模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第4部分

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！


他的确打算替瑞麟找一位绘画老师，但对象决不会是温蓓雪。亚瑟顿决不会同意儿子向恶名昭著的陆家人学艺，尤其是这一位。
“找到了！”瑞麟指向一幅汉普德绿地公园的水彩。
宾迪望向那幅画，再次感到无法喘息，仿佛一拳正中心口。
那时一幅完美的水彩画，不只是线条、风格和用色，更重要的是其中所展现的神韵，仿佛公园片刻的美尽被画家捕捉在画里。
美得让人难以释怀的一幅画，他想买下它。
非买不可。
然而他的想法并不重要，重要的是他不可能延聘这位画家担任瑞麟的老师，恶名昭著的女人并不适合指导易受影响的孩童。
韩克爵爷预期的绘画老师是男性，而非女性。
“怎样？这幅画可以吗？”瑞麟着急地问。　
说它不太出色，平凡无奇，只能算是二流作品。任何违背良心的评语，然后你可以从此将她抛在脑后。
“它非常出色。”宾迪说。
他闭上嘴，重新建立大脑命令舌头的系统。
“太出色了，事实上，”这是亡羊补牢，“出色到我不认为她会愿意浪费时间去指导刚入门的小孩，显然她预期的是有一定基础的学生。我相信那女孩是出自一片好意，说实话，她应该只是客气，才会对你提起她母亲可以帮忙，然而——”
店门打开，一位女士匆忙走出，望向他的方向……绊了一跤。
宾迪本能地往前，在她跌倒在人行道之前接住她。
他低下头。
歪斜的帽子凌乱地挂在颈间。丰厚的发丝一览无遗，在晌午的阳光下闪耀着蓝黑的光泽。
她仰起头，而他望进那双无尽深邃的蓝色大眼中。
他俯下头，她分开双唇。他收紧双臂，听见几不可闻的轻喘。
他察觉到他的手紧握住她的上臂，体温透过手套传来……呼吸扑上脸颊——他们的脸相隔只余寸许。
他松开手，强迫自己故作从容。事实上，他必须费尽全力才能正常呼吸，与思考。
他狂乱地想找出一条规则，任何规则，想让这突然被颠覆的世界回复正常。
幽默是最好的下台阶。
“温太太，”他说，“我们才刚提到你，想不到你便翩然而至。”　
*　　　*　　　*　　　*
他放开了她，蓓雪退后，扶好帽子，但伤害已经造成。她仍能感觉到他的指尖透过层层羊毛布料施加的压力，感觉他的呼吸拂过嘴唇，几乎可以尝到他的味道，太过敏感地察觉到他的气息，男性的气味搔动嗅觉。她努力忽视这些，专注在比较安全的浆料和肥皂的味道。
他的味道很干净，一丝不苟的干净。她上次碰到气味如此清新，衣服浆得笔挺的男性，已经是很久以前的事了。
现在她知道他的下颌有一道小小的疤痕，正落在嘴唇左侧下方，两公分长的一道浅痕。
她不想知道他有多少疤痕，不想知道他的气味，她不想知道与他有关的一切。自从杰克过世，她已有三年不曾留意过任何异性。而即使在他生前，她也几乎不曾注意过杰克之外的男性。她这样巨细靡遗地察觉到这位模范爵爷的存在，完全是命运乖张的恶作剧。
“洛斯本爵爷。”她说。依旧感到呼吸急促，面红耳赤，世界上有这么多男人，她偏偏跌进他的怀里。
“你说我们生活于不同的世界，”他说，“显然和现实有所出入，否则我们不会在这里碰面。”
“你说得对，但我该离开了。”她转身欲行。
“我们正在找一位绘画老师。”他说。
　啊。她回转身。
“教导莱尔画画，”他说，“我已故妻子的外甥，也就是昨天，呃，冒犯了温小姐的那个，他就在这里。”他朝男孩点头。
“那女孩昨天只说我画的不是很好，”莱尔爵士说，“没说究竟有多不好，结果韩克爵爷说我的画糟透了。”
洛斯本爵爷只低头看他一眼，男孩便匆匆又说，“我是说，温小姐好心地提供了专家的评论，显然，也说得很委婉。”
蓓雪错了，莉薇想出一个鬼点子不需要九分半钟。摆在眼前的事实是，她已在瞬间采取了行动。
莉薇的思考逻辑并不难猜：这家伙是个有钱的阿贵。而就像陆家的其它人，她本能地立刻将莱尔爵士当成目标。
蓓雪自己也不见得有多清高，一听到绘画课，她的脚步便停下了，不是吗？而且马上开始盘算要上多少堂课、收多少钟点费，才能让她在这个月内搬到其它地区去。
“莉薇总是有太多意见，”她说，“麻烦的是，她还唯恐别人不知道。”
“但她说的确是事实，”洛斯本说，“我的教子不懂绘画，情况若继续下去，他的野心将无法实现。”
“野心？”蓓雪很惊讶，忘了心里的算盘，“他只需要呼吸和吃饭，野心自然就能实现，不是吗？”
她转向年轻的莱尔爵士，“总有一天，你会成为亚瑟顿侯爵，”她说，“你可以随心所欲地涂鸦、上色、雕刻，而不管你画的多烂，都不会有人胆敢说它不好。你的朋友会称赞你才华横溢，眼光独到，还会请你送他们一幅画，让他们挂在马房，或是数百年没有不速之客来住的客房。你有必要浪费时间和精力上绘画课吗？”
“我知道有一天我会成为亚瑟顿侯爵，”男孩说，“但我也打算成为冒险家，到埃及去探险，而探险家必须懂得绘画。”
“你可以雇佣其它人帮你画。”她说。
“你最好接受暗示，莱尔，”洛斯本说，“温女士不想收你当学生。”
“你误解了，”她说，“那不是我的意思。”
“我懂你的意思，”男孩说，“你认为我只是一时兴起。”
“你必须确定你的确真的想学，”她说，同时逼自己正视眼前的状况，想起人生某些残酷的现实，驱散脑中金光闪闪的钱景。“想必你的姑丈应该明白，我必须为你另作安排，在你确定之前，继续谈论不会有任何结果。”
她迎视洛斯本的目光，那双黑眸里的光芒是如释重负吗？
那光芒一闪而逝，但确实泄露了某些情绪，而除了如释重负外，还可能有什么？　
她早该明白：只要洛斯本知道她的名字，自然也会知道其它的一切。英国社交圈可能没有人不知道温蓓雪是谁。
以此类推，他并不是真心想聘用她，他来到这里，只是应付那个男孩的要求……外加替他自己找些好玩的事。
或许他盘算的是另一种聘雇关系，男孩刚巧提供了方便的借口。
男人，即使是再完美的男人，都不可能过着禁欲的生活。就算他养了情妇，只要行事低调，这个世界依旧视他为贵族的典范。
“另作什么样的安排？”莱尔问。
“我们在耽误这位女士的时间，”洛斯本说，“这个问题改天再私下讨论，莱尔。”
“请自便，”她抬起下颌，“要是你打算进一步讨论，可以写信请印刷店的彭先生代转。日安。”她迅速的离开，脸颊火红，眼中盈满拒绝落下的愤怒的泪水。　　

3　

　　　　一如蓓雪所料，莉薇的确有个好主意，而莱尔爵士的确是她的目标。
这项计划早在将近一年前，她们搬到伦敦时便逐渐成形。
伦敦不像都柏林那样有趣。搬到这里之后，母亲订了一大堆规矩，她还必须每天去学校里看那个无聊透顶的女教师脸色。
爸爸在世的时候，他们在都柏林的日子快活多了。妈妈不像现在这么严厉，也常常大笑，还会发明有趣的小游戏，告诉她动听的故事。爸爸死后，一切都变了。
尽管他要她们不要伤心，他说在她们母女进入他的生命之前，他的生活从未如此快乐，但不想念他真的好难。爸爸一定不喜欢莉薇为他哭这么多次，妈妈也常在哭。
然而，爸爸过世三年了，妈妈并未恢复以前的样子。
莉薇很清楚原因：她们太穷了，穷人通常不快乐。会挨饿、会生病，很多人住在最肮脏的房子或工厂里，或是欠了钱被关进牢里。有些穷人会骗人，甚至抢劫或杀人。结果坏穷人被丢进监牢、流放或吊死。至于好的穷人，下场也跟做了坏事差不多。
当穷人不但很麻烦，而且被人看不起。
贵族的生活截然不同，他们完全不需要烦恼这些，可以随心所欲，就算做坏事也不会逮捕，甚至不会有人骂他们。他们住在豪宅了，又上百个仆人服侍。贵族不必工作。如果他们画了一幅画，也不必卖掉换钱，更不需和妈妈一样，教那些罗嗦又任性的小鬼画画。
但妈妈也是个贵族。她的曾曾祖父是个伯爵，而他的曾孙住在布里斯托附近，一处名叫索莫顿庄园的大房子里，里面有上百个仆人。妈妈的母亲是某某爵士的女儿，而她的祖母又是某某爵爷的表妹，简单地说，妈妈所有的亲戚几乎都是贵族。
问题在于：陆家人有两种，好的陆家人和坏的陆家人，而妈妈很不幸地出生在坏的这边。
她属于所谓“可怕的陆家人”……被所有上流社会的人排挤，因为……好吧，他们真的很坏。
妈妈一点也不坏，但这却是她最大的悲剧，以及所有不幸和贫困的源头。
她正像一位落难的淑女，一如莱尔爵士宣称不存在的神话里面所描述的那种。
他懂个鬼。那才不是神话。要是那个大猪头知道妈妈的遭遇，就不会说那种蠢话了。
骑士是存在的，而且现代的骑士不必穿这闪亮的盔甲，更不一定非得是男生不可。莉薇便是那名拯救她母亲的骑士。这就是她的计划。
她还不确定该怎么进行，不过有一点很清楚：钱是关键。
这也是在埃及博物馆，等她冷静下来、仔细思考后，依然决定和莱尔爵士做朋友的原因。
自爸爸过世后，他是第一个她能够接近并交谈的贵族。想到下次可能要等上许久才有同样的机会，莉薇自然得好好把握。
可想而知，妈妈不会赞成。
星期三晚上，她怒气冲冲地回家。
“今天我在彭先生的店外愚见洛斯本爵爷和莱尔爵士。”她脱掉破旧的披风。告诉莉薇。
“洛斯本爵爷？”莉薇重复道，故作一头雾水状。
“你很清楚他是谁，”母亲说，“你先攻击他的外甥，后来又怂恿那个男孩来学画。”
“喔，他啊，”莉薇说，“我告诉过你，那个男孩很可怜，他显然迫切需要画画。”
“而我们显然迫切需要钱，”母亲说，“可惜你找错了对象。”
莉薇开始利落的摆设茶具，母亲带着严厉的表情旁观，气色非常不好，眼窝底下浮现黑眼圈，面无血色，可怜的妈妈！
“你说的对，妈妈，”她流畅地接下去说，“大家都知道贵族买东西从不付账，我早该知道他们也会对家庭教师如法炮制。”
“这不是重点，”母亲说，“你已经够大了，应该了解我们的身分，你知道那些大人物并不欢迎我们。”
“洛斯本爵爷和你说话的时候，看起来并没有不欢迎。”莉薇说。他看妈妈的眼神就像爸爸以前一样，而且妈妈还脸红了！
“他只是基于礼貌，”母亲说，“他是完美的绅士，而完美的绅士总是彬彬有礼。他不可能同意我教他外甥画画，正如他不可能让你的好朋友、那位当铺的老板教他算数。”
啧，真是遗憾。　幸好莉薇从不轻言放弃。她已经想到了新的主意。　星期四，一封故弄玄虚的信透过男仆交道瑞麟手上。年轻的男仆低声说要是被爵爷知道，一定会要他的命，问题是他真的不知道要怎样拒绝那位年轻的小姐。
聪明过人的瑞麟听到男仆的描述，立刻猜出那位淑女的身分。
秘密送达的信让他坐立难安，然而他也清楚这封信必须私下阅读，否则会被其它仆人发现。越多人知道，越有可能传进管家耳中，而管家一定会禀报洛斯本爵爷。
瑞麟将信藏进外套内袋，忍受了几个小时的煎熬之后，好不容易才逮到机会返回卧室，在没有旁人监视的情况下打开来信。
华丽而凌乱的大字体长篇大论地写满了好几页信纸。　爵爷：
我很清楚年轻的淑女不该写信给年轻的绅士，这是非常不庄重的举止，然而我不得不向现实低头，那就是我必须告知您真正的事实。我也知道这样做，会降低您对我的评价，不过，反正您对我的评价早就很低了，毕竟您可能已经听闻我遭到上流社会排斥并放逐的悲惨际遇。在家族的诅咒结束前，家母昨天提到在彭先生的印刷店碰见您和您可敬的姑父，再次对我鲁莽的行为严加训斥，说我不该试图招搅你向她学画。她也交代我永远不准再和您碰面。我知道对您而言，我不过是个微不足道的女孩，您或许根本没有意愿深交，所以这样的结果也无关痛痒。然而，那次邂逅在我心中留下难以磨灭的印象。既然长辈严厉要求我们用不相见，我只能冒昧地采取这种秘密的方式，告诉您我有多仰慕您不甘于当个平凡贵族（这需要多么大的勇气啊），以及您想成为举世最伟大之探险家的企图心，也诚恳地祝福您在绘画的学习更有成就。
温莉薇敬上　又：请别再和我联络。我只但愿到家族诅咒能有结束的一天，在那时之前，你应该听说印度的种性制度里最低等的被称为贱民，请相信现在的我就是他们之一。　这封信真凄惨，难以相信出自一个女孩的手笔。信里充满过渡雕饰的花体字，夸张地粗字，和用力画得很黑的底线，显示她又感情用事的倾向、过度浪漫的思想，以及情绪化的性格。
瑞麟的双亲也拥有同样的性格，他的祖父母更是有过之而无不及。　戴家人喜欢制造戏剧性的场面，总是让他觉得自己仿佛犯了滔天大罪，其实完全不明白他究竟做了什么。话说回来，逻辑在戴家人的思维过程中并不重要，有时候他甚至怀疑他们懂得什么叫逻辑。
这正是他偏好和姑丈一起生活的原因，洛斯本爵爷处理事情向来稳重而冷静，他的居所有条不紊，当碰到问题，他从不小题大做，更不会大吼大叫，或滔滔不绝地发表毫无意义的抱怨。即使偶尔感到不快，他也不会让脾气失控，顶多只是压低语调，表情凝重，变成大理石雕像般的平静。没有任何事，任何一件事，能让他失去镇定。
在姑丈身边，瑞麟不必成天提心吊胆，担心随时有大难临头；在姑丈身边，一切都清楚明白，有理可循。
至少在星期三晚上之前是如此。
洛斯本爵爷在回房更衣、准备外出前，进入书房看正在做拉丁文作业的瑞麟。纠正两处错误后，他告诉瑞麟，温太太“不适合”担任他的绘画老师。
意外而困惑的瑞麟忍不住追问。
“我不懂，先生，”他说