叹息桥-第10部分
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“对不起。”
“朱明智会教你。”
这几天李平去朝见朱小姐，一见面，就知道她们可以成为朋友。
她就是李平羡慕的大都会女性代表：漂亮、正直、智慧，能干、果断、爽朗，没有任何后台，独独靠学问及努力做到这个地位。
李平不由自主的崇拜她。
也不是没有理由的，朱明智人如其名，在李平没有出现之前，她召集三十多个下属开过会议，半真半假的说：“我们有位新同事，下个月来上班，大抵你们都知道她的身份。这个烫山芋，我并不想接，但是不得不接，只得视为一项挑战。我要你们速速搞通思想，新同事在位期间，我不要听到一言半语有关她的闲言闲语，以免连累他人，即使不能成为她的朋友，也请听其自然。我个人的想法是：每个人都应该得到一个机会。”
手下诸大小将领一律会心微笑。
照说，像夏彭年这样的人，再宠一个女人，也该把她搁得远远的，公私分明。竟然把她放在左右，要朱明智培训她，可见已经着魔，无可救药。
一向英明神武的老板居然行此愚着，犯此奇险，反而令他们觉得此举浪漫无匹，心一软，原谅了他。
李平进到这间空气调节恒久维持在摄氏二十五度的办公室，有点怯意。
朱小姐接见她，看到李平红花绿叶的套装配金色假首饰以及一双翠绿困金边的鞋了，便在心中暗呼，上主，我如何应付这个女子呢，她简直是个一人马戏班嘛。
但是朱明智随即看到她谦卑的眼神及有礼有姿态，李平的身体语言传达清楚的讯息：她衷心愿意学习。
朱明智中文虽然不大灵光，也不由得想起以貌取人，失之子羽这句谚语来。
她决定给她一次机会。
“请坐。”她对李平说。
“谢谢你。”李平说。
啊已经不容易了，她不是没有神志的。
“你是我个人助理。”
“是，多谢朱小姐栽培。”
朱明智从没听过这种老式对白，大吃一惊，继而叹口气。
夏彭年派这个任务给她的时候，曾经说：“赋你全权，绝不干涉。”
她答：“彭，你要开除我，不必来这么阴险的毒招。”
朱明智对训练哈佛管理科硕士都不感兴趣，何况是一个刚正在学英语会话的女孩子。
但是夏彭年说：“我觉得你俩有许多相似之处。”
这句话感动了她。朱明智在工作十年后才进修获得大学文凭，一直认为是项成就，于是不再言语。
况且三五七天后，这女郎玩腻了，起不了床，该场匪夷所思的游戏即告结束。
李平“上了一天班”，接触到城内一群年轻才俊，他们与夜校的同学、日本料理店的伙伴，以及她过往接触到的有很大的分别：老练、世故、自律、有礼，对她突出的外型像是视若无睹，十分客气，但难以亲近。
那八小时内，李平捧着朱小姐指定要她阅读的文件，起码有三十次以上同自己说：回去算了，回去做一只宠猫算了。
但是鼓起勇气，熬下去，捧着字典苦苦查阅商用词语。
夏彭年并没有过来看她，他成天要开会。
午饭，与朱明智一起吃。
李平腼腆的问她：“为什么整间写字楼的职员都似穿制服？”
朱一怔，“是吗，这是你的感觉？”倒很新鲜。
“你们好像爱煞灰色。”
“我们？”朱明智哑然失笑。
“为什么？”
朱明智和颜悦色的回答：“我个人认为，工作时间，一件衣服，如果吸引到任何注意力，便不是好选择。”
李平怔怔的，“我也要穿灰色？”
“你不必。”朱微笑。
李平想，我偏要跟风，向阁下学习。
下午，她接到卓敏的电话。
这个鬼灵精。
聪明的卓敏永远找得到她。
“你在上班？”她讶异地问。
李平有点怕卓敏，只是笑。
“李平，羡明想见你。”
李平一震。
“你可方便出来？”
李平有种说不出的感觉，她也渴望见到王羡明。
卓敏又说：“没想到我竟协助你们藕断丝连。”声音有许多无奈。
李平太知道卓敏，王羡明是她的克星。
“我现在不方便说太多，明天中午等你电话。”李平不想被人看见她说私人电话。
卓敏吁出一口气，“明天见。”
李平放下听筒，朱明智便推门来，李平十分庆幸。
朱坐下便说：“我不欲你错过一星期五天的学习，夏先生已同意你上课时间由上午九时至十一时，下课立即到这里实习，你认为如何？”
李平当然知道这是命令，根本没有征询的意思，朱小姐进来的时候她已经站起，这时回道：“是。”
朱明智笑一笑，出去了。
李平发呆。
这是干什么？
夏彭年为何要她受军训，他为何要栽培她？
上进是很吃苦的一件事，要提出抗议的话，还来得及，否则假期真正过去。
下班，她同司机说：“假如夏先生问起，说我去买东西。”
她走到时装店，买了几套朱式套装，然后去搭计程车。
车驶到一半，李平与司机攀起来。
“你是车主还是租车开？”
年轻的司机在倒后镜里看清楚乘客的容貌，十分意外，是哪一个女明星呢，一时认不出来。
“租车，”他答：“一辆计程车连牌照兼首次登记税要五十万哪，哪里置得起。”
“租车怎算？”
司机又看她一眼，“日更租金一百元左右。”
“收入多少？”
“约莫三百。”
“啊，那也有两百赚头。”
“小姐，”司机笑了，“油钱由我们自负，一更赚一百，已算了不起，遇到塞车，血本无归。”
他不明白女乘客怎么会有兴趣知道他们的苦处。
李平一听，顿时气馁。
王羡明永生永世翻不了身，出不了头。
司机说下去：“成万个行家争这一口饭吃，我要是有本事。立即改行，要不就买一辆计程车做车主。”
李平仔细聆听。
“五十万，一个月分期付款七千，捱七年，可以做老板。”司机喃喃自语。
李平不出声。
五十万，对很多人来说，这是一笔数目，但对另外一些人来说，又微不足道。
李平怔怔地，满怀心事地动起脑筋来。
计程车停下来，司机说：“到了，小姐。”
李平付了丰厚的小费。
夏彭年闻声自屋中出来，接过李平手中的袋袋包包。
他问：“喜欢办公厅生涯吗？”
李平说：“这个问题，才一天经验，怎么回答得出来。”
夏彭年知道李平，这表示她不十分欣赏他的安排。
她心事含蓄，从不直接表达。
他有点失望，“那么，我们取消这项主意。”
“让我试三个月，一百天之后，没有进展，我会知难而退。”
夏彭年又高兴起来，“好，一言为定。”
当下李平问：“彭年，你给我的钱，我可以自由动用吗？”
夏彭年一怔，“当然可以。”
“你不过问？”
“要问就不会把款子过到你名下。”
李平微笑，“谢谢你彭年。”
“打算做投资？”
“在考虑。”
“公司里有许多专家，你可以请教他们。”
“我会很小心。”
夏彭年笑一笑。
第二天中午，卓敏的电话还没有到，朱小姐就同李平说：“跟我来，好叫你熟习午餐会议。”
李平才一怔，朱小姐已经扬起一角眉毛，像是说：小姐，你不是要我早半年预约吧。
李平只得说：“我立刻过来。”
朱小姐说：“有话留给玛丽代你交代好了。”
“是。”
没有特权嘛，李平想，她把她当一般职员，随即又笑出来，一般职员岂能得到这样的待遇？再没有特权，也还是特权份子。
她仔细吩咐玛丽，用许多“麻烦你”、“谢谢你”、“请你”、“不好意思”，这类词语，太着意了，像玛丽这种老资格的行政秘书不禁会心微笑。
李平出来约半小时，玛丽便接到找李小姐的电话。
是男孩子打来的。男孩，不是男人，因为声音怯生生：“李平小姐在吗？”
玛丽有礼地答：“李小姐出去开会。”
那边静寂，没有反应。
“请问可要留个口讯？”
“不用了，下午我再找她。”
“贵姓？”
已经挂断了。
玛丽耸耸肩，这一定是李小姐微时的朋友，不然，为何不大大方方陈词？
照李小姐适才着迹的样子，她好像还顶在乎这个电话。
玛丽不想多管闲事，趁老板外出，取出一本小说来读。
李平这次外出，到下午三点才回来，又被朱明智捉住问她刚才到底听懂多少。
李平的答案叫朱明智吃惊，她完全外行，但具摄影机记；忆，现场四个人的对白句句记得一清二楚，并且具推理头脑，能够把事情分析一二。
朱明智不敢待慢，她分明遇上可造之才，连忙把李平不明白的窃诀一一点破，把对方的企业、自家的弱点、人家的优点、夏氏的长处全部解释清楚。
李平听得入迷，太精彩了，没想到原来商场根本同战场一样，在一旁观战已经这么刺激。
她的地平线忽然拓广，如哥伦布发现了新大陆。
朱明智看到她双眼发光，知道此人迟早会上瘾。
她感喟说：“二十年来，我都没有收过徒儿。”
“朱小姐，你就收我吧。”
朱明智点起一枝烟，“岂敢岂敢。”她微笑。
李平低下头。
“时间差不多了，你休息一下，可以下班。”
李平只得退出。
朱明智喷出一口烟，可惜李平身后有个夏彭年，她始终是他的傀儡，永远摆不脱这个男人的影子，否则痛下苦功，可以真正成才。
但，如果没夏彭年，李平何来机会，不知多少人才格于时运，淹没芸芸众生之中。
夏彭年推门进来，“她如何？”
朱明智按熄香烟站起来，虽是夏彭年手下重臣，礼数，更要做足。
“不坏。”她说。
“愿闻其详。”
“不嚣张不恃宠，心中有尊卑之分，十分大方得体，再加冰雪聪明。”
“是可造之才？”
“彭，你要造谁，谁就是人才。”
夏彭年大笑起来。“真有那么厉害？”
朱明智喜欢李平，难得她没有一丝小老鼠偷到油吃那种小家子气。
“你给我看住李平。”
“好大的责任。”
“我会报答你的。”
轮到朱明智笑了。
“我对李平有很高的期望。”
朱明智不想知道夏李之间的私事，太危险了，于是说：“放心，我会教她我懂的一切。”
夏彭年高高兴兴的出去。
他去找李平，看到她在讲电话，听到她与对方说：“……卓敏，对不起，我临时有事，明天好不好，明天一定行。”
夏彭年马上给她一个手势，表示一会儿再来，心中却想，原来李平也有她的小朋友。
他不打算干涉她，无论李平如何小心维系这一种友谊，总会受环境干扰而无疾而终，到最后，她会同朱明智这一级的人成为莫逆。
李平稍后到他房间，“你找我？”
“今晚我们出去吃饭。”
夏彭年看清楚李平改是改穿灰色纯麻套装，但内穿一件白底佻皮红点的衬衫，一双红鞋尽露马脚，他不由自主笑出来。
李平呶一呶嘴，娇嗔地拔脚就走。
夏彭年待追上去，一想这是办公室，才由得她去。
他很快乐，喜孜孜在大班椅上转个圈，白天也能看到李平，太理想了。
那夜，在城里最好的法国饭店，李平喝着克鲁格香槟的时候想：王羡明，从来不把她当小玩意。
人就是这样，吃饱了便想得到其他的，特别是自尊。
夏彭年喜欢她，但总觉得她不够好，要改造她，看她脱胎换骨。
王羡明的看法不一样，李平是他的女神，就那么简单。
李平已尽得吃西菜的精髓，再挑剔的社交仪态专家，也看不出任何纰漏。
此时的她却忽然想起行角熟食档的汤团来，许久没有吃了，一团面粉当中裹一颗小小黄糖那种，人生如果像它就好了，香且糯，代价又不贵。
李平听到夏彭年问：“要甜品嘛，巧克力苏芙利？”
李平摇摇头，“不，谢谢，我吃不下。”
她把胃里的空位置留着，第二天中午，见到卓敏，刚想建议去吃汤团，发觉王羡明没有来。
她问：“羡明呢？”
卓敏答：“他开夜更车——”
“现在是白天。”
“小姐，你听我把话说完好不好。”
卓敏的心情似乎欠佳。
她说下去：“明明约的是昨天，你又偏偏爽约，昨晚羡明把车开出去，在大光豪夜总会门外接客，不知怎地，与人争执起来，额角上擦伤油皮，一双眼睛，肿得似烂熟桃子。”
李平吓一跳，惯性的低下头。
“今天我根本不想见你，是他叫我来的，他说：你推我我推你，这个朋友恐怕做不下去。李平，这样毛躁的一个人，独独对你恒久忍耐，处处为你设想。”
“他伤得不重吧。”
“是他先动手，捱完揍，对方气平了，不用他去派出所，否则岂非更烦。”
卓敏处处护着他，以王羡明发言人的姿态出现，李平闻弦歌而知雅意，不问可知，卓敏此刻已以羡明的红颜知已自居。
李平当然懂得做人的道理，她没有别的意思，只想帮羡明一把。
她微微笑，试探地说：“我早说过，你们是一对。”
卓敏刷地涨红子面孔。
她顾左右方方他：“我换了一份文员工作，薪酬比从前高。”
李平衷心说：“那多好，简直好极了。”
“我自己也还满意，老实说，离乡别井，倘若生活没有改善，又为何来，有些人会用到往上爬这种字眼，那是故意歪曲上进心，丑化人往高处的心理。”
李平苦笑，她仍是她最谈得来的朋友，“卓敏，你是上进，我是不择手段。”
“你太谦虚了，不是每个人都有耍手段的机会的。”
寒暄已毕，李平踏入正题：“卓敏，我有事同你商量。”
“我知道你不会平白无故赴我的约。”
卓敏仍然一句是一句，绝无拖欠。
“卓敏，开计程车，也是一行正职。”
“不偷不抢不拐不骗，自然是正当行业。”
“租车开，太吃苦了。”
卓敏大眼睛朝李平瞪：“我不明白你的意思。”
“假如说，有位车主，愿意把租金折为车款，把车子给他用，若干年后
