模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第18部分
按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“他下可能在市埸买到这些衣服，”看着洛斯本举起两件衣服，征讯她的意见时，蓓雪说。“你要他去找裁缝买的——我不敢想象花了多少钱，毕竟裁缝必须卖掉某个客人订做的衣服，然后赶工做出另一件。”
“裁缝店里总有一、两件没人要的衣服．”他说。“她们的主顾是女人，而女人向来善变。她会很愿意赶工，至少她可以先拿到钱。但那无关紧要，重要的是你喜欢吗？”
白色的棉布连身裙样式简罩，下摆缝有漂亮的荷叶边和垂饰。另外唐斯或是他派去买衣服的女仆还买了一件鲜蓝色的丝绸短外套，和帽子十分相衬。
自从上次父亲有点小钱——那向来持续不久，蓓雪已经很久没穿过如此美丽的衣服。 然而她不能接受这份礼物，那等于宣称她是洛斯本的娼妇。
“好漂亮。”她说。
他微笑，宛如男孩般的开怀笑容挖下她心口的一片肉，带来剧烈的疼痛，让她几乎无法呼吸。
这种感觉只是暂时的。她没有爱上他，完全没有。
那只是强烈热情引发的疯狂幻觉，也仅止于此：幻觉，一时脱序的念头。
她迷恋他，没错：渴望他，没错，或许打从在埃及博物馆第一次看见他开始。
但她不爱他。
“现在唯一的问题是它是否合身。”他的黑眸巡过她全身，彷佛他温暖而邪恶的双手进行了同样的巡礼。
现在她该开口说：谢谢你，但是不行，我不能接受。谢谢，但我必须穿自己的衣服。。。。。。这件我已经从里到外，分解又补过无数次的衣服……这件我补了又补，缝了又缝，缝到几乎已经没有一处是原本衣料的衣服……这件我洗了又洗，洗到看不出原来颜色的衣服。
她想骗谁？
她和一个不是丈夫的人上了床。她是个娼妇。
至少她可以是个愉快的娼妇。
她说：“我会将它改到合身。”
她从他手上拿过衣服，挑出内衣。她原本打算婉拒他的协助，但唐斯买的是中上层女性穿的内衣，无法独力穿上。她平常的衣服和内衣系带都在前方，但新的衣物都在后方。
“我需要你帮忙系胸衣。”她穿上内裤舆内衣后说。
“那么我最好专心想些严肃的事。”他抛开正要穿上的背心，向她走来。
“想想丑闻如何？”她建议。“或失踪的孩子？也可以两件事一起想。”
他走到她身后，开始动作。“那应该非常有效。我们先归纳出有哪些方法可行，可以找到那两个小鬼。”
此刻的她根本无法归纳任何想法。她太过敏锐地察觉到他放在背后的手，察觉这一刻有多亲昵，以这种谨奇特而家常的互动。
幸好，在洛斯本眼中，归纳分析一如处理繁复的女性衣物，轻而易举。
“我有三个提案，”他说。“一，继续先前的作法。二，回到上一次打探到下落的地方。三，寻求当局的协助，组织正式的搜救队。”
“老天。”
“我绑得太紧了吗？”
“不，只是；；”她叹气。“算了，现在还担心惹出丑闻是很蠢的。”
“那并不蠢，”他说。“丑闻有程度的差异。正式的搜查将确保我们卷进最可怕的那种，一切都会成为事实，明文记录的事实，不再只是谣言。届时否认将毫无用处。”他一边说，一边协助她穿衬裙。
“还有一个瓣法，”他将连身裙从她的头顶套过去。“我们直接前往布里斯托，换句话说，直捣黄龙，在索莫顿茌园的门口守株待兔。”
众害取其轻。
她扭动着将裙子拉下。“相当合身，尤其我没能亲自试穿。”她说。
“我建议唐斯找个和你身材相仿的女仆一起去。”洛斯本说。
“别傻了，”他说。“唐斯是仆人，但也是个男人。只有死人和瞎子不会特别注意你的身材，但只要他们不轻举妄动，我便不必杀了他们，你也不需要担心。”
她大为震惊，想转身端详他的表情。
他扯动她的上衣。“别动，”他说。“我还没绑好。”
啊，算了，连梵文都比他的表情更容易懂。
她顺从地保持静止。
他绑上最后的系带，退后一步，上下打量后，皱起眉头。
她不自在地转向穿衣镜，审视倒影。“不完全合身，”她抚平裙摆。“但考虑到眼前的状况，已经很不错了。”
“啊，没错，眼前的状况，”他说。“该死的状况，被忽视太久的状况。”他穿上背心，扣上纽扣。“关于接下来的行动，你的意见如何，夫人？”
* * * *
洛斯本爵士并非唯一决心面对现实、及时行乐的人。
当天早上十点，瑞麟嘹解到他绝不可能及时赶到爱丁堡，阻止灾难发生，只能假设姑丈可能迷了路。
尽管瑞麟无法想象洛斯本爵士可能犯下任何错误，仍不得不这么想。倘若洛斯本爵士曾在处女镇停留，在旅舍打探他们的下落，这是合理的步骤——应该早就发现他们了。
既然他的父母可能禁止宾迪姑丈来访，瑞麟往后及年的日子可能将是一片愁云惨雾。
因此，他应该把握当下。
做好结论的同时，早餐送到。
心情放松下来，他开始大快朵颐。房间和餐点造成他有限的经费相当大的负担，但他并不担心。探险家应该能够随机应变。
如果莉薇不是如此沉默，他可能无法这么快让心情平静下来。
瑞麟先是忙着思考，接着忙着用餐，不曾留意到任何异状，一直等到食物一扫而空后，才终于发现。“你从昨晚开始就很安静，”他说。“不舒服吗？”
“我一直在想。”她说。
他宁愿莉薇不要想任何事情，但他不知道该如何阻止她。
他点头，提醒自己记得呼吸。
“如果不利用别人的同情心，要怎么搭车到布里斯托？”她压低声音。“要是你认为重病的母亲太过取巧，我们该说什么？不能说实话，否则他们只会直接把我们送回伦敦。”
瑞麟沈思。昨晚他的目的地是伦敦，而非布里斯托，但今天早上情况已经不同，只是她 并不知情。
“我认为贴近事实的陈述会比较公平。”他说。“我们可以说我们要到布里斯托寻求致富的机会。”
“那样比较公平？”她扬起一道淡金色的眉毛。
“嗯．那的确是事实，”他说。“也不会害别人哭——例如那位给我们钱到特威福的老夫人。那样太缺德了，说不定她比我们更需要这些钱。我们怎么知道她是不是靠先生留下的一点遗产，过着贫困的日子？或许就因为我们，她这个星期连一口肉都没得吃了。”
莉薇瞪着他半晌，接着望向桌面，最后抬头环顾拥挤的房间。
“喔，好吧，”她耸耸肩。“就当我们要去赚一票，不过请把说话的工作交给我，大少爷，你的口音只会泄露身分。”
他对他的上流社会口音束手无策。他完全无法学她那样改变口音，轻易模仿交谈对象的说话方式。“那么你最好过来帮我跟旅舍老板交涉？”他说。
旅舍老板审视他们的方式让瑞麟有点不安，接着开口询问他们是否需要马匹。
莉薇看向瑞麟，他摇头。
离开旅舍后，他说：“我只剩下三先令，必须留下来以防万一。”
她站在人行道上，往整条大街看过去。“我敢说雷丁今天有市集，”她说。“我们可以上那里碰碰运气，不过那在十二哩外。你走过十二哩的路吗，爵爷？”
“别那样叫我，”他环顾四周，但听力范国内别无旁人。“十二哩是小事一椿。”他这辈子没走过这么远的路，但他死也不会对她承认。
无论如何，那天他也无法证明他的吃苦耐努。走过几里路后，一对驾着双轮马车的夫妇答应他们搭便车。
那位太太和旅舍老板一样，对他们非常好奇，不断转身看着瑞麟。尽管他是背对她而坐，也尽可能不开口，仍越来越不自在。车才抵达雷丁，他已经迫不及待想下车了。
幸好莉薇发现或隐约察觉到异样，因此当那对夫妇邀他们去吃些茶点时，她突然想起某些急需处理的要务。
时界午后，雷丁人潮汹涌，很容易便摆脱了他们的新朋友。
莉薇带着瑞麟走向聚集在某个摊贩前的人群，小贩卖的是各种布料、蕾丝、纽扣和其它女装相关的饰品。
“我们得帮你想点瓣法，”莉薇低声对瑞麟说。“你的样子太像贵族了，”她迷起眼睛，审视他。“特别是那张脸。我们得帮你买顶帽子——或一条大围巾更好，然后把你的脸包起来，假装你牙痛。”
她似乎毫不费力便带着瑞麟挤到人群最前方。
一名胖妇人正不悦地和小贩讨价还价。
“喔，老天，”莉薇说。“我不敢相信自己的眼睛，这看起来像是桑蒂马多蕾丝，只有西班牙某个小村庄才生产这种蕾丝，还有上面的家传花纹，这是真的吗？可是你从哪里弄来的？”她问小贩。“你无论如何都不可能在伦敦买到这种蕾丝，你知道，这只有淑女才买得起。特雷顼公爵夫人穿着它参加过卡尔暖宫的舞会，我在报上读到的，她穿着桑蒂吗多蕾丝晚宴服，搭配她的钻石。”
妇人一把抢过蕾丝，将钱丢给小贩，快步离开。
小贩看看莉薇，她迎视他。
另一名顾客要咨询某条锻带的价格，莉薇又胡扯了一些关于那绦缎带的鬼话。每一件钮扣和小玩意都有段故事。不到傍晚，小贩的商品畿乎销售一空。
瑞麟和莉薇帮小贩收起木柜，将东西打包上车，然后让小贩招待晚餐。
他们在某间摊贩和商旅时常光顾的旅舍用餐，屋内光线阴暗，烟雾弥漫，煮得过烂的食物毫无味道，但好奇的瑞麟完全没注意到这些。
他从未处于这样的人群中。他甚至听不大懂他们的话，有如身处异国。
小贩叫唐阿飞。“我现在看得出你不是男孩了，”他拿起烟斗，指指莉薇。“我不懂的是，你为什么要帮我？”
她双手叠在桌上，倾身低语。“我哥哥和我打算到布里斯托赚钱，但是那离这里还有一段路程，而我们身上只剩三先令。我们不懂怎么做生意，但是我可以提供一些帮助，也懂得一点缝纫。我知道那些贵族的头衔，读通他们常去哪些宴会和剧院。今天只是示范一下我可以帮你做什么。听说你每个星期六都从布里斯托到这里做生意，如果你愿意载我们一程，我们愿意尽力协助你。”
阿飞看看瑞麟。
“他很害羞。”她说。
“是吗？”阿飞怀疑地反问。
“我擅长说谎．但我们绝不是小偷，”她说。“如果你答愿载我们走．我可以换回女孩的装扮。跟你在一起。就不会有人骚扰我。”
瑞麟眨眨眼。他从没想遇过会担心安全问题．也没想到她真能以接近事实的说辞达到同样地目的。
小贩瞪视瑞麟许久，才说：“好吧，我可以载你们。”
* * * *
宾迪攀上马车，坐到蓓雪身边。“所以我们去布里斯托？”
“正如你所言，我们无法知道他们可能在我们后面、前方，或这里，甚至刚好和我们插身而过，”她说。“我们甚至不能确定是否和他们走同一条路．唯一碓定的是他们会到布里斯托。”
“这是赌博。”他说。
“我明白，”她说。“但无论我们怎么做，都有风险。而无论我们怎么做，都无法改变他们可能面临的危险。”
* * * *
同一时间，鲁博站在兄长城中宅邸的门厅。
“不在家？”他问管家麦隆。“他已经去了爱丁堡？”
“不，先生。”麦隆以管家精通的超然语调说话，丝毫没有透露出任何讯息。
“那么一定是政府有紧急的公事．”鲁博说。“算了．没关系．我随时可以见到他。我想先和那个小鬼道别．”
“莱尔爵士也不在家．先生。”麦隆说。
“真怪。”鲁博说。
“是的，先生。”
“他们上哪去？”
“我不能说，先生。”
“你当然可以，麦隆，我相信你能说的可多了，不过看来你情愿我把整楝房子掀开，自己
找出线索。”
“先生，我不能说他们去了哪里。”麦隆说。
鲁博直接走进客厅。
“先生，我不清楚他们去了哪里。”麦隆的声音隐约带着惊慌。
“你不清楚？”鲁博说。“这可有趣了，”他继续往宾迪的书房前进。“或许葛生有助于理清这个谜团。”
贵族的秘书通常出身贫困的清白人家。和管家不同，葛生自认是爵爷的心腹，也不像管家那样，固孰地认定他的职责：是面无表情地赶走所有访客，即使是家人，也无法从他口中挖出任何消息。
葛生坐在雇主的书桌后方，桌面和往常不同，相当凌乱，比较像是鲁博的书桌。信件、卡片和邀请函散落四处，秘书的手边还有一叠显然尚未处理的信件。
“看来他完美的世界出了点差错，是吗？”鲁博走进书房说。
“先生。”葛生起身。
“坐下。”鲁博朝椅子挥挥手。
男人立定不动。
鲁博耸肩，越过房间，走向窗口张望。“后面是怎么回事？”他问。“我大哥终于听我的劝告，决定拆掉花国，弄座滚球埸了吗？”
“靠近后门的墙被人破坏了。”葛生说。
“有人闯入？”
“是洛斯本爵士。”
“我大哥斡的？”
“仆人这么说的，我并未目击，呃——”
“第一现埸？”
“对对，先生。我并未目击第一现埸。”
“我大哥拆了花园，”鲁博沈思地说。“事情越来越有趣了，知道怎么回事吗？”
“我不确定，”葛生说。“爵爷近来举止有些怪异。你知道，他向来会让我知道他的一切行程，但昨天下午他没有告知任何人．便突然出门，随行的似乎还有男仆唐斯。这教人百恩不解，明明唐斯几个小时前才刚陪莱尔爵士出门——去上绘画课，我想。追在那之后，没有人看到莱尔爵士回家。”
“所以宾迪终于莱尔聘请了绘画老师。”鲁博说。
“是的。莱尔爵士最近一直在向。。。。。。”葛生抽出账簿放到他面前翻动。“这里．老师姓温，温太太委由彭氏印剧店收款。”他说出一个位于汉邦区较为落后地区的地址。
“温太太。”鲁博谨慎地保持表情空白，清楚记得那晚在韩克伯爵邸，宾迪曾提起过这个著名的姓氏。
宾迪以为自己的表现若无其事，但鲁博和母亲都察觉到异样。
一无所知的葛生显然从未听说温太太的盛名，否则必然会尽职地把主人保护好。
鲁博转身，望向窗外的景致，强忍住疯狂大笑的冲动。
模范爵爷对女妖的呼唤屈服了。
看我怎么告诉励思，鲁博想。看我怎么告。。。。。。
接着他突然想到，他最好不要告诉任何人。
�
