长沙王传-第23部分
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项羽急忙将东阳令陈婴聚兵两万的消息报告项梁，项梁大喜过望，连忙修书派人去见陈婴。陈婴心中寻思，自己手中虽然已经有些人马，终究比不过项氏英名，不如先行投附，也免得动用刀兵。于是，项氏又收了陈婴的两万人马。
第二天，黥布整顿人马，带着众将士往江东进发。一路上晓行夜宿，走到长江边上，便听说项梁官拜上柱国，正渡江而来。平日只听说项氏如何英雄豪杰，真正如何，黥布心中却没有底。他下令在江边安营扎寨，打听了项氏的营地，带着田济前去求见。只见项氏营众军容严整，将士个个精神抖擞，黥布心中略微安定了些。
两人正观望着，一个巡逻的兵卒喝住了他：“什么人胆敢擅闯兵营？可知这是什么地方？是随便可以乱闯的么？”黥布向来霸道，哪里受过人这般呵斥，便怒声说道：“六县黥布前来求见上柱国，岂是你等无名小卒可以阻拦的？”〖BF〗兵卒见来人口气如此狂妄，正要训斥，一个洪亮的声音打断了他们的争执：“快快住口，请两位义士进来！”那人正是项梁。只见项梁身穿玄色长袍，头戴儒士巾，生得鼻直口方，一副正义凛然的神气，身边还站着一个威风八面的武将。黥布连忙拱手：“在下六县黥布，前来求见上柱国，烦请老丈通报一声。”
项梁呵呵笑道：“老朽正是壮士要寻之人，敢问有何见教？”黥布闻言心中大喜，心想他身边那员武将必定就是项羽了。连忙恭敬地一楫到底：“黥布受番阳令派遣，率兵卒五千前来助战。”
项氏叔侄正在招揽八方英雄，见黥布生的威武豪杰，胆识过人，又是颇有贤名的吴芮所遣，自然连高兴都来不及，又哪里有不应允的道理？黥布将部下众人引入项氏营中，项氏叔侄设宴迎接。席间，项梁又向黥布介绍所部将弁，众人纷纷见礼。黥布便将吴芮如何义帜举事、募练兵卒、安抚百姓，以及自己助吕臣克复陈县诸事一一禀述，只听得项氏叔侄赞叹不已。
黥布在项梁军中待了几天，想起岳父番君的嘱咐，便写下书信，派人日夜兼程送往番阳
三 番阳令巧计筹饷蒲将军襄略东阳
三番阳令巧计筹饷蒲将军襄略东阳
吴芮接到女婿黥布与项氏叔侄汇兵一处的消息，忙找许易前来商议。当时已是半夜，吴芮披衣坐在灯下咳嗽不止。见许易进来了，起身道：“这么晚了将易兄唤来，实在是因为事情紧急。”说罢将黥布遣人送来的书信交给许易。许易借着烛光仔细看，只见信上写着：
岳父大人膝下：
小婿奉命襄兵会稽，因值张楚王部将吕臣东遁，布思其虽为楚将，却属抗秦同道，故与臣合兵西向克陈，后与项氏汇兵江左。今项氏渡江西指，拜上柱国，复纳东阳陈婴兵两万，欲聚兵下邳，不日往攻彭城。小婿谨记岳父大人训谕，特此禀复。
今项氏声威渐炽，所到之处无不俯就。布窃以为，岳父大人倘若起兵，斯时甚佳。
小婿征战连连，暂无暇顾及内子裕秋，烦劳岳父母大人代为抚慰。他日事成，小婿当尽五伦首道。
小婿黥布叩首。
许易心中思谋了片刻，说道：“番君用兵已是定议，如今黥将军虽与项梁合兵一处，但项梁到底如何还未可知啊。”
吴芮点头说道：“我等非为个人功利，却也该细细谋划一番。毕竟，真正上战场杀敌的大多是百姓平民子弟，切切不可让他们无辜枉死。”许易踱着步子思量着，吴芮则坐在椅子上，眼睛随着他的步子看来看去。过了好大一会，吴芮缓缓地说：“易兄恐怕不知本官为何支持黥布投靠项氏，如今本官虽然因为百姓抬举而取得了番君的名号，毕竟威望有限。择主往事，有所依附，事成可得封赏，事败则不伤根本，方才为慎重远谋，易兄以为如何？”
许易听罢心中暗自佩服，便释然说道：“番君深谋远虑，在下实在佩服。黥将军是个有勇有谋之人，江东项氏声名远播，番君不如先派一将引兵前去，等攻下彭城再作打算。”
烛光跳跃着，在吴芮的脸上印出一道道阴影，他沉吟着，忍不住又是一番狂咳。许易赶忙端起茶杯，吴芮喝下几口茶水，这才顺过气来：“如此也罢，易兄看派谁去合适呢？”许易心中早就有了人选，便说道：“前番黥将军独自带兵出略，盖因他为番君佳婿，自然不必怀疑。然此次不同，必须要个极其忠义之人。在下看蒲将军为人忠厚道义，番君派他带些兵马前去，定不会负了番君。”吴芮看着许易，心中暗暗赞许：此人果然知心，虑事极其周到。口中说道：“还是易兄考虑得周全，俗话说疑人不用，用人不疑，就让蒲将军做一回真正的将军。好在此人虽然不通世俗，却是有十分武艺和七分心计的物。”
许易突然想起了一个极其重要的问题：“现下城中屯兵已逾四万之众，人吃马喂很是耗费。蒲将军领兵出略，番阳自然又要补充兵马。好在秦庭昏庸，除去章邯再无二将，否则若是朝廷兵马来攻，恐怕难保周全啊。”
吴芮近来就是为粮饷忧心，连续几天急火攻心，每日清晨起来，胸中憋闷得几乎窒息。如今许易又提起这事，吴芮长叹一声：“当日山中乡邻聚集，尚能且耕且战，如今人马众多，反倒无计可施？”许易低头盯着地面说道：“挖地三尺，总不会饿死活人的。”吴芮连连摇头，抚着胸口咳了半天才气喘吁吁地说道：“不可不可，此时绝不可再给百姓添加负担。至少也要等过了秋收，才能适当征集些粮草。”许易神秘地笑了笑：“番君不必担心，我说要打百姓的主意了么？”吴芮一下子来了精神：“莫非易公有何妙策？快快说来。”
许易附到吴芮耳边，细细说出心中的计划，说得吴芮心花怒放：“好计好计，果然是挖地三尺的好计，只是那些人都守财如命，恐怕要费些周折。”许易笑道：“只要能出粮饷，费点周折也是应当的。”
两人又细细地计划了一番，正说得热闹，毛苹端着一碗汤药进来了。许易与吴芮情同手足，毛苹自然不必回避，她边放下汤药边笑道：“两位大人公事繁忙，也不能忙成这般模样啊，看看都快卯时了。”
许易抬头往窗外一看，天色果然已经灰中透白。吴芮喝了口汤药，对许易说道：“易兄先回去休息吧，明日下午依计行事。”
毛苹戏谑道：“还什么明日，是今日下午吧。”三人哈哈笑着，许易走出了县衙。天空很晴朗，鱼肚白渐渐转成蓝色，蓝得极深极清澈。经过了一夜未眠，此刻也在欣赏美丽的蓝色天空的，还有一个人，那就是黥布的夫人裕秋。黥布一去就是两个月，裕秋小姐日夜担忧，加上父亲又犯了旧疾，心中更加不安。早就想问问父亲，看夫君是否有了消息，又觉得不好意思开口。越想越为难，索性披衣起来，菊芋在外间床铺上睡得正香。
裕秋信步走到院中，发现父亲书房还亮着灯，便推门进去。吴芮夫妇正在收拾灯盏准备休息，见女儿进来，做母亲的心疼得不得了：“怎么这个时候还没睡啊？”裕秋向来受父母宠爱，便撅着嘴说：“睡不着。”吴芮慈爱地笑了：“肯定是挂念着那夫君黥布，怕他将你忘了吧。”
裕秋羞涩地搡了搡母亲的肩膀：“父亲就知道取笑人家，您自己不也是担心得睡不着么？”吴芮笑着拿出黥布的书信：“这下可睡得着了，你夫君可记挂着呢，还特别在书信中提及，要好生安慰照顾于你。”
裕秋闻言，这才转脸欢笑道：“错了错了，女儿是记挂父亲的身体，父亲也该好生将息了啊。”看着转身回房去的女儿，吴芮深深地叹了口气。
毛苹连忙紧紧地攥住了丈夫的手：“夫君不必担忧，黥布武功才智出众，必能得胜而归。”吴芮摇了摇头：“我非是为黥布担忧，而是如今义帜已举，较之龙山乡邻人数过众，一时间恐怕难以调度。”
毛苹一边收拾药碗一边说道：“原来如此，夫君何不与母亲商议？当日龙山那般穷僻，尚能耕战自如，有了偌大一片沃土，何愁无粮养兵？”吴芮摇头道：“此一时彼一时，若还似龙山一般做法，秦庭一旦发兵，亦是难以抵挡。况且母亲年事已高，事事叨扰实非孝义之举。”
下午，许易按事先造好的名册，将番阳城内的富户士绅都发下请柬，只说是番君有事商议，请诸位晚间前来赴宴。
有道是酒无好酒，宴无好宴。众富户士绅虽然心中疑惑，却也不敢拂了番君的面子，便都按时来到县衙赴宴。
连日来的咳嗽和担忧，让本来就清瘦的吴芮又憔悴了许多。他强撑着打起精神，又请了梅湖、霍氏兄弟和蒲将军等人帮助许易接待众位士绅。
只见他身穿灰色长袍，端坐在后花厅里。士绅们见了番君，自然是一番礼敬。吴芮也不多说，任由许易接待。
只等名帖上的人都到齐了，吴芮才起身说道：“今日本官邀请诸位前来，主要是计议一下今后的事体。”说完又是一番咳嗽。
许易连忙接口说道：“番君近日为了番阳百姓，日夜操劳，身体偶染小恙，就由在下代为宣告。”吴芮挥了挥手说道：“都是自家父老，也没什么好妨碍的。”说着喝了口茶：“本官近日身体不适，不能与诸位一一敬酒了，诸位请随意。”众士绅连忙点头：“随意随意，番君还需保重贵体，番阳百姓还都仰仗番君呢。”
吴芮淡淡一笑：“该是本官仰仗诸位才对，没有诸位的抬爱支持，本官也就做不成什么事了。”说罢吩咐一直站在身边的吴臣道：“将昨夜准备好的东西拿进来。”吴臣应声出去，命人抬进来一个早已准备好了的红漆木匣走进来。众人都好奇地盯着匣子看，心中猜测着里面装的什么东西。吴芮打断了众人的猜测：“诸位不用猜测，这里面装的都是些无用的黄白之物。”说罢亲手掀开匣子，里面露出了几个布包。
吴臣又拿出一卷竹简交给吴芮，吴芮展开略略看了一眼，说道：“诸位不必猜疑，这些金钱是本官这年余赋税。春耕方罢，百姓们无力承担万数戍役，本官当时是想让百姓在不影响生活的情况下，力所能及地交一些。没想到朝廷确实不想给百姓活路，竟然严词相逼，本官索性将前面准备上缴的部分税款也留下了。”
众人纷纷点头，蒲将军笑道：“如此朝廷，实在是没什么盼头了，还不如留下来由番君做主，为百姓办点实事。”吴芮点头说道：“蒲壮士所言极是，本官今日就是要找诸位商讨一下。本官向来不在乎这些黄白之物，但是对于寻常百姓而言，人生一世也就是求个衣食无忧。这些金钱取自百姓，朝廷却不将它用之百姓，本官决定将此项立一个帐目，今后就由大家商讨支配，诸位以为如何？”许易点点头，接口说道：“番君考虑得是，我倒有个建议，倘若番君以为不可，千万莫要怪罪。”吴芮捋着胡须看了看自己的老朋友，点头应允道：“易兄客气了，若确实可行，本官绝没有不应允的道理。”
许易环视众人，停顿了片刻才说道：“番君招兵买马，人数众多，人吃马喂自然需要许多花费。为了不造成扰民伤财之事，我愿将我许家祖产全部交由番君处置。另外，百姓们的赋税灾年全免，丰年百收其五，用来防范大灾之年的赈济。”吴芮连连摇头道：“易兄此言不妙，本官绝没有收诸位金钱的道理。只是，从今日起，本官治下百姓，便不用再受朝廷压榨，本官自然要对百姓负起责任。”吴芮说到这里，停顿下来，目光严肃得近乎冷酷。
众乡绅听着，心中都打起了鼓：果然不是好宴，看来是要我等出血了。大家这么想着，都不愿意先开口，于是相互望着发愣。
许易早就预料到会是这种局面，便大声说道：“我等身在番君治下，自当为番君着想。番君为了百姓日夜操劳，我等稍尽绵薄之力也是分内的。”这时候，梅湖站起来说道：“番君为了召集兵马，已经耗尽了府库的金钱，如今就算耗尽易兄与番君的全部家私，也是杯水车薪。若得众人奉抬，军民上下一心才是长久之计。我梅某人一介武夫，自然比不上诸位父老的殷实家财，唯有利剑一把，奉予番君充盈军需所用。”说罢将随身佩剑拔出鞘，用力往桌上一摆。
吴芮厉声呵斥道：“梅将军喝醉了，还不快快坐下！”许易起身转圜：“梅将军真是醉了，剑是要用来杀戮那些秦庭鹰犬的，怎好如此？”
这时，蒲将军也拔出番龙剑来凑热闹：“梅将军的剑可比不上在下这把。”边上的霍氏兄弟正要上前炫耀自己的兵器，却见吴芮气得脸色都变了：“尔等，尔等这是在威胁各位父老么？各位父老身为番阳百姓之首，个个乐善好施、仗义疏财，敢是不知？在此舞刀弄剑的，倘有甚闪失，如何对得起诸位父老？如何向番阳百姓交代？”他说得激动，一口气没顺过来，咳得差点昏厥过去。
吴臣急忙拍打父亲的后背前胸，又喂他喝了些热茶，这才稍微安定了些。众乡绅被几个莽将军一吓，又听番君这一番训斥，赶忙纷纷拱手劝慰：“番君不必动怒，众将军性子是卤莽了些，却都是一番好意。我等敬佩英雄豪杰，自然不会在意的。”
吴芮的脸色这才缓和了些，语气也温和了许多：“几位将军的好意本官心中明白，他们也是为了抗秦大业，为了百姓能够早日安身啊。”说罢举起茶杯：“本官今日以茶代酒，各位尽兴。”这时，已在半年前迁居番阳的张善终于粉墨登场了，只听他清了清嗓子说道：“番君乃番阳百姓的再生父母，父母有难处，大家自然要相帮的。何况番君的难处是为了百姓安身的大事，在下愿捐金五百，资助将士们些衣装粮草，以尽绵力。”
吴芮感动得眼睛潮湿了，连连对张善作揖：“张兄厚意，本官感激不尽，倘若仁兄甘愿俯就，本官膝下诸子皆未曾定亲，便与仁兄结下秦晋之好。”张善和吴芮相互客气着，其余的士绅看看横眉怒目的梅，又看看面无表情的蒲将军，再看看摆在桌子当中那两把寒�
