模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第29部分
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宾迪悄悄靠向蓓雪。“她还懂得开锁？”他低声问。
“你以为我为什麽要急著搬家？”蓓雪说。“她的学习范围有黠太遇广泛了。”
莉薇努力转动发夹，但显然不太成功。
“试试这个。”韩克伯爵递给女孩一把小刀。
她不放心地看著它。“刀会钝掉。”
“钝掉可以磨利。”
宾迪望向父亲琥珀色的眼眸。
眨了下眼。他不可能看到父亲的眼睛在发光。
韩克伯爵的眼睛从来不发光。
莉薇把玩小刀，接著拿起发夹和小刀共同作业。
锁扣啪地打开。她深呼吸，揭开盒盖，露出。。。。。。
破布。她拎起一片破布，放到一旁，接著拿起另一片。
“旧布，”瑞麟说。“喔，太让人火大了，这到底是——”他倒抽口气。
在场所有人都抽口气。
有东西在剩余的破布中闪闪发光。
莉薇以同样谨慎的动作，移开最後一片破布。
绿、黄、红、蓝。斑斓的金银在眼前闪耀。硬帑、宝石、链子和勋章在．午後阳光下闪耀。
“好了，看吧，”曼德威伯爵哑著嗓子说。“我不是叫你们别放弃希望吗？”
瑞麟窥探盒里的物件。“我不敢相信．这是真的吗？”
莉薇捡起一只红宝石戒指。老练地加以检视。用指甲刮过金属部分，接着用牙咬。“是真的。”她说。
她抬头望向母亲．眼神晶亮。“是真的．妈妈，宝藏真的存在，我就知道我会发现，现在在你可以当过高尚的淑女了。”她明亮的蓝眼转向曼德威爵士。“你保证过这是妈妈的，对吧？你一定要对她说清楚，否则她会逼我还给你。”
“那么让我当著在埸所有人宣怖，”曼德威爵士说。“身为陆艾蒙的後人，温莉薇，你和你忠实的——呃，随徒——甘冒奇除、费尽千辛万苦，付出辛勤的努力，自行以双手挖掘出这份宝藏。宝藏是你们发现的，自然归你们所有，你们可以任意处置。”
宾迪环视周围。曼德威伯爵及夫人、诺威克爵士及夫人、韩克伯爵、陆彼德、蓓雪、两名孩子，几名仆人站在附近等候差遣，其他人聚集在宅邸的窗户内，看著这一幕。
戏剧属於舞台。
他再次望向父亲。韩克爵爷依旧看著莉薇，但此刻他的脸上带著宾迪再熟悉也不遇的某种表情。那并不明显，韩克爵爷向来内敛，但宾迪比大多数人嘹解他的父亲，因此清楚察觉到不同。
他在励思的婚里上曾露出同样的表情。
当鲁博带著新娘从埃及回家时，他也曾露出同样的表情。
胜利。
那两次，宾迪都能嘹解其中的涵义。伯爵浪荡的儿子们排除万难终於抱得了美娇娘，以及更迷人的庞大财富，让伯爵大大松了口气。
但这一次，宾迪首次不明白父亲如此心满意足的表情是因为什麽。
当莉薇正在刷洗身上层层的泥污，蓓雪走出屋外，寻找韩克伯爵，想告诉他不必给她那二十镑了，忧虑抚他对长子的夏虑。
仆人引导她来到湖柬侧的歌德式废墟。上个世纪建造的废墟目的在营造伤感的景色，促进文思涌现。
虽然蓓雪不认为韩克伯爵的性格喜欢伤春悲秋，但他的碓有不少事需要忧心。
她看见他抬头，皱眉看著一座残破的炮塔，但沈浸在思绪里的他仍察觉到她的靠近。
他转身，黠头。“温太太，”他开口，丝毫没有惊讶的样子。话说回来，他向来喜怒不形於色。“我想你是来告诉我，你打算放我儿子一马，我们很快便能摆脱你了。”
她顿一下，眨眨眼。“是的，的碓如此。”她解释和洛斯本协议的半个月冷静期。
韩克爵士一如以往地毫无反应。
“我相信你和你的家人可以在两个星期内让他看清自己的错误。”
“我不认为。”他说。
“你当然可以，”她说。“他和家人间的联系非常强烈。加上不管他怎麽说，我知道国会的工作和慈善事业带给他很大的满足感。他会非常想念这些。他是个好人，韩克爵爷，不像其他同济一样游手好闲。他会为英国带来正面的改变，成就一番伟大的事业。这些他都很清楚，只是需要有人提醒他，在我离开以後。我只能仰赖你完成这件事，每个人都说你是英国最有影响力的人，两个星期的时间当然足以让你帮你的儿子看清现实。”
“我很怀疑，”韩克爵爷说。“不过，他来了。我们来看看我有多少影响力。”
蓓雪飞快转身．洛斯本大步如飞。踏过小路而来．他没戴帽子．十月寒风吹乱卷发．等到他接近．她才发现他的领巾歪了，扣子们扣全．
“我想．你以为他猜不到你下一步想做什麽，”韩克爵爷说．“宾迪是个经验丰富的政治家。何况他对犯罪向来抱持相当不健康的兴趣。”
“她又打算来放弃我了吗，父亲？”洛斯本说。“蓓雪总是忙著抛弃我。跟我说再见。这是她表达感情的方式．你知道．包括偷走我的钱包和衣服。”
“我只是希望让令尊放心。”蓓雪说。“他昨晚显然没合过眼。”
“那是因为他整晚都忙著和同伙策划阴谋。”洛斯本说。
“阴谋？”她问。
“亲爱的女孩．你出身自源远流长的骗子家族，”他说。“当然可以轻易辨认出眼前的骗局。”
* * * *
显然她一无所知。
她从宾迪看向他的父亲。
好像韩克伯爵的表情可能透露出任何蛛丝码跻，宾迪想。从他们背後的遗跻或墙上的砖块寻求灵感。也许还比较快。
“我知道刚才在露台的那一幕全是作戏．”宾迪小心翼翼地保持声音平稳．不受心中满溢的困惑和怒火影响。“我唯一不能确定的是为什麽。如果只为了尽快摆脱蓓枣．你、曼德威和诺威克有必要如此大费周章吗？我以为你很清楚根本没有这个必要，她早就下定决心要放弃我。”
“我相信我的理解力还在正常运作的范围。”伯爵双手背在背後，走到湖边眺望远方。
蓓雪困惑地看了宾迪一眼，他耸肩。过了一会儿，他俩跟著走到湖畔。
漫长的沈默。
宾迪决心等到答案。他父亲是操纵高手，试图和他争夺主导权只是白费功夫。
鸟儿啁啾，风卷落叶，四散飞舞。
将沈默延长到最後一秒，韩克爵爷终于开口。“你错了，温太太，”他说。“我带著大笔金钱，和家母及内人贡献的珠宝首饰来到索莫顿，用意是买通你同意永远离开。尽管你昨天造访书房前，我已经嘹解到整件事比我们所以为的更为认真，我仍打算这麽做。”
“那时你也早已嘹解到，她并非你们以为的那种人。”宾迪说。
“的碓如此，”他父亲坦承。“当温太太提议要以二十镑的代价放弃你时，是我人生中最难保持严肃表情的一次。我等不及要告诉你祖母了。”他露出隐约的笑意。
但微笑突如其来隐没，他继续说：“我一直希望自己生的是女儿，温太太，我这些儿子带给我的只有无止尽的麻烦。”
我没有，宾迪想要孩子气地大吼，为什麽你老是怪到我头上？
“你总是这样说，”他说。“我并不认为这是合理的说法，我从十几岁开始便不曾惹过麻烦，”接著他想起在牛津发生的某件事，然後又想起一件。“呃，至少我长大以後便没惹过麻烦。”
“我这几个儿子带耠我许多麻烦，而且种类五花八门，温太太，”他顽固的父亲说。“我的长子不快乐已经很长一段时间了。”
就算韩克伯爵说他的长子来自月亮，宾迪也不会更惊讶。
惊讶其实不适合描述他此刻的感觉，他的世界完全颠覆了。
他眨了两次眼。
父亲深琥珀色的眼睛迎上他。“你以前总是调皮捣蛋，”韩克爵爷说。“总是带著弟弟们作乱。你以前常笑，而我已经有好多年没听过你笑了。”
“我当然会笑，”宾迪说。“你的说法太荒谬了。”
“他会笑，”蓓雪说。“我看过，也听过。不到几天前的晚上，我甚至以为他会笑到害自己受伤。”
“你带耠他笑声，”韩克爵爷对他说。“我走进这里，看见他调皮的眼神，同时也看见他的快乐。我知道我的长子不是笨蛋，不像他的弟弟那样容易被女人迷得昏头转向。他非常有洞察力，绝对能认出投机份子，我告诉自己。但尽管如此，我还是不放心。碰到女人，即使是最聪明的男人也会犯下致命的错误。然後你来到我面前，告诉我那个有趣的故事．说你厌倦他了，要拿二十镑离开这里，同时他从窗口爬进来。至此一切已经相当清楚，你们深爱彼此到一种荒谬的地步。很遗憾我的妻子没看到那一幕，她会认为那非常有趣。无论如何．我已经尽力以我拙劣的文笔，在那之後写下的信中详尽描述了一切。”
有趣。
宾迪这才得以自在地呼吸．也才发现自己原来有多紧张。直到肩上的重担终于卸下，他才嘹解到那有多沈重。
“父亲……”他的喉咙收紧。
“但是碰到一个喜欢小题大作的儿子，”他父亲打断他。“我实在不该奢求你会选择我们这些年来为你挑选的那些合适对象。”
蓓雪看向宾迪。“你没提过他们在为你作媒。”
“因为他没注意，”他父亲在宾迪开口前回答。“他没注意过清白人间出身的漂亮姑娘，没注意过美丽的女继承人。我们试过介绍女学者，介绍乡下的女孩。介绍各式各样的对象。但是他根本没注意，可是温蓓雪，全英国最恶名昭彰的女人，他却注意到了。”
“我们这种坏女人最喜欢引人注目。”她说。 _
“或许是因为他对罪犯的不健康兴趣所致，”辣韩爵爷说。“无论如何。他选择了你而你让他快乐。你——全世界的女人。他偏偏选择你，一个绝不可能被英国社交圈接受的女人。”
“我不怪你如此……激动，父亲，”宾迪说。“但是——”
“那绝不可能，”他父亲打断他。“毫无希望。”
“既然如此……” 宾迪开口
“也充满挑战性，”他父亲继续。“不过如果鲁博可以找到合适的新娘，便没有什么是不可能的，再加上我们很幸运：曼德威非常希望我们两家能结成亲家．”
“他不可能希望由我达成，”蓓雪说。“他绝不会承认我是家族的一份子．他痛恨我。”
“能和辛家攀上关系，改变了他的想法．”韩克爵爷说：“也或许是他想藉机嘲弄傅斯里伯爵，我不确定，唯一确定的是他相当积极地参舆提高你的地位的阴谋。”
“我就是这是阴谋。”宾迪说．。
她的蓝眸闪现领悟的光芒：“莉薇的宝藏。”
“没有什麽比一大笔财富更能提高女性的地位了。”宾迪说。
“宝藏不是陆艾蒙的。”她说。
“就技术层面而言，那的确是陆家的宝藏，至少大部分是。”他父亲说。“我出资向曼德威买下一些刻有乔治二世肖像的钱币。我们知道那两个聪明的孩子一眼就能辨识出现代的钱币。他和诺威克贡献了家族的其他鬼藏．我捐出妻子和母亲贡献的珠宝：整体而言，还算不上价值连城，但至少是个宝藏，而且盒子打开的时候，几乎所有的仆人都在埸。”
“我早该猜到，”蓓雪闭上眼睛。“我现在懂了。钱币和珠寅宝射阳光，一群人围著孩子，虽然没抬头，但我相信仆人都挤在窗口凑熟闹：”她张开眼睛。“仆人。”
“仆人会说闲话，”宾迪说。“正如几天前你告诉过我的。”
“更重要的，他们会加油添醋，”韩克爵爷说：“等谣言传到伦敦，陆艾蒙的宝藏会变成数不尽的红宝石、蓝宝石、翡翠和钻石，人们会说温太太现在家财万贯，而因为这一黠，一切将截然不同。”
* * * *
宾迪的父亲旋即离开，继续沿湖岸而行。宾迪知道他打算回去写信给其他亲戚。
“嗯，”等到喉咙的哽咽消失，他开口。“幸好我没掐死他。”
“我不敢相信，”蓓雪说。“早上醒来我还恶名远播，现在我却是受人尊重的淑女，唯一的差别只在财富——正如莉薇所深信的，而那甚至不必是一笔真实存在的财富。”
他执起她的手。“你现在必须嫁给我了，”他说。“而我们将留在英国，不必流亡到欧洲，过吉普赛人的生活，不必住在贫民窟里的小房间里，不必整天躲避警察，你恐怕会觉得很无聊。”
她对他皱眉头。“这是我听过最枯燥的求婚，亏你还是个经验丰富的政治家，你可以做得更好一黠，洛斯本。”
他大笑，将她拦腰抱起。“这拥好一黠了吗？”
“略有改进。”她说。_
“我打算带你到新屋去，”他说。“在那里和你尽情做爱，直到你说：‘好的，宾迪，我嫁给你。’”
“如果我不呢？”
“你会的。”他说。
他说的没错。
终曲
一八二二年六月，一封三个月前写就的信送抵瑞麟手中：
爵爷，
感谢你的来信，内容非常有趣，以及随信的埃及小木雕，很高兴向你报告，柬西安全地送达了，没有像你担心的那样损毁。你真是太周到了，还会想到我。我真的很快乐——更重要的是，妈妈也很快乐，不过我还是很想和你以及鲁博叔叔、黛芬婶婶一起到埃及去。我不懂洛斯本爵士和妈妈为何执意要把我们分开，我们毫发无伤地完成了那趟布里斯托的使命，也没有犯罪——至少不是会被吊死的重罪。事实上，我们完成了神圣的使命，撮合了妈妈和你姑丈。
不过，我还是认为你才是应该得到奖赏的人，至少你会比我更懂得运用。黛芬婶婶能想到这个方法真是聪明——而且时机刚好，我相信当时你父亲和洛斯本爵士己经快要打起来了，那会很刺激，可惜那会让附近的女人开始尖叫，而妈妈後来告诉我，你母亲现在的状况不适合过度激动。
对了，你有了一个弟弟。他在五天前出生，又红又皱，看起来像只猴子，不过范小姐说婴儿刚出生时，都是那个模样，我想那一定是因为一直被塞在紧身马甲里的缘故．我知道以你父母的年纪．一定感到非常意外．不过往好处想．有越多孩子，大人越不会注意到我们。没错，我把自己也算进去了．因为我怀疑妈妈也处于一样的状况。
但说回埃及——正如黛芬婶婶告诉你爸妈的．我假装你只是去上学，只不过这次你找到的是一缩完美的学校，位于完美的地方．而且你不会再被超出门。（我知道鲁博叔叔说要把你“丢去喂鲑鱼”是开玩笑的。）你会沿著尼罗河而上，跟在黛芬婶婶身边，学习那个伟大世界的一切。
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