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1644:中国式王朝兴替-第5部分

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明朝整个状况由于军费的增加而更加恶化,朝庭不得不减少不必要的开支,更重要的是增加赋税。万历一朝已经因为神宗皇帝的贪婪而加重了对民间的搜括,天启时再加,到崇祯手里更大加而特加。崇祯末年,加派辽饷九百万两,练饷七百三十余万两,一年之中单是军费就达到二千万两,而万历初年全国岁出不过四百万两左右,国家财政和全国经济在这样巨大的压力下都已濒于崩溃。

从万历四十六年(公元1618年)至崇祯十年(1637年),赋税竟然增加了六倍。据顾炎武在《天下郡国利病书·福建三》中记载:“民田一亩值银七八两者,纳饷至十两。”当时福建的粮食亩产最多三石(不到300公斤),正常年景不过卖一两银子。就算福建粮价疯涨,三石大米也不过卖六两银子。再加上地方各级官员的层层盘剥,一亩产出六两银子的田地,至少要交纳十几两的税。所以到了崇祯末年,盗贼四起,年谷屡荒,人们都以无田为幸运(事见钱泳《履园丛话》)。明朝就出现了流民遍天下的现象。所以历史学家传统的说法认为,过度的征税在很大程度上导致了明朝的灭亡。

朝庭发不出军饷,剿贼剿寇的官兵该怎么办呢?明朝的郧阳巡按高斗枢在《守郧纪略》中记载了明末的情景和官军的表现。他说,崇祯十四年(1641年)六月,他奉命驻守郧阳。七月初,他从长沙动身,水路到达荆州,路经襄阳,八月初六进入郧阳。一路数百里的农田里都长满了蓬蒿,村落破败,没有人烟。惟有靠近城市的一些田地,还有城里人耕种糊口。

他说,在他抵达郧阳前的十几天,左良玉率领的官军路过此地,二三万官兵一涌入城,城中没有一家没有兵的,“淫污之状不可言”。住了几天大军开拔,又将城里所有人家清洗一空,十多天后他到了,竟然找不到米和菜。士绅和百姓见到他,无不痛哭流涕,不恨贼而恨兵。

李清在《三垣笔记·下·弘光》中说:左良玉的兵一半要算群盗,甚是淫污狠毒。每入百姓家勒索,用木板将人夹住,小火烧之,胖人有的能流一地油。他们抢掠来妇女,公然在大街上奸污。将她们拉到船上抢走时,有人望着岸上的父亲或丈夫哭泣,立刻被这些兵砍下脑袋来。

左良玉的部队在明朝官军中并不是最坏的。他们烧杀抢掠,但是还能打仗,比那些见到百姓如狼似虎,见到清兵和土匪便逃跑的强多了。官军抢劫百姓,也是出于迫不得已。官府的税费一征再征,仍然严重拖欠军饷。士兵们被迫卖命打仗,却又缺粮断饷,抢劫起来自然理直气壮。明朝的官军数以百万计,便是横行天下的百万豺狼饿虎。百姓们恨官兵,明朝逐渐失去了民心。

与官军的表现相反,李自成的军纪越来越好。高斗枢在《守郧纪略》中说:早先,张献忠和李自成每攻陷一城,就要大肆抢掠一场。到壬午(1642年)夏秋,李自成和罗汝才每得一城,则改为派“贼”防守,并且严禁抢掠,以笼络民心。到这个时候,崇祯的这个战自然是打不下去了。

大臣马世奇在《廷对》中向崇祯皇帝解释老百姓起义原因时说:“非附闯也,苦兵也。”“苦兵”是因为官军破家、杀人、屠城,“人之居者、行者,不得安保其身命”。老百姓“遂至视贼如归,人忘忠义”。当时,朝庭用官军剿“寇”,而老百姓望“寇”剿官军。对于崇祯来说,这实在是莫大的讽刺。

这时朝廷面临的形势非常暗淡。有一段记录说:

“1644年初,军饷欠款已经达数百万两,而从南方来的税款只有几万两。国家的粮仓现在实际上空了。没有足够的大米充军粮,户部就买杂粮凑数。当北京被围时,驻军已有五个月没有发饷。执行任务的军队没有炊事用具。每个士兵领到一百枚铜钱,由他们自己买吃的。士气和纪律涣散到这种地步,一个将军报告说:‘你鞭打一个士兵,他站起来;但与此同时,另一个又躺下了。’明朝快完了,这是不令人惊奇的;令人惊奇的倒是,它竟然直到那时还没有完。”(黄仁宇《明朝的财政管理》)

而这时戍边军队也要求崇祯皇帝拨饷。1644年初,户部侍郎吴履中奏称,国库存银仅剩8万两。他说:“若无九边,京师何以安守?”坚决要求将这笔钱拨给戍边军队。但崇祯皇帝拒绝了,他打算将这笔钱全都用来加强京师守备。

后来户部尚书倪元璐谈及道德是头等重要之事时,崇祯帝问道:倘若道德果真如此重要,在拖欠前线军饷之时,将如何以之解救国难呢?

两人正论道德之日,距二人之死——1644年三月十九日——只有三十五天了。

崇祯本不该是亡国之君,可惜,他时运不好,这是他的难处。他也不是个能干的人——明朝除了明太祖朱元璋和明成祖朱棣外,就没有能干的皇帝——人才不分贤否,议论不分是非,政事不明得失,军机不论成败,性格多疑、苛刻寡恩,刚愎自用,却又性子急躁。当流寇满山、四方鼎沸的时候,他所委任的人非庸即佞,剿抚两端,没有定策,以致茫无成算;加上御下太严,打一场败仗立即杀将,丢掉一城立即杀吏,正所谓赏罚太明而至于不能罚,制驭过严而至于不能制。

【六 李自成的运气】

李自成后期确实表现出相当的军事才能,但无战略眼光。他善于攻打城池,发明了独特的“瓴甋”法,但攻下城池后往往大肆屠城,不派人留守,随攻随丢。在历史上,关于李自成的定位好的说法是“农民起义军领袖”,比如中国的教科书对他的定位;不好的则是“流贼”,基本上历代正史、野史都认为李自成、张献忠之流是“贼”。《明史》不但将李自成归在《流贼》一类中,甚至干脆地说,“盗贼之祸,历代恒有,至明末李自成、张献忠极矣。史册所载,未有若斯之酷者也”,认为李自成是历史上破坏力最大的流贼。

其实李自成只是个运气特别好的人。他从小家贫,一直没有什么出头的机会。还在给崇祯当邮递员(可惜由于他的职位太低,崇祯当时并不知道他的名字)时候,从来就没有想到(也不敢想)将来有一天也能有机会坐在紫禁城的宝座上,但是机会选择了他。在李自成加入了农民军后,机会成就了他。对于机会主义者来说,假若没有度量和眼光的话,就不是每个时候都能准确地把握住机会。

崇祯十一年(1638年),农民军受到几近致命的打击。李自成在潼关被洪承畴和孙传庭三道埋伏线包围,李自成打败,只和刘宗敏、田见秀等十七骑突出重围,躲入陕西东南的商洛山区。

正当崇祯平叛的胜利似乎唾手可得时,上天眷顾了李自成,满清的军队又开始入侵了。由于北直隶和山东的城市纷纷陷落,明朝政府被迫选择了“拆东墙补西墙”的做法,从西北抽调人力物力,命洪承畴任蓟辽总督,孙传庭任保定总督。孙传庭气愤朝庭不乘胜追击,故意称病辞官,反而被崇祯认为不想出力办事,被逮捕下狱。主张招抚的熊文灿接任,派出侦骑搜捕李自成。侦骑搜了几个月,毫无信息,不想继续在崇山峻岭中费心劳力,就报告说李自成在战斗中受了重伤,已经死去。不出数月,崇祯在西北的平叛努力便前功尽弃。

李自成听说洪承畴和孙传庭两个劲敌走了,“稍得安”。但这时李自成的情况并不好,他的身边只有十七个人,还躲在山中一步不敢出去,前途看起来十分渺茫。

崇祯十二年夏,已经投降熊文灿的张献忠重新反穀城。李自成听说后大喜,重新出山,集结部众。很快为陕西总督郑崇俭所败,李自成自认晦气,因为没有地方可去,只好去投奔张献忠。但张献忠此人性情难以捉摸,凡事随心所欲,他也看出了他的这些农民军同行们,要数李自成最有出息,将来必是劲敌,于是假装收留了李自成,想借机除掉他。但事不机密,被李自成事先发觉,李自成逃走。

『注:李自成与张献忠虽然都是农民起义军,却一直不是同志。崇祯十四年,张献忠被左良玉追得无路可走,也不得不投奔李自成。李自成记恨前事,想要乘机杀了他。号称曹操的罗汝才跟张献忠交好,对李自成说:“留着张献忠,可以使他扰汉南,分官军兵力。”罗汝才见李自成不答,就偷偷给了张献忠五百骑,纵他逃走。事见《明史·卷309·流贼传》。』

此时杨嗣昌正督师夷陵(今湖北宜昌),听说李自成走投无路,立即传檄李自成,让他投降。李自成正憋着一肚子气,立即对杨嗣昌派来的使者破口大骂。于是杨嗣昌派兵围捕李自成于巴西鱼腹山中一带。李自成无路可走,打算自杀,幸好养子李双喜劝住了他。他身边的人一个个都溜走,投降了明军。

李自成麾下最骁勇的大将刘宗敏也打算投降,被李自成发觉。此刻李自成众叛亲离,已经是万念俱灰,他流着眼泪对刘宗敏说:“人们都说我将来是天子之命。你去卜上一卦,倘若不是吉卦,你就带着我的人头去投降杨嗣昌吧。”

若是带着李自成的人头投降,以后就不愁有高官厚禄,刘宗敏大喜过望,当然同意了。

刘宗敏卜了一卦,却是吉卦。他有些失望,又卜了一卦,还是吉卦。刘宗敏还不死心,卜了第三卦,还是吉卦。古人迷信,信天命,刘宗敏这才死心踏地相信李自成有天子之命,于是回来对李自成说:“我就是死也要跟着你。”为了表示忠心,还杀了自己的两个老婆,以便轻装上阵。

其他人听说后,也表示要跟随李自成这个“真命天子”。于是李自成尽焚辎重,轻骑走河南。这个时候,他身边只有五十来人。

正好河南大旱,粮食极贵,一斛谷要万钱,老百姓没有钱购买粮食,成千上万饥民到处流亡,成了李自成极好的兵源。李自成一到河南,饥民听到李闯王出山的消息,纷纷前来投奔,大概有七、八万人加入了李自成的队伍。农民军获得迅速发展,李自成精神大振,指挥饥民在河南纵横驰骋,攻宜阳,杀知县唐启泰;攻永宁,杀知县武大烈;攻偃师,杀知县徐日泰。这时候的李自成所向无敌,并以杀人为乐,喜欢砍人的脚,活挖出人的心。但就在这个时候,李自成遇到了李信(即李岩)。

杞县举人李信是明朝前尚书李精白的儿子。天启年间,魏忠贤一手遮天。李精白靠拍魏忠贤马屁当上了尚书,曾经为魏忠贤建立生祠,还在生祠焚香祝词说:“尧天巍巍荡,帝德难名。”意思是称赞魏忠贤像尧一样具有天那般大的阔大高贵的胸怀,那种皇帝般的伟大道德简直难以形容。李精白还特意把“巍”字的“山”旁移到下面,人们问他为什么,他答:“害怕‘山’压在魏公的头上啊。”

崇祯即位后,魏忠贤的势力被铲除,李精白也被东林党人弹劾,被贬死。李信独自住在家乡杞县,中过举人,也算是当地望族。当地灾荒闹得凶的时候,好多农民断了粮,李岩拿出家里的一些粮食,接济断粮的饥民。百姓们很感激他的恩德,都称呼他“李公子”。

杞县附近有位走江湖的绳妓红娘子拉起队伍起义。因为李信在当地名气很大,红娘子想拉他入伙,派人绑架了他。李信被绑到山上,红娘子见他文采风流,颇为仰慕,想与他结为夫妇。李信毕竟是官宦之后,心中尚有顾虑,于是勉强假装应允,却趁着空隙逃回了县里。地方官很是糊涂,非说李信与盗匪勾结,将他下了大狱,准备处斩。红娘子听到消息,带人前来劫牢。杞县饥民争相加入,杀死了县官,救出了李信。到了这步田地,李信觉得回家也没有出路,这才听从红娘子的劝告,跟起义的饥民一起投奔李闯王。

李自成弄清了李岩的情况,知道李岩是富户人家出身的读书人,农民军正需要找个谋士,于是就将李岩留在营里。

《明季北略》有一段对话,岩初见自成,自成礼之。岩曰:“久钦帐下宏猷,岩恨谒见之晚。”自成曰:“草莽无知,自惭菲德,乃承不远千里而至,益增孤陋兢惕之衷。”岩曰:“将军恩德在人,莫不欣然鼓舞。是以谨率众数千,愿效前驱。”自成曰:“足下龙虎鸿韬,英雄伟略,必能与孤共图义举,创业开基者也。”遂相得甚欢。李自成还与李信约为兄弟。李信很受感动,为了示意与过去绝裂,特意改名为李岩。

李岩感激涕零下自然鼎力辅助李自成,写信招自己的朋友卢氏县举人牛金星来投李自成。

牛金星是李岩的同窗,宝鸡人。他酷爱饮酒,曾因酒醉后痛打地方小吏而被判监禁。牛金星接到李岩的信后,立即带着家小赶来,不但将自己的女儿送给李自成作妾,还向李自成推荐了算卦先生宋献策。

宋献策是个矮个子,长不满三尺,自称精通河洛数。他见了李自成,神秘兮兮地说:“十八子主神器。”十八子隐寓李字,意思是说姓李的将来要得天下。李自成自然大喜,立即封宋献策为军师。

图谶“十八子主神器”并非宋献策首创。千年前沙陀人李存勖已经用过这一招。李存勖是李克用之子,因其父子镇压黄巢起义有功,被唐王朝赐姓李。后唐建立前,李存勖着人编写了拥戴自己登上皇位的图谶。不过李自成不读书,是个凭着直觉闹革命的人,自然是不知道这个历史掌故的。但宋献策炮制的东西,却立即像梦魇一样死死地缠绕住了他的心。

牛金星对李自成说:“若欲终为贼,则无所事我,若有大志,当从我言。”但李自成对他的大话嗤之以鼻,不接受他的建议。因此牛金星离开农民军回去了家乡。因为他跟李自成交往过,不久就被明朝官府逮捕并处死刑。但牛金星通过贿赂地方官减轻了判决,并在获释后立即重新加入了李自成的队伍。李自成对这位岳父的归来十分高兴,于是委任他为丞相(事见张怡《搜闻续笔》第一卷)。

于是在李岩入伙之后,便有了牛金星、宋献策、顾君恩等的参加,这几位后来都成为李自成的左右手。从此设官分治,守土不�

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