国王的奖赏-第5部分

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　　原来撒克逊人连男孩子都派上了战场，罗伊突然觉得非常不舒服，他摇摇头想甩去这种感觉，专心的注视着杰堤。这男孩虽然沈睡着，但紧皱的眉头显示恶魔正在他的梦中肆虐。罗伊发现看着别人受到这样明显的折磨，自己颇受影响。
　　妮可看到他眼中的关切，也看到他虽极力想要隐藏内心的反应，却仍然显露出来。她感到惊讶，也觉得困惑。他不是应该很得意吗？
　　"；他一醒过来，就祈愿自己快死。"；她小声说。
　　"；为什么？"；
　　他的口气似乎真的不懂，显然他无法理解杰提的懊恼。
　　"；我弟弟的左手在战场上受了重伤。"；
　　罗伊对她的说明并无反应。好一会儿才说："；他还活着，而伤总会好的。"；
　　她可不要他那么乐观。她要他感受到一些罪恶感。她像保护小鸡的母鸡般向床边走过去。"；让杰堤受伤的可能就是你。"；
　　"；可能。"；
　　他毫不在乎便承认这样可怕的罪行，令她屏住了气问："；你毫无悔恨的感觉？"；
　　他当她疯子似的看了一眼。"；战士的心中没有悔恨的容身之地。"；
　　她的表情显示她根本不懂他在说什么。他耐下心来向她解释："；战争就像下棋，妮可，每一场战役就像深思熟虑之后在棋盘上移动棋子。比赛一旦开始，无论如何都不该掺入任何情绪。"；
　　"；所以，如果你真的伤了我弟弟……"；
　　"；这件事很不可能。"；他打断她的话。
　　"；为什么？"；
　　"；我不是这种打法。"；
　　她完全不懂。"；嗅？打仗不把敌人打伤，你去战场做什么？"；
　　他叹口气。"；我把他们杀死。"；
　　她努力不让内心的震撼表现出来。这人谈起战场与厮杀所用的感情，几乎不比讲论教堂弥撒的时间更多。他那麻痹的态度令她的胃像在燃烧。
　　"；你弟弟是在哈斯汀战役受的伤，而不是有人告诉我的北方，对不对？"；他问她。
　　"；不，杰堤并未参加哈斯汀战役，他是在史丹福桥附近受伤的。"；
　　罗伊难以掩饰他的懊恼，这个迷糊的女人把敌人全搞混了。"；妮可，我是诺曼人，你还记得吗？"；
　　"；当然记得。"；
　　"；史丹福桥战役是挪威国王和他的军队去打的，我们诺曼人连到都没有到那里去，"；他上前一步。"；所以，不管你怎么希望，我不可能伤了令弟。"；
　　"；我并不希望。"；她冲口说道。
　　罗伊不知道该说什么。他一向自认为很能掌握对手的反应，现在他却开始怀疑自己的能力。老天，她的表情似乎如释重负。这不合理呀，他有没有令她弟弟受伤有什么关系？
　　"；你好象松了一口气。"；
　　她点头。"；我……很高兴不是你伤了他，"；她承认着，垂下眼睛望着地上。"；我也为自己乱下结论向你道歉。"；
　　他不相信他所听到的话。"；你说什么？"；
　　"；我向你道歉。"；她小声说。
　　他摇着头想弄清楚这段不合逻辑的谈话。
　　"；如果是你，我就必须采取报复的行动。我是杰堤仅有的亲人了，男爵，保护他是我的责任。"；
　　"；你是女人。"；
　　"；我是他姊姊。"；
　　好象房里突然变冷了似的，妮可揉着她的臂膀。老天，她好累，她一直忍受着寒冷这么久，而且一切是如此令人疲惫，她几乎已无法清晰的思考。
　　"；我不喜欢战争，"；她小声说。"；可是男人喜欢战争，不是吗？他们喜欢打仗。"；
　　"；有些人喜欢。"；他承认道。他的声音浓浊，因为他必须努力抗拒那股想把妮可搂进怀中的冲动。老天，她的样子看起来好脆弱。他只能想象自从战争开始之后，她所经历过的如炼狱般的苦难。虽然她以为她能保护弟弟的想法委实荒谬，但仍值得尊敬。
　　从他听到的许多与她有关的传说，他不应该感到意外。"；你知道吗，妮可？你在诺曼人的军队中已经变成一项传奇。"；
　　这个说法令她全神注意起来，也引发了她的好奇。"；只有死人才会变成传奇，"；她反驳他的说法。"；活人才不会呢。"；
　　"；不对，你是例外，"；他说。"；你真的曾经率人抵抗威廉公爵派来的三次入侵吗？"；
　　她耸耸肩。"；你的领主派了一些小孩子想要来夺走我的家，我只是把他们赶走。"；
　　"；虽然如此，"；他有点意见。"；那你……"；
　　她打断他的话。"；我的兄弟手下的军队的确曾经听我指挥，但那是他们的将领被迫离开之后的事。"；
　　"；这个将领是谁，他现在又在哪里？"；
　　"；他叫约翰，而且他到北方去了。"；她叉起手臂，回头去看她弟弟。"；你永远也抓不到他的，他比你们聪明太多了。"；
　　"；我觉得他像个临阵脱逃的懦夫，留下你无人保护。"；
　　"；我命令他离开的。约翰不是懦夫，而且我可以保护我自己，甚至可以随心所欲的自一个惹人厌烦的诺曼人眼前逃开。"；
　　他没理会这个讽刺。"；诺曼人绝不会让一个女人管事。"；
　　她摇摇头，不再为约翰辩解。在她的心中，她认为她哥哥忠诚的部属是她所知道最勇敢的人。他在几乎不可能的情况下将尤里带来给她。她哥哥桑顿命令约翰将他的儿子尤里送来给她保护，她相信那个撒克逊叛徒詹姆应该不知道尤里的事，那么按理来说，诺曼人也不知道。可惜，妮可不能在此时此刻颂扬约翰的勇敢，尤里的安全才是最重要的。目前，诺曼人仍以为尤里是仆人的孩子而已。
　　罗伊看着她阴暗不定的脸，真想知道她那脑袋又在想些什么。他不喜欢她为那个只留下少数军人保护她的将领辩护，但目前似乎不必再多加讨论。
　　"；你的聪明机智在扮成修女时完全表现无遗，连我的手下都相信了。"；
　　她注意到他并没把自己包括在内，难道他不承认他也曾被她骗过？"；你的手下也全是些大男孩，"；她说。"；这也是你将被打败的理由，男爵。"；
　　"；我这些士兵的年纪大部分都比你大。"；
　　"；大而无知有什么用？"；
　　"；不是无知，只是缺乏训练。"；他更正她的话。"；训练有素的士兵担任更重要的任务去了。"；
　　他是实话实说，但她的表情却一副备受侮辱的样子。她转过身去，表示他可以走了。
　　他却还没准备要走。"；我要警告你，妮可，聪明机智对于你将要走的路并没有帮助。前往伦敦的旅程必定困难重重，除非你谨守规矩，不然我们被迫相处在一起的那些时日，会变得很难以忍受。"；
　　她拒绝转身，但答话的语气有点火。"；我的天，你真是傲慢到了极点。修道院已答应让我在此地避难，即使毫不信神的诺曼人也不能破坏这道戒律。我不会离开的。"；
　　"；你会的。"；
　　她哼了一声，转过身来迎战。"；你敢违抗庇护的权利？"；
　　"；不，不过当时间到来，你会自己走出去。"；
　　一阵寒意沿着脊椎骨滴溜溜往下窜，他会用什么武器来逼迫她？她的心思由一个可能跳到另一个可能，好一会儿之后，她的结论是他在吹牛。他没有任何方法能强迫她离开这安全的天堂。
　　如释重负的感觉使她热泪盈眶。
　　他却微微而笑。
　　她的镇静又瓦解了，她完全忘了她是站在一间病房里，否则她是不会对这些野蛮人乱叫的。"；只要诺曼人在英格兰，我绝对不会离开这里，绝对不会！"；
第三章
　　　　结果这个"；绝对不会"；的事在整整八个星期之后发生了。
　　修格男爵的病已完全康复，在前一天离开了修道院。院长告诉妮可说，她曾听到罗伊男爵要求他这位朋友留在城堡里，等他把奖赏带到伦敦去再回来叙旧。
　　"；我相信他所谓的奖赏就是指你，妮可。"；院长以同情的口气说道。
　　"；他只是在唬人。"；妮可咕哝着说。
　　接下来那一整天她都在心里重复着这句话，那天晚上她也一直无法成眠。就在天黑之前，罗伊派了一名信差来到修道院，传令要妮可小姐把东西都收拾好，准备在第二天早晨离开修道院。
　　院长不相信这个诺曼人是会唬人的一型，但她没有把心里的想法说出来。她将妮可的小旅行袋收拾好，拿到前门口，以备男爵万一真有什么行动计划即可上路。
　　"；如果你都准备好，也许到时候什么事也不会发生。"；院长说道。
　　天刚亮之际，妮可已经穿戴妥当，焦躁地在那里踱着步子。她穿着一件奶油与蓝色相配的衣服，这是她最喜欢的一件衣服，因为是她母亲帮忙缝制的。每次只要穿上这身衣服，她的心情就会好起来。虽然这衣服料子太薄，不适合这样冷的冬天，但是她反正不到外边去，所以也没什么关系。
　　她没有跟其它修女一起参加晨祷，她知道自己无法安坐，只会打扰别人。
　　她的亲信女仆艾丽在一个小时后来向她做每个星期的例行报告。这位年纪较长的女仆脾气又好，对主人也极为忠心，大事小事都记得非常清楚。她比妮可大十五岁，但仍有年轻女孩一样的习惯，在紧张的时候就会咯咯笑。
　　艾丽冲进房间里的时候就会咯咯地笑着。"；就跟我们所想的一样，小姐，"；艾丽喊道。她匆匆行一个礼，就继续说下去。"；修格男爵已经在城堡里待了下来，同时罗伊男爵正准备来接
　　你。"；
　　妮可握住艾丽的手，把她拉到窗前。她示意艾丽在长凳上坐下，然后自己也在旁边坐了下来。
　　"；你能不能查出来他究竟打算怎样说服我离开这里？"；她问道。
　　艾丽猛摇着头，辫子上的发丝都散了。"；我们都在猜，小姐，可是谁也想不出来会是怎样的。罗伊男爵把他的亲信找去开会，嘉莉负责偷听他们两个人谈话，可是他们都没有提到这项计划，小姐。连修格男爵都很想知道罗伊男爵到底打算怎样把你带离这里。"；
　　"；嘉莉会很小心吧？我不希望她为了我的缘故而惹上麻烦。"；
　　艾丽又咯咯笑了起来。"；嘉莉跟其它人一样，都对你绝对忠心。她会不顾性命确保你的安全的。"；
　　妮可摇着头。"；我并不要她为我而死。你也一样，艾丽。事实上你来这里已经是非常冒险的事了，不过我真的很盼望知道家里的消息。"；
　　"；现在那里叫玫瑰庄了。"；艾丽低声说道。
　　见到妮可的惊讶神色，她又点了点头。"；他们给我的家取了一个名字？"；
　　"；是修格取的，你的罗伊男爵似乎并不介意。在你知道以前，上上下下的所有人都叫它玫瑰庄了。听起来还不错，不是吗，小姐？"；
　　艾丽等不及听女主人的回答又说："；我必须把真相说出来，小姐。那两个男爵现在就把那里当成他们自己的家一样了。"；
　　"；他们还更动了哪些地方？"；妮可问道。
　　"；他们发现北边墙内有一个信道可以接到外面，于是把它封了起来。不过到目前为止他们只发现那一处。"；
　　妮可发现自己在扭着双手，于是强迫自己停止这种情绪紧张的动作。"；我的房间呢，艾丽？"；她问道。"；哪个异教徒占用了？"；
　　"；没有人，"；艾丽答道。"；罗伊男爵把门锁了起来，不让任何人进去。修格生病的时候分配到你的房间，可是他回到玫瑰庄以后分到另一间比较大的。嘉莉和露丝奉命帮那个诺曼人打扫房间。你要听这些事吗，小姐？"；
　　"；当然要，"；妮可说道。"；你不可以瞒我。"；
　　"；要我们恨罗伊男爵很不容易。"；艾丽坦承着，却又发出颇不适时的咯咯笑声。
　　"；恨是一种罪恶，我们不能恨那些诺曼人，"；妮可说道。"；不过我们可以极度讨厌他们，艾丽。"；
　　这位女仆点点头。"；可是就连那样也很难，"；她说道。"；他把我们都找去，我们让贺康躲在最后面，怕见到他会使男爵想起他曾经扯谎说你有双生姊妹的事。结果你知道怎样吗，小
　　姐？罗伊男爵把我们找去是要当面称赞贺康保护女主人的行为。男爵问他愿不愿意向他宣誓效忠。他不是命令，而是用问的！"；
　　艾丽说完又发出笑声。她以手抚胸，深吸一口气。"；贺康宣誓以后，男爵扶他起身。那情形让我们都大惑不解。我们原以为那个诺曼人会砍掉贺康的头，没想到却是要他效忠。"；
　　"；谁知道那些野蛮人到底想要什么？"；妮可说道。
　　"；男爵也从来不曾对人大声说话。嘉莉说那是因为他年纪比较大，可是他并不像他的朋友修格男爵那么老。那天美桃打翻了一大杯麦酒在桌上，结果你知道吗？他居然没有出手打她，只是换一个地方坐，又继续跟朋友谈话。"；
　　妮可不想再听罗伊的事情了。"；修格男爵怎么样了？"；她问道。
　　"；称赞了你许多好话，小姐。"；艾丽答道。"；他告诉罗伊男爵是你照顾他的，说他发烧的时候你日夜守在他身边，把湿毛巾敷在他额头上，给他安慰。"；
　　"；我没有给他安慰，"；妮可加重语气说道。"；我只是帮菲莉修女的啦。你知道她又老又累的，艾丽。而既然我晚上要照顾杰堤，就顺便做一点事，如此而已。"；
　　"；修格男爵说你有一副仁慈心肠。不要皱眉头，小姐，这是真话。修格也说你下棋的反应很快，而且让他输得心服口服。"；
　　妮可微笑起来。"；修格闷得无聊，"；她解释着。"；总是对院长发脾气，要求下床。我跟他下棋是为了帮助院长，并不是陪那个诺曼人玩。"；