多难红颜-第7部分
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她浑身一震，手一松，尚余半蛊的鸡汤就直坠地面，砰然一响，她的心也碎成片片，沉默一会儿，她才哈哈的说：“一个很典型的故事，我爹病死异乡，我卖身葬父，至于我和傅爷之间的关系，那就是我和他的事了。”
他怔了怔，这才发觉自己的问题既无聊又伤人，他伸手假装咳了咳，随意的说：“那傅正贤可算是善有善报了。”
她摇摇头，“我想我是命中带克，克死了家人，克死了我爹，所以傅爷的朋友虽出钱帮我葬父却不愿留我做婢，以府中无缺为由，把我转送给了傅爷，奈何小瑶身是祸水辗转流落于此。”
“什么？你居然是这样！”他难以置信，大感惊奇的嚷。
她点点头：“如今小瑶只盼不累及东方府。”
“傻话！我都不敢想像如果没有你，府里今日是何等情形？”他说。
他们相互凝视了好一会儿，又同时转开了头，两人所思各自有知。
突然间，东方杰咯咯笑了起来：“傅正贤的朋友真是个笨蛋，恐怕至今都还不知道自己失了个宝，这倒好，平白让我得了个便宜。”他沾沾自喜的说。
她不觉莞尔，声音低低的，犹如耳语：“真是傻瓜！哪有人骂自己是笨蛋的？”语毕笑意更深了。
可惜东方杰什么也没听见，只是望着她溢满笑意的脸不觉痴了。
从此，东方杰只要是遇上疑难杂症，都会请路小瑶前来商议一同解决，两人渐渐成为无话不谈的知已好友，若有似无的情感，看在府中上下人的眼里将这双才子佳人配成一对，甚至有好事者在私下为路小瑶抱屈惋惜，认为美丽好心肠的她不该是妾命。
无论如何，东方杰遵守当日的承诺，对路小瑶始终是以礼相待，日子倒也过得顺遂平静，直到傅正贤娶得悍妻妒妇的传言在京城不径而走，他才起了私心，当真希望路小瑶从此完完全全属于自己的，但转念又觉得自己太过卑劣，完全未顾虑路小瑶心中的感受。
于是他不再去想未来会如何，此刻只要静静的站在她的身旁，看着她，守着她，照顾着她，也就心满意足，他甚至愿意这样陪着她过一辈子，虽然他心里明白世事难如人意，只是他怎么也料想不到打破这平静局面的人，竟是与他有着婚约，十五年来生死不明的——崔雪儿。
第五章解开崔雪儿的生死之迷的源于一封信，这封信来自金陵商贾池家，是池小姐的蘸黑亲笔，笔触娟秀却只有寥寥数字。
前缘今定，天赐佳偶，十八金玉盟。
这封信看似莫名的信函，却带给东方家极大的震撼，介兰的反应尤为激动，她马上召聚所有的人到大厅商议，包括崔平和路小瑶在内。介兰喜孜孜，笑盈盈的俯视家人，劈头第一句话就说：“咱们府里就快有喜事了。”
府中上下一片欣喜，白灵，水灵和一般女眷们忙不迭的私语起来，有说有笑。
“娘。”东方杰低喊，他走上前，面无表情的说：“一封信，寥寥数字，怎能断定真假？您别太早下断语，或者又是玩笑一场。”
“错不了！错不了！这次肯定错不了！介兰眉开眼笑，满口的说的：“东方家给崔家小姐的鸳配信物是方金锁片，这‘前缘今定、天赐佳偶’八字，正是刻在金锁片上的字，这就只有我和已逝的崔家夫人知晓，金锁片是一直配挂在崔雪儿身上的，现在字现人出，你说，哪里错得了？”她摆了摆手，没错，没错，就是雪儿了。
“尽管如此，并不能说明一切，我看，还是探清楚的好。”东方杰沉声说。介兰眯眼瞅看儿子，笑问：“新媳妇就要进门，觉得别扭不习惯是不！唉！男大当婚，女大当嫁，本就是天经地义的事，不必害羞不好意思。”
满厅里的人闻言都笑了。
“娘。”东方杰发窘，无奈的轻吟。
“我看这事是该查个清楚。”崔平突然说。
大家都望向他，介兰也问：“雪儿是你的亲妹子，你总盼着她的下落，怎么好不容易有消息了，你却和你三哥哥一样，不大情愿似的。”
崔平微偏头，笑说：“我怎么会呢？相信这厅里，没有谁能比我更高兴雪儿还活着。只是……一别十五年，她变成何等模样？怎会成了池家小姐？这些年的境遇又如何？有太多太多的疑问待解，实非一只金锁片所能概括得了的。”
“是的！”东方杰应和：“我想的就是这样。”
“我也赞成，好歹得弄清楚我这位未来嫂子，她的长相如何？品性如何？处得来否？”水来心无城府，清脆的说：“可别像傅家公子一般，娶了恶妻连连喊苦。”
大伙听完皆捌着嘴儿偷笑。
介兰瞟了她一眼，板着脸斥责：“女孩儿家不安本分，哪儿听来的混帐胡话？也不怕你四哥哥听了气恼，一旁听着，别瞎起哄。”
水灵咋咋舌，向崔平做了个玩笑鬼脸后，便安静过到一旁。
大厅沉静下来，介兰推敲了会儿后终于说：“好吧！依了你们的意思，这事究竟该怎么办？”
“就交给我吧！”崔平很快的说：“我是雪儿的哥哥，也是她唯一的亲人，正所谓长兄如父，她的事是该由我来作主，我即刻赶赴金陵池家，把情况先探个清楚，之后的事再作打算。”
“这恐怕不大好。”东方杰说。
“怎么？”
“先不论这位池家小姐是否就是雪儿妹妹，相信大家应该看得出池家小姐的这封信，表面是要信守盟约，但暗地其实是试探，倘若东方家不予以正面的回应，只怕她会认为咱们没有诚意，不愿守信。”
“哎呀！”介兰轻嚷：“这也不是，那也不是，这可怎么办？”
“不怕，我有个办法。”东方杰马上说。
“喔！原来早想好了计策。”崔平瞅着他看，低低的笑说：“骨子里使坏，白让我替你说上好话。”
东方杰挥手，笑笑说：“哪有的事？”
他耳语：“你心里有数。”眼光不觉飘向路小瑶。
“你们俩嘀咕什么呢？’’介兰不耐的问：“杰儿，你让她明白东方家绝对信守约定，然后再找个恰当的理由，隆重的邀请她来府里作客……”
“待以上宾之礼，使她倍感荣幸。”崔平接口说：“实际上，明是欢迎，暗是调查，既能当面问个清楚又能随机防备，就像上回大伙轮番上阵，让冒牌货趁早露出破绽。”
“你一定要说得那么尖酸吗？”
东方杰看着他：“或者，她确确实实是崔雪儿。
崔平轻笑，耸耸肩：“嗯，我只是说实话罢了，而且你真心希望她是雪儿吗？”
东方杰蹙起眉头咕哝：“你知道的。”
“本来知道，但现在不太确定。”
“你……”
“好了！”介兰突然打岔：“你们能不能不用再私磨耳语了，我决定，就照杰儿的话去做，至于以何种名目邀请，咱们再细加商量，想是不会太难的。”她看看众人，特别是崔平。“如何决定，可有异议？”
崔平发觉旁人的眼光都飘向自己，遂忙说：“嘿！可别忘了，我也是东方家的一分子，当然和大家站在同一阵线上。”
介兰点点头：“若没意见，就这样决定了。”她说。
事定，厅内的人便各自散去。东方杰和崔平又多聊了一会儿，然后才想起路小瑶，往降芸轩去，走上回廓转个弯，正巧看见她在前头走，他连忙赶上去说：“刚才在大厅，你怎么一句话也没说？”
她看着他笑问：“我该说什么呢？”
东方杰呆了呆，傻气的笑，忙说：“就像往常一般，表示一些看法意见，你知道，我娘看重你的，你的话也多半是对的。照你看，这件事是真是假？”
路小瑶摇摇头，径自向前走，饶富兴味的话语便由她口中轻轻扬起：“真作假时假亦真，假作真时真亦假，真真假假怎是我说了算呢？”
“那……”他拦住她，低头询问：“你可有什么好的意思？”
她抬起眉，望着他：“照我说，一切就都看着办吧！”
东方杰一怔，困惑了。
御史府的邀请立即获得金陵池家的热烈回应，在四月中旬正好是采收腊梅的时节，人车浩荡的来到京城。
那街上的人见车辆纷纷、人马簇簇，都好奇的站在两边观看，七言八语，比手画脚，就像看庙会似的热闹，只见那骑着银鞍白马的管事，领着一主子乘坐的罩盖珠矫卉兰车，而丫环和嬷嬷们分乘的三辆车紧随在后，最后是载物品用具的马车和两名侍佣跟随其后，浩浩荡荡，一路来到东方家的正门口。
池家在金陵是赫赫有名的大商贾，东方家见如此阵势不敢稍有怠慢，由东方杰亲自迎接，命二十来人从旁协助将众人安置在往南的紫菱院内，待主子入内更衣，稍作休息后，才在光明大厅做正式的见面。
三个月前，东方杰在此处接见路小瑶，而今日又在此接见崔雪儿，只见门外走来一美人，身穿锦衣玉服，云堆罩耀珠，当真华美艳丽之拯，移步如标，来到当中，恭恭谨谨的行礼问安。
介兰见了真是打从心底的喜欢，特别唤人抬椅赐坐，然后说了些称赞的话。
“不知小姐身上的金锁片，可否借来一看？”介兰忽然冒昧的问。
她微笑点头，立即自颈项取下锁片，交由丫头递上前。
介兰仔细翻看，一面用手擦摸，接着笑着一连迭喊：“没错，没错……是这方金锁片。‘前缘今定，天赐佳偶’八字，是我亲笔字迹交由师父刻造，半点不能作假呀！”说着眼眶倒湿了，介兰上前挽她的手叹道：“雪儿，雪儿，你真的是雪儿。你让咱们足足盼了十五年，怎忍心到今日才现身呢？”
崔雪儿望着她，只是垂泪，众人见了也觉心伤。
东方杰走上前，安慰的说：“好不容易见了面，怎反倒哭个不停？还是坐下来，大家好好聊聊。”说着连忙扶起母亲回座然后又问：“雪儿妹妹，十五年前究竟遭遇了什么？你快说一说，好解了大家的疑惑。”
崔雪儿赶忙用手绢抹了抹泪，即刻说“十五年前的夜里，雪儿正熟睡着，忽然被一阵叫闹声吵醒，我朦胧睁眼一看，正好看见平哥哥往下跳，转眼没了踪影，我一惊便大哭起来，才发觉自己莫名其妙的上了马车，我不依就直嚷着要找爹娘找哥哥，但赶车的管家怎么也不肯，只留了嬷嬷去追哥哥，带着我和香荷急赶马车出城门口，哪知……”
她低吟一声，泪珠便夺眶滚落，旁人闻见深感心酸也不忍目睹，她抹干泪痕又继续说：“哪知出了城门不过几里路，也许是天黑路暗，也许是管家一时不察，马车一个不小心整个翻落山崖谷底。”说着泪水扑簌簌的滚下来，“当时我人小身子也轻，幸运的弹出马车落荒草上只受了点轻伤，可怜那管家父女，他们……他们相拥随着马车一同掉入山谷。”
人人唏吁不已，路小瑶更是脸色灰白。
“我在荒野里又哭又喊喊哑了嗓子，直到天亮，才让一个出城门的人家给救起，他们就是金陵的池家夫妇，那时，我天天嚷着要回家，要爹娘要哥哥，但他们夫妇俩借言回避，或是哄骗一番，直到我十岁那年，他们才肯老实告诉我，说我全家在我出事那夜就已全遭杀害，我不信，还央求他们领我回乡看，结果……祖屋已成废墟，祠堂里供着我爹我娘我哥和其他所有亲戚的牌位，我这才……才不得不信了这个事实。”
崔家一百二十八条人命全由东方老爷收殓安葬，而且为保安全，还假造了崔平的牌位。
“傻雪儿。”介兰心疼的说：“你无依无靠，怎不来京城投靠东方家？难道你忘了东方伯伯和东方伯母当日是如何疼爱你了吗？”
白灵，水灵以及一干女眷们俱在旁垂泪，惟独路小瑶一人，直瞅着崔雪儿，脸色愈加凝重。
崔雪儿摇摇头：“我怎敢忘呢？只是池家夫妻待我恩重如山，夫人那时身子抱羌，只盼着我陪她说笑解闷，所以就搁下来，直到……今年年初，老爷有意将我婚配人家，我这才……急将已订终身的事给全盘说出。”说时，她脸已红了。
介兰咯咯笑说：“好好好，终归是属于咱们东方家的人，一颗心总向着咱们，想着咱们，也不枉疼你一场。”
“池家老爷疼惜我，怕我失踪多年引人猜忌，就让我先写封信来，我左思右想却不知该从何说起，忽然望见身上的金锁片，就提笔写下‘前缘今定，天配佳偶，十八金玉盟’等字，想不到东方家立即懂我心意，写信又派人邀请，雪儿真是受宠若惊，真不知如何回报众人的盛情？”
介兰乐极了，她抚着手，兴高采烈的说：“当真是前缘今定，这写信和邀请的主意都是杰儿想的，想不到真能让欢喜，这表示你们俩心灵相通，注定有缘。”
“当真是这样吗？”她娇嗔，眼珠一转向东方杰抛下一个深深的注视，蓦地，垂下面首笑得又甜又美。
大家都笑起来了，厅里顿时热烘烘的。
“那池家老爷和夫人怎么不一同前来作客呢？”介兰问：“十五年将你调教成大家闺秀、气度雍容，咱们该好好感谢他们才是。”
崔雪儿起来对介兰福了福身，落落大方的说：“谢谢夫人的称赞和关心，只因池家老爷年事已高，不宜长途跋，池夫人也不便出门，不过他们交代雪儿向东方家的人问好，还备了礼物要送给大家。，’说着就转身吩咐丫头和嬷嬷，将备妥的礼箱抬上来。
“哎呀！两家都快成了一家了，何必这么客气呢！”介兰忙说。
“该的、该的！”崔雪儿银铃似的笑语滴溜溜的转，她说：“也是雪儿的一份心意，给大家的见面礼，只盼莫嫌才是。”
遣丫头和嬷嬷去给下头的人派红包，自己则亲自给主子送礼，给东方老爷和介兰是对晶莹剔透的玉如意，给大少爷东方白的是金麒麟，由大少爷的丫头罩续代收，给二少爷东方洛的是金笔宵砚，由大少爷的丫头绮纹代收，给三少爷东方杰的是宝玉一块，给白灵和水灵的是江南织造和彩段数匹，给崔平的是白玉块和御酒数瓶。
“素闻四公子好晶美酒，特取几瓶宫中瑶酒请公子品尝。”崔雪儿笑盈盈的说。
崔平闻言一怔，呆问：“你喊我四公子，难道你不认得我是谁了吗？”
崔雪儿蹙眉不解，纳闷的望着他。
介兰赶忙走下来，直说：“他就是你的亲哥哥，崔平呀！”
她浑身一震
