模范爵爷 罗莉塔·雀斯-第7部分

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她压下叹息。再见了，白花花的钞票，她想。“那不是一所好学校吗？”
“英国没有一所学校适合瑞麟，”他的声音很紧。“但我无法光靠信件让亚瑟顿了解，也简直不可理喻，他太缺乏耐心、太冲动、太小题大作，根本不懂得冷静思考。”
蓓雪讶异地看着洛斯本爵爷开始沿着步道踱步。当然，他的步伐依旧优雅而完美，但其中蕴藏的力量似乎让周围的空气跟着扰动。
“要是他肯理智地看待整件事，”他继续说．“便会了解英国学校的教育方式不适合瑞麟的个性。他们只会教导学生死背，期待学生顺从地接受每一条规则，记下信书本的内容，但不要提出任何疑问。当瑞麟开始提出各式各样的问题，好一点的老师会认为他不够尊师重道，糟一点的则认为他故意找碴，然后动手处罚他。大多数的男孩只要挨几顿打，便懂得控制舌头，但瑞麟不是其中之一。他根本不怕挨打。为什么一个姑丈可以了解这一点，身为父亲却始终无法理解？”那位姑丈挥舞拳头质问道。
“或许那位父亲缺乏姑丈为男孩设身处地的想象力。”她说．
洛斯本突兀地深呼吸，低头看向握紧的拳头，眨一下眼后松开手。“说得好。嗯，我一直认为亚瑟顿的想象力比六、七个人加起来更多，至少比我多。”
“父母看待事情的方式和其它人不同，”她说。“这点是无法避免的。令尊了解你吗？”
一瞬间，他似乎十分震惊，强烈的情绪展露，也让她同样意外。从一开始，她便知道他是一位隐藏情绪的高手。
“我诚恳地希望他不要了解我。”他说。
她大笑，全然地情不自禁。虽然只有一瞬间（他马上回复了原本的高深莫测），伹在那一瞬间，他的样子像个极为苦恼的男孩，而她会很乐意去认识那个男孩。
危险的念头。
他站在原地，带着那隐约的笑意凝视她，接着走过来。“你真的是故意扑到我身上的吗？”
“那是开玩笑，”她说。“事实上，我是因为看到你出现在查尔斯街上，所以吓呆了，我希望你下次决定来拜访之前能事先警告我，我可不希望因此撞上招牌，撞出一个黑眼圈，或是一个失足，扭伤脚踝。”
他站得太近，双眸宛如引人的磁铁，完全将她掳获。虽然只是短短的一刹那，几乎是一次呼吸的瞬间，却让她想要更加深入，望进那双宛如幽暗回廊般深邃而复杂的眼眸。她想要知道尽头究竟藏着什么，藏着谁，想知道隐藏其内的那个男人和表面究竟有多大的差别。
她移开视线。“我不是说你应该来看我，”她说。“那不是邀请。”
“我知道我不该来看你，”他说。“应该写信告知就好，但此刻我在这里。”
她不能让自己再次沉溺，将视线集中在他背后放置杂货的墓碑上。
“嗯，啊，我该走了，”她说。“莉薇很快就要下课。如果回家没看到我，她会自己找些消遣，而那通常都是她不该做的事。”
“啊，是，我太疏忽了，”他转身走向墓碑，拿起她的东西。“我本来就不该来见你，现在又耽搁你太多的时间。”　
他并未耽搁她的时间，他们共处的时间甚至不足以让她了解她想知道的任何事。
想想女儿，她告诉自己。对这个男人产生任何好奇心会让你吃不完兜着走。
“我自己拿吧，爵爷。”她说。“伤心小居不该出现仆人，我们最好就此分开。”
窦迪不想跟她分开。
他想留在原地，看着她，和她谈话，倾听她的声音。她笑了——当她问及父亲是否了解他时，他想必露出相当可笑的表情。
她的笑声完全出乎他的想象：从喉咙深处发出的低沉嗓音。
在他返回马车的一路上，那阵笑声仿佛仍萦绕在空气中，久久不散，跟着他上车，跟着他踏入家门，走进瑞麟的房间。　
他看见男孩跪在临窗户旁的座位，俯身研究贝索尼书上某幅彩图。图上是法老陵墓的天花板，漆黑的背景绘上金色的异国图案与符号，或许绘画的主题是古埃及人的夜景和星座。
宾迪不想对此多花心思，那些古埃及人只是一堆麻烦。
他把亚瑟顿侯爵的决定告知男孩。
瑞麟皱眉。“我不明白。父亲说他受够了一再帮找学校，说我大可以变成粗鲁无知的笨蛋，说既然我没办法表现出绅士的规矩，就没有资格接受绅士的教育，他还说——”
“显然他政变了主意。”宾迪说。
“这真的很讨厌，”瑞麟说。“我还没研究完贝索尼的搜藏品，何况这么急着离开根本没有意义。我到爱丁堡的时候，学校早就开学了。新生最好跟其它新生一起开学，现在我会变成最嫩的新生，浪费一大准时间打架。如果留在这里，那些宝贵的时间我可以用来研读拉丁文和希腊文，还可以整理我的象形文字表。”
瑞麟不会逆来顺受，乖乖任由其它同学使唤。这样的个性、加上不时成为新生，他不得不花费许多时间，以拳头捍卫自己。
“我明白你的想法，”宾迪说。“但问题依旧存在，你父亲下了决定．因此你必须遵从。”他只字不提他计划告诉亚瑟顿，他要带瑞麟回来，然后为他聘请一位适任的家庭教师。他们早该这么做了。
他不打算给外甥错误的期待，再说无论如何，儿子遵从父亲的意愿也是天经地义的。
无论一个人有多想勒死他的父母，都必须尊敬他们。
无论宾迪为瑞麟做了怎样的计划，他不会鼓励忤逆的行为。
“我以为他已经不想管我，将我交给你全权处置，”瑞麟说。“韩克爵爷必然也这么认为，否则不会是要你、而不是要爸爸，帮我找绘画老师。我也无法想象我的绘画会落得什么下场，以这种速度，根本不可能有进步。我才刚开始有点起色。不，是真的！”看到宾迪抬高眉毛、瑞麟急着说。“是温太太说的，你知道她不会奉承我。‘莱尔爵士。你又开始用脚画图了。’每次我画得乱七八糟时，她就这么说。”他微笑。“她让我大笑？。”
“我明白。”宾迪说。她也让他想笑。在埃及坛物馆，当她挖苦女儿攻击瑞麟的行为时；在彭先生的店里，当听瑞麟拥有野心，她露出毫无掩饰的震惊，并且对此做出评论时；以及今天，当她自嘲扑到宾迪身上时，都让他想笑。
她非常风趣，一言一行都带来惊喜。　
直到此刻，他仍可以听见她的笑声。
“好吧，我想事情没有转园的余地，”瑞麒合上书本。“至少我还有两个星期，应该要善加利用。”
宾迪原本以为得花上好一番功夫安抚他，但瑞麟并未如他所料地提出一连串的质疑。或许他终于了解到他父亲的行为鲜少有道理可言，不如放弃追问。
或许这孩子终于长大成熟了。
“先生，可以允许我明天到大英博物馆去吗？”瑞麟说．“我想再去看看门农王子的头像。我问过温太太星期六可不可以到那里或是埃及博物馆做写生练习，可惜她没有时间。她说中午之前她都在苏活区。”
“或许是去帮人绘制肖像吧。”宾迪说。可能某位学生家长终于发现了她的才华。
“我想她是去找新的住处。”瑞麟说。
宾迪想，苏活区比起伤心小居或许稍有改善，但两者距离真正恶名昭彰的区域其实都不远。“我会建议她放弃那个念头，”他说。“搬到七晷区附近是非常不智的决定，那里就算比不上沙冯丘恐怖，也差不多了。”
瑞麟皱眉。
“但她择哪里居住不关我们的事，”宾迪继续说。“你如果想去大英博物馆，最好让唐斯陪你去。你练习绘画的时候，我不必跟着。”
“当然，”瑞麒说。“你一定会觉得很无聊。我不会惹事，就像平常上课那样。就算有博物馆的官员刚好经过，我也不会批评他们将红花岗岩棺放在庭院里的作法。黛芬婶婶对此相当不满。那真的很可耻，先生，竟然以这种方式处理贝索尼先生的——”
“的确，鲁伯迟早会把那些官员丢出窗户，”宾迪说。“至于你，只要乖乖管好自已的舌头。”
他现在最不需要的，便是与贝索尼有关的讨论：这个是属于谁的，谁又应该为那个花多少钱。他已经尽量小心，不让黛芬将他卷入这类麻烦的争论。他已经有够多麻烦需要应付，此刻亟待处理的，便是瑞麟的未来。
“我保证我不会多说一个字，先生。”瑞麟说。
“很好，那你就跟唐斯一起去吧。”
接着，洛斯本爵爷离开了房间，很高兴又解决了一桩麻烦事。
他并未察觉到外甥在他背后露出愧疚的表情。
　
5　　
　　　　大英博物馆　九月二十二日星期六　　　
瑞麟的愧疚源自他没提起的另一位温小姐，此刻她正坐在池身边的小凳子上。他们正在摹绘一座皇冠破碎的红色花岗岩法老头像，亦即贝索尼由埃及送回的门农王子头像。
此处和埃及博物馆不同，因为门票不易取得，因此访客不多。有人说。就连社交圈中以挑剔闻名的阿耳悔克会馆（译注）也比这里容易进入。
瑞麟不知道，也不想知道温莉薇是从哪里取得的门票。
尽管整座博物馆空荡荡的，两人依旧以低声交谈，并保持画纸上的笔忙碌地动着。
“写信到爱丁堡给你非常容易。”莉薇向他保证。
她最好不要写信，瑞麟告诉自己。她的信非常危险。
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译注：Almack's　Assembly　Rooms，十八世纪英国最高级的名流聚会场所，位于圣詹姆士宫附近的国王街，由一群贵族仕女组成的协会筛选成员，对于开放时间和宾客服装礼仪有严格的规定，威灵顿公爵即曾因服装不符规定，被拒于门外．十九世纪前中期逐渐没落。　
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他不该到这里和她碰面，所有他认识的大人都不会接受她。首先，她撒谎成性，例如今天，她的母亲便以为她是和同学以及同学的母亲一起到这里来。
尽管瑞麟没对姑丈提起她也会在这里，但也没说谎，光是这样，他已经觉得良心不安。反观她，似乎毫无良心可言．
他知道也很清楚她是个大麻烦，依然情不自禁。她就像一个引人入胜的鬼故事，让人忍不住想一探究竟。
“所有寄给你的信大人都会拆开来看吗？”她问。
他摇头。“如果是家里或同学寄来的就不会。”
“那简单，”她说。“他们可能认得你家人的笔迹，所以我可以假装是你以前的同学。我会借用某人的名字和住址，并尽量模仿男孩的写信方式。”
喔，那太诱人了。莉薇夸张的来信绝对能为枯燥的学校生活带来一些乐趣，但她提议的方法应该是犯罪吧？万一被姑丈发现……
“你的脸色好苍白，”她说。“可能是缺乏运动，也可能是吃不下饭。换作我才不会让去爱丁堡这件事破坏胃口。那是个漂亮的地方，苏格兰人也不全像大家以为的那么古怪。”
“你刚才说的方法是伪造文书，”瑞麟低声说．“那是死罪，你可能会被吊死。”
“那你不要我写信给你吗？”她毫不在乎地反问。
“或许这是最好的办法。”
“或许你是对的，我应该目己去找寻线索。”
瑞麒知道他不该问，却不由自主。他忍不到一分钟，问题便脱口而出。“什么线索？”他问。“关于哪方面的线索？”　
“我的使命。”她说。
“什么使命？”他说。“你必须先长大才能成为骑士。”
他并不像姑丈以为的那么缺乏学习能力。瑞麒还没有笨到重蹈覆辙，再次说她不可能成为骑士，那只会让她大发雷霆。他不担心她会打他，只怕引来其它人注意，让他惹出麻烦。那会使他所剩无几的绘画课立刻变成一堂也没有。
“我等不到长大，”她说。“现在你要走了，妈妈和我又回到了原点。光靠教绘画，我们根本不可能有任何改善。我必须靠自己的力量找到宝藏。”
经过几次秘密通信，瑞麟已鉅细靡遗地了解莉薇和她母亲遭到排斥放逐的原因，也知道母亲，她和其它人截然不同。真要挑剔，莉薇只能说妈妈唯一的缺点是太过守规矩。
如果从莉薇可以观一知百，那么陆家人被认为“可怕”还太过保守。
她在信中洋洋洒洒地描述过许多亲戚，但只字不曾提过宝藏的存在。
“什么宝藏？”他忍不住开口。
“陆艾蒙的宝藏，”她说。“我的曾曾祖父，那名海盗，我知道他的宝藏藏在哪里。”
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星期六早上，蓓雪带着一张写满出租资料的单子，和满怀希望的心情出发。
她循序渐进地沿着苏活区的街道和邻近区域探访。
同一时间，原本清朗宜人的天气逐渐阴沈。正午刚过，一道冷冽的风让气温急转直下，不怀好意的乌云遮天蔽日。到了下午，风更加森冷，呼应变得阴暗的心情。
她发现以同样的预算，苏活区的房间更为狭小简陋。伤心小居的建筑仍保有旧日的余晖，里面的空间也没有被一道又一道的墙壁隔成狭小的房间。
此外，尽管附近的环境不算太糟，但就像她现在的住处，再往远处走去，治安便迅速恶化。距离苏活区不到几分钟的脚程，便是恶名昭彰的贫民窟圣盖尔区。
简言之，蓓雪浪费了一整个星期六．找到新家的希望逐渐枯萎，她开始相信花再多珍贵的时间也只是白费功夫。
多亏莱尔爵士贵到离谱的绘画课，她的财务状况有了改善，可惜不够到能对她的居住品质造成改变。
住在伦敦比她的预期更加昂贵，她不止一次怀疑过当初的决定是否正确，都柏林的生活不但便宜许多，也比较友善。
然而爱而兰也比较贫穷，艺术工作的机会更是罕见。老天，在伦敦帮莉薇找到合适而负担得起的教育容易多了。
不到一年的时间，新欧蒙街的施小姐已经磨去莉薇的爱尔兰口音。她也学会了淑女应有的谈吐方式，现在只欠有人来教会她淑女的举止。在学校，有同学的陪伴和施小姐虎视耽耽的监视，莉薇还算守规矩。可惜她也像母亲大多数的亲戚一样，是只变色龙，能随环境轻易改变表现。一出了校门，和另一群人为伍时，她又变成了完全不同的女孩。
回爱尔兰，事情只会更糟。
伦敦是机会之都，但它从不以廉价或容易的方式提供这些机会。
显然今天它也不打算为温蓓雪开例。该放弃搜寻并回家了。
正要转进米尔巷，第一滴冰冷的雨水落下。她已经习惯被雨淋湿，但今天身心俱疲，她感到格外不适。冷雨拍打帽�