长沙王传-第40部分
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吴芮对于这个儿子十分看重，奈何他却未全部秉承乃父之风，当然体会不到吴芮的心情。“古往今来，天灾天象皆为天数昭显，古人云‘君无道，致天灾；君失道，致民叛’，倘是寡人有甚失误，亦不至于如此责罚。但是人言可畏，即使显赫如秦始皇，亦不能得免。”
许易深知吴芮注重口碑，定然是害怕民众说他初王此地便得天象惩罚，一心要竖立一个贤德的名声，便进言道：“陛下可斋戒沐浴、祭拜列祖，再令太史观察天象，倘若果然连日不得雨，再计议抗旱赈灾事宜。此时虽然连旱数日，断断不可显露过于重视的迹象，以免引起民众恐慌。”
吴芮道：“自寡人为番阳令之时，日日勤政不息，从不敢有半点强违民意。如今王距此地，更是面面俱到，不敢有丝毫懈怠，倘若天意欲惩，当由寡人一力承担，定不能贻害民众。”说得有些激动，自从经过柘乘一番调理后再没犯过的咳嗽旧疾竟然又犯了，连咳数声。
毛苹素来不干预政务，却很担心吴芮的身体，连忙出来劝道：“陛下还是尽早歇息吧，陛下平素爱民如子，必能得皇天庇佑。”吴芮好不容易喘过气来，起身说道：“也罢，天威难测啊，睿公也早些安歇去吧。”众人都不再说什么，便都分头回去歇息。
毛苹见吴芮回到寝宫依旧闷闷不乐，壮着胆子建议道：“陛下如此忧心，何不找个高人襄助一番呢？”吴芮苦笑道：“高人？何处来的高人能助百姓避过旱灾，寡人必定拜他为太傅！”
毛苹神秘地笑着：“陛下此话当真？目下还真有一位神人，天文地理无不通晓，而且有呼风唤雨之能，就怕陛下不信。”
吴芮还以为妻子在开玩笑，捋着胡须说道：“君子一言，当是无可转移！寡人岂是随口许诺之人？”
毛苹不敢说请虞公作法求子的事，只敢将从王三那里听来的故事转述一遍，又添油加醋地渲染了一番，把个虞公说得神奇无比。
吴芮听罢并不相信，奈何毛苹爱夫心切，紧追着吴芮方才的许诺不放。吴芮将信将疑地说：“罢了罢了，倘若真有那般神奇，明日唤他前来，孤王亲自询问，看他如何应付。”
虞公得知衡山王召见，连忙整理衣冠，来到殿前候命。
吴芮却没空召见他，因为专门刺探其他诸侯王国情报的探子送来加急情报。许易展开情报诵念出声，原来讲的是因为项羽赐封时心怀偏颇，诸侯中亦有对项羽的分封不服者，譬如燕王韩广世代在韩地为王，如今项羽竟把他的土地封给属下将领臧荣，而将他发到辽东那样的苦寒边地。
韩广不愿迁徙辽东，略微踌躇几日，实在无奈才悻悻启程前往。韩广的的不满被人告知臧荣，这位新任燕王立即领兵追到无终。韩广刚下车便被臧荣一槊敲死在车辕上，连辽东王都没做成便一命呜呼。
项羽得知臧荣杀了韩广，不但不责怪，反而表彰他平叛有功，封他兼领辽东属地。
还有齐王田市，本是齐将田荣拥立，只因田荣不愿助项羽，便不得分封。这样也就罢了，又将田都、田安全部封王，唯独不封田荣。田荣气愤不过，起兵击杀田都，田市急忙向项羽求救，顿时齐国乱成一团。
如今齐国已经有三位国王，互相之间征伐不休。尤其是被汉王冷落的田荣，干脆联合巨野将领彭越的数万兵士，攻打项羽封赐的齐王田市。
张耳、陈余，本是刎颈至交，张为赵相、陈为赵将，如今张耳封常山王，而陈余却只又南皮三个县。陈余心中不服，见田荣势力日渐强大，便说服他一起出兵攻打常山国。张耳被打了个猝不及防，一路逃奔汉王而去。种种行迹足以佐证项羽处事不周，然而这还是其次，最可怜的是楚怀王——如今的义帝，竟被项羽夺去彭城，叫他迁往穷山恶水的南岭郴地。义帝身边的臣子也都不忍离开彭城这样繁华富庶的地方，直到项羽班师东归，实在不能不迁了，这才慢腾腾地启程南下。吴芮双眉紧锁，一张瘦脸被拉得更长了。许易说道：“诸多劣迹都被陛下不幸料中，这可如何是好啊？所幸汉王烧了栈道，绝了回关中的路，还不至于起甚祸乱。”
吴芮语气艰难得很：“也不尽然，汉王不是个甘居人下的人，况又深得民心，当日离开关中之时，便有许多贤德人才追随他同去南郑就国。等休养数月，元气稍涨，难保会无所动作。”
许易蹙眉叹道：“即便如此亦是天意所归，陛下不必这般自责。”吴芮沉默了半晌，心中暗自计划着：倘若项羽果然不能担当大任，必定再起战端，究竟该如何应对？如何保全衡山国民的生活不再受战火离乱之苦？
正思谋得心中烦乱，宫人进来禀报：“有位自称姓虞的老者求见。”吴芮这才想起昨夜一番戏言，不曾想夫人竟然当真，便吩咐请虞公进来。虞公不慌不忙地迈着八字步走上殿来，也不下跪，径直朝殿上稽首一拜：“老朽拜见陛下，拜见丞相大人。”
许易站在吴芮身边暗暗称奇，吴芮用他一贯的和蔼表情看着虞公，语气却有些倨傲：“想必足下就是虞公，据闻亦是知书识礼之人，见了本王缘何不跪？”
虞公拱手对道：“《诗》云‘普天之下，莫非王土；率土之滨莫非王臣。’老朽本一方外之人，欲臣非臣，欲民非民。陛下如今是民众之父母，又何必在意方外之人跪与否？”吴芮听完虞公一番颂论，心中的阴霾扫除一空，开怀笑道：“足下所言极是，孤王忝为民之父母，又得万民倚重，自当保全躯体为民众尽绵薄之力。”说罢命人设坐。
一旁伺候的宫人即刻取来锦毡铺地，虞公称谢不已。待虞公坐定之后，开口说道：“老朽有一言唐突，望陛下恕罪。”吴芮饶有兴趣地与许易对视一眼，摆袖道：“足下尽管直言。”虞公说道：“观陛下气色，眉目光鲜、气宇宣昂，细看却隐含远虑近忧，不知陛下可有打算？”
吴芮心中一震，表面上却平静如水：“哦？孤王治下不敢说国泰民安，却也是一片欣欣向荣，愿听足下详述。”
虞公肃然道：“连续二十日不曾降雨，虽不至于造成旱灾，以陛下爱民如子，想来也是一时忧虑；天下已定，诸侯各踞一方，却不能真正安守王土，其中忧虑不必老朽多言。老朽虽蛰居乡野，却也怀有一腔忠君之心，今日才敢妄自言论，望陛下切切不要怪罪。”
吴芮的脸色没有变化，瞳仁却略微收缩起来，眼神变幻了一阵，语气有些生硬：“足下自称‘欲民非民，欲臣非臣’，却又前来，只是为了这番表示忠心的说辞么？”虞公俯身伏地道：“倘若陛下不弃，老朽带来三丸仙药，却是老朽在凤台山聚合天地灵气、草木精华炼制而成，陛下能连服三丸，缠绵日久的咳嗽顽疾必定痊愈。”
吴芮向来对方士神迹半信半疑，正在迟疑间，虞公已经从囊中取出一个布包，连续揭开五层，里面露出三颗棕色丹丸，一时间整个殿内香气扑鼻，在场所有人的精神都为之一震。虞公躬身前行，来到殿上将丹药奉至吴芮面前。吴芮看了看许易，朗声笑道：“难得足下费心，孤王暂且收下，今夜便服食一丸看看成效。只是孤王的近忧尚未解除，足下有何高见？”
虞公见吴芮看上去并不珍惜他的宝贝丹药，心中正在沮丧，听闻此言，连忙抬头说道：“陛下放心，明日午时必定天降甘霖。”吴芮笑道：“承足下贵言，只是如今暮色将至，却是一片晴朗，如何笃定明日午时有雨呢？”虞公诡秘地一笑：“老朽自有妙法。”
吴芮微微点头：“好，既然足下信心十足，孤王便等候大雨降临。倘若果真能解旱情，孤王便请为太傅，绝不食言。倘若不能得雨——”吴芮的话说到这里，故意停顿下来。
虞公毫不迟疑地接口道：“便取老朽这颗人头以祭龙神！”吴芮大笑道：“一言为定！”等旁人退下之后，许易终于可以畅所欲言了：“陛下怎能相信于他？倘若天假其福，大雨果真如约而至，太傅一职却事关重大，怎可轻许？”吴芮笑着一摆手，什么也没说。
许易对于诸如此类的方士法术向来不屑一顾，见吴芮似乎自有打算，便把话咽了回去，他迟疑片刻，还是忍不住道：“陛下处事向来谨慎，在下对此事却有些担忧。依在下看来，那人不似道行高深之辈，只是略读些前人著作，作出一副脱俗之态妄说乱话一通，倒有几分像特地前来谋求高位重权说客。求些风雨亦是寻常术士都可办到的，唯独他那丹药——”吴芮这才想起掌中还托着三颗药丸，顺手一甩：“柘先生可惜不在，否则必能揭得他下不了台。”
许易从老朋友的眼神里发现了他惯有的那种信心，这才放心下来，两人颇有默契地仰头大笑，那三颗棕色的丹药从大殿一直滚到锦帐旁边，不知什么时候被宫女扫出去了。
四〓神人求雨遭奇难〓〓吴王除妖种祸胎
虞公许诺一定能够求到甘霖，这可是拿人头担保的事情，丝毫不能马虎。吴芮命令宫人打扫出一间僻静的偏室，请虞公安心求雨，又以防止外人打扰为由另派宫廷侍卫五人把守，倘若那虞公不能求得天降甘霖，则必死无疑。
此事在王宫上下传播开来，所有人都竖起耳朵，连走路说话的声音都比平日轻了许多。虞公独处的那间静室周围更是鸦雀无声，五名侍卫手中的斧钺阻挡住了所有人好奇的目光。
当天夜里，依旧是繁星满天，日间阳光带来的燥热经久不散，直到半夜才稍现夜风拂来些许凉意。
毛苹听说虞公在大殿立下军令状，不禁替他担忧起来。转念一想，那虞公既然有许多神奇，求云施雨应该是手到擒来才对，自己这么替活神仙担心岂不可笑？第二天寅末卯初，一轮朝日从天边跃然升起，红得几乎淌出血来，直到巳时过半，阳光几乎成了雪白的颜色，似乎比往日还要热许多，丝毫没有要下雨的迹象，连蝉鸟灵雀都热得停止了鸣叫。
人们都涌到花园里，手搭凉棚朝天空观望，蓝天如同刚刚被清洗过一般，连一丝云彩也没有。
毛苹打发杜鹃不时到虞公独居的静室外探看，里面依旧没有动静。
吴芮坐在大殿上悠闲地啜着凉茶，许易在一旁微笑不语，太子吴臣则不安地来回走动，两个宫女举着羽毛扇在一旁伺候。
巳时一过，吴芮吩咐宫人将日晷立在后园当中，直等日到正中便下诏拿人。人们好奇而又焦急地翘首以待，从衡山（今霍山）方向吹过来一缕清风，那风仿佛是刚从某个冰川逸出来的，吹在人身上竟然有些刺骨，风渐渐地越来越大，却又不似方才那么寒冷了。
从东西两个方向飘来两朵巨大的白云，眼看着风越来越大，两堆白云的距离也越来越近。眼看着树木房屋的影子越来越短，正午时分也越来越近。人们的心悬到了嗓子眼，有的盼望着下雨能带来凉爽、有的盼望虞公的法术失灵便可以看一场好戏，总之不管出于什么心态，众人都想看看吴芮的许诺是否兑现。突然，平地一声霹雳，两堆白云撞在一起，雪白的云团霎时间就像打翻了墨汁一般，变得乌黑阴郁。云团不断翻涌，霹雳闪电夹杂着大风，卷起树叶和人们的衣襟，几滴豆大的雨点砸在日晷上面。
还没等人们反应过来，大雨夹杂着拳头大的冰雹砸在地面上，转眼便被干燥的土地吞没，溅起许多尘土。仿佛是为了攒足劲头，雨点和冰雹略略间歇了一瞬，转眼间复又倾盆而下。
吴芮和许易听着冰雹和雨点砸在屋顶上的声音，震惊的半晌回不过神来。这场豪雨巨雹足足下了半个时辰，等雨渐渐停下来，阳光迫不及待地探出头，除了不时泛起的泥土气息，一切又回到了原来的炎热当中。
虞公从静室里出来，衣衫汗得湿漉漉地淌水，他步伐踉跄地被人扶到大殿，脚下一软便跪在了台阶下。
吴芮紧走几步扶起虞公，语气极其恳切：“虞公今日辛苦，好生歇息吧，孤王已知公乃神人。”虞公挣扎着喘了几口气，声音虚弱无力：“今日老朽用功过甚，失礼之处还请陛下谅解。”吴芮笑道：“哪里哪里，公先行退下，等精力恢复之后再来面见孤王，商量其他事体。”看着累得半死不活的老头子退了出去，许易的嘴角露出一丝冷笑：“陛下，此人果然有些本事，只可惜也太用功了些，这场豪雨冰雹下来，不知又要毁坏多少民房、牲畜、庄稼。”
吴芮淡淡一笑：“丞相此言差矣，既是求雨得雨，暂且放他一马，古人云‘言必信，行必果’，免得臣民背后议论孤王不守信义。”
吴臣低头叹道：“明日定会有数县上具公文，请求赈灾免赋。传闻那虞公神通广大，却不能避免此灾，想来是徒负虚名。”
许易拱手说道：“此雨虽为民众带来灾难，毕竟是皇天庇佑，亦可略解旱情，实乃国之大幸，乃陛下与诸位王子之大福。陛下乃信义君子，按诺行事无可非议，只是此事关系重大，还需多方查证虞公其人。”
吴臣笑道：“倘若他那些传闻事事属实，倒也真不是俗人。”说罢起身走了两步，将从下人处听来的种种奇闻讲叙一遍。
吴芮双眉紧皱，迟疑片刻才说道：“如此看来，此人实乃巫师神棍，断不可用？”吴臣思索了半晌，面色羞愧地说道：“儿臣有话要说，却又怕父王责怪。”吴芮喝了口凉茶，挥手命两名在身后扇风的宫女退下，这才说道：“但讲无妨。”吴臣道：“儿臣以为，那些能掐会算的本领其实出自周易，倘若虞公本有些天赋，加上一番研读演练，愚弄些乡野村夫倒也不在话下；儿臣平素爱读些志怪野闻，乃父王所不允，但儿臣寻得那些卷籍多处记载，诸如使人吃草之类异事，亦不算神奇，乃是一种摄人心魄的妖术，绝不是玄门正宗；至于神丹妙散，略通医道的方士都会炼制，柘先生曾多次提及其危害。”
许易面色变得凝重起来：“陛下，公子所言极是！倘若他真是得道高人，何不修炼捷径直登仙坻？若留下具备以�
