不清楚，可能就是世俗所谓的白日飞升，大罗金仙之类的。”少女婉婉道来，阿索鼻中萦着她淡淡的体香，默察她温暖的体温，忽觉有几分梦般的不真实。少女轻吁一声，看着近在咫尺的少年，樱口微张，却忽的什么也说不出。
“你刚刚说我是力级极品又是怎么一回事。”阿索躲开少女有些沧桑的目光，低下头去，却见玉带河中映着的少女面庞满是凄然，一颗泪珠滑过香腮轻巧的打在河面上。“力级分上三下六九品，气级可分上三下三六品，心级无级能分。师姐说你的实力已超出力级界限，但又与气级不符，不好分得清楚。进入绝路试练，将有八个气级高手对你进行三天三夜不间断的明战暗杀，阿索，你……你……你保重。”少女站起身来，夜风吹愁不尽，“你可不可以告诉我为什么急着出去，七百天都过去了，为什么……为了……为了你的……你外面的亲人么？”
“我是一个不会忍的人，你觉得我留下来还有什么意义么，这里已经没有什么东西可以教我了。而且——而且有些东西总是要走远了回头才能看得清楚的……。”阿索出奇的似是有几分腼腆，月光流转在他半边面颊上，点点说不清的忧郁。“到外面……”“到外面我会想你”，阿索肯定的道，在她光洁的额头上轻轻一吻。
少女走了，她的心留了下来，那回眸的一刻，那玉带河边并不高大的身影竟有种势可拔天的感觉，她忽然毫无理由的相信他会成功，他会完胜。
绝路，绝路。我看是天无绝人之路。——阿索
第五章 存废大事
潮州叶府，随意轩。
“阿索……你还好吗？”少了众人在前，阔别多时的两人之间顿显几分冷清。“你看看我好不好？”叶临嘻笑上前，脖子伸的老长。雪静宣伸出手来就想像许久以前那般敲下，待得手落下时却忽的没了力气。纤手抚上他的头发，纤韧如缕，曾几何时，她看他，已需微微抑头。“想你。”叶临抱着他温软的身子，轻嗅着干洁的发香。“骗我。”雪静宣小嘴轻撇。“没有。”叶临坚决否认。
哎！同一叹，相见比什么都好。
“叶临，原来这是你的真名字，不怎么样么，难怪你没有告诉我。”
“阿索，你就住这种地方吗？看不出来有什么特别，哦，叫随意轩，难怪这么不讲究。”
“阿索，你这身衣服在哪买的？……还好……‘明照轩’，大夏国手工第一呀……”
“阿索……”
“……”
女人，叶临从不知道明艳照人，温柔智慧的雪静宣可以这么“女人”的，衣食住行，从头到脚，只要她想的起来，都要问问。他忽然感到一种幸福的感觉，一种触手可及，如和风细雨般撩人沉醉的幸福。
“雪姐，萧居寒此番是来者不善呀？”叶临斟了一杯“夜来香”，淡淡的道。“怎么，你还没听到是什么事情……”对叶临突如其来的问话，她有些茫然。叶临忽然有些神秘的笑道：“雪姐来潮州多日了吧，那江南第一名妓然流苏生的好看吗？”“好……你坏死了，我哪里有去过那种地方。”雪静宣又羞又气，转过身不理他。“来，雪姐喝茶，安南的极品香茶，极讲究火候拿捏，有道是过犹不及，现在喝刚刚好”，叶临赶紧把贡上上，雪静宣顿时没了火气。
“萧居寒为何事而来我不知道，也不想妄加推断，不过他正主没见着，事情已是抖露的满城风雨，显然不是他的作风。现今是多事之秋，所为牵一发而动全身，我爹闭门谢客，也是想避免多生事端。他这般公然找上门来，还真是费人思量。”雪静宣轻抿一口，果觉清凉怡人，唇齿留香，小心道：“也许是师傅的意思吧！也或者是萧师哥有意为之，兵法有云‘虚则实之，实则虚之’，像师父、叶家这种敏感的身份，不知多少双眼睛时时盯着，怎么避也避不来的，倒不如索性明来明去，显得大方一些。”叶临不禁一笑：“看来雪姐对兵法的研究又有长进，那好，咱们就来看看萧居寒要如何玩这个虚虚实实的把戏。”雪静宣白他一眼，似是怪他总爱寻她的话茬笑她。
叶府，寻天楼。
“晚辈萧居寒见过叶师伯。”
叶冕华看来年过半百，头发也半数霜染，黑白分明。他虽无太多老态，但是眼角和额头依然轻易的留下了岁月的擦痕。此时的他再没有一代权相的霸气和威严。他更像一个阅尽沧桑的老人，一个对过往岁月的解读者。
一入江湖岁月催，可怜未老头先白。
他一袭葛布长袍，盘膝而座，对着桌上一盘残棋若有所思。“干戈四起，硝烟弥漫，前无退路，后有追兵，内无股肱之臣，争权夺利者横行，外有敌国外患，虎狼之心不死，一盘棋，老夫下了二十年。补瓦添砖，修墙垒道，到头来反而徒然豢养了一帮寄生虫，一事无成，一事无成啊……”
“师伯，您太爱惜羽毛了，大夏之所以积贫积弱，正在于您没有果断的弃子。”萧居寒满面诚恳。“弃子？”“对呀，一个国家的政治清明，需要有良好的行政效率，而今我大夏政治机构冗杂重叠，官员尸位素餐，不知进取，四大世家只手遮天，士族中人哪怕酒囊饭桶也能得享高位，反之，普通百姓只能世代务农，供人鱼肉。”
“弃子？弃谁，怎么弃，难道要大刀阔斧的裁撤四大世家的人”叶冕华冷笑：“那样大夏国早就不保了，风氏王朝再无可为。”
“风氏再无可为，天下大有可为。”叶临迈步而上。
叶冕华抬头瞟他一眼，苦笑着摇了摇头。“二十年前，叶公当政之初，豪强遍地，他们多与当地官员勾结，期行霸市，横行不法，甚至于
