后妃当国-第3部分
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革面，做一个良民百姓。吕后数月前刚刚处决了韩信，对于刘邦宽大彭越心存忧虑，见此情景，遂假意表示答应彭越的请求，要他不必前往蜀地，随她一同往洛阳面圣。于是，吕后又把彭越带回了洛阳。
吕后一见刘邦，就直言不讳地说：“彭越，猛将也。你贬他去蜀地，是放虎归山，自留祸患。事到如今，不如干脆一了百了，万一将来有什么变故，他远在天府之地，陛下也拿他没办法。我已把他带来洛阳，听候发落。”刘邦闻言，虽觉有理，却面露难色。他觉得已将彭越贬为庶人，再行诛杀，有些过分。吕后见状，遂又指使彭越手下人告他谋反，负责刑讯的廷尉一经核实，认为彭越反迹昭彰，证据确凿，也奏请行刑。结果，吕后按照法定程序将彭越诛杀，灭其宗族，斩草除根。彭越先被枭首示众，又被施以醢刑，即被剁成肉酱。吕后又命人将肉酱分送各地诸侯，要他们引以为戒，好自为之。
吕后对韩信、彭越斩尽杀绝的做法，引起了其他异姓诸侯王的恐惧。
彭越的肉酱送到淮南王英布（黥布）那里，英布也为自己的前途担忧。英布深知，自己与韩、彭乃是同功一体之人，命运休戚相关。看如今的形势，他自然惶惶不安。偏又凑巧，英布的爱姬与他手下一位名叫贲赫的人私通，事情败露后，贲赫怕被英布杀掉，便先跑到朝廷告发英布谋反。一开始，刘邦因自己年老多病，想让太子刘盈出征，但吕后竭力劝他亲征。她说：“英布是天下猛将，善于用兵布阵，当今除了韩信、彭越，没有谁是他的对手。要让太子统率您的那些老部下前去讨伐，如羊领群狼，恐难以控制。倘若诸将不服太子号令，被英布钻了空子，一路鼓行而西，到那时候，朝廷就危险了。陛下虽然龙体欠安，若能御驾亲征，老将们必定个个奋勇，人人争先，英布就会被杀个措手不及，一举可灭。”吕后说罢，竟激动地流下了眼泪。在吕后的恳求下，刘邦于汉高祖十一年（前196年）冬带病亲征，一举剿灭了英布。
无冕之王：西汉高祖皇后吕雉（6）
刘邦由于鞍马劳累，在出征时又中了冷箭，身体状况竟越来越糟了。吕后看在眼里，急在心头，她招来良医圣手为刘邦医治。医生诊治后说：“病可治！”刘邦大骂：“老子以一介布衣，手提三尺剑而取天下，此非天命乎！生死由命，富贵在天。就是扁鹊再世，对我又有何益！”根本不让医治。吕后见刘邦如此，只得依从于他，叫医生退下。
刘邦刚刚回到宫里，就从陈豨降将的口供中得知一个情况：陈豨反叛时，燕王卢绾曾派人与陈豨联系，有阴谋反叛之事。此事使刘邦很生气，他与卢绾是沛县老乡，两人又是同一天生日，当年关系极好，后原燕王臧荼造反被灭，就将他委以燕王。刘邦对此事将信将疑，吕后见状，便指示亲信审食其前往查看。刘邦对审食其说：“你去把卢绾从燕国迎还长安，我有话跟他说。”审食其奉命前往。异姓诸侯王连遭诛戮的现实，令卢绾心神不宁，他不能不考虑自己的安危，便称病不去。他曾私下对亲信说：“现在的异姓王，就剩下我和长沙王吴芮两人了。往年诛淮阴侯韩信、醢杀彭越，都是吕后的主意，现在皇上病重，又对她委任有加，吕后这个妇道人家专门找借口诛杀异姓王和有功的大臣，我心里怎么会踏实呢！”审食其向刘邦与吕后汇报说，卢绾已经在准备造反了。于是，刘邦命吕后的妹夫樊哙与周勃一起率兵攻打卢绾。卢绾在刘邦死后，最终逃往匈奴，此乃后话。
从吕后诛韩信、醢彭越以及劝刘邦亲征英布、派亲信审食其详察卢绾诸事，可见吕后对于异姓诸侯王及功臣的防范是施用了何等强硬的手段。大史学家司马迁曾评论说：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”所以说，吕后对于汉初政局产生了重大影响，这一影响在高祖刘邦在世之时就已经超越了后宫的篱墙。吕后积极地协助刘邦处理纷纭参错的朝廷事务，使刘邦很得佑助，刘邦对她的政治才干也颇为赞许。这说明，这一对早经乱离的夫妻，在政治上有很多的共同点，惟其如此，她才能真正地发挥作用。“佐高祖定天下”并不是一句虚话。
据史书记载，刘邦病危时，吕后曾询问他对后事的安排：“陛下百岁后，萧相国（萧何）若不在人世，应由谁来接任他的职务呢？”
“曹参可。”刘邦答道。
“曹参以后呢？”吕后又接着问。
“王陵可。不过王陵忠直憨厚，应用陈平来协助他。陈平谋智有余，但不足以独断，不能独任以大事。周勃重厚少文，是个粗人，但安我刘氏者，非周勃不可，可以用他为太尉，执掌武事。”刘邦答着，脑海里一一浮现出众臣的音容。耳畔又听吕后追问道：“诸大臣之后，又当如何呢？”见吕后又问，刘邦稍稍停顿一下，说道：“祸福无常。你知道这些就已经足够了，再以后的事恐怕也不是你能够亲眼所见了。”不久，刘邦就在长乐宫驾崩，终年62岁。
刘邦近乎遗嘱的话语，显然包含着以国家大事相托的意思，使人感受到吕后不仅是刘邦生前在政治上的得力助手，而且她也成为刘邦身后政局中无可争议的领袖人物。刘邦死后的汉朝政治舞台上，确实还没有谁的才干、声望、地位能够超越吕后，这也正是刘邦那些布衣之交的老臣对她俯首帖耳的缘由。吕后刚毅的性格和驾驭群臣的铁腕，使她在有生之年，充当了刘邦身后西汉王朝的实际掌权者。
这一切的发生，对于吕后来说，似乎是天意安排，在她心中，感到更多的则是考验与责任。脚下的路对吕后来说，似乎是刚刚开始。
刘邦死后，儿子刘盈继位，历史上称为汉惠帝，吕后被尊为皇太后。贵为皇太后的吕雉并没有颐养天年，她依旧要为国事、家事操心劳神。
羽翼太子
太子刘盈能够顺利登基继位，与母后吕雉的苦心经营是分不开的。数年来，刘盈的前程和地位最令吕后放心不下。
刘盈在刘邦做汉王的第二年被立为太子，但他性格仁弱，并不得父亲的钟爱。刘邦所中意者是戚姬所生的儿子——赵王如意。戚姬是刘邦当年征战途中所纳，因其容颜俏丽，光彩照人，深受宠幸，所以一直随从刘邦征战。刘邦对儿子如意，视若掌上明珠，常抱在膝上，情不自禁地说“此儿像我，此儿像我”，因而取名“如意”。尽管已立刘盈为太子，刘邦却一直想改立如意。他曾说过：“我决不能让刘盈位居这孩子之上。”加上戚姬在他身边日夜啼泣，软磨硬泡，所以刘邦多次想行废立之事。
无冕之王：西汉高祖皇后吕雉（7）
随着刘邦年事已高，赵王如意已长到10岁，刘盈的太子地位更是岌岌可危。有一次，刘邦和朝中大臣提及此事，“为人强力，敢直言”的御史大夫周昌，表示坚决反对。周昌，沛县人。曾有一次，他因急事入内奏报，碰巧刘邦抱着戚姬调情取乐，便掉头就跑，被刘邦随后追上推翻在地，骑在他脖颈上问：“你说我是什么样的君主？”周昌挣扎着，仰起头答道：“陛下就是夏桀、商纣那样的暴君。”刘邦听了一笑了之，并未怪罪他。刘邦很清楚周昌的为人，所以特别惧忌他的刚直不阿。现在，见他出来反对，便问：“你有什么要说？”周昌本来有些口吃，盛怒之下话说得更不连贯，但态度鲜明：“臣口不能言，但臣心期……期期知此事不可。陛下一定要废太子，臣期……期不奉诏。”听他结结巴巴，刘邦忍不住欣然而笑，不过废太子之事也暂时搁下了。事情的全过程，被大殿东厢房中的吕后听了个一清二楚。周昌退朝经过时，吕后向他跪下道谢：“今日没有您，太子就被废了。”吕后深知“母以子贵”的道理，因此不会坐以待毙，她抓紧活动，在朝廷大臣中寻求支持。
她首先让兄弟建成侯吕泽去找张良。此时的张良担任太子少傅的职务，本来对皇太子有教育训导的职责，但张良却是一番推脱。他说：“现在天下安定，已不是当年打天下的时候了，废立太子乃是家庭纠纷，纵有一百个张良也无济于事。”张良并不想介入其中，但吕泽毫不让步，强行胁迫他说：“你别耍滑头，总还是你有主见。”张良无奈，只好说：“此事靠口舌之争是不行的。若是您能将商山四皓请来供奉在太子身边，则可得鼎助之力。”
商山四皓，乃是东园公、绮里季、夏黄公、甪里（又作角里）先生。四位老者本是世外高人。东园公姓庾，字宣明，因居于园中而为名；夏黄公姓崔名广，字少通，本是齐国人，因隐居夏里修道而得名；甪里先生姓周名术，字无道，河内轵县（今河南济源南）人，京师号为霸上先生。四人德高望重，避乱山中。刘邦对其心仪已久，多次请他们出山为官。四人知刘邦待人不拘小节，侮慢群臣，发誓不为刘邦的汉臣，刘邦因此更加尊重他们。张良告诉吕泽说：“请出商山四皓，是皇上没有办到的，若是您能不惜金玉璧帛，带上太子的书信，派一个能言善辩的人去请，说不定能感动他们。太子请出商山四皓，在皇上面前的分量就大不一样了。”吕泽听了他的话，回去报告吕后，吕后遂按张良之计请到了四位高人。汉高祖十一年（前196年）英布谋反，刘邦本来打算让太子亲征，就是住在吕泽家里的商山四皓出主意，力促吕后出面哭劝刘邦亲征的。他们均担心太子刘盈出征若是无功而返，就将危及太子之位，给赵王如意和戚夫人以可乘之机。结果如前所述，吕后母子得以躲过一场严峻考验。
汉高祖十二年（前195年），刘邦讨平英布回来，改立太子的念头越发强烈，吕后内心的紧张程度也日益加剧。这期间，张良也劝谏过刘邦，但刘邦根本听不进去。吕后又派人与太子太傅叔孙通通气，叔孙通心领神会，便借一次觐见之机，说古论今，向刘邦讲解太子不可废的道理：“当年晋献公因宠爱骊姬而废太子，立奚齐，使晋国内乱数十年不息，为天下笑柄；近者秦始皇以不早定公子扶苏，使赵高等奸佞乘机诈立幼子胡亥，自使灭祀，都是陛下亲见之事。当今东宫太子仁德孝义，天下皆闻；吕后与陛下，又是结发夫妻，早经磨难，同甘共苦，这些风雨往事，历历在目，陛下也不会忘怀。如此贤德母子，陛下何以忍心伤害他们呢？陛下一定坚持废长而立幼，臣将立死，血溅当场！”
刘邦见他所言有理有据，又合情合理，不好怪罪他，就轻描淡写地对叔孙通说：“看你说起来还没个头了，废立太子不过是我的一句戏言，你何必如此认真呢？”
“太子者，乃是国家之根本，皇帝之储贰。本一摇则天下振动不安，陛下岂可拿天下大事当儿戏！”叔孙通竟是寸步不让。刘邦只得退让：“今日且听你一言，这下该放心了吧！”叔孙通据理力争，使吕后大为感动。
过了几天，刘邦在宫里设宴，令刘盈入宫侍酒，太子便带上了作为宾客的商山四皓同往。刘邦忽然发现太子身边多了四位年龄老迈的随从，须眉皓白，衣着不俗，气度也非同寻常，觉得纳闷，就要问个明白。四皓上前施礼，各报了名姓。刘邦闻言，非常吃惊，有些不解地问道：“我多年召请诸公，你们都有意避开我，今日诸公为何能追随我儿做宾客呢？”四皓答道：“陛下轻蔑士人，动辄骂人，臣等义不受辱，所以惶恐之中只有逃匿。我等听天下人传言，都说太子仁孝，恭敬爱士，天下之士莫不争先恐后地欲效力于太子，万死不辞，所以臣等也来追随太子了。”刘邦闻听此中情由，不由得暗中惊讶，知道太子一定得到了高人点拨，看来自己改立太子的初衷是枉费了。他顺水推舟，对四皓鼓励一番，四人施礼而退。
无冕之王：西汉高祖皇后吕雉（8）
刘邦目送商山四皓退去，用手指着他们对爱姬戚夫人说：“我欲改立如意，可太子有此四人辅弼，说明太子羽翼已成，难以动摇，这手段都一定是吕后施展的。唉，吕后真正还是你的主人呀！”戚夫人知道事势已难挽回，不觉泣下难止，含泪跳起了楚舞，刘邦在一旁为她唱起了楚歌：
鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有矰缴，尚安所施！
歌声中透出几分苍凉与无奈，戚夫人边舞边哭，竟嘘唏流涕，悲不自胜，不得不停下来。刘邦也不忍久留，离席而去。在吕后步步为营、环环相逼之下，刘邦不得不承认太子刘盈不可改易的现实，只得屈其一代君王之尊，喝下了由吕后酿制的这杯伤心酒。
从此，刘邦对废立太子一事绝口不提。
大局已定，吕后轻轻地透了一口气。保全了太子，她的地位也就稳定了。刘邦安排了曾让吕后感恩戴德的周昌做赵王如意的相国，希望在他死后，周昌能保障爱子如意安然无恙。
当刘邦刚一病重，吕后就强行把他从未央宫迁到了自己住的长乐宫，离开了戚姬。刘邦一死，吕后就对戚姬和赵王母子下了黑手。
或许是出于内心的妒嫉而报复，或许是为了永绝后患，吕后的铁血性格再一次燃起了疯狂的火焰。她命人将戚姬囚于永巷，剃光了她的满头秀发，罚她穿上赭衣囚服，戴着刑具，做舂米的苦役。从日夜陪伴刘邦的宠姬沦为阶下囚，戚姬的内心充满了悲伤。她挂念着远在千里之外的儿子——赵王如意，在舂米时又唱了起来：“子为王，母为虏；终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝。”吕后闻知，更怒不可遏，大骂：“不觉死的贱货，还想指望靠你那宝贝儿子再有出头之日吗？”于是，她命人去邯郸召赵王如意来长安。使者三番五次，都被周昌以种种理由挡了回去。按汉朝制度，相国周昌完全有这个权力。但是，吕后为了达到目的，竟然釜底抽薪，再一次派使者到赵王的封国，这次她是要把周昌召到京城。周昌无奈，只得奉命启程。他动身前，给儿子留了一封密信，让他从速通过丞相王陵将密信转奏惠帝刘盈。当周昌到了京城，惠帝也得知了母后对如意的态度。为了防止母后加害幼弟如意�
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