世界上下五千年-第88部分
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坦克的前身——“机枪破坏器”
一次世界大战初，在英国，一个名叫坦克的工业家发明了一种武器。它是一个能活动的装甲堡垒，不怕机枪的扫射，并能越堑过沟，冲破敌人障碍，在掩护步兵冲锋的同时，还能向敌人发射火力，因而人们把这种武器，称为“机枪破坏器”。
但是，这种武器刚刚问世的时候，并不受权威人士的重视，很多将军对它的能力和作用估计过低，陆军大臣干脆把它叫做：“一个美妙的机械化玩具”。
坦克见自己的发明受到冷落，他并不气馁，继续进行改造，使其更加机动灵活，但因资金短缺而进展缓慢。
这件事被当时的海军大臣邱吉尔知道后，暗地里为它筹集资金，提供武器方面的资料，不久，便生产出一个新模型。以后，又经过多次改进，终于到１９１６年８月，才制造出４８辆“机枪破坏器”，后来人们就把这种武器用坦克的名字来命名。在此期间，德军在依普尔战役中首先使用了毒气弹，再加上以前在列日要寒使用的穿甲榴弹，在战场大量杀伤协约国士兵。无奈之中，英军司令海格将军不顾许多人的反对，准备把这种新型武器运用到战场上。这样，坦克才第一次使用在战斗中。
但是，这批坦克还处于试验阶段，从未参加过战斗，就连驾驶人员也是临时从汽车驾驶员中抽调来的。因而，在首次战斗中，只有１８辆坦克开到战场，其中能参加战斗的，大约不到１０辆。
可当这十辆怪物隆隆地驶向德军阵地时，德军吓得惊惶失措，急忙用枪射击。
“当、当、当！”机枪子弹在坦克外表撞出阵阵火花，而坦克仍然隆隆前行，吓得德军纷纷逃跑。
这时，一辆坦克爬进了一个村庄，面对这庞大的钢铁怪物，德军惊恐不已，纷纷逃离据点，就这样，一个村庄就被这辆一坦克占领了。
还有一辆无意之中，闯进一条堑壕，吓得德军无处可逃，三百多名德军乖乖地做了俘虏。
这次胜利，使那些对坦克不以为然的将军们大吃一惊，更使英国士兵受到莫大的鼓舞，从此，人们对这种能攻善守的兵器，产生了浓厚的兴趣。
但不久人们便发现，这种武器造价太高，速度极慢，况且无法越过泥沼地，太受客观条件的限制。因而，在战略中显得价值不大。
１９１７年冬，因为俄国退出了第一次世界大战，东线战场已经完成了它的使命，德军开始把注意力集中在西线战场。他们调集大量的兵力，涌向西线。
为了争取主动，英军司令海格决定在法国北部发起一次战役。在讨论这次战役的部署时，总参谋部的富勒上校主张，用坦克来突破敌军的防线。
这个决定，引出了许多将领的议论：“坦克机动性太差，必须有干燥结实的场地作保证，我们无法把战场固定在一个特写的场地内？”
有的说：“德军阵地的堑壕有４米多宽，坦克无法越过？”还有的说：“几百辆坦克一齐冲向敌阵，老远敌人就会知道”。
大家你一言，我一语，争论的不可开交。只见富勒上校微笑着走向地图，胸有成竹地说：
“诸位议论的很有道理，这些情况，我们早已考虑在内。诸位请看！”富勒说着，就用手向法国北部康布雷镇一指，兴奋地对大家又说道：“该镇的南面和西面，是一片被小溪和狭堤割裂的结实土地，这里大约有１０公里的旷野，可以为坦克提供一个理想的作战场所。敌人在此驻有６个师的人马，正好用坦克来对付他们！”
大家沉思一阵，纷纷点头称是。
富勒上校继续说道：“至于堑壕和保密问题，我们再想其它办法。”
军事会议终于作出决定，在康布雷战役中，使用大批坦克来突破德军的防线。
１１月１９日，３００多辆坦克悄悄地隐蔽在紧靠英国防线的大森林里。为了隐蔽起见，每辆坦克上面，涂满了彩色的斑纹，并用树枝杂草伪装起来。
次日清晨６时，天刚蒙蒙亮，英军就派出大量的飞机在空中不停地嗡嗡作响，以掩盖即将出动的坦克的隆隆声。２０分钟后，３００多辆坦克同时轰鸣起来，沿着夜间用线标出的车道，向敌军阵地冲去。
首先出现在这些坦克前面的，是有刺铁丝的障碍物。这些坦克毫不迟疑，隆隆地碾了过去。
紧接着就是一道宽达数米的堑壕，是德军专门来对付坦克的。
英国早有准备。只见每辆坦克上都有士兵将一捆捆柴草投入堑壕，顷刻之间，就将堑壕填满，虽有少数倾覆进去但大多数终闯了过来，向德军猛冲过去。
德军一下乱了方寸，胡乱地向坦克开炮，基本上没有命中，紧接着就疯狂用机枪扫射，但毫无作用。
德军无计可施，只得拚命后撤，无数士兵不是被打死打伤，就是投降，还有跑的慢的，成了坦克履带的牺牲品。英军步兵随后涌来，毫无阻挡地追击德军，不久，便渗入德军阵地６公里之多，俘虏７５００多名德军。
这次大规模的坦克冲击所取得的效果，不仅德军意料不到，就连英军官兵也喜出望外，这使他们用很小的代价，夺取了德军阵地，赢得康布雷战役的胜利。
从此，坦克成了历次常规战争的重要进攻武器，成为第二次世界大战中的攻坚力量。
“信使”彻尔·阿米
彻尔·；阿米是只信鸽，在一次世界大战的法国阿尔贡战役中，它冒着德军的枪林弹雨，在身受重伤的情况下，从前线把重要的军事情报送到美军指挥部，挽救了很多美军将士生命，为阿尔贡战役的胜利，立下了汗马功劳。
那是１９１８年１０月，“协约国”在军事上节节胜利，向“同盟国”部队发起了大反攻。“同盟国”部队不甘心自己的失败，准备利用阿尔贡森林的复杂地势，与“协约国”部队决一死战。
美国第一集团军在总司令潘兴将军率领下，不顾一切地向阿尔贡森林推进。因为在森林很难保持通讯联系，很快便于友军法国人失去联系，双方实际上已拉开了一段距离。潘兴决定，把英国信鸽协会送给的六百只信鸽，做为互相联系的工具。
为了向法军靠拢，１０月２日清晨，美军三０八步兵师一营营长惠特尔西和二营营长乔治，按照潘兴将军的命令，率部进入夏尔沃山谷。为了保持与指挥部的联系，潘兴将军分出八只信鸽，由士兵理查兹携带同往。彻尔·；阿米就是其中的一只。
惠特尔西和乔治率部刚行进不到２小时，便与德军遭遇。因寡不敌众，又加上敌军炮火猛烈，美军丢下９０条尸体，仓皇奔逃，两个连队也在森林中失踪。
他们暂无暇顾及这两个连队，惠特尔西和乔治营长商议一下，决定让理查兹放飞两只信鸽，让它们去寻找这两个连队。
于是，这两营官兵在一起休息一下，又开始向森林推进。不出半天，他们又接连与敌军遭遇，经过几次激烈的战斗，一营和二营也被打散了。
惠特尔西带领的第一营来到一个山洞，士兵已是疲惫不堪。惠特尔西看天色已晚，便让大家躲进山洞休息，自己却来到理查兹身边。
理查兹正忙着给信鸽畏食，看到营长来了，赶忙行了个军礼。惠特尔西也回了个军礼，低头看看这些正在觅食的信鸽，然后转身对理查兹说：
“准备一只信鸽，然它把这封信送回司令部，”
“是，营长！”理查兹赶忙挑了一只，把这封信放在军鸽脖子上的金属盒内，然后放了出去。
这只信鸽展翅飞向天空，接着盘旋了一周象是向大家告别一样，紧接着直飞云天，向远方而去。惠特尔西看着远去的信鸽，总算松了口气。在信中，他把出发以后的情况向潘兴将军做了详细的汇报，并要求司令部派兵增援。
不久，司令部便派出纳尔逊上尉指挥的快速反应部队，很快到达了惠特尔西的营地，但只有一连的兵力。
尽管如此，惠特尔西还是非常高兴。要知道，在这茂密森林里，信鸽能出色地完成它的使命，惠特尔西感到自己并不孤单，连忙于纳尔逊上尉商议一下，由增援部队连夜前往山头察看。同时，又派长尔中尉率领五十名士兵，去寻找失踪的那两个连队。
第二天一早，纳尔逊上尉率领的增援连队从山头上退了下来。他们刚一上山，就遭到两侧机枪的猛烈射击，损失惨重，只好退下来。纳尔逊告诉惠特尔西，敌人不仅占领了山头并且构筑了工事。
就在这时，卡尔中尉也回来了，他身旁只剩下２０名士兵，其余全被打死，他本人也受了伤。卡尔中尉报告说，四周全是敌人，他们根本就出不去。
惠特尔西已确信无疑，他们全部被包围了。就在这时，丛林中有一股人向山洞靠近，惠特尔西派人察看，原来是乔治营长的第二营，他们只剩下５５０人了。
惠特尔西看到局势严重，连忙与乔治营长召开军官会议，把他们所处的位置和情况，向大家讲了一下，最后决定，一面用信鸽向司令部求援，一面动员士兵，占领附近有利位置，构筑工事，准备迎击敌人。
于是，理查兹又放飞了一只信鸽。这只信鸽虽然也完成了自己任务，安全飞到司令部。可美军所有后备军队都已布置在阿尔贡战役中，准备向森林的德军发动进攻，已无暇顾及惠特尔西和乔治他们。
惠特尔西等了一天，不见有增援部队到来，只好下令分配了最后一点食品，准备迎击德军。
德军终于向惠特尔西的阵地发动进攻，猛烈的炮火打破了森林的寂静，接着便是四面八方的德军向前推进。
惠特尔西和乔治率部顽强抵抗，他们打退了德军一次又一次进攻，乔治营长从这个连爬到那个连，给士兵打气。战斗异常的激烈，美军伤亡惨重，有三分之一的人残废或重伤，尤其严重的是，他们食品和药品已尽，弹药也所剩无几。在这种情况下，惠特尔西又命令理查兹放飞一只信鸽，要求司令部派飞机空投食品和弹药。
但这时，阿尔战役已全面拉开。１０月４日清晨，美军全线向德军发起进攻。德军措手不及，双方展开混战，伤亡极为惨重。美军一点一点地向前推进，但孤军深入的惠特尔西和乔治的部队仍被包围着。
这天上午，久等不见回音的惠特尔西又派一只信鸽报信，请求司令部火速增援，并再次要求空投食品、药品和弹药。他在信中写道“形势十分紧急，我们迅速减员，士兵在挨饿受冻，伤员无法治疗，士气低落。请火速提供支援？”
但这时的阿尔贡森林，已是弹火纷飞，炮弹在空中窜飞，飞机在空中投弹。这只信鸽一飞出去便惊恐万分，迷失了方向，不知飞往哪里去了。
而包围惠特尔西他们的德军，已越来越靠近。美军大炮分辨不出准确的方位，炮弹既在德军阵地爆炸，也同时直落到惠特尔西的阵地上，一颗炮弹击中了惠特尔西的传令兵盖德克，他的身体被炸得粉碎，他的战友们找到的只是他的钢盔和步枪。
这无疑是雪上加霜，大家惊恐万状，到处乱躲。惠特尔西冒着炮火，镇定自若地大步走出战壕，安慰大家说：“别紧张，马上就会结束！”
他连忙又写了一封信：“我们自己的炮兵在向我们开火！请立即停止开火！”并告诉司令部自己的准确方位，然后把信交到理查兹的手里。
士兵们睁大眼睛看着理查兹，他们都把生存的希望寄托在这仅剩的两只信鸽身上。
理查兹从鸽笼抓出一只信鸽，他尖叫一声，挣脱了理查兹的手，向空中惊恐飞去。
这一来，只剩下彻尔·；阿米这只黑色的雄鸽了。这是八只信鸽中最平常的，因为它十分老实，一直得不到理查兹的重用。
理查兹天可奈何的从笼中抓出彻尔·；阿米把惠特尔西的信牢牢地系在它的脖子上，然后把它扔到空中。可彻尔·；阿米在空中飞了一圈，便停在附近一棵树上，向炮火纷飞的阵地望去。
惠特尔西、乔治和部下们急红了眼睛，他们挥动着步枪和头盔让它飞，可彻尔·；阿米不理不睬，只顾啄自己的羽毛。士兵们一下急了，他们有的吆喝，有的扔棍子，石头，彻尔·；阿米终于展翅了，但却飞落到另一棵树上。
理查兹直摇头，他往树上爬了一段，便向它喊口令。附近的德国听到后，便一齐向信鸽射击。只见它摇晃了一下，似乎中了一弹。
大家彻底失望了，理查兹一拳击在树上。可正在这时，彻尔·；阿米摇晃着身子，扑腾着翅膀，飞向了天空。
当司令官的士兵在门边逮住彻尔·；阿米时，它已是鲜血淋淋了。一颗子弹打穿了它的胸骨，胸部的羽毛被血粘在一起。士兵赶忙解下它脖子上的小金属盒子，让人交给司令部。又急忙拿了些面包屑和水喂它。它咕咕叫着，似乎是说：“我完成任务啦！”
司令部知道这件事后，命令士兵赶快把它送到军医那里治疗，要求不惜一切代价治好它的伤。
惠特尔西他们并不知道彻尔·；阿米飞到司令部，但炮弹却再也没有落在他们的阵地上。于是，他们重新布署一下，与德国人展开了浴血奋战。
１０月５日，并军增援部队终于击溃了包围第一营和第二营的德军。惠特尔西急忙打听彻尔·；阿米的情况，当听到彻尔·；阿米在身受重伤情况下，仍然冒着枪林弹雨把信送到后，全体将士竟忍不住流下了滚滚的热泪。
后来，彻尔·；阿米被送回美国，一年后才死去。它的体内填上防腐料，做成标本，放在史密森协会展出，至今，它还作为英雄供人瞻仰。
兰斯保卫战
人类历史上的第一次世界大战，于１９１４年在欧洲爆发。以德意志帝国和奥匈帝国为首的“同盟国”和以英、法、美为首的“协约国”，在欧洲大陆开展了残酷的较量，整个大战分布为西、东、南三条战线。西线北至北海延伸到瑞士边境，英、法、比联军同德军作战，经过长达四年的战争，双方死伤累累，形成对峙局面。
１９１８年７月，德军为了迅速攻占法国首都巴黎，在统帅鲁登道夫的布置下，从两面包围巴黎的“门户”—；—；兰斯城，想一举攻克兰斯，长驱直入巴黎。为了实现这个计划，德军在皇储威廉率领下，庞大的集团军群秘密地进入阵地，为了�
