胡雪岩2-红顶商人-第31部分

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　　　　“喔，”小张问道：“令亲是哪一个？”

　　　　“阜康钱庄的胡雪岩。”

　　　　小张失声说道，“是他啊！”

　　　　“是他，怎么说你家老太爷对他的误会是冤枉的呢？话不说不明，我倒晓得一点。”

　　　　小张很注意地在等他说下去，而刘不才却迟疑着不大愿意开口的样子，这就令人奇怪了，“老刘！”小张问道：“你不是说晓得其中的内情吗？”

　　　　“是的，我完全晓得。王抚台由湖州府调杭州府的时候，我是从湖州跟了他来的，在他衙门里办庶务，所以十分清楚。不过，这件事谈起来若论是非，你家老太爷也是我长辈，我不便说他。”

　　　　“那有什么关系？自己人讲讲不要紧。我们家‘老的’，名气大得很，不晓得多少人说过他，我也听得多了，又何在乎你批评他？”

　　　　“我倒不是批评他老人家，是怪他太大意，太心急了。‘新官上任三把火’，该当避他一避，偏偏‘吃盐水’让他撞见。告示就贴在那里，浆糊都还没有干，就有人拿他的话不当话，好比一巴掌打在他脸上，人家到底是杭州一府之首，管看好几县上百万的老百姓，这一来他那个印把子怎么捏得牢？

　　　　老弟，‘前半夜想想人家，后半夜想想自己’。换了你是王抚台，要不要光火？“

　　　　小张默默。倒不仅因为刘不才的话说得透彻，主要的还是因为有交情在那里，就什么话都容易听得进去了。

　　　　“不错，雪岩当时没有能保得住你家老太爷的秀才。不过，外头只知其一，不知其二，王抚台动公事给学里老师，革掉了秀才还要办人出气。这个上头，雪岩一定不答应，先软后硬，王抚台才算勉强卖了个面子。”

　　　　“喔，”小张乱眨着眼说：“这我倒不晓。怎么叫‘先软后硬’？”

　　　　“软是下跪，硬是吵架。雪岩为了你家老太爷，要跟王抚台绝交，以后倒反说他不够朋友不帮忙，你说冤枉不冤枉？”

　　　　“照你这么说，倒真的是冤枉了他？”小张紧接着说：“那么，他又为啥要送我这些东西。好人好到这样子，也就出奇了。”

　　　　“一点不奇。他自然有事要拜托你。”

　　　　“可以！”小张慨然答道：“胡老板我不熟，不过你够朋友。只要我做得到，你说了我一定帮忙。”

　　　　“说起来，不是我捧自己亲戚，胡雪岩实在是够朋友的，你家老太爷对他虽有误会，他倒替你家老太爷伸好后脚，留好余地在那里了。”

　　　　这两句话没头没脑，小张不明所以，但话是好话，却总听得出来，“这倒要谢谢他了。”他问，“不知道伸好一只什么后脚？”

　　　　“我先给你看样东西。”

　　　　刘不才从床底下拖出皮箱来，开了锁，取出一本“护书”，抽出一通公文，送到小张手里。

　　　　小张肚子里的墨水有限，不过江苏巡抚部堂的紫泥大印，是看得懂的，他父亲的名字也是认识的，此外由于公文套子转来转去，一时就弄不明白是说些什么了。

　　　　“这件公事，千万不能说出去。一说出去，让长毛知道了不得了。”刘不才故作郑重地瞩咐，然后换了副轻快的神情说：“你带回去，请老太爷密密收藏，有一天官军克复杭州，拿出公文来看，不但没有助逆反叛之罪，还有维持地方之功。你说，胡雪岩帮你家老太爷这个忙，帮得大不大。”

　　　　这一说，小张方始有点明白，不解的是：“那么眼前呢？眼前做点啥？”

　　　　“眼前，当然该做啥就做啥。不是维持地方吗，照常维持好了。”

　　　　“喔，喔！”小张终于恍然大悟，“这就是脚踏两头船。”

　　　　“对！脚踏两头船。不过，现在所踏的这只船，迟早要翻身的，还是那只船要紧。”

　　　　“我懂。我懂。”

　　　　“你们老太爷呢？”

　　　　“我去跟他说，他一定很高兴。”小张答说：“明天就有回话。时候不早，我也要去了。”

　　　　第二天一早，小张上门，邀刘不才到家。张秀才早就煮酒在等了。

　　　　为了套交情，刘不才不但口称“老伯”，而且行了大礼，将张秀才喜得有些受宠若惊的模样。

　　　　“不敢当，不敢当！刘三哥，”他指着小张说，“我这个畜主从来不交正经朋友，想不到交上了你刘三哥。真正我家门之幸。”

　　　　“老伯说得我不曾吃酒，脸就要红了。”

　　　　“对了，吃酒，吃酒！朋友交情，吃酒越吃越厚，赌钱越赌越薄。”他又骂儿子，“这个畜生，就是喜欢赌，我到赌场里去，十次倒有九次遇见他。”

　　　　“你也不要说人家。”小张反唇相讥，“你去十次，几次遇见我，总还比你少一次！”

　　　　“你看看，你看看！”张秀才气得两撇黄胡子乱动，“这个畜生说的话，强词夺理。”

　　　　刘不才看他们父不父，子不子，实在好笑，“老伯膝下，大概就是我这位老弟一个。”他说，“从小宠惯了！”

　　　　“都是他娘宠的。家门不幸，叫你刘三哥见笑。”

　　　　“说哪里话！我倒看我这位老弟，着实能干、漂亮。绝好的外场人物。”

　　　　一句话说到张秀才得意的地方，敛容答道：“刘三哥，玉不琢，不成器，我这个畜生，鬼聪明是有的，不过要好好跟人去磨练。回头我们细谈，先吃酒。”

　　　　于是宾主三人，围炉小饮，少不得先有些不着边际的闲话。

　　　　谈到差不多，张秀才向他儿子怒一怒嘴，小张便起身出常屋，四面看了一下，大声吩咐他家的男仆：“贵生，你去告诉门上，老爷今天身子不舒服，不见客。问到我，说不在家。如果有公事，下午到局子里去说。”

　　　　这便是摒绝闲杂，倾心谈秘密的先声，刘不才心里就有了预备，只待张秀才发话。

　　　　“刘三哥，你跟雪岩至亲？”

　　　　话是泛泛之词，称呼却颇具意味，不叫“胡道台”，而直呼其字，这就是表示：一则很熟，二则是平起平坐的朋友。刘不才再往深处细想一想，是张秀才仿佛在暗示：他不念前嫌，有紧要话，尽说不妨。

　　　　如果自己猜得不错，那就是好征兆，不过知人知面不知心，又想起胡雪岩的叮嘱：“逢人只说三分话”，所以很谨慎地答道：“是的，我们是亲戚？”

　　　　“怎么称呼？”

　　　　“雪岩算是比我晚一辈。”

　　　　“啊呀呀，你是雪岩的长亲，我该称你老世叔才是。”张秀才说，“你又跟小儿叙朋友，这样算起来，辈分排不清楚了。刘三哥，我们大家平权最好！”

　　　　“不敢！不敢！我叫张大爷吧。”刘不才不愿在礼节上头多费工夫，急转直下地说，“雪岩也跟我提过，说有张大爷这么一位患难之交，嘱咐我这趟回杭州，一定要来看看张大爷，替他说声好。”

　　　　“说患难之交，倒是一点不错。当初雪岩不曾得发的时候，我们在茶店里是每天见面的。后来他有跟王抚台这番遇合，平步青云，眼孔就高了。一班穷朋友不大在他眼里，我们也高攀不上。患难之交，变成了‘点头朋友’。”

　　　　这是一番牢骚，刘不才静静听他发完，自然要作解释：“雪岩后来忙了，礼节疏漏的地方难免，不过说到待朋友，我不是回护亲戚，雪岩无论如何在‘不伤道’这三个字上，总还做到了的。”

　　　　“是啊！他外场是漂亮的。”张秀才说：“承蒙他不弃，时世又是这个样子，过去有时难过，也该一笔勾销，大家重新做个朋友。”

　　　　“是！”刘不才答说，“雪岩也是这个意思。说来说去，大家都是本乡本土的人，叶落归根，将来总要在一起。雪岩现在就是处处的留相见的余地。”

　　　　这番话说得很动听，是劝张秀才留个相见的余地，却一点不着痕迹，使得内心原为帮太平军做事而惶惑不安的张秀才，越发觉得该跟胡雪岩“重新做个朋友”了。

　　　　“我也是这么想，年纪也都差不多了，时世又是如此。说真的，现在大家都是再世做人，想想过去，看看将来，不能再糊涂了。我有几句话！”张秀才毅然说了出来：“要跟刘三哥请教。”

　　　　听这一说，刘不才将自己的椅子拉一拉，凑近了张秀才，两眼紧紧望着，是极其郑重、也极其诚恳的倾听之态。

　　　　“明人不说暗话，雪岩的靠山是王抚台，如今已不在人世。另外一座靠山是何制军，听说泥菩萨过江，自身难保。既然这样子，我倒要请教刘三哥，雪岩还凭啥来混？”

　　　　这话问在要害上，刘不才不敢随便，心里第一个念头是：宁慢勿错。所以一面点头，一面细想，如果随意编上一段关系，说胡雪岩跟京里某大老如何如何，跟某省督抚又如何如何？谎话也可以编得很圆，无奈张秀才决不会相信，所以这是个很笨的法子。

　　　　刘不才认为话说得超脱些，反而动听，因而这样答道：“靠山都是假的，本事跟朋友才是真的。有本事、有朋友，自然寻得着靠山。”他又补上一句：“张大爷，我这两句话说得很狂。你老不要见气。”

　　　　“好！”张秀才倒是颇为倾心，“刘三哥，听你这两句话，也是好角色！”

　　　　“不敢，我乱说。”

　　　　“刘三哥，我再请教你，”　张秀才将声音放得极低：“你看大局怎么样？”

　　　　这话就不好轻易回答了，刘不才拿眼看一看小张，小张会意，重重点头，表示但说不妨。

　　　　“我从前也跟张大爷一样，人好象闷在坛子里，黑漆一团。这趟在上海住了几天，夷场上五方杂处，消息灵通。稍为听到些，大家都在说：”这个‘不长的！“

　　　　一面说，一面做了个手势，指一指头发，意示“这个”是指太平军，张秀才听罢不响，拿起水烟袋，噗噜噜、噗噜噜，抽了好一会方始开口。

　　　　“你倒说说看，为啥不长？”

　　　　“这不是三言两语说得尽的……”

　　　　刘不才的口才很好，何况清军在战场上，又实在是占了些主动，刘不才分析局势，将张秀才说得死心塌地。他也知道他们父子的名声不好，必得做一件惊世骇俗，大有功于乡邦的奇行伟举，才能遮掩得许多劣迹，令人刮目相看。现在有胡雪岩这条路子，岂可轻易放过？

　　　　“刘三哥，我想明白了，拜托你回复雪岩，等官军一到，撵走长毛，收复杭州，我做内应。到那时候，雪岩要帮我洗刷。”

　　　　“岂止于洗刷！”刘不才答说，“那时朝廷褒奖，授官补缺，这个从军功上得来的官，比捐班还漂亮些！”

　　　　*　*　*果然，等清军夺回杭州，张秀才父子因为开城迎接藩司蒋益澧之功，使小张获得了一张七品奖札，并被派为善后局委员。张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。

　　　　蒋益澧深以为然。于是专程迎接胡雪岩的差使，便落到了小张身上。

　　　　到得上海，先在“仕宦行台”的长发客栈安顿下来，随即找出刘不才留给他的地址，请客栈里派个小伙计去把刘不才请来。

　　　　“我算到你也该来了，果不其然。”刘不才再无闲话，开口就碰到小张的心坎上，“我先带你去看舍亲，有啥话交代清楚，接下来就尽你玩了。”

　　　　“老刘，”小张答说，“我现在是浙江善后局的委员，七品官儿。这趟奉蒋藩台委派，特地来请胡大人回杭州，要说的就是这句话。”

　　　　“好！我晓得了。我们马上就走。”

　　　　于是小张将七品官服取出来，当着客人的面更衣，换好了不免面有窘色，自觉有些沐猴而冠的味道。

　　　　刘不才倒没有笑他，只说：“请贵管家把衣包带去，省得再回来换便衣了。”

　　　　小张带的一个长随张升，倒是一向“跟官”的，名贴、衣包，早就预备好了，三个人一辆马车，径自来到阜康钱庄。

　　　　胡雪岩跟一班米商在谈生意，正到紧要关头，因为小张远道而来，又是穿官服来拜访，只得告个罪，抛下前客，来迎后客。

　　　　小张是见过胡雪岩的，所以一等他踏进小客厅，不必刘不才引见，便即喊一声：“胡老伯！”恭恭敬敬地磕下头去。

　　　　“不敢当，不敢当！世兄忒多礼了。”胡雪岩赶紧亦跪了下去。

　　　　对磕过头，相扶而起，少不得还有几句寒暄，然后转入正题。等小张道明来意，胡雪岩答说：“这是我义不容辞的事，已经在顶备了。世兄在上海玩几天，我们一起走。”

　　　　“是！”

　　　　“好了！”刘不才插进来对小张说，“话交代清楚了，你换一换衣服，我们好走了。”

　　　　于是刘不才带着小张观光五光十色的夷场，到晚来吃大菜、看京戏。小张大开眼界，夜深入倦，兴犹未央。刘不才陪他住在长发客栈，临床夜语，直到曙色将动，方始睡去。

　　　　这时的胡雪岩却还未睡，因为他要运一万石米到杭州，接头了几个米商，说得好好的，到头来却又变了卦，迫不得已只好去找尤五，半夜里方始寻着，直截了当地提出要求。

　　　　尤五对米生意本是内行，但松江漕帮公设的米行，早已歇业，隔膜已久，而且数量甚巨，并非叱咤可办。他这几年韬光养晦，谨言慎行，做事越发仔细，并没把握的事，一时不敢答应。

　　　　“小爷叔，你的吩咐，我当然不敢说个‘不’字，不过，我的情形你也晓得的，现在要办米，我还要现去找人。‘班底’不凑手，日子上就捏不住了。从前你运米到杭州进不了城，改运宁波，不是他们答应过你的，一旦要用，照数补米？”

　　　　这是当初杨坊为了接济他家乡，与胡雪岩有过这样的约定。只是杨坊今非昔比，因为白齐文劫饷殴官一案受累，在李鸿章那里栽了大跟斗，现在撤

　　　　职查办的处分未消，哪里有实践诺言的心情和力量。胡雪岩不肯乘人之危，决定自己想办法。

　　　　听完他所讲的这番缘由，尤五赞叹着说：“小爷叔，你真够朋友，不过人家姓杨的不象你。他靠常胜军，着实发了一笔财，李抚台饶不过他，亦是如此。如今米虽不要他补，米款应当还你，当初二两多银子一石，现在涨到快六两了，还不