乱堞残阳-第2部分
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京师南郊的皑皑雪道，变成了尸首横地、刀剑相击的血腥杀场。
第二章
拱极城。
一座镇守芦沟桥的小城。
顺天府宛平县在拱极城里设有一个巡检司——衙署在西城门内。
城中，除了绿营营盘、小教场和一些供来往行人住宿打尖的酒铺客店外，居民住家并无多少，若是马跑的话，只需一袋烟的功夫便能在城内跑个来回。
东门通往京师。
西门外是架于桑干河上的芦沟桥，过桥可以直奔良乡。
此刻，已到关闭城门的时分了。
守卫东门的兵勇们远远望见京师方向雪尘滚滚，车马相追，这时见一辆青骡轿车抢先冲了过来，便急忙上前拦截盘问。
赶车的老头儿二话不说，只把长鞭一摆，“啪，啪”几声脆响，便有两个兵勇立时皮开肉绽、血流满面，撇了腰刀捂着脸滚到了一边大叫起来。
兵勇们大惊，纷纷后退，不由自主闪出一条路来。
兵勇中有眼尖的，分明看见这赶车老者使的长鞭乃是一种用药水浸泡而制的藤鞭，武林中的一种奇门兵器，而不是通常赶车把式们用的牛筋鞭。
牛筋鞭硬而畏刃。
药藤鞭柔而避锋。
有胆大的咋呼起来，知道遇见了强敌，忙喊东关上同伴鸣炮，招呼西关拦阻。
轿车如入无人之境，狂奔闯城。
一道城关，比不得边荒的小镇，驻防的兵勇们防内不同于防外，对京师来的这辆轿车并未放在心上，以致被打了个措手不及，但是让一个车夫驾车轻而易举穿城而过，也是绝不可能的，轿车刚奔出西门，城关上便有一名参将顺马道策马而下，率数名小校追赶上来。
参将是个黑脸长汉，头戴正三品亮蓝顶子顶戴，脑后拖枝单眼孔雀花翎，威风凛凛地打马抢上桥头，兜头拦住轿车，挺枪喝道：“大胆车夫，还不快快停车！”
几名骑勇亦举刀扬剑，逼住车夫。
车夫无奈，只得勒马停车。
参将眯起眼睛，打量这辆轿车一番，这才喝问车夫：“车中何人？”
车夫冷冷一笑，说道：“此乃承恩公府照公爷夫人，因急事去庄子，你们还不闪开！”
参将听了，亦是冷冷一笑，并不搭话，又细细打量起这辆轿车来：黑辕轮，绿盖皂缘，绿檐皂纬。
不错，确是承恩公夫人的规制。
车夫既然说“承恩公照公爷”，那么自然就是当今皇上的生母慈禧皇太后的胞弟照祥照公爷了。
就这块牌子，给一般人早已经吓得退避三舍，打马让路了。
参将不怕。
他镇守此等要隘关卡，非止一年半载，进京北上的，出京南下的，三品以上大员见过成千上百次，王公大臣也并不新鲜了。
他懂得，以照祥公爷那样的身份地位，莫说夫人出京，就是偏房小星上皇庄子里遛弯散心，也势必前呼后拥，奴仆成群，断无单车匹马之理。
再说，后面已有数骑追入东门，在城里街上与拦截他们的戍守兵勇们厮杀起来，以此可知，这轿车上所乘之人，即便真是承恩公夫人，也绝非正当出京，其中必有缘故！
这样，就更不能轻易放行。
拦错了，丢顶戴。
放错了，掉脑袋。
参将精通此道，深晓利害。
“下车！” 参将喝令车夫。
同时，催动坐骑，打算上前掀帘看看车中所坐之人。
车夫不动，仍坐在车上，冷笑一声道：“大人，还是不看为妙！”
参将一愣，脸上微现吃惊的神情。
车夫虽然鲜服御怒马，毕竟是奴仆身份，敢对他这三品武官如此放肆，确是出乎意外。
参将脸色陡变，突出奇掌疾拍车夫胸口，车夫以鞭杆横击，参将变招更快，翻掌拍向车夫头顶，肘仍点向对方胸口，膝则顶向车夫小腹。
车夫料不到参将身手如此厉害，只来得及躲过两侧骑勇的刀劈剑刺，身上同时挨了参将一点一顶，惨叫一声，跌下车去，滚出足有两丈多远。
登时昏死过去。
参将冷笑一声，勒马立于轿车旁，却也不再去掀那轿车的帘子窥探。
车夫方才的那一句话，倒也提醒了他——京中贵族豪门的府中私事，最忌讳外人知晓。
照祥乃慈禧皇太后胞弟，堂堂国舅，何等了得的人物，自己有几个脑袋去管他家的闲事？
如果车中之人真是照公府中逃出的内眷，那么自己拦住算对，看了就大错特错。
多此一举，未免太不知趣。
想到这些，主意拿定，喝令手下：“将轿车转回城中，请夫人少歇，待本官禀请照公爷的示下，再派人护送就是。”
这话如其说是吩咐兵勇，不如说是讲给轿中之人听。
因为他仍不能断定从帘缝儿隐约看到的这个女子，到底是何身份。
他不得不给自己留一条退身之路。
他不能不给自己留一个谢罪机会。
为官之道。
酬世常情。
一介武夫在战场能够冲杀出来，做到二品副将，却未必当好他这个京城守门户的三品参将的差事。
轿车由一名兵勇赶着，掉头往城里缓缓而来，那倒地昏死过去的车夫已无人理睬。
参将骑在马上随车而行，心中颇不安宁。
他作着各种推测，以决定自己下一步的行动，猛一抬头忽见城墙上已经打将起来，不由暗吃一惊，心想：“这是后面追来那起人马，见关了城门，竟抢上城关去，这还了得！”
他再定睛看时，只见自己手下的小校和兵勇们却是各执刀枪，远远立着观阵，并未卷入厮杀。
“这算是怎么档子事，是照公府上家丁内讧了不成？”参将丈二和尚摸不着头脑，心中纳闷儿。
桂祥追击轿车冲进拱极城中，兵勇拽杖使刀拦截，桂祥大怒，一言不发，挥剑就斩了两个兵丁。
他平日骄横已贯，视人命如同儿戏。
这下可捅了马蜂窝。
大家纷纷涌上前来，将桂祥团团围住。
桂祥身边只有两名武艺很平常的家丁，不敢与兵勇缠纠，便打马猛冲，打算抢出西关城门。
不料，城门却被守兵关上了。
守城的军队并非都是酒囊饭袋，也有几个武艺好的军校，在一名四品守备官的喝令下，围住桂祥和两名家丁，在城门洞前叮叮当当地厮杀起来。
守军打算捉住桂祥，审问明白。
他们不知道桂祥的身份，知道就吓坏了。
桂祥不敢表明自己身份，表明就丢人了。
邢越冲过层层阻拦，杀开一条血路，直往西城关而来。
守军们见了，以为必是桂祥一伙儿的，不由分说，刀枪齐上，围住他厮杀。
邢越已将生死置之度外，见一个杀一个，遇两个杀一双。
一把青锋宝剑银光闪闪，切瓜砍菜一般，直杀得兵勇们东倒西歪，尸首横地。
邢越离桂祥越来越近了。
桂祥出关不得，忙中又回头看见邢越渐渐杀近，急得火冒三丈，下剑更加凶狠，乱刺乱砍，竟杀开一条血路，往城关上冲去。
兵勇们见桂祥抢关，齐声呐喊起来，枪箭交加，向他猛射。
桂祥马匹中箭倒地，只得跳开，徒步上冲，连砍兵勇数人，把马道上的木栅栏推向一边，带两名浑身血迹的家丁抢上关去。
邢越一看，急从百宝囊中取出爬城索，右手一扬，套住了城垛，噌噌噌双手倒着把，脚尖点城墙爬了上去。
一个兵勇发现了他，大叫一声，冲过来举刀剁绳，但是腰刀刚举起来，忽然扑通一声栽倒在城堞上。
这兵勇的胸口中了邢越一记丧门钉，后背又挨了桂祥一剑。
桂祥侧脸一看，见邢越从下面爬了上来，大吃一惊，连忙挥剑向绳索削去，邢越右手三颗丧门钉打出，左手已扒住了城堞。
桂祥躲过暗器，居高临下，连刺几剑，却也伤邢越不着。
邢越忽听脑后风声疾袭，略一偏头，一粒铁菩提子打在旁边的墙上，深深嵌入，砖块灰土乱溅。
忽然城头上一阵大乱，桂祥和两名家丁连连后退，与什么人厮杀起来。
邢越腾身翻上城来，急回身挥剑，恰有三只镖到，“叮嘡叮”皆被他打飞，他反手回敬了在下边偷袭的“黄面三郎”宁德轩三枚丧门钉，吓得黄面三郎连忙打滚躲闪。
邢越转身察看，只见朦胧中有位年轻后生挥剑连击桂祥，逼得这位国舅连连后退，只有招架之功，并无还手之力。
邢越一喜，正要上前杀死桂祥，忽见马师爷和铁臂和尚从马道口扑过来。
邢越只得拦住马师爷和铁臂和尚。
桂祥自幼便有武林高人做教习，功夫不能算太差，但比起眼前这位后生，简直就如同不会使剑一般，三招一过，长剑脱手，连忙拾起一把兵勇遗弃的腰刀，那人并不阻止，任他捡拾兵刃，一交手又“叮”地一声，击飞了他的腰刀。
桂祥冷汗都出来了。
他呆呆地望着对手，此刻真是后悔到了极点。
当初为何不亮出身份，以争取守军兵勇的协助呢？
他是怕亮出国舅的身份，会使这追截逃眷的丑闻扬播京城。
没想到这一来与兵勇们成了对头，现在再招呼他们已晚了，他已杀了二、三十名军校兵勇，无论他再说什么好话，怕是无法释疑了。
兵勇们恨不能将他碎尸万段，以为死去的同伴报仇呢。
更令桂祥心寒的是他已看出这年轻后生是个女扮男装的，一身青缎长袍，胸口上显眼地别着一朵白色的绢制茶花。
这标志，乃是近年来活动于京郊西山一带，频频出现于京师之中的清茶门的标志。
这样看来，这条命今晚是难保了。
他恨恨地暗想：“怪不得邢越这小子敢造反，有恃无恐，原来他跑出去一个月，竟是投清茶门了。”
这女子并不急于斩杀桂祥，以长剑指住他的咽喉，微笑道：“国舅爷，既有本事上得关来，就该有本事下去，只要你从这儿跳下去，姑娘今日便不杀你。”
城墙虽高，以桂祥身上的武功，并不致于跌死，打个滚儿化解惯力便可无事。
但恐怕事情没有这样简单。
正当他犹疑之际，那女子旁边一个汉子忽大喝一声：“畜牲，还不快跳。”
一言甫毕，飞起一脚，已将桂祥凭空踢起摔下城外。
桂祥惨叫一声，昏死过去。
马师爷一边与邢越拆招，一边心急如火地注意桂祥，见他束手待毙时，心里已凉了半截。这时，他见主子摔下城去，生死未卜，再也无心与邢越格斗，虚晃一招，跳出圈外，跃上城堞就往墙外一棵千年古松窜去，一面怒吼道：“我杀了那惹祸的婆娘！”
邢越闻言大怒，低头一望，见守城参将正押着轿车向城门走回来，一声长啸，径自从数丈高的城头跳了下去。
第三章
芦沟桥在京师西南二十里的地方，座落在古桑干河上。
金代以前，这里虽然已经是燕蓟地区沿太行山脉东麓通往华北平原的要津，但却要靠浮桥渡河，金世宗大定二十九年，始造石拱桥以利通行，初名曰“广利”，后因桑干河这一段又名芦沟，方才易名为“芦沟桥”。
从北京南下，大抵有两条路：一是出朝阳门往东过北通州走天津，扬帆运河，是为水路；（也可到大沽口上船走海路）
再是出广安门过芦沟桥走良乡，是为旱路。
芦苇沟桥好比是古长安的灞桥，为京师文人墨客送别亲朋之地，多年来留下不少送别佳句。
芦沟桥不仅便利了南北交通，且桥上观月亦妙，故金代章宗皇帝题四字曰：芦沟晓月
清代高宗乾隆皇帝御书镌碑，令人立于桥头。
是为燕京八景之一。
倚月楼便位于芦沟桥东边，在拱极城西门外路南。
倚月楼位置极好，处于交通要隘，北上进京误了宿头，赶不上进拱极城门，南下出京设席摆酒，送别亲朋挚友，大都要借一借它的光。
倚月楼每年银两进项十分可观。
门脸儿甚是堂皇，进深也大，院落重叠，总有几十间客房。
这时，在店中宿下的往来商贾士民，因门外先有官兵拦截闯关的轿车，继尔不远处城墙上又“叮叮嘡嘡”地刀剑相拚，打了起来，皆被惊动了。
胆小的买卖人，都是极怕事的，外面一有响动，慌忙关了房门，战战兢兢地守着自己的货物银两，生怕打斗会闹到客店中来，本钱有失。
也有好事之人，倒忙不迭地出来看热闹，其中不少是来应戊辰科会试的文武举人。
清代会试在三月，叫作“春闱”。
京中有亲友可投的举人，头年就赶早进京来了，会亲访友，该打点的关节，趁着元旦、上元节送了银票或重礼，算是“炭敬”，下考场自有许多的方便之处。
到临近开场赶来的，不是经济拮据，怕盘桓日久支不起开销，便是因事误了日程。
武举人，因武会试要到九月才开场，可以不必着急，比较从容。
守城参将拦住轿车，打了车夫，桂祥、马师爷、邢越、清茶门等几拨人马在城关厮杀，早惊动了倚月楼中的房客们。
其中有三个正在二楼雅座饮酒的后生，临窗观望。
年长的姓洪名钧，字文卿，正当而立之年，隶籍江苏吴县。
次一个姓董名大全，字海明，二十六岁，山东沿海登州人。
最年轻的姓伍名云起，字超翼，才二十二岁，原籍也是江苏，却是常熟人。
董大全、伍云起二人，因家仇背井离乡，投师河南洛阳刀王孟仲山学艺，改了籍属，落在了河南省。
去年，两人参加河南省的武乡试，一榜高中，取得武举人的出身。
今年，他们来京师参加武会试，打算试一试运气，能否由此登阶，捞个一官半职的，在官场上混生活。
洪钧是个书生，同治三年在江宁乡试得中一榜，今番也是来参加者会试的。
三人在路上相遇，因彼此言语投和，几天来竟如多年的朋友一般亲密了。
另外，还有两个小厮，一个是洪钧的书僮四安，另一个名来旺，是伍云起在河南时收养的一个穷孩子，不算义子，亦不算徒弟，只是随身伺候的小僮儿。
三人喝着酒，凭窗远眺城头，因天已经黑下来了，不能看得十分清楚，只凭了天空的一轮皓月，和城关上的几盏灯笼，隐约见着城头的厮杀。
忽然，洪钧指着城头道：“下来一个，二位贤弟……”
伍云起、董大全停杯在手，斜眼观看，果见城头一人飞身窜上古松，追赶的那人却翻身而下，直落城墙根。
从身形上看，两人武功皆甚高超。
伍云起和董大全两人不由相视一笑，暗暗喝采。
直接从城上下来的那人不奔松前截杀，却仗剑直冲轿车而来。
押车参将见他来抢轿车，厉喝不止，于是一个马上，一个马下，双方交起手来。
五名骑勇除一人赶车外，其他四人亦催马上前，协助参将攻击后生。
参将的武艺堪称上乘，一杆丈来长点钢矛神出鬼没，只见银光闪动，护住了坐骑�
