步步糕升-第8部分

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　　　　“姑且不论有没有关系，现在她身体不适是事实，若是杜公子疼惜惜竹，可以等她完全康复后，再来与她闲叙。”岳杨正色严声，宣示惜竹的一发一肤，他都要严管到底。
　　　　这不友善的声音，透露出浓浓的警告意味，杜乘风此番前来，就是要趁着元梅前去镇江点收新米，来与惜竹商谈一件大事，哪晓得半路跑出个程咬金，硬是从中作梗，阻挠他的好事。
　　　　“那……这样的话，我仅有一事想与竹妹妹商量，不知……岳公子能否图个方便，我话一说完，马上离开。”
　　　　“好，那你现在说，我在这等着……”
　　　　看到岳杨完全不肯妥协，杜乘风心乱如麻，而惜竹更是张着一双天真的大眼，直勾勾地看着他。
　　　　“杜大哥，你有话就说，这里又没有外人。”
　　　　听到这句话，杜乘风更谨慎了。
　　　　“那无所谓，反正这事也不急在这一时，改天等竹妹妹病好了，我再来谈也不迟。”他起身向岳杨道别，便踏步走了出去。
　　　　“他真的跟你很熟吗？要不然，为何可以这样对你动手动脚。”等杜乘风一走，岳杨表现得相当吃味，与他以往冷静自若的个性，有所出入。
　　　　“很熟，熟得不得了，熟到可以煎蛋了。”
　　　　岳杨一把火细到喉咙，正想好好教训这蛮横的小丫头，忽又想到，她现在身体还没恢复元气，不宜再与她大动肝火。
　　　　“在你还没完全康复之前，我会要求丫环们，不准再让你见半个客人。”免得又跑来一些阿狗阿猫来让他生闷气。
　　　　“你敢！”
　　　　“要不试试看！”
　　　　不等她回应，他径自将身子一转，从容地走出房门。
　　　　两名丫环早已等在外头，不管惜竹怎么好说歹说，两名丫环说什么也不敢开门。
　　　　“所以这么说，他来找惜竹，是要游说她将彩馔斋这块商誉卖给他，好让他以此名称，在杭州开设另一家点心楼了？”
　　　　“没错，我从镇江回苏州的路上，就听了几户商家这么传着，他应该是看到彩镙斋生意好，所以想要趁热时，分食这块大饼。”元梅心有余悸，想不到才跑了一趟镇江点收新米，杜乘风这家伙就趁虚而入，要不是岳杨把关得好，依惜竹那点小功力，一定马上着了他的道。
　　　　“商场上尔虞我诈，真真假假让人看得是眼花撩乱，亏惜竹看到他，还唤他一声杜大哥，没想到，他竟然抓住惜竹天真善良的性格，而设陷来利用她。”岳杨感慨良多，为了利益，世人良知全被遮蒙，有几人能做到“无欲常在心似水”呢？
　　　　“他一心想要跨越到我们的商业领域，总认为我们做的生意，比他们的还要赚钱，这不嫌绳短，只怨井深的心态，就是他们杜家人的作风。”
　　　　“不过杜家在杭州也算是富甲一方的大户，光是京城里，就有好几十家布庄、古董店，规模之大，仍不容小觑。”岳杨侃侃而谈，说起杜家，三天三夜也谈不完。
　　　　“好了，咱们别谈这个了，惜竹她……”“我已经麻烦罗师傅，从现在到明天比赛前，寸步不离待在她身边，免得又发生类似昏倒的事件。”再来一次他可受不了。
　　　　“比赛结果已在你我心中，但我这小妹就是天生好强，只希望这一回，她得失心别太重的好。”元梅担心，么妹的个性，不知会发生什么惊天动地的大事来。
　　　　“在她休息的那段时间，我已去拜访过陶宝亭陶大人，希望他能以较为客观的评语，来评论这回的比赛。”
　　　　“连这点你也考虑到，可是心细如针啊！”
　　　　“去找陶大人时，他正与秋娘游寒山寺，两人在枫桥上有说有笑，我还真怕打扰了他们的雅兴。”岳杨脸上，莫名地浮出一副羡慕的笑靥。
　　　　“哦，你也看到秋娘了。”真不晓得当时秋姨会是什么表情。
　　　　“是啊，不过她可没空理我，眼里全是陶大人的身影。”他乐见其成。
　　　　“看来，他们应该是挺契合的才是，想必陆家好事将近了。”依元梅的观察，这两人对彼此都有着高度意愿，这让她松了一口气，至少秋姨不会再把工夫下在岳杨身上。
　　　　听到“好事将近”四字，岳杨突然像是如临深渊，整个人呆滞了起来。
　　　　“岳爷……”她见他整个人都愣住了，不免再叫了一声。“岳爷，你没事吧？”
　　　　“喔，我没事……”
　　　　说没事是骗人的，听京里的探子来报，这回皇上南巡时，恐怕十七格格也会随侍在侧，那个女人要是知道他和惜竹之间的事，铁定不会简单善了。
　　　　以往在京里，皇上有意无意就要撮合他与十七格格，虽然没有以圣意逼迫，但总会有意无意间提起，只怕这回十七格格前来，肯定又要让他不胜其扰了。
　　　　他先行告退，望着岳杨的背影，元梅不难猜出，他心里头一定有着难以解决的事，而且……此事跟惜竹，一定息息相关。
　　　　“岳哥哥，你这炸丸子好脆好酥喔，我从来都没吃过这么好吃的丸子耶……”“端康格格，你别再吃了，这是给你皇阿玛的御膳，你吃光了我就没时间再做一份了。”岳杨心里又无奈、又紧张，瞧这小格格满嘴吃得鼓鼓的，心里头就是怎么不舒服。
　　　　“哇，你这枣泥糕也好好吃喔，还有这煎饺子……嗯，还有桂花糖藕喔，这些都好好吃……”小格格吃得满嘴都是，鼓胀的两颊，肉馅都被挤到嘴巴外头了。
　　　　“你不要再吃了，这都是为皇上准备的。”他一气之下，将小格格手上的糕点全都抢了下来。
　　　　“哇呜……你……你不让我吃……我要去跟阿玛说去……”小格格马上就泪水汪汪，一旁岳杨的父亲见状，立即斥责岳杨。
　　　　“小格格要吃就让她吃，你这样欺负她，万一传到皇上那去，这还得了？”岳弼仁当场斥责，还不忘安慰哭得淅沥哗啦的小格格。
　　　　“爹，每次她只要想吃，你就让她肆意妄为，这摆好的菜肴被她这样一抓一拿，我又得再重新排一次，这样不是增加我们的麻烦吗？”在御膳房工作已经够累了，还来个小恶魔折腾人。
　　　　“拿了再摆不就行了，况且小格格也吃得不多啊！”
　　　　“吃得不多？”他认为父亲是不是在睁眼说瞎话。“一个七岁的小女娃，就吃得这样圆滚滚，你瞧瞧她这手臂，都比咱们的蹄膀还大了，这叫做吃得不多！”
　　　　岳杨每回上工，只要看到十七格格前来，他的心情就变得特别恶劣，老是在还未用膳时跑来偷吃，等到真正要叫她用膳，却一溜烟的跑到外头去玩，害得他必须耽误自己吃饭的时间，跑遍整个紫禁城，去把这淘气的小格格给找回来。
　　　　“皇上是她的父皇，这天下也是她父皇的，她想怎么样你就随她去吧，我们只是做厨子的，食君之禄，做好本份的事就行了。”
　　　　父亲的训诫，一点也弭平不了他心里头的忿忿不平，这样调皮又没规矩的小女孩，竟没半个人敢纠正她、教导她，任由她恣意妄为，看在他的眼里，对这目中无人的小女孩，可是一点好感也没有……两人就老这样大眼瞪小眼，在十年前的紫禁城御膳房内，天天上演着同样的戏码……一想到这段陈年往事，岳杨脸色便整个黯沉下来。
　　　　他叹了口气，独自站在烟波楼的凭栏处，想不到，这十七格格在成长的过程中，竟然越来越黏着他，即使斗斗嘴，也还是巴在他身边不走，每当吵完架后，又装出若无其事的笑脸，嘻嘻哈哈出现在他面前……而令他感到更头疼的，是这十七格格对他情有独钟，别的男人她怎么都看不上眼，偏偏就要定他一人，他搞不懂，他是哪里吸引她了……就这么想着想着，不知不觉地，天已经亮了。
　　　　到了中午时分，小厮前来通知，只见一到彩馔斋，惜竹将阵仗摆得特别大，广场之中，东、西两处各有料理食物的平台，后头则是炊煮食物的灶锅，前头另搭一处棚架，棚下坐的正是广东巡抚陶宝亭、秋娘和陆元梅。
　　　　其他受邀的乡绅名流，则分坐在陶宝亭身后，这十多个人都是惜竹主动去邀请来的，她不能让陶宝亭一个人的舌头，就决定一切，要是让他一舌定江山，对谁都不公平，非得要多点人才有其公平性，也才能真正测试出她的实力。
　　　　只是惜竹这样的举动，明眼人都替她担忧，她把场面搞得越大，只是越让自己难堪，凭她的手艺，怎么跟岳杨比得上？
　　　　这使得岳杨十分为难，这是要赢她也不是，不赢她也不是。
　　　　“岳大掌柜，今天在众贵客面前，希望你能信守你说过的承诺，只要我的手艺胜过你，你就得服气，并且以后不得有以言语诬蔑彩馔斋之行为，你能做得到吗？”站在广场中央，她说得铿锵有力，似乎对自己这几天来的努力，信心满满。
　　　　“可以。”岳杨平心静气说道，“那要是我胜呢？”
　　　　“那……那大不了跟你到京城里，虚心学习喽……”这话她可说得没刚才意气风发，并且很不苟同说道：“这是不可能的事，我跟罗师傅学了许多在调味及煨煮的技巧，一定能让在场的贵宾，吃得赞不绝口。”
　　　　这话一说出口，除了那些不知情的乡绅名流鼓掌外，其余的人都面有难色，这做事冲动、欠缺考虑的竹姑娘，铁定忘了罗师傅还是岳杨所调教出来的，唉，口气竟还敢这么狂妄。
　　　　至于罗师傅，他更是坐在下头不发一语，连头也不敢抬起来。
　　　　“好，不过在比赛之前，我能不能提出一个要求。”
　　　　“行，你说吧！”惜竹挺起胸，直视岳杨。
　　　　“要是我赢了今天的赛事，我要你即刻与我回京。”
　　　　“胜败都还未见分晓，你就笃定你会赢？”
　　　　“我也不会占你便宜，若是我输你的话，我便在彩馔斋门口，当场举行封力仪式。”
　　　　此话一出，全场哗然。
　　　　大家都议论纷纷，窃窃私语，没必要搞得这么水火不容吧，好胜心让惜竹根本忘了岳杨真正用意，她只想保住彩馔斋这块招牌，其他的，她无暇顾及。
　　　　“好，就这么说定。”
　　　　两方协议一旦定妥，比赛便算正式开始。
　　　　全场瞬间一片寂静，全体的人，皆屏气凝神在观看这场比赛。
　　　　只见惜竹以矫健的身手，进行和面、揉面、甩面功夫，在杆好面皮的同时，立刻将五丁包所需的五种馅料，分门罗列在五块砧板上，并以利落的刀法，在五块砧板上来回切剁，不管在速度与技巧上，都拿捏得分毫不差，台下几位乡绅看得是大开眼界，有些还鼓掌拍手叫好。
　　　　“好哇，竹姑娘，果真是不同凡响。”一位看来白发苍苍老者，叫喊起来还挺中气十足。
　　　　惜竹听到底下有人对她赞誉有加，那股自满的神情全写在脸上，嘴角上的笑更形明显。
　　　　另一边，岳杨并没以太多素材来取胜，他先将糯米粉与大米粉混杂一块，加入少许盐后，再以适当清水搅和，在放水同时，一边以弧圆型的旋转方式，均匀地将这两种原料混合，使其慢慢成为细粒状。
　　　　然后将这些糕粉团，取其中三成左右，仔细平铺在大蒸笼上，以大火闷蒸，等蒸到竹笼气孔已透出白气，再放入剩余的两成，等到第二层糕粉团熟透前，再把事先用盐腌制好的咸猪油，放入剩余的糕粉团中搅拌，让淡淡的猪油香，渗入糕粉团之中。
　　　　最后等第二层糕粉团也蒸熟后，再将最后的一份平铺在第二层上头，在蒸煮的过程中，糕粉与咸猪油那股相结合所发出的味道，随着袅袅蒸发的白烟，弥漫在空气中，就连一旁的惜竹闻到，也不禁感到香味扑鼻，令人食指大动。
　　　　“他到底在做什么啊？怎么从来都没闻过……”满脑子的疑惑让她开始紧张，包馅时的功夫更是谨慎万分，不敢从容大意。
　　　　直到第三层糕粉团也蒸成如玉白状的颜色后，他选用当地早晨运至的新鲜青葱切段后，平均排列在最上层部份，加盖闷紧约一小段时间，便将笼内的糕粉团取出，放在洁净的白布上头，包住紧压，使其更为扎实有咬劲，最后再切成菱块状，平摆在盘子上头。
　　　　另一边，惜竹所做的五丁包，也接近蒸熟的最后关键，她看着岳杨的速度已然加快，开始出现手忙脚乱状况，之前在五种馅料方面，花费太多时间在切剁与揉合上头，因此在蒸煮时间上头，便晚了岳杨一步。
　　　　这情形，看在底下的罗师傅和元梅眼里，对她的情况感到相当不乐观。
　　　　过了一个时辰，两人将做好的五丁包与北京咸猪油糕，分别排在评比的桌上，随之第二道菜也紧锣密鼓，跟着上常惜竹取出洗净过后的山芋，削皮切块后，用细火先慢慢闷煮，者到山芋呈现出半酥松软状况时，加入上好的白糖，再熬到糖味透心，过程中，她先行融煮糖油，淡淡红糖味香气四溢，不过，底下罗师傅却发现惜竹将柴火添得过多，以至于糖油在锅缘四周不断发出糖泡，这样，铁定会影响到糖份黏稠的程度。
　　　　惜竹，改用小火，这样糖很容易焦苦掉……罗师傅在内心呐喊着，额上汗珠满布，再这样下去，就算山芋的味道再怎么香甜，也会被焦苦掉的糖油给盖掉，吃不出天然的香芋气味。
　　　　而岳杨为了迎合陶宝亭不爱太过甜腻的特性，在清香的咸猪油糕后，准备以清淡浅香的桂花交实来与惜竹的糖油龙头山芋较量。
　　　　他取出一颗颗白圆的艾实，以温水洗净，沥干，接着在一大锅中放入清水烧开，以文火慢慢将英实煨软，实至一颗颗小艾实表皮微裂开来，再取出一节甘蔗，当场削皮榨汁，他边酌量倒着蔗汁，边试着其中甜味，他考量到待会儿加入桂花与橘瓣后，甜味会不会太过，而在场来宾，皆以年长者为多，所以在甜度的轻重上，他更是不敢掉以轻心。
　　　　这次比赛，岳扬并不想以太过繁琐、重味道的点心为主轴，简单、淡雅的清香，更能获得这些吃过山珍海味的评审青睐，当整锅的蔗汁已渗入英实后，他再以当季采收的桂花，均匀撒在甜汤上，当起锅后，再放入一片片甜橘，便算大功完成。
　　　　刚好惜竹也将闷煮过后的山芋从锅中取出，淋好糖油，在岳杨将甜汤端至桌上时，惜竹尾随而至，两人可说是在同一时间内，一同完成两道点心。