模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第22部分

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“那正是我到此地的原因，”诺威克说。“温太太说亚瑟顿的儿子失踪了，我知道韩
伯爵的长子娶了亚瑟顿的妹妹。你一出现，先生，我便猜到你是那位长公子，既然如此，孩子失踪必然是真的。然而，事情仍有几处疑点。我不明白你为何不表明身分，也不知道你为何穿着那样怪异的服装，加上你奇特的行径，一切都和我之前听说的洛斯本爵士无法联想在一起。”
洛斯本毫无反应，面无表情地望着他。
他不打算解释自己的行为，即使对象是同阶级的人。
诺威克爵士耸肩。“无论如何，我首要关心的是亚瑟顿的孩子。我毫不意外他会跟那位小姐一起失踪，我亲爱的亲戚们总是带人走错路。”
你也不例外，藉威克只差没说出口，但他的眼神再清楚也不过了。
洛斯本的表情变得索然。“我相信真正重要的是我的外甥去了哪里，以及我们该如何及
早找到他们。令公子答应我们你会尽一切力量协助，或者我误会了？”
诺威克爵士的视线从蓓雪移向洛斯本，收紧了下颏说：“我很清楚职责所在，先生，我必然竭尽所能。”
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伦敦
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韩克伯爵的母亲总是晚睡早起。根据她孙子的说法，这是她永远比所有人早一步知道所有消息的原因。她所要处理的信件数量远远超过乔治四世、首相、甚至整个内阁加起来的总数。她一天绝大多敷的时间都待在床上，阅读并回复信件，但仍有许多的时间和朋友（她的孙子们称之为老妖婆）谈论闲话、玩桥牌，以及实行家庭恐怖统治。
星期一晌午，行程表刚好排到恐怖统治的时间，于是她派人送信给长子。
韩克伯爵在起居室找到她，被堆叠如山的枕头团团包围，穿着她年轻时流行的华服，上　　面缠绕的蕾丝绸缎。足够帮圣保罗教堂所有的窗户做上双层的窗帘。
等不及她问完安并亲吻她的脸庞。她拿起一封信在他面前挥舞。“废话少说！你到底在　　搞什么。韩克？听说我孙子和一个黑头发的小妞跑了，还在往巴斯的路上打架闹事。”
“你的消息来源有误，”韩克伯爵说。“鲁博安分地在伦敦陪伴妻子，亲爱的，他们正准备要回埃及。你和我一样清楚，除了黛芬，鲁博不会和其它人跑掉，他完全——”
“不是他！”他妈妈说。“你怎会这么迟钝，蓝威？如果只是要告诉你鲁博又干了什么蠢事，我何必专程找你过来？如果他干了什么聪明事，我遇还较有可能送信给你。就我所知，他这辈子就做过一件聪明事，便是娶了那个有钱又有脑袋的红发丫头。既然那个奇迹几个月前才发生，我想在我死前应该是看不到另一个了。”
“那么你的探子显然把其它亲戚误认成我儿子了，”韩克爵爷说。“季飞带妻小回萨塞克斯的娘家，励思在德比郡，等我的孙子出生，岱睿去陪他撑过这个难关，这几天他们不可能有人会出现在往巴斯的路上。”
“你少算了一个儿子。”她说。
“你说的不可能是宾迪。”他说。
她把信递给他。
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蓓雪环顾四周：心往下沈。
索莫顿庄园估地辽阔，主屋被数个往外扩建的花园环绕，通往规模更大的庄园。再往东则是数顷的林地和田野。一日孩子们潜入——这对莉薇来说是轻而易举的事——他们可以在里面躲上好几天，甚至好几个星期，不被入发现。
庄园里林木繁茂，怖满教堂、不知名的建篥、废墟、洞穴，以及其它可供躲藏得场所。一楝夏天用来野餐的小屋藏在松树林力，湖边盖了一楝方便钓鱼的房子，广阔的平地不但可以提供家人使用，也供众多宾客踏青寻趣。尽管曼德威伯爵一家人大多数时间都不在伦敦，他们绝非不擅交际之辈。何况，每周二和周四，宅邸会开放观光客参观，想进入此地四处搜查并非难事。
家族墓园并不包括在一般的参观路线，也只有部分的地区可以看到。墓园座落在庄西南方一处高地，周围的树林提供足够的遮蔽，避开参观东侧花园和宅邸的游客窥视的目光。
此刻，蓓雪和洛斯本、诺威克爵士站在邻近一处略高的山丘上，三人的背后是新屋，据诺威克所言，那是一座可以追溯到伊丽莎白女王时代的建筑。
唐斯在墓园里探勘地形，身影清晰可辨。正如藉威克所言，此地是俯瞰祖坟的最佳地点，底下的风光一览无遗，雕饰华美的尖顶罗马神殿，短而宽的阶梯通往多根柱子支撑的厅堂，开敞的坡道连接到山丘底，接着分岔成较窄的小径，其中一条往上延伸到新屋，绕建筑一周，接着从山丘另一侧往下。另一条绕过山丘底部，然后岔开通往树林及湖边小路。
“墓园是较新的建筑，”诺威克爵士说。“在陆艾蒙改变志向后几年才开始兴建，我祖父，也就是艾蒙的哥哥威廉，时常在这附近逗留，说要监督工程进度。”
“我发现这里很适合当作秘密会面的地点，”洛斯本说。“令祖父是在此地私会爱人或他的不肖弟弟？”
诺威克的眉毛挑高。
“洛斯本某个程度上算是侦探，”蓓雪告诉他。“对犯罪心理颇有研究。”
“别捉弄诺威克爵爷，”洛斯本说。“你很清楚我说的不是犯罪行为。”
“你似乎能够看透我在想什么，”她说。
“那是因为你的心思太容易捉摸。”
她把头转开，脸颊发烫。
“我只是在观察地点，”洛思本低沈的声音继续在背后想起。“这里远离主屋和其它建筑的视线范围。威廉和我一样都是长子，同样也被从小教导应该保护弟妹，这或许和温太太的母性本能一样，并无逻辑可言。我假设威廉的行为或许是出于手足之情或义务。”
“我听说你聪明绝顶，”诺威克说。“你的猜测正确。我祖母一直怀疑威廉和艾蒙在这里碰面，她说威廉借给艾蒙一大笔钱，艾蒙从未归还。”
“听起来比我家人相信艾蒙在索莫顿埋宝藏，合理得多。”蓓雪说。
“可惜我们不得不阻止那两个小鬼，”洛斯本沈思地说。“我会很高兴看到他们在庄园里到处挖掘，对瑞麟来说会是很好的运动。”他对诺威克提过瑞麟想去埃及的计划。
“我必须承认我也开始好奇了，”诺威克说。“倘若不是担心我父亲气得中风。我会答应　　他们进行这项任务。我很想知道他们打算用什么工具挖掘，不过附近一定要派人看守．免　　得他们把屋顶搞垮，或从阶梯跌下。我昨天注意到有一些碎裂的部分需要修复，这不是索莫顿唯一的问题。”
“问题总是层出不穷，”洛斯本说。“无论产业多么用心维护，事情总是让人应接不暇，工人可能短缺，天气状况也必须考虑，能做的其实也就那么多。”
洛斯本微微扯动嘴角。“我没有游手好闲的机会，家父在我很小的时候便开始教我。”
“那么你该嘹解我担心的问题，”诺威克爵士说。“无论事前作了多少防范，总是可能有意外发生。问题在于，孩子很少懂得警觉，如果他们乖乖在白天沿着路走，便相当安全，但我想象得到那两个孩子会摸黑行动，那让我全身发冷。”
“你年轻时从未在夜里偷溜出来过吗，诺威克爵士？”
蓓雪回头看他。他没有露出微笑，但她听得出那声音里的笑意。
“当然有，所以我才会担忧，”诺威克说。“我已经下令警卫链起他们的狗，要所有提高警觉。但要是有人半夜突然被惊醒，很容易不假思索便采取了行动。”
那便是让他拖到今天才来和蓓雪及洛斯本会面的‘要事’之一。诺威克爵士已经开始通知他的雇员、地方治安官，以及领地上所有的居民。他甚至派人通知布里斯托附近所有的检查站。
“你已经采取了一切的预防措施，”洛斯本说。“我放心多了。”
“尽管我希望莱尔爵士不要趁夜潜入庄园，但我还是会加强墓圆的夜间巡逻。”诺威克　　说。“你们可以到那里休息，我已经为你们打点好了一切。”他朝新屋点头。“晚餐时，仆人会将餐点送来．你的仆人需要帮忙吗？我可以派人来协助他。”
“你不必麻烦准备晚餐．”洛斯本说。“我们可以回王臂旅舍再用餐。”
“但你们没必要回去，”诺威克说。“我已经将小屋整理好了。浪费时间奔波往返，是很荒谬的，我保证你们在这里会比较舒服，我夫人和我时常在此留宿．这里非常宁静。”
索莫顿大宅有一百五十个房间，显然诺威克爵士寻求的是一点隐私。
她可以理解，即使感情再亲密的家人也会让人疲惫。
唯一意外的是他选择和他的夫人一同到这里来。
蓓雪了解到诺威克爵士的天性有其浪漫的部分，而他的妻子是他梦想之一。
他深爱妻子，这里是他们的爱巢。然而他却允许他可憎的亲戚玷污这处圣地．但她没有时间思索个中深意。
陆彼德突然气喘吁吁地出现。“他们快来了，今天早上有人在威卡检查站看到他们。”
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陆彼德正在向他们保证，据目击者描述，瑞麟和莉薇相当健康且精神很好，同时雨滴开始落下。警卫认识那名和他俩同行的小贩，他叫唐阿飞。
“我已经传话下去了，”彼德说。“幸运的话，我们的手下可以在日落前找到唐阿飞和那两个小流浪儿。”
报告完好消息，诺威克爵士和儿子便告辞了。
天色迅速转黑，雨下得更大。宾迪无视蓓雪的抗议，脱下外套搭在她的肩上。
很快地，转剧的雨势宛如倾盆而下，他们只能进屋去。无论是在屋里或屋外，都看不见任何东西，墓园完全隐没在灰色的雨幕后。
“什么都看不到，”宾迪离开窗口。“不知唐斯去了哪里。”
“希望别被雨淋湿了。”蓓雪说。
“他应该会察觉到天气转变，采取明智的行动，”宾迪说。“别忘了，他是在乡下长大的。”
她脱下淋湿的外套，开始发抖。
“我来生火，”宾迪说。“希望堙囱没塞住。”
和这楝老建筑的其它部分一样，堙囱的状况似乎维持得不错，让宾迪松了口气。他不记得上次动手生火是什么时候，亟需一切有利的环境条件。
她仍然在窗口逗留。
火械盒放在石砌的壁墟上，他打开盒子，警戒地看着它。火种最好没沾湿。
“我马上让室内温暖起来。”他说。
“我不冷。”
“你在发抖。”他开始动手将木头排好。
“我想那是因为意外的效果消失了。”她说。
“什么让你如此意外？”
“诺威克爵士，”她说。“我没想到他会违背父亲的意思。”
“诺威克是大人了，”他说。“具有道德良知的人为所应为，毕竟我们必须为自己的良心负责。也正如你一再提醒我的，现在不是中古时代，曼德威或许期望每个人都俯首听命，但诺威克不见得要符合他的期望。”
他专心一志地想打出火苗。
“他不必让他邪恶的亲戚玷污他的爱巢，”她说。“你和我都很清楚这是他们私密的地方，从他提到他的夫人时的语气听得出来。”
宾迪轻轻朝火种吹气，升起一丝火焰，接着小心翼翼的让火苗转旺。
“我听得出来，”他凝视微弱的火光。他清楚地听见诺威克提到“他的夫人”时软化的语气，他羡慕那个男人。“或许是我无与伦比的完没遮蔫盖了你馨竹难书的缺陷，也或许诺威克注意到你看着我的肌渴眼神，所以心生怜悯。”
“我才不饥渴。”她说。
宾迪扬眉看她。
她离开窗口。“你的想象力太过旺盛，”她抬高下颏。“我只是觉得你勉强可以忍受。”
火苗篥起，蔓延到其余的木柴上，迅速燃烧。火焰开始舞动，往上探向烟囱，噼啪作响。滂沱大雨同时猛烈敲击屋顶及窗户。
“甜美的小骗子，”他说。“我像天方夜潭里的国王：永远猜不到下一秒你会编出什么迷人的故事。”
“我不是——”
“看。美丽的公主，”他起身，朝刚刚的杰作挥手。“我为你生好了柴火。”
她瞪着炉火，半晌之后，美丽的嘴角微扬。“多么雅致的火苗，洛斯本，木柴也很迷人，手笔不小。”
“这是恋人的小屋，”他说。“木柴比较浪漫，气味也比炭火宜人，在这里木柴也算不上什么大手笔，我想你应该留意到了那片树林。”
“我留意到许多事情，”她说。“我知道索莫顿是处大产业，却没想到如此辽阔，简直是一座小王国。”
“多数的大产业都像这样。”他说。
“从未有任何一位地主陪我骑马巡视他的产业，聆听他描述庄园的历史和他心中的未来计划，”她说。“那让入耳目一新。”
“诺威克对此地有很深厚的感情。”宾迪说。
“那你呢？”她问。“你也同样热爱家族的产业吗？”
“你指在德比郡的房子？”他说。“是的，那是无法克制的，虽然我多半的生活似乎都在伦敦度过，但在伦敦，一倜人捷有的不遇是楝房子。在郏下，房子屡于一倜更大的世界，可以一代一代追溯回去。每一个地方，都可以发现祖先留下的痕迹。”
“那是今天最让我意外的部分，”她说。“庞大的宅邸向来宛如巨大的遗迹，我从来没想过它们透露了多少生命的意义。”
“那是因为你不曾在那样的环境生活过。”他说。
“但陆艾蒙有，杰克也有，”她摇头。“我以为我嘹解艾蒙，正如我以为我嘹解杰克。他仍都不是长子，都在兄长的阴影底下成长，都明白他们永远无法成为家族的领导人。我以为他们都无法满足于现况，却又不颇愿接受军队的约束，否则他们或许可以在里面成就一番事业，成为英雄，但结果他们都成为离经叛道的男人。”
“然而，现在你却开始怀疑他们为何愿意放弃这一切。”宾迪朝窗外点头，雨幕之后尽是上千顷的庄园土地。
“我不知道该怎么想，”她走到壁炉前的椅子坐下，一脸的迷惑。“如果我从小在这种地方长大，真的能安于在贫民窟小房间里的生活吗？我有瓣法忍受不断从一个陌生的地方搬到另一个地方，只为了躲避我的债主？”
“我认为那很难定论，”他说。“端看和你一起在房间里生活的人是谁，以及一起逃离债主的人又是谁。”
她抬头迎视他。“别那样看我。”
他走到她面前蹲下。“哪样？”他将她的手握进手中。
“彷佛你愿意……和我过那样的生活，”她说。
“喔，我不能，”他说。“我