怒海争锋之极地征伐-第18部分
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他感到担心。当然这首先是因为缺水，但也是因为进程缓慢。他了解“诺尔福克”号，而且他在“康斯替图欣”号上见过许多美国军官，在波士顿当战俘的时候也见过不少。他知道，要是“诺尔福克”号是由他们中间的哪一位指挥的，它就会在不过度损耗桅杆和索具的前提下，尽快地向南航行。它甚至可能已经弥补了被耽误的一个月时间，在他之前就驶过了圣洛克角。舰上的人们也让他担心。“惊奇”人已经接纳了直布罗陀的疯子们，对待他们很和蔼，帮他们切肉，疯子们听不明白时，还在他们耳边大声吼叫；不过，尽管“惊奇”人和“保卫者”人在一起经受了繁重的拖船劳动，尽管他对值班岗哨的安排进行了修改，“惊奇”人还是不能接纳大多数“保卫者”人。几乎所有的惩罚，都是由于双方打架而引起的。杰克怀着焦虑的心情，期待最终穿过赤道那一天的到来；在传统的粗野嬉闹中，恶意会现出丑陋的原形。他知道以前就有过不受欢迎的人被弄成残废的事情。有个人在恶作剧当中还真的被淹死了。那是杰克在“富米达布尔”号上当航行官助手时发生过的事情。况且由于酷热中持续的劳作，由于质量不好的伙食，大家的脾气变得非常恶劣。这又让杰克的焦虑增加了几分。当然，作为上帝之下唯一的主宰，他可以禁止在穿越赤道时举行传统的仪式，但指挥一艘以这种方式治理的军舰，他会感到羞愧。
再者，他感到军舰的氛围中有某种东西，某种他还无法确定的东西。从受雇的机遇来说，杰克一直是幸运的，他一生大部分时间都在海上度过，因此和大多数与他年资相当的军官们相比，他和军舰官兵相处的经验更多；而且他的经验还更加全面，因为一个性情暴躁的舰长曾经在好望角把候补生奥布雷先生降了级，把他转成桅前的普通水兵，让他和其他普通水兵一起生活，一起吃，睡，劳动。这段经历，让他谙熟了水兵的做派和情绪，熟悉了他们的表情、手势和沉默的含义；而现在他肯定舰上发生了某种事情，某种虽然掩藏着，但大家都明白的事情。可以肯定，那件事既不是密谋兵变，也不是豪赌。他在几艘捕获赏金丰富的军舰上见到过豪赌，而“惊奇”人现在却几乎连一只山羊也没有；不过军舰上有某种激动，有某种遮遮掩掩，而兵变或者豪赌，本来也可能有这样的特性。
他的感觉很对。除了舰长，除了随军教士，当然还除了军械官，舰上所有人都知道这某件事。在一艘拥挤的军舰上，要私密地进行任何事情都是非常困难的，而所有人都知道侯隆先生和荷纳太太关系暖昧。对于从事这桩冒险事业，他所处的位置很理想，因为他的吊床和候补生们挂在一起，而军械官的王国，也就是荷纳太太照看候补生的地方，就在附近。军舰上很少有其他人可以在这些地方出入而不激起一些议论，现在侯隆既然已经差不多喂饱，他就充分地利用了自己的机会。
大家普遍认为，他过于充分地利用了机会；大家还觉得，在一个谨慎的开端之后，他变得过于自信了；大家觉得他马上就会挨揍了，伙计，狠狠地挨一顿揍了。侯隆不会欺负水兵，也不会去惩罚他们，所以大家丝毫也不主动地厌恶他，但因为他又算不上是个水兵，他也不受人尊敬；再说，虽说他暂时运气很好，虽说他的好运气很令人嫉妒，但总有可能他是个约拿。对全船的人来说，他一直是个陌生人。荷纳也差不多一样，他阴沉的脾气和潜在的凶猛，让他在舰上没有朋友，尽管从他自己那方面看，做为一个干练的军需官他是受人尊敬的，做为一个万一被触犯就很难对付的杂种，他又是令人害怕的。
所以，在把军舰拉出变风带的劳作间隙，现在大家可以怀着最强烈的兴趣，观察这两个陌生人了。在着迷的旁观者们看来，随着这对情侣的谨慎变得越来越松懈，爆炸肯定在变得越来越近。但这些猜测，虽然自由地交流着，却从来也没有传到大舱里去；而在下级军官室，在随军教士在场的时候，猜测也会暂时被抑制住。
因此，虽然从迎风面船舷转折处的旁边，从他通常的位置上，杰克常常观察到心照不宣的表情，但对这些表情背后的特定理由，他一直毫无所知；不过，即使他知道其中的理由，在狐鲣出现的时候，他还是会命令所有小艇下水的。黎明时分，甲板上发现了几十条飞鱼，而等太阳升起时，可以看见它们的追逐者在水面之下大群大群地掠过。水兵们驾着小艇，以极大的热忱，奋力挥动起渔网和渔绳，拉上来几大堆的鱼，这种鱼不需要在宝贵的淡水中浸泡就可以吃；而且正如斯蒂芬对马丁评论的那样，狐鲣，就像它的近亲大金枪鱼一样，不仅是一种热血鱼类，而且是爱神维纳斯的促进者。
除了兰姆太太，船上所有人都尽可能让自己填饱了狐鲣，在盛宴之后，侯隆可爱的六月玫瑰从下层传来，他现在下班了。军械官走上甲板，去修理船首楼一门大口径短炮。歌声突然中断了。在船首楼上，军械官拍了拍口袋，发现自己没带手帕，于是又开始走回自己的卧舱。
幸亏全体船员集合的哨子声响了起来，这对情侣才得救了。这是因为，在东北方向的远处，出现了一片深紫色的浓云，闪电正在云层下面闪烁着。杰克认定，这片浓云很可能会把一场正在转向的暴风的边缘带给他们，所以还不如把所有的上桅杆降下来，尽管几个小时以前，为了追赶飞鱼柔风最后的喘息，上桅杆才刚刚扯起来。
他这样做其实很有好处，暴风转向的角度，比他和普林斯或者掌帆长所预期的，要更加陡急。在经过各种变化之后，它越过宁静的海面，嘶嘶地呼啸着朝左舷后方飞来，它是一条以每小时三十五英里推进的白线，它的背后是浓密的黑暗，三只灰色的小鸟在它前沿来回穿插。它带着不断增强的吼啸声，猛然砸向军舰，立刻把它遮盖起来。斯蒂芬和马丁两个人，想用望远镜辨认那几只灰色小鸟，于是粗心地松开了扶手，暴风立刻把他们抛射到背风面的排水孔里。还没等好心的水兵们把他们拉起来，整个天空就变成一团咆哮的雨，这团雨温暖、浓厚，夹杂着巨大的雨滴和粉碎的水沫，令他们在爬上倾斜的甲板时，几乎无法呼吸，也令所有的排水孔狂喷大水。“对不起，你在说什么？”马丁在全能的、无所不在的轰鸣中喊道。
“我只是在朝医生喊‘屠夫’。”杰克对着他的耳朵吼道。“在海上，有人摔倒的时候，我们都这么说的。来，抓住桅脚栏杆。”
有十分钟时间，“惊奇”号在缩起帆篷的前桅中桅帆下飞速行驶。风势稍微减弱后，他们马上开始铺展各种各样为收集雨水而准备的帆布，并且抬出了很多琵琶桶。可是很不幸，大雨毫无价值地淹没甲板之后，就几乎耗尽了自己。人们把大桅最高第二帆张在船首楼的支柱之间，帆上还用炮弹压着，总算积攒了些雨水，但沉迷于自己才智的侯隆先生解开了错误的索结，又损失了其中的一部分。
尽管如此，在暴雨持续的短暂时间里，他们还是积存了够用八天的水，而且水还非常纯净。舰上的女人们，甚至连几乎瘫痪的兰姆太太，都把所有能找到的小盆小桶全装满了——她们的小件衣物已经浸泡在水里。
更令人宽慰的是，紧跟着暴风，吹来了一股稳定的柔风。或许这就是东南贸易风最初的气息。
不过，这些好处当然是要付出代价的。太阳烤晒的甲板极其可厌地漏起了水，“惊奇”号上上下下（尽管兴高采烈地稳健行驶着）回响起滴水的声音，就连最底层甲板和储舱本身也在漏着水。除了衬铁皮的面包房，漏水把所有储藏室、所有卧舱、这些卧舱里所有吊床都弄得湿淋淋的；而且还没等到傍晚的太阳以突兀的热带方式落下去，囚禁在舱内的热空气就已经充满了霉味。书上、衣服上、鞋子上、海洋标本上、便携肉汤上、当然还有每个人都睡在其下的粗大横梁上，都长出了霉，长出了蓝色、绿色、有时候还是斑驳的灰色的霉。除了舰长，每个人时不时都会在那些横梁上撞头，这倒不是因为杰克·奥布雷比别人都矮小——事实上他身高六英尺还多——而是因为他的卧舱有更大的净空。或者更确切地说，他的那些卧舱，因为他有三个舱：舰长专舱在左舷，其中包括后桅的基座部分和一门三十二磅大口径短炮，除非客人超过四五个，他通常是在那儿吃饭的；他睡觉的舱房在右舷一侧；然后紧靠船尾，是他的豪华大舱，它横跨整艘军舰，被精美的、带弧度的、向内倾斜的七扇船尾窗照亮着，是舰上最通风、光线最好、最令人向往的地方，也是基里克的王国，它被不停地用沙擦着，用水洗着、刮着、磨着，永远散发着蜂蜡、新鲜海水和干净油漆的味道。
“也许我们今晚可以来点音乐？”斯蒂芬从他散发着恶臭的狗洞里上来，建议道。
“噢，上帝，不行。”杰克马上叫道。“只要这迷人的微风持续下去，我就得去驾船，我得呆在甲板上。”
“不管你在不在甲板上，它自己肯定也会航行的。看在老天的分上，你有这么能干的军官，等轮到他们负责值班岗，他们不管怎样都会熬夜的。”
“你显然说得对，”杰克说，“可是在这种前景微妙的情况下，舰长的责任是呆在甲板上，用他意志和腹肌的合力来催促军舰。你可以说，那是买了一只狗，自己又对着马厩的门叫——”
“锁上了马厩的门。”斯蒂芬举起一只手，说道。
“正是这样。锁上了马厩的门，你还自己叫。可你知道，除了天堂、大地，还有别的东西。斯蒂芬，你不想坐在大舱里自己拉琴吗，或者去邀请马丁来，或者把斯卡拉蒂改编成适合提琴演奏的谱子？”
“不了。”斯蒂芬说，他任何时候都不愿意显得像在沾光，于是他消失在弥漫着霉味的下级军官室里，和马丁、亚当斯先生、航行官一起，玩起了半便士输赢的惠斯特扑克游戏。但比起往常来，现在专心玩牌变得相当困难，因为海军陆战队的霍华德正在学吹德国笛子，他所依据的方法，尽管听说特别浅显、无须很高的理解力，可还是让他极端地困惑；而莫维特正对贺尼读着伊利亚德的片段，他虽然声音很低但却极其陶醉。因此，医务兵来叫他和希金斯去做夜班巡视时，他并不感到十分遗憾。
在甲板上，奥布雷舰长一手拿着已经变冷的、或者至少已经半冷不热的豌豆布丁，另一只手抓住主桅杆上桅最靠船尾的直立后支索，确实在用他腹肌的收缩和他意志的持续努力催促他的军舰；不过他还做了很多别的事。确实，他有一批得力的军官，况且普林斯和莫维特两人尤其对护卫舰了解很深；可他认识它的时间却比他们要长得多——他还是个不听管教、被罚站桅顶的男孩子的时候，就把自己姓名的起始字母刻在了它前桅杆中段的桅杆帽上——而且直截了当地说，他比其他人都更善于驾驶这艘军舰。
他几乎就是在骑一匹威风凛凛的马，他熟悉它的情绪和步调，就像他熟悉自己的情绪和步调一样，这是因为，虽然他从没拉过缆绳，或者摸过舵轮（除了因为要不时感觉它舵柄的震动，感觉舵柄啮合的准确程度），他却有一支高度灵敏的船员队伍，他和他们一起驾船，追逐过富有的捕获船，逃脱过强大到毫无希望的敌人，也是通过他们，他和船有了最贴近的接触。在航程的早期，他对风帆的升降是小心谨慎的，中桅帆的帆篷晚上总是收缩着以防大风。现在他放弃了这套做法，每天晚上，“惊奇”号都上上下下扯满了补助帆，只要补助帆能承受得住就行。而对水兵们而言，大多数人都很清楚，这是又一次的场合，船正在逃离强大到毫无希望的敌人。他们观察到，舰长保留了最初几桶散发恶臭的有毒雨水；通过无所不在的仆人们，他们也听到了下级军官室和大舱里关于这个问题的所有议论；而且通过直接的偷听，他们还听到了后甲板上所有相关的对话。而那不多几个想反驳的人，那几个没有被他们船伴的辩才说服的笨屁股蠢蛋，也被连续不断派到舵轮去的不当班的精干舵手们，被一个值班岗接着一个值班岗持续出现在甲板上的舰长，被他坚持叫他们以超自然速度扯起所有船首三角帆和支索帆的命令，给完全说服了。
黎明时分，他仍旧在甲板上，利用海洋的每一次涌起、风的每一次推动，让船驶得更远一些，更快一些。柔风已经偏转到朝南方向，在这个时候，“惊奇”号已经尽可能收缩了帆篷，它那些迎风帆的纵椽都瑟瑟抖动着。随着太阳的升高，风力也增强了很多，现在它显示了抢风扬帆开行的时候，它能够做些什么——它背风面的船首链台浸没在船头波华丽的泡沫中，船头波的白线在它船舷下面深深地弯曲着，船腹的铜板包底都露了出来，而宽阔的尾波以每五分钟一海里的速度，从它背后笔直地逃离。他把手头没有任务的水兵们都叫到甲板上来，他把他们，连同两班岗哨的全体水兵一起，沿着迎风面的栏杆排开，好让军舰更加稳定，接着他又升起了大桅最高第二帆，他站在那儿，双脚牢牢地抵住倾斜的甲板，浑身被飞沫浸透了，他的脸扭歪着，满脸是没有刮过的淡黄色胡楂，他看上去完全兴高采烈。
他中午仍旧在甲板上，现在柔风稍微减弱了一些，但依然恒稳得令人高兴。
它从东南偏东方向吹来，已经宣布自己是真正的贸易风了。而且在太阳越过子午线的时候，他和航行官以及其他在场的军官们，无限满足地发现，在这次观测和上次观测之间，“惊奇”号航行了一百九十二英里，已经彻底逃离了无风变风带。
早早地吃过午饭，他在小床上睡了整整一下午，他仰面躺着，打着鼾，他的鼾声如此之大，如此持续，连船头钟阁里的水兵们都互相挤眉弄眼，露齿而笑了，而兰姆太太摇着头，对海军陆战队中士的妻子低声说，她从心底里可怜奥布雷太太。可在全体集合的时候，他睡醒了过来。因为夜里
