胡雪岩2-红顶商人-第11部分

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　　　　“原来顾虑的也就是这一点。总当解围是十天半个月的事，大家不防守一守，开城放百姓，会动摇军心。哪知道，结果还是守不住。既有今日，何必当初？我对不起大家啊！”说到这里，又是一场号陶大哭。

　　　　萧家骥再次陪泪，而心里却已有了打算，哽咽着喊道：“王大人，王大人，请你听我说一句。”

　　　　等王有龄悲伤略减，萧家骥提出一个办法，也可以说是许诺，而实在是希望，希望粮船能再安然等待三天，更希望城内清军能在这三天以内，杀出一条血路，运粮上岸。

　　　　“但愿如此！”王有龄强自振作着说，“我们内外相维，尽这三天以内拼一拼命。”

　　　　“是！”为了鼓舞城内军队，萧家骥又大胆作了个许诺：“只要城内官兵能够打到江边，船上的洋兵一定会得接应，他们的人数虽不多，火器相当厉害，很得力的。”

　　　　“能这样最好。果然天从人愿，杭州能够解围，将来洋兵的犒赏，都着落在我身上。多怕不行，两万银子！”王有龄拍着胸脯说：“哪怕我变卖薄产来赔，都不要紧。”

　　　　“是了。”萧家骥站起身来说：“我跟王大人告辞，早点赶回去办正事。”

　　　　“多谢你！萧义士。”王有龄衷心感激地说：“杭州已不是危城，简直是绝地，足下冒出生入死的大险来送信，这份云天高义，不独我王某人一个人，杭州全城的文武军民，无不感激。萧义士，”他一面说，一面颤巍巍地起身，“请受我一拜！”

　　　　“不敢当，不敢当！”萧家骥慌忙扶住，“王大人，这是我义不容辞的事。”

　　　　一个坚辞，一个非要拜谢，僵持了好一会，终于还是由王有龄的长子代父行礼，萧家骥自然也很感动，转念想到生离几乎等于死别，不由得热泪盈眶，喉头梗塞，只说得一声：“王大人，请保重！”扭头就走。

　　　　踉踉跄跄地出了中门，只听里面在喊：“请回来，请回来！”

　　　　请了萧家骥回去，王有龄另有一件大事相托，将他的“遗疏”交了给萧家骥：“萧义士！”这一次王有龄的声音相当平静：“请你交付雪岩保管。

　　　　城在人在，城亡人亡，只听说杭州失守，就是我毕命之日，谓雪岩拿我这道遗疏，面呈江苏薛抚台，请他代缮出奏。这件事关乎我一生的结果，萧义士，我重重拜托了。“

　　　　见他是如此肃穆郑重的神情，萧家骥不敢怠慢，重重地应一声：“是！”

　　　　然后将那道遗疏的稿子折成四叠，放入贴肉小褂子的口袋中，深怕没有放得妥当会遗失，还用手在衣服外面按了两下。

　　　　“喔，还有句话要交代，这道遗疏请用我跟瑞将军两个人的衔名出奏。”

　　　　王有龄又说，“我跟瑞将军已经约好了，一起殉节，决不独生。”听他侃侃而谈，萧家骥便掩没了悲伤，从容拜辞：“王大人，”他说，“我决不负王大人的付托。但愿这个稿子永远存在胡先生手里！”

　　　　“但愿如此！”王有龄用低微但很清晰的声音说：“再请你转告雪岩，千万不必为我伤心。”

　　　　三胡雪岩岂有不伤心之理？接得王有龄的遗疏，他的眼圈就红了，而最伤心的，则是王有龄已绝了希望。他可以想象得到，王有龄原来一心所盼的是粮船，只怕胡雪岩不能顺利到达上海，到了上海办来粮食，又怕不能冲破沿途的难关到达杭州。哪知千辛万苦，将粮运到了，却是可望而不可接，从此再无指望，一线希望消失，就是一线生机断绝，“哀莫大子心死”，王有龄的心化成为冰，有生之日，待死之时，做人到此绝境，千古所无，千古所悲。

　　　　然而胡雪岩却不能不从无希望中去找希望，希望在这三天中发生奇迹。

　　　　这是个飘渺的希望，但就悬此飘渺的希望亦似乎不易，形势在一夜之间险恶了，太平军一船一船在周围盘旋，位置正在枪弹所够不到的地方，其意何居，不言可知。因此，护送的洋兵，已在不断催促，早作了结。

　　　　“要请他们等三天，只怕很难。”李得隆说，“派去的人没有回来，总要有了确实信息再说，这句话在道理上，他们就不愿也没奈何。现在家骥回来了，刚才一谈杭州的情形，大家也都知道了。没有指望的事，白白等在这里冒极大的危险，他们不肯的。”

　　　　“无论如何要他们答应。来了一趟，就此回去，于心不甘。再说，有危险也不过三天，多的危险也冒过了，何在乎这三天？”

　　　　“那就早跟他们说明白。”李得隆说，“沙船帮看样子也不大肯。”

　　　　“只要洋兵肯了，他们有人保护，自然没有话说。这件事要分两方面做，重赏之下，必有勇夫。”胡雪岩说：“请你们两位跟联络的人去说：我有两个办法，随他们挑……”

　　　　胡雪岩盘算着，两个办法够不够，是不是还有第三条兼筹并顾的路，想了半天，只有两个办法。

　　　　“第一个办法，如果城里能够杀出一条血路，请他们帮忙打，王抚台犒赏的两万银子，我一到上海就付，另外我再送一万。如果有阵亡受伤的，抚恤照他们的营规加一倍。这样等过实足三昼夜，如果没有动静，开船到宁波，我送三千银子。”

　　　　“这算得重赏了。他们卖命也卖得过。”李得隆又问：“不过人心不同，万一他们不肯，非要开船不可呢？”

　　　　“那就是我的第二个办法，他们先拿我推在钱塘江里再开船。”

　　　　胡雪岩说这话时，脸色白得一丝血色都没有，李得隆、萧家骥悚然动容，相互看看，久久无语。

　　　　“不是我吓他们！我从不说瞎话，如果仁至义尽他们还不肯答应，你们想想，我除死路以外，还有什么路好走？”

　　　　由于胡雪岩不惜以身相殉的坚决态度，一方面感动了洋兵，一方面也吓倒了洋兵，但通过联络官提出一个条件，要求胡雪岩说话算话，到了三天一过，不要再出花样，拖延不走。

　　　　“尽人事而听天命。”胡雪岩说，“留这三天是尽尽人事而已，我亦晓得没用的。”

　　　　话虽如此，胡雪岩却是废寝忘食，一心以为鸿鹄之将至，日日夜夜在船头上凝望。江朝呜咽，虽淹没了他吞声的饮泣，但江风如剪，冬宵寒重，引发了他的剧烈的咳嗽，却是连船舱中都听得见的。

　　　　“胡先生，”萧家骥劝他，“王抚台的生死大事，都在你身，还有府上

　　　　一家，都在盼望。千金之躯，岂可以这样不知道爱惜？“

　　　　晚辈有责备之词，情意格外殷切，胡雪岩不能不听劝。但睡在铺上，却只是竖起了耳朵，偶尔听得巡逻的洋兵一声枪响，都要出去看个明白。

　　　　纵然度日如年，三天到底还是过去了，洋人做事，丝毫没有通融，到了实足三昼夜届满，正是晚上八点钟，却非开船不可。

　　　　胡雪岩无奈，望北拜了几拜，权当生奠。然后痛哭失声而去。

　　　　到了甬江口的镇海附近，才知道太平军黄呈忠和范汝增，从慈溪和奉化分道进攻，宁波已经在两天前的十一月初八失守。不过宁波有租界，有英美领事和英法军舰，而且英美领事，已经划定“外人居住通商区域”，正跟黄呈忠和范汝增在交涉，不希望太平军进驻。

　　　　“那怎么办？”胡雪岩有气无力地说，“我们回上海？”

　　　　“哪有这个道理？胡先生，你精神不好，这件事交给我来办。”

　　　　于是萧家骥雇一只小船，驶近一艘英国军舰，隔船相语，军舰上准他登船，同时见到了舰长考白脱。

　　　　他的来意是要跟杨坊开在宁波的商号联络，要求军舰派人护送。同时说明，有大批粮食可以接济宁波。

　　　　这是非常受欢迎的一件事，“在‘中立区’避难的中国人，有七万之多，粮食供应，成为绝大的问题，你和你的粮食来得正是时候。不过，我非常抱歉，”考白脱耸耸肩说：“眼前我还没有办法达成你的意愿。你是不是可以在我船上住两三天？”

　　　　“为什么？”

　　　　“领事团正在跟太平军交涉。希望太平军不进驻中立区，同时应该维持市面。等谈判完成，你的粮食可以公开进口。但在目前，我们需要遵守约定，不能保护任何中国人上岸。”

　　　　“那么，是不是可以为我送一封信呢？”

　　　　考白脱想了想答道：“你可以写一封信，我请领事馆代送。同时我要把这个好消息告诉我们的领事。”

　　　　萧家骥如言照办。考白脱的处置也异常明快，派一名低级军官，立即坐小艇登岸送信，同时命令他去谒见英国驻宁波的领事夏福礼，报告有大批粮食运到的好消息。

　　　　为了等待复信，萧家骥很想接受考白脱的邀请，在他的军舰上暂住下来，但又不放心自己的船，虽说船上有数十名洋兵保护，倘或与太平军发生冲突，麻烦甚大。如果跟考白脱要一面英国国旗一挂，倒是绝好的安全保障，却又怕属于美国籍华尔的部下，认为侮辱而拒绝。左思右想，只有先回船守着再说。及至起身告辞时，考白脱正好接到报告，知道有华尔的兵在，愿意取得联络，请萧家骥居间介绍。

　　　　这一下无形中解消了他的难题，喜出望外，连声许诺。于是由军舰上放下一条救生艇，陪着一名英国军官回到自己船上，洋兵跟洋兵打交道的结果，华尔的部下接受了英军的建议，粮船悬挂英国国旗，置于考白脱的保护之下。

　　　　到这地步，算是真正安全了。萧家骥自觉这场交涉办得异常得意，兴冲冲地要告诉胡雪岩。到了舱里一看，只见胡雪岩神色委顿异常，面色难看得很。

　　　　“胡先生，”他大惊问说，“你怎么了？”

　　　　“我要病了。”

　　　　萧家骥探手去摸他的额头，其烫无比，“已经病了！”他说，“赶快躺下来。”

　　　　这一躺下来就起不来了，烧得不断谵语，不是喊“雪公”，就是喊“娘”。

　　　　病中神智不情，只记得已到了岸上，却不知卧疾何处。有一天半夜里醒过来，只见灯下坐着一个人，且是女人，背影苗条，似乎很熟，却一时再也想不起来是谁。

　　　　“我在做梦？”

　　　　虽是低声自语，自也惊动了灯下的人，她旋转身来，扭亮了洋灯，让胡雪岩看清了她的脸，这下真的象做梦了，连喊都喊不出来！

　　　　“你，你跟阿巧好象！”

　　　　“我就是阿巧！”她抹一抹眼泪强笑着，“没有想到是我吧？”

　　　　胡雪岩不答，强自抬起身子，力弱不胜，摇摇欲倒，阿巧赶紧上来扶住了他。

　　　　“你要做啥？是不是要茶水？”

　　　　“不是！”胡雪岩吃力地说，“我要看看，我是不是在做梦？这是哪里，你是不是真的阿巧？”

　　　　“是啊！我是真的阿巧。我是特为来看你的，你躺下来，有话慢慢说。”

　　　　话太多了，无从说起，其实是头上昏昏沉沉地，连想都无从想起。胡雪岩只好躺了下来，仰脸望望帐顶，又侧脸望望阿巧，先要弄清楚从得病到此刻的情形。

　　　　“人呢？”他没头没脑地问。

　　　　“你是说那位萧少爷？”阿巧答道，“他睡在外房。”

　　　　在外房的萧家骥，已经听见声音，急急披衣起床来探视，只见胡雪岩虽然形容憔悴，但眼中已有清明的神色，便又惊又喜地问道：“胡先生，你认不认得我？”

　　　　“你？”胡雪岩不解地问：“你不是家骥吗？”

　　　　“这位太太呢？”

　　　　“她是何姨太太。”胡雪岩反问一句：“你问这些做啥？倒象我连人都认不得似地。”

　　　　“是啊！”萧家骥欣慰地笑道：“前几天胡先生你真的不认得人。这场湿瘟的来势真凶，现在总算‘扳’回来了。

　　　　“这么厉害！”胡雪岩自己都有些不信，咽着气说：“我自己都想不到。

　　　　几天了？“

　　　　“八天了。”

　　　　“这是哪里？”

　　　　“在英国租界上，杨老板号子里。”萧家骥说，“胡先生你虚极了，不要多说话，先吃点粥，再吃药。睡过一觉，明天有了精神，听我们细细告诉你。”

　　　　这“我们”很明显地包括了阿巧姐，所以她接口说道：“萧少爷的话不错，你先养病要紧。”

　　　　“不要紧。”胡雪岩说，“我什么情形都不知道，心里闷得很。杭州怎么样？”

　　　　“没有消息。”

　　　　胡雪岩转脸想问阿巧姐时，她正站起身来，一面向外走，一面说道：“我

　　　　去热粥。“

　　　　望着那依然袅袅婷婷的背影，再看到萧家骥似笑非笑，有意要装得不在意的诡秘神情，胡雪岩仍有相逢在梦中的感觉，低声向萧家骥问道：“她是怎么来的？”

　　　　“昨天到的。”萧家骥答道：“一到就来找我，我在师娘那里见过她一次，所以认得。她说，她是听说胡先生病重，特为赶来服侍的，要住在这里。

　　　　这件事师娘是知道的，我不能不留她。“

　　　　胡雪岩听得这话，木然半晌，方始皱眉说道：“你的话我不懂，想起来头痛。怎么会有这种事？”

　　　　“难怪胡先生。说来话长，我亦不太清楚，据她说，她去看师娘，正好师娘接到我的来信，听说胡先生病很重，她要赶来服侍。师娘当然赞成，请师父安排，派了一个人护送，坐英国轮船来的。”

　　　　“奇怪啊！”胡雪岩说：“她姓人可何，我姓古月胡，何家的姨太太怎么来服侍我这个病人。”

　　　　“那还用说？当然是在何家下堂了。”萧家骥说，“这是看都看得出来的，不过她不好意思说，我也不好意思打听。回头胡先生你自己问她就明白了。”

　　　　这一下，大致算是了解了来龙去脉。他心里在想，阿巧姐总不会是私奔，否则古应春夫妇不致派人护送她到宁波。但是“但是，她的话靠得住靠不住？

　　　　何以知道她是你师娘赞成她来的？“

　　　　“不错！护送的人，就是我师父号子里的出店老司务老黄。”

　　　　胡雪岩放心了。老黄又叫“宁波老黄”，他也知道这个人。胡雪岩还想再细问一番，听得脚步声，便住口不语，望着房门口，门帘掀动，先望见