国王的奖赏-第23部分

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　　妮可挺直了肩膀。“你是什么意思，洛伦？我几乎没跟殷吉说过一句话，所以我不可能会令他心情沮丧。用餐的时候，他的举止就很怪异了，是不是，罗伊？”
　　她等着她丈夫点了头，才转回去看着洛伦。“你看见了没？罗伊也注意到了。殷吉什么也没吃。”她伸手朝向装满食物的大盘子。“他一定是生病了。”
　　洛伦微笑着。殷吉并不是生病，那孩子没有吃东西是因为他的心思全被美丽的女主人占满了。没错，她是位迷人的女士。当她的蓝眸直接看着一个男人时，很可能会使对方忘了脑海中的一切。
　　妮可不明白洛伦为何突然露齿微笑。她只是推测殷吉病了，但是洛伦的反应却十分怪异。她撇开这些思绪，再次看着罗伊。他也在微笑。她不知道她的丈夫为什么高兴，但是她决定把握这个机会。“杰提好吗？”
　　罗伊耸耸肩，然后改变话题。“洛伦，你用餐完毕之后，就召集所有的仆人。”
　　“你为什么要召集仆人？”妮可问道。
　　“我要跟他们说话。”
　　她不理会他的皱眉。“大部份的仆人已经就寝了，罗伊。他们都是在天亮之前起床。”
　　罗伊不理会她。“洛伦？”
　　“是的，男爵，”洛伦说道。“我立刻去办。”
　　妮可再度想抗议。罗伊压住她的手，紧握着。洛伦一离开，罗伊便转向她。“别再质问我的命令，妮可。”
　　“我不是质问，”她争辩道，并试着抽回她的手。他没有放开她。“我只是好奇。请告诉我，你为什么要在这么晚的时刻跟仆人说话。”
　　“好，我告诉你，”他说道。“今天早上，我给了他们一些特别的指示，但是他们并没有照着做。那些违背我的仆人将被开除。”
　　她很震惊。“开除？但是他们能去哪里？他们属于这里，你不是真的想逼他们离开。”
　　“我不管他们能去哪里。”他以严厉的口吻反驳道。
　　“那些……指示非常重要？”
　　“不。”
　　“那么……”
　　“每一道命令必须确实完成，”他说道、“重要与否并不是由随从或仆人决定。”
　　对于他的顽固，妮可愤怒得想尖叫。不过她更担心她的仆人，她知道对她傲慢的丈夫尖叫并无任何助益。“你不能再给他们一次机会吗？只为了一个过错就要定他们的罪？”她问道。
　　“在战斗之中的骑士永远没有第二次的机会。”
　　“这并不是一场战斗。”
　　是的，这是一场战斗，他在心中想着，而妮可是他的对手。他知道更改命令的人是她。现在，他要她承认这件事，然后，他会向她解释制度的重要，阶层秩序的重要，以及她在他家之中的地位。
　　他几乎露出了笑容。他的妻子愤怒至极，却只能直挺挺地坐着。训练开始了。
　　他以温和的声音说道：“别对我大声说话，夫人。”
　　妮可瞪着她的丈夫好一会儿，终于决定他并不是虚张声势。她深吸一口气，她不打算让她的仆人因为她的错误判断而受责难。“我有一个请求，丈夫。”
　　“什么请求？”
　　“如果你允许，我想先跟仆人们说一些话。”
　　他简略地点了头，她觉得很感激。他的眼中有一抹温暖的光芒，但是她不了解他为何有这种反应。
　　仆人们匆忙地来到大厅，有些人穿着睡衣。妮可站起来，绕过桌子。她的双臂交叠在胸前，神情十分沉着。
　　艾丽最后到达，妮可朝她点了点头。“我的丈夫仁慈地允许我先对你们说几句话，”她开始说道。她很高兴她的声音没有沙哑，然而她的心却已撕裂了。“今天，你们的主人给了你们一些特别的命令。”
　　许多仆人点了头。妮可微笑道：“我更改了那些命令，那是我的欠缺考虑，”她附加说道：“为了我所引起的困惑，我向我的丈夫和你们道歉。”
　　接下来是最困难的部份，她又深吸了一口气。“以后，当我的丈夫下达命令时，你们就照着去做。若是我在无意之中抵触了那个命令，请提醒我你们必须遵循主人的命令。现在他是这片领地的主人，你们必须对他绝对忠诚，当成第一要务。”
　　嘉莉上前一步。“甚至比你优先，小姐？”她皱眉地问道。
　　妮可点头。“是的，甚至比我优先。还有任何问题吗？”
　　“如果是你先下命令，而男爵更改了命令呢？”艾丽问道。
　　“还是以男爵的命令为主，艾丽。”
　　仆人们点头，妮可保持她的微笑。“现在，我的丈夫要跟你们说话。”
　　她没有转向罗伊，而是缓缓地走出大厅。她希望他不要叫住她，她知道自己此刻怒气填膺，绝对无法再保持她的笑容。
　　走上楼梯时，妮可不住地埋怨着。她的丈夫是个卑鄙的家伙。他先夺走了她的家园，现在又要抢去仆人的忠诚。为什么屈服的人总是她？她猜想这是因为诺曼人已经赢得了战争。然而，她现在是罗伊的妻子，他应该要考虑她的意见。
　　她走过她的寝室，决定去看看尤里。去看看那个可爱的孩子可以提醒她，为什么她必须跟她顽固的丈夫和好相处。
　　当她走进房间时，她尽可能安静，使自己不吵醒婴儿。妮可刚关上房间，就注意到在左边的黑暗之中似乎有动静。她本能地转身，并想要尖叫。一双手捂住她的嘴，阻止她喊出声音。妮可觉得自己被拉到一个感觉很像石墙的地方靠着。
　　她疯狂地挣扎，用指甲抓着那个偷袭者的手臂，咬着他的手。
　　“该死，妮可，住手。是我，桑顿！”
　　她瘫软地靠着他。她的哥哥拿开手，慢慢地转过她的身子，使她面对他。
　　她无法相信她的大哥正站在眼前。她情绪激动，也十分害怕。“你疯了吗，桑顿？”她低声说道。“你为什么要冒险？你是怎么过来的？老天，如果他们发现你在这里……”
　　桑顿以双臂拥着她，紧紧地抱着。“我是由一条秘密信道进来的。我必须来看看你，妮可。我必须确定你安然无恙。天哪，我差点杀了你，是不是？当我看见你的金发，我才知道我的箭射中了你。”
　　他痛苦的语气撕裂了她的心。“只是擦伤而已。”她谎称道。
　　“我看见了那个诺曼人，但是在最后一秒，你却冲到他前面，为什么？你想保护他吗？我看见的是那样，但这是毫无道理的。你知道我在那里吗？”
　　“我看到了你，桑顿，我猜你的目标原来是罗伊。”
　　“罗伊？就是囚掳了你的那个人？”
　　“他并没有囚掳了我，”她喃喃地说道。“他是我的丈夫。”
　　桑顿无法接受这个消息。他用力捏住她的手臂，妮可知道自己的手臂一定瘀青了。他的蓝眸中显露出他的愤怒。妮可用力地拉开他的手，努力想要使他了解。“我们有很多事必须谈一谈，”她冲口说道。“在你知道一切真相之前别判我的罪。”
　　她握住哥哥的手，离开熟睡的婴儿，带着他走到卧室的另一边。
　　月光自窗口渗入。妮可点起一根蜡烛，看着她的哥哥。
　　桑顿跟罗伊一样地硕壮。他有一头金发和毫无伤痕的皮肤。他是个英俊的男人，即使在他沉着脸的时候。但是他看起来十分疲惫。
　　“你不能回来这里，”妮可说道。“罗伊找到了大部份的信道，他找到通往这个房间的信道只是时间上的问题。我不要你出任何意外。”
　　“妮可，你是不是被迫嫁给这个诺曼人？”
　　她没有时间解释发生的一切，而桑顿也永远不会了解的。
　　她深吸了一口气。“不是。”
　　他不想相信她。“你不是被逼的？”
　　“不是，”她再次说道。“是我选择了他。如果这桩婚姻中有人被逼，那是罗伊，不是我。”
　　桑顿靠着窗框。远处传来一阵雷声，妮可吓了一跳。桑顿双臂抱胸，盯着她看。“你为什么要这么做？”
　　她知道说出全部真相只有使火上加油。“如果你能在不一样的情况之下认识我的丈夫，你就会知道我为何选择他。罗伊是个好人，桑顿，他对我很好。”
　　“他是一个诺曼人。”他犹如咒骂般地说道。
　　他愤怒的语气令她的胃一阵绞痛，也使她生气。“战争已经结束了，桑顿。如果你不跪在威廉面前向他宣誓效忠，你就会被杀。我求你接受这个事实。我不要你死。”
　　他摇头。“战争还没有结束，”他说道。“反抗势力正逐日强大，推翻那个混蛋的诺曼国王是迟早的问题。”
　　“不要相信这些愚蠢的谣言。”她叫道。
　　桑顿疲惫地叹了一口气。“你一直被隔离在这里，你不了解，我们现在必须离开。我的手下正在围墙外等着。用毯子包住尤里，快点，我们最好在暴风雨之前离开。”
　　妮可震惊得愣在那里。桑顿矗立在她眼前，她后退一步，然后摇摇头。“我不能跟你走。罗伊现在是我的丈夫，我必须留在这里。”
　　“你不可能想跟他在一起。”
　　桑顿嫌恶的语气令她胃痛，她低下头。“我想留在这里。”
　　在一阵长久的沉默之后，当桑顿再次开口时，他的声音颤抖着。“愿上帝保佑你的灵魂，妮可。你爱他，是不是？”
　　直到此刻，她才真正面对她心中已经承认的事实。“是的，我爱他。”
　　她的坦承令她的哥哥恼怒不已，他重重地掴了她一耳光。他的那一巴掌令她摇摇欲坠。妮可摇晃了一下，迅速站好。她的脸颊一阵火辣的疼痛，但是她并没有叫出声音。她只是盯着她哥哥，等着看他下一步怎么做。
　　他从未打过她。桑顿的脾气向来很坏，但是还算讲理。她告诉自己，这是因为战争的缘故，才使他变得好似陌生人一般。
　　“你已经变成了叛徒。”他说道。
　　这句话所造成的伤害远比那一巴掌来得深。妮可的眼中充满了泪水，她拚命地寻找着使他了解的方法。“我爱你，桑顿，”她说道。“而且我也为你担忧。你的愤意正在吞噬你的心。想想你的儿子，尤里需要你。忘了那可恨的自尊，为他的未来想一下。”
　　他摇头。“我的儿子跟诺曼人在一起绝不会有前途，”他怒言道。“杰堤在哪里？他还在修道院吗？”
　　他的改变话题让她愤怒。他的儿子对他这么不重要吗？所以他才能如此轻易地拋；下他对尤里的责任？
　　“回答我，妮可，”他命令道。“杰堤在哪里？”
　　“他在这里。”
　　妮可伸手碰了一下桑顿的手臂，他推开她的手。“请你不要这样，”她低声说道。“杰堤想死，桑顿，但是罗伊不让他死。”
　　她的哥哥对她热切的话语没有反应。“他到底在哪里？”
　　“他跟其它的土兵住在一起。”
　　“老天，他一定恨死了这种屈辱。”
　　“罗伊答应要帮助他。”
　　桑顿摇摇头。“替我向杰堤带个口信。告诉他，我没有忘了他。我会……尽快回来。”
　　“不！”
　　她不知道自己尖叫了起来。她的尖叫声在室内回荡，尤里瑟缩了一下，并且开始低泣。妮可冲到婴儿床前，温柔地拍着孩子的背。尤里将拇指塞入口中，闭上了眼睛。
　　“离开他，”桑顿命令道。“我不要你碰我儿子。”
　　他嫌恶的态度仿佛她是个麻疯病患。她站直身子，离开婴儿床，转身看着他。
　　如果罗伊没有用力推开房门，尤里会继续沉睡。打开的门撞了墙壁两次才静止。
　　妮可跳了起来，尤里放声哭叫。
　　罗伊站在门口。他的双腿分开而立，双手握着拳头垂在两旁。那是一种打斗的姿势，也是令人胆寒的姿势。但是真正吓坏她的是他的眼神。
　　妮可安然无恙。罗伊一上楼就听见妮可的尖叫，他立刻奔向婴儿房。他的心跳仿佛停止了似，心中浮现出各种可能发生的状况。当他跑到尤里的房门，恐惧充满了他的心田。
　　她没事。他注视着他的妻子，直到这个事实烙印在他的心中。
　　妮可刻意隐藏住她的左额。从他冷漠的眼神看来，她知道他已经勃然大怒了。如果他知道她的哥哥打了她，他很可能会忘了自己是个有耐心的人，而变得跟桑顿一样不可理喻。
　　她决心阻止这场灾难，但是她不知道该先安抚谁。尤里仍然吵闹着，除此外室内弥漫着令人窒息的沉默。幸好尤里没事，但是罗伊却不一定。桑顿突然踏前一步。
　　她站在两个对手的中间。现在，桑顿和罗伊都盯着她。她轮流地望着两人。
　　接着，她跑向她的丈夫，投入他的怀中。“请耐心点，”她喃喃说道。“求求你。”
　　她苦恼的语气降低了他的愤怒。他迅速地握了她一下，然后将她推到他身后，全心全意地注视着他的敌手。
　　妮可的哥哥又往前踏了一步。
　　罗伊倚着门柱，双臂交叠在胸前，注视着眼前的撒克逊人。他的从容令桑顿感到困惑。
　　“我以为你会更早出现，桑顿。”
　　罗伊温和的声音让妮可的大哥有些不知所措，不过他很快就恢复了。“妮可把所有的秘密信道都告诉你了？”
　　罗伊摇头。他可以感觉到他的妻子正在他身后拧着他后面的衣服。他知道她很害怕，决定不再增长她痛苦的时间。“做决定吧，桑顿。”他命令道，他的语气严肃了些。
　　妮可想站到她丈夫的身边，但是他将她推向身后。他的目光从未离开桑顿的脸。“决定在于你，”他说道。“放下你的剑，宣誓对我效忠，或者……”
　　“或者怎么样？”桑顿问道。“死吗？诺曼人？我会先杀了你。”
　　“不！”妮可大叫道。她感觉有人将手放在她肩上。她转头，看见洛伦正站在她后面。
　　“男爵？”洛伦说道。
　　罗伊仍然盯着桑顿。“送夫人回房间去，洛伦，你留在那里陪她。”
　　洛伦必须拉开妮可抓住罗伊衣服的手。“不！”她再次叫道。“罗伊，尤里……请让我带走尤里。”
　　这次是桑顿大声反对。“别碰我的儿子，妮可，你已经选择了你的路。”
　　她这时才放开罗伊，挺起肩膀走出婴儿房。
　　罗伊上前一步。洛伦踉在妮可身边，然后关上房门。
　　桑顿朝罗伊再踏近一步。“你应该让你的士兵进来。”
　　“为什么？”
　　桑顿微笑道：“来保护你。我现在要亲自对付你，畜生，我要杀了你。”
　　罗伊摇摇头。“不，你杀不了我的，桑顿。事实上，我希望你过来试试看，”他叹了一口气。“那样我就能杀你了。我将因