唐朝历史上的黄金时代:贞观之治-第3部分
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命运无常，偏偏薛举就在这时患病，这一病竟把他带离了人世。作为李渊巩固关中的最大威胁，继薛举之位的薛仁果，重量显然就不同了。
薛仁果，乃薛举长子，善骑射，号为“万人敌”，阴险毒辣，残酷无德，不得人心。薛举死后，薛仁果政权内部很快便矛盾重重。
十一月，秦王兵至高，薛仁果派宗罗领兵拒战。秦王下令军中：“大家只管训练，不许出战。”探子每日来报：宗罗来挑战！左右将士纷纷请战。秦王只说：“且等。”左右道：“薛贼会以为我们怕了他。”秦王摇头，道：“我们刚刚遭遇过失败，士气沮丧，而敌方因为刚刚取胜，已有骄傲轻敌之心。所以要坚壁以待，等我们士气恢复了，彼骄我奋，可以一战而克之。”众将仍怀疑惑，为表决心，秦王下令军中：“有再说出战者，斩！”
李世民独立指挥的第一场大战（2）
相持六十余日。薛仁果军粮用尽，其部将牟君才、梁胡郎率所部人马来降，秦王道：“所来为何？”答：“粮尽，将士离心。”于是秦王下令：行军总管梁实率所部扎营于浅水原（今陕西长武东北），诱薛氏出战。
宗罗得报，大喜，即时倾尽精锐来攻。梁实守险不出。
忽然一日，秦王道：“现在可以出战！”正是看准宗罗军队疲困。
及次日，天将亮。秦王命令：右武侯大将军庞玉于浅水原南陈兵。宗罗来战。眼看庞玉渐渐不支，突然一支精锐从浅水原北压过来，正是秦王！宗罗匆忙还战。秦王等数十人马骁健的身影直冲入敌阵之中，穿梭冲杀，势不可挡。唐兵一时奋激，内外相应，呼声震动天地。宗罗士卒即刻大溃，如水决堤。斩首数千级。撤退。
秦王集合两千骑兵，挥旗道：“随我追来。”
“秦王不可！”只听得一声大叫，从一边冲出个窦轨来，横挡在马前，道：“虽然宗罗已破，薛仁果仍然据守坚城，不可轻进，请秦王且观望片刻。”窦轨乃李世民舅父。
“我考虑已久，破竹之势，不可错失，舅舅不要再说。”秦王果断而坚定。
紧急之时，哪里容得窦轨再废话。其实，秦王已得到密报，朝廷已与突厥谈判成功，突厥得到河套地区后放弃了对薛仁贵的支持。想到此，秦王暗自一笑，纵马飞奔而去。身后两千精锐，其势堪比排山倒海。直至析城（今甘肃泾川东北）下，挡住了宗罗散兵入城坚守的退路。
薛仁果正陈兵析城。秦王渡过泾水，兵临城下。薛仁果骁将浑等数人来降。
人心离散，薛氏败势已不可挽救。薛仁果心生恐惧，据守不敢出。
夜幕降临，秦王大军陆续而至，向析城包围过来。到得夜半时分，城内人争相来降。薛仁果已然山穷水尽。次日天亮，举城投降。困在城外的宗罗，也只好跟着投降了。
城门开，秦王下令：投降者一概不问。于是降者纷至，所得归降士卒，秦王令薛仁果兄弟及宗罗、翟长孙等将之。他与他们射猎，从容而无所防范。于是归降众人皆畏威衔恩，甘愿效死。秦王在安抚降人的同时又收罗人才，闻得褚亮大名，亲自前去求访，见而礼遇甚厚，引为秦王府文学。褚亮成为后来秦王府十八学士之一。褚遂良便是其子。
秦王李世民在这第一场独立指挥的战争中，把握了出战的最佳时机。用了击敌之疲、击敌之弱的战术。在敌人战败奔亡的时候，又果断地追击，以破竹之势，一举攻下城池。刘文静和殷开山也因此恢复了官爵。
至此，河东的屈突通已降，河西的薛仁果平定，李渊巩固关中的两大障碍也就消除了。
武德元年（618）十一月，秦王班师回到长安，斩薛仁果。十二月，诏以秦王世民为太尉、使持节、陕东道大行台尚书令，蒲州、河北诸总管府的兵马一并受其节度。陕东行台设在洛阳。其设官仿中央尚书省，有尚书令、仆射、左右丞、六部尚书、郎中、诸监、主事等。官员的品秩“同于京省官员”，只是员数略少。行台省尚书令被赋予很大的权力，对辖区内之事，无所不管，拥有统兵征伐权、选拔任命官员的人事权、司法与专杀之权、财权和监察权。陕东行台省管辖区域非常广大， “其蒲州、河北诸府兵并受节度”，也就是把经营整个关东的大权都交给了李世民。
其后，李世民在这一广大地区进行了多年的苦心经营。陕东行台省的重要职任，大都由其心腹人物充任，如屈突通为行台右仆射，温大雅为行台工部尚书，殷开山为行台兵部尚书，皇甫无逸、史万宝前后任行台民部尚书，于志宁检校行台左丞并知膳部郎中，房玄龄兼行台考功郎中，杜如晦为行台司勋郎中等。
李世民本人多留居长安，陕东行台省事务由屈突通主持。由于屈突通忠于李世民，引起李建成的不满，曾一度被召回长安。李建成被杀后，屈突通又“驰镇洛阳”。贞观元年（627），完成了历史使命的陕东道行台被废，屈突通并未离开洛阳，而是改任洛州都督。贞观二年，七十二岁高龄的老将屈突通在洛阳去世。整个唐初十余年的时间里，屈突通大部分时间都在主持洛阳军政事务，为唐朝的统一大业，为李世民经营关东，作出了很大的贡献。所以，他一直受到李世民的器重。后来，唐太宗在凌烟阁为功臣画像时，屈突通也名列其中。太宗去世后，只有屈突通与房玄龄配享太宗庙庭，一起受到祭拜。
击败刘武周，降服尉迟恭（2）
等的就是这一天！秦王大喜道：“宋贼粮草已尽。”下令军中：“所有精锐骑兵，随我追击！”
秦王旗帜飘扬，马队奔跑如飞。转眼间追至吕州（今山西霍县），与宋金刚部将寻相交战，寻相大败，奔亡。
秦王挥旗：“继续追击！”乘胜北进。一昼夜且追且战，行军二百余里，与宋金刚交战数十回合。
当追到高壁岭（今山西灵石南）时，军队难免已经疲惫，秦王却仍然精力十足。总管刘弘基只得拦住秦王的马缰绳，谏道：“秦王破贼，一路追到这里，战绩也差不多了。还要一直追赶下去，难道就不想想自己的身体吗？即使不顾自己，也要照顾一下士兵们，大家都又累又饿，疲惫不堪了啊！请秦王驻军于此地，等军粮跟上来，再继续追击，也不晚啊。”
刘弘基真是说出了众将士的心声。可是秦王哪里听得？他坚决地回道：“宋金刚计穷而走，众心离散，已经没有还击之力；所谓功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。如果再有所停留，等宋金刚缓过来，从容设计对付我们，再要进攻就不容易了。我竭忠殉国，哪里还顾得上自己！”
秦王李世民善于等待时机、捕捉时机，也能坚持己见，不放过时机。于是毫不犹豫地策马而进。将士们哪里还敢说疲惫或者饥饿？紧随秦王而前。一直追到雀鼠谷（今山西介休县与霍县之间），又频频与宋金刚遭遇。一日之内连战八场，每战皆胜，前后俘斩数万人。
夜色已沉。秦王将卒就宿雀鼠谷西原。
远离了激战，夜幕沉静，秦王已经是整整两天不曾进食，三天不曾解甲。军队前进如此之急，军粮哪里跟得上？这时候，整个大军中只有一只羊可为大家充饥，秦王于是与将士们一起分食了这唯一的食物。
这支同甘共苦的队伍，在这个夜里，虽然艰苦，但无人有所怨言。战争胜利所带来的鼓舞力量是难以度量的。而且，将士们知道，在这个夜里，有人比他们惨得多：宋金刚的部队已是七零八落、惨不忍睹了。
不过，毕竟是水深难耗尽。以宋金刚庞大的队伍，稍稍喘口气，整合起来还有两万人马。
经过了几日紧急追击的秦王，带兵进至介休城外。
宋金刚如此惨败之后，岂甘罢休？
只听得探子来报：宋金刚从介休城西门出兵，背城布阵，南北绵延七里。
决战时机来了！秦王豪气万丈：“拿铠甲来！”一边命传李世诸将领。
李世全副武装出现时，秦王也已经武装妥当。“李世听令！”秦王道：“以你为先锋，即时带领部下，迎战宋金刚。”
“遵命！”李世听令而去。
宋金刚绵延七里之长的阵势岂是虚设？两军相接，愈战愈酣，李世不免力弱难支。正当此时，秦王率领精锐骑兵，出现在宋金刚阵后。宋金刚哪里料得，一时后方大乱，形势立刻逆转。宋金刚军队大败，被斩首三千级。
眼看败势难以挽回，宋金刚一个狠心，调转马头，一匹快马便逃奔而去。
宋金刚逃走了。不久，尉迟敬德以介休（今山西介休）、寻相以永安（今山西霍县），相继来降。秦王得敬德，欣喜异常，任他为右一府统军，率领旧众八千，与诸营相参。
尉迟敬德名恭，字敬德。朔州善阳（今山西朔县）人。行伍出身，隋末从军于高阳 ，以勇武著称。尉迟敬德降唐后，随秦王李世民迫降据洛阳称帝的王世充，并击灭窦建德等起义军。他先后三救李世民，至今被奉为门神。贞观十七年定凌烟阁二十四功臣，尉迟敬德排在第六。此乃后话。
宋金刚败，刘武周也大势已去。
慌不择路的刘武周竟放弃太原，向北逃往突厥。然而，此时的突厥已经改变策略，从支持反隋武装转而挟持隋宝后裔，与刘武周产生了严重分歧。倒霉的刘武周终被突厥所杀。宋金刚想要集合残部再战，却已经难有回天之力。残局不可收拾，宋金刚咬咬牙，也走了他主子的路，带身边百余骑北走突厥。具有讽刺意味的是，他也被突厥所杀，竟是和他主子一样的命运。
击败刘武周，降服尉迟恭（3）
被刘武周攻占的太原失而复得了。河东诸郡所有刘武周控制的地域，都归于大唐管下。从此大唐可以东行无阻，攻取洛阳的阻碍不复存在。秦、晋之地连成一片。真是转眼间日换星移。
武德三年五月辛卯，秦王率众回返长安。蓦然回望，从高祖长春宫相送到回师，也历时已半年了。想起当初上表，信誓旦旦地对父皇说：“希望能给儿臣精兵三万，必平定刘武周，克复汾、晋！”秦王不禁感慨。
擒充戮窦四海清（1）
随着战争的推进，大唐帝国越来越呈现出征服四方、统一全国的态势。一个政权一旦建立，能否长存，或许在建立之初难下定论，但还是可以预见的。有了四方之志未必一定能成功，但鼠目寸光、安于一隅的政权，注定是难以长久的。
大唐政权绝不属于后者。
刘武周败亡，从长安到洛阳变得畅通无阻。但洛阳另有主人。
为什么要说洛阳？自从前朝隋炀帝取得政权以后，东都洛阳便发展为全国的政治中心。它地处中原，位于大运河中心。大业十二年（616）七月隋炀帝最后一次离开洛阳以后，洛阳成为隋军残余势力的据点。大唐怀抱天下之志，岂能无视洛阳？
现在，洛阳的主人是王世充。
王世充本是西域胡人，前朝隋文帝、隋炀帝时，曾一度在朝为官。隋炀帝在扬州被杀后，东都内讧，王世充消灭对手，掌握了政权。李渊攻取长安时，王世充正率领洛阳隋军与瓦岗军交战。武德元年（618）九月，王世充打败李密，得到李密一部分将士和州县。十月，李密投奔唐朝，西入长安，不久因叛唐被杀。而王世充据守洛阳，又利用刘武周南下之机，夺取了唐在河南的一部分地盘。武德二年四月，王世充称帝，国号为郑。
不过，虽然地处洛阳，占据天时地利，却少了人和。王世充其人刚愎自用、独断专行，在洛阳统治集团中日益孤立。其治下官员多有离去者，如罗士信、席辩、杨虔安、李君义等相继投唐；刘黑闼则投降了窦建德。所属州县官，相继背郑者，也为数不少。
本来，王世充并不想与唐争夺天下，但刘武周被除，王世充想不争也不行了。
武德三年五月，消灭刘武周的秦王李世民，从山西前线回到长安。经过一个多月的休整，七月，奉高祖命，率军出发，东进洛阳，讨伐王世充。
兵到慈涧（今河南洛阳西），与王世充遭遇。激战，王世充败，退回洛阳城内。
唐军集合号角吹响，众将齐集秦王旗下。夏末秋初的风，吹起秦王的帅旗，在旷野间舞动。秦王的声音，在微凉的空气中铮铮有力：
“史万宝听令！自宜阳（今河南宜阳西）出发，南据龙门（洛阳南）。”
“刘德威听令！自太行东围河内（今怀州）。”
“王君廓听令！自洛口切断王世充粮道。”
“黄君汉听令！自河阴攻回洛城（河南孟津东）。”
“其余诸军，随我进屯北邙山（洛阳北）。”
众将听令，即时出发，鼓噪而进。不多时，几路大军从四面包围了洛阳。
剑拔弩张！
王世充犯怯，隔洛水对秦王叫道：“隋室倾覆，唐帝关中，郑帝河南，世充未尝西侵，秦王忽举兵东来，何也？”
真是天真！秦王对身旁的宇文士及道：“宇文将军，告诉他所为何来！”
只见宇文士及向前一步，厉声答道：“四海咸仰皇风，唯公独阻声教，为此而来！”
王世充换了乞求似的语气说：“我们互相休兵讲和，不是也很好吗？”
“我秦王奉诏取东都，没有讲和的道理。”宇文士及干脆地回道。
秦王朗然大笑。
碰到这种阵势。一边是要统一四方，没的商量；一边是想要安居一地，欲休兵而不能。真是难为了自封的郑国土皇帝王世充！
相持。直到太阳下山，夜幕降临，双方各自退兵。
力量高下，已经显而易见。偏偏事情没有这么简单。
双方都想到了河北的窦建德。其实，窦建德也在观望着郑、唐的对峙。
窦建德是清河郡漳南县（今山东旧恩）人，其家世代农民。在隋炀帝大业末年，民众水深火热，窦建德是典型的因官逼民反，走上了为贼反隋的道路。最初他参加清河郡高士达的起义军，曾先后打败隋涿郡通守郭绚，大败隋涿郡留守薛世雄，消灭从江都北上的以宇文化及为首的隋朝残余势力。他在战争中成长为起义军的领袖，并于唐武德元年（618）建立政权，国号夏。单看这一串主要的经历即可明了：窦建德是个厉害的角色。
擒充戮窦四海清（2）
现在，夏政权是一支强大的力量。
洛阳对峙中，唐和王世充方面都派人去和窦建德联络。对唐，窦建德表示愿和唐军联合。但是当唐军兵逼洛阳、王世充派人求救时，窦
