猎夫记-第3部分
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“自然该选凯柔了!”安妮妲曾经那样回答他。
她的父亲审视了一下最小的女儿然后说:“我或许会同意,假如雪伦不时时引我发笑的话。笑声也是一种非常美的东西呢!” 说完他又看了看坐在对桌的安妮姐。
“至于你呢,安妮妲,你最象你的母亲了,正因为如此,任何男人都愿意以你为理想的妻子。”
这可以说是父亲对她最佳的赞扬了——其实在父亲病重的那段日子里,他似乎对她的殷勤照顾都憎恶起来,有时候她不免暗想,他大概很恨她吧,因为他要的东西她几乎都没能买给他。
“现在再为爸爸担心,又有什么用呢?再想下去就没有意思了。”她立刻警觉到,他现在必须全心全意地去照顾两个妹妹,除了她以外再也没有人会挑起这个责任了。”
两个妹妹送她到车站去,雪伦替她拎着包裹,她坚持安妮妲节省精力,因为她到伦敦还有好长一段路呢。
她们在驿车站静静地等着,天空还是灰蒙蒙的,风势也不小,凉飕飕的。
三姐妹聚拢在一起,仍在讨论,突然凯柔出奇不意地说,“你在谒见公爵之前,必须先换上一件象样的衣服,你不能穿着弄皱了的旅行衣,带着包裹,一下车就去见公爵。
弄不好,他还以为你准备在他那里住下呢!”
“我也想到了,”安妮妲说,“我把妈妈以前提过的那些旅馆的名字,都已经抄下来了。”
“会不会很贵呀?”雪伦立刻问。
“那是一定的,”安妮姐带着无可奈何的口气说,“但是我会要他们给我最便宜的房间。假如他们没有这样的房间,我会要他们替我介绍一间便宜的旅馆。”
当她和妹妹商量的时候,安妮姐说来头头是道,可是当她坐上马车,独自出发的时候,却突然觉得彷徨无助而有点害怕起来。 虽然以前,她在一些偶然的机会里曾去过凯斯特、利物浦和库鲁伦城,但是这些城都在同一个境内,因此,这是她第一次走出住了十八年的郡县,伦敦自然更显得迢遥了。
可是不论好坏,她为她妹妹们找丈夫的决心丝毫未变,因此,当驿车开始奔驰,把挥手作别的凯柔和雪伦远远地抛在后头的时候,她已经镇静下来而且再三告诉自己,她必须冷静!只要冷静下来,就不至犯错;而且到目前为止她至少已经做对了——件事情,她在驿车内挤到了一个靠里的座位。
与她同车的旅客共有七位,坐在她身旁的是个粗壮的农妇,她可是占足了座位,把安妮妲挤得动弹不得,她挽了一个大食篮,把食篮往脚前一放,弄得大家都没处搁脚;坐在对面的则是一个带着奶娃子的妇人,小娃娃好象不太舒服,扯着嗓子直哭。
车行了不久,旅客中就有一个大男人开始打鼾了,小娃娃似乎哭得声更大。而她身旁的女人则打开了脚前的食篮,只见她一把一把地往口里塞,实在想不出她的篮子里面竟然能装进这样多的食物。
一大块猪肉饼,冷火腿片,一堆煮蛋,另外至少还有一打的馅饼,她几乎不停地吃,既不客套,也不礼让。
终于他们在一个驿站停下来午餐。
店主正等着他们,为他们摆上一份简略的午餐,照例说驿车的旅客算不上什么好顾客。
青菜煮得清淡,肉片切得象纸一样薄,面包则被烤得焦黄焦黄;惟一称得上可口的则是一片本地产的乳酪,惟—能令她感到温暖的则是一碗热汤。
他们几乎才一放下碗碟,就又被赶上驿车继续出发了。
虽然中途有停下来换马,但是旅客并不被允许下车活动,车子必须及时赶到旅社,好在那里过夜。
安妮妲闭上了眼睛,很想小睡一会儿,却不可能,由于路面不平,马车跑起来晃荡晃荡的,何况才一开车,对面的小孩又开始哭了。
才走不过几哩,旁边的农妇又打开了食篮,这次冲鼻而来的则是一股洋葱味,而这个女人好象找到了最好吃的东西似的!
安妮妲既然睡不着,那预期的种种难题,便又排山倒海似的涌起脑际。
几个女孩所讨论的并且认为可成的计划,是一回事,而要去说服一个从未见过面的公爵,并耍他以老朋友的身份来照顾三个未成年的女孩,则又是另一回事了。
“或许我该带凯柔一块儿来!”安妮妲不由得自问。
“那么不论公爵有多老,除非他瞎了,否则他绝不会忽略掉凯柔的美貌。”
但是安妮妲又立刻想到,就算带了凯柔同去,在那种情况下,可能也没有什么用。 因为,只要公爵略不乐意,或想找个借口推辞时,凯柔便会立刻受挫,甚至会毫不辩白就认输。
而安妮妲则决心要争取,不辞争辩或请求,直到如愿以偿。
“在这件事中,我绝不表露自已的情绪,”她对自已一再叮吁,“假如他认为我厚颜,就让他这样去想好了;假如他认为这个计划可耻,哼,我也不会介意。最重要的是,他必须答应。”
午后有几阵暴风雨:阵雨急打着紧闭的窗户,窗玻璃模糊一片,根本看不清景色;然后天也暗下来了,安妮妲就象车上每一个人一样,也开始想到晚餐。
平常驿车上的旅客都是在六点种的时候吃晚餐的,但是他们这辆老爷车蹒跚地驶进李彻斯特的驿站时,已经七点了。
安妮妲提着小皮箱跨出了驿车,只觉得手脚都要僵硬了,此刻新鲜空气是她最需要的了。
在驿车里,除了受冻外还得闻那冲鼻的洋葱味,再加上刺耳的哭闹声,早已把她弄得狼狈透顶。
一个戴小帽的女仆把她引到了顶楼去,那里是全店最高的房间,特别留给驿车旅客过宿用的。
他们穿过了前廊,上了楼梯,安妮妲听到了一阵阵的声浪,夹着喧闹和笑声,好象是从餐厅和酒吧间传来的。
“看起来好象客满了嘛!”她随口问走在前面带路的女仆。
“因为是赛马的缘故,小姐,旅舍里挤得连放只老鼠的位置都没有!”
安妮妲听她说得有趣,不由得微微笑了起来,然后又问:“那么你额外的工作很多罗?”
“没关系,反正那些绅土们给的小费多,”女孩轻快地回答,“可是不瞒你说,小姐,我每晚上床前,觉得脚都不是我的了!”
“啊,这个我明白,不过你可以试试看:放一小撮芥菜在热水里,睡前把脚浸一会,你会发现很管用的。”
“呀,我从来没有想到!”女孩子喊了起来,“谢谢你,小姐,我今晚就要试试看。”
或许因为安妮姐表现得很友好,女仆把她带到单人的小楼阁里去,好让她独自一人睡。 那个胖农妇则和带着小孩的妇人睡在隔壁的双人房,安妮妲庆幸她的耳根终于得以清静了。
她换下长袍,把它挂在门后。略加收拾后,换上了一件在家常穿的丝绒衣服。
漂亮的鲜红色,镶花边的小绉领子,泡肩窄袖,袖口滚上了与领子同色的花边,这件衣服绝谈不上时髦,但是诚如雪伦所说的,绝对舒服、温暖,而且合身。
她把头发梳整后,就下楼去了,此时,她饿得几乎可以吞下一只牛了。
她在餐厅外遇到了店主,此时一门之隔的餐厅内似乎比刚刚更要吵闹了。
“请你领我去驿车旅客的餐桌好吗?”安妮姐很礼貌地问。
“驿车旅客?”店主嘴里念了一声。“哼,假如你们能在十点钟以前吃到东西,就算运气了!”说到这里,他似乎意犹未尽,撇了撇嘴,又补上了一句:“全店的桌子都被订了,只有等绅土们都用过餐了,才能招待你!”
“哪有这样的事?”安妮妲愤愤不平地嚷了起来,她不仅为这样的消息所恼,同时也被对方说话的态度激怒了。
“你心里和我一样明白,”她继续跟他理论,“你们这家店有义务招待骡车的旅客!不仅应该为他们留下过宿的房间,也应该为他们留下三餐才对!”
“你不能叫我做我做不到的事!”店主嗤了一声,“你只有等到餐厅空出来的时候,此外,一律办不到!”
“你这样真是欺人太甚了!”安妮妲想继续跟他据理力争,却发现店主还没等她说完,转身就要走了。
“什么事欺人太甚?”一个显然很有教养的声音突然问道。
她循着声音转身一瞧,看到了一位身长肩宽的绅土正从她身后的门槛跨出,而她正好挡住了他的去路。
由于正是气愤当头的时候,安妮妲一五一十地说了起来,满腔的怒气今她的双眼熠熠生光。
“店主说,驿车的旅客要等到十点钟或者还要更晚才有晚餐吃!而我们已经旅行了一天,自然是饿极了!”
她的话声才落,餐厅里便爆起了一阵笑声,几乎把她的话声都埋没了。 那位绅土,盯着倚门而立的她细望了一会儿,然后才说:“店主也有他的苦衷,今天额外的客人实在太多。你是不是一个人?”
“你是不是问我有没有带伴旅行?”安妮姐反问。
她见那绅土点头,也就跟着点头表示答复。
“那么不用等到十点钟!假如你不介意的话,希望你能赏光与我一同进餐。”
安妮妲愕住了。
她才张开嘴准备拒绝,那位绅土却不等她表示态见,立刻又接下去说:“这样做似乎有点违背礼俗,可是总比等上两个半钟头要好得多!何况,到那时候也不可能有好菜留下来了。”
他那种玩世不恭的神情,令安妮妲觉得十分有趣;何况,她也正有这样的想法。她抬起头回视了他一阵,然后断定,这个男人绝对是个绅土,至少他的气质与众不同——这点是绝对错不了的。 他的外套裁剪精致,洁白的领巾在领前打成了个繁复的盘花领结.看来他也刚好换过晚服,正准备进餐。
她此刻饿得真是无以复加了,饥饿令她做了迅速的决定。
“谢谢你,”她说,“假如不过分打扰的话,我很愿意接受你的邀请。” “其实,我还得谢谢你的帮忙呢,我正苦于没伴!我原来的同伴一赛完马便赶回伦敦去了。请到我的客厅来吧!”
他一面说,一面做出邀请的手势。于是安妮妲便坦率地走向前去,他侧身让了路,同时又向那见到他来便不敢走开的店主招了招手。
“铃子难道坏了吗?我拉了半天的铃都没见送酒来!现在立刻送两瓶酒和两份晚餐来!”
“是的,先生。”店主诚惶诚恐地连声应着,和他刚刚对安妮妲的态度截然不同。
当绅土跨进他那间专用的客厅时,安妮妲已走到厅内的大炉旁暖手。
此处的光线要比走道亮多了,她这才看清了对方,果然不错,那的确是张与众不同的脸!他或许算不上英俊,但他有个古典式的挺直的鼻梁,此外他黑亮的眼睛里还有那揶揄的神色,嘴角上则隐隐有股扭曲的纹路,显现出一副讥诮的神情。
“我们该做个自我介绍吧?”他一面走近,一面问。
安妮妲迟疑了一会,她想,不要报出真名会比较好吧?“我姓摩根,先生,”她随便凑出了一个名字,“摩根小姐。”
“我叫约瑟——约瑟·文土里。”
安妮妲屈膝行了一礼,而他则微微地欠了欠身表示还礼。
好大的架子!安妮妲不由得想。
“你真的独自一人旅行,摩根小姐?”
他这句话间得颇有弦外之意,安妮妲不由得略生了警惕。
“很不幸,我找不到同行的旅伴。”她有点言不由衷地回答。
“哦?那么我很幸运了!”他说,“请坐,要不要来杯葡萄酒?”
“谢谢你,”安妮妲很客气地说,“只要一点点,我父亲常说,空着肚子喝酒是最大的错误。”
“那是一句很聪明的话,理论上我是十分赞成的,但是一旦有机会饮上两杯的时候,理论就算不得一回事了!”约瑟轻快地说着。
他为安妮妲倒了一点,安妮妲接过来后,顺便也在炉前的椅子上坐了下来。
他也捡了张椅子跟着坐定。
安妮妲轻轻地啜了一口,感觉到他锋锐的眼光正上上下下地打量着她,安妮妲并不习惯这种轻率的、评头论脚式的眼光。
他细细地看了一会儿之后,终于开口了:“象你这样漂亮的女人,摩根小姐,实在不该不带伴就出来旅行。”
“我敢说,我那些同车的伴侣,都很教人放心,”安妮姐说着,微微地笑了笑,“他们不是打呼,就是尖叫,要不然就是吃个不停!”
“不错,跟他们在一起时你是很安全的,但是,你现在却落单了。”约瑟却另有深意地说。
她迅速地望了他一眼,然后说:“假如你认为我不该接受你的邀请,那么我还是等到十点钟好了!”
“我绝不是这个意思,”约瑟轻喊了一声,“我只是想,假如你不是遇到我,你便必须一个人到餐厅吃饭,而餐厅却因为附近有赛马举行而挤满了这式各样的人,和那些人挤在一起,自然要比跟我在一起危险多了!””
“那么,我更要谢谢你了。”安妮妲立刻一本正经地道谢,然后又有点儿淘气地说,“你这样一说,我对你更要有信心了!” 她知道他说得有理,教她闯到一大堆男人中,和他们一块儿吃晚餐,想当然会是件不愉快的事:从那些人又吵又叫的情形来看,这些人都不是她所能应付的。何况那一群人在马赛中已整整兴奋了一天,到了晚上难免会变得失礼而放荡了。
而她假如因此而不上餐厅吃饭,那么饿上一晚的滋味也未必好受!想到这里,她觉得更该感谢眼前这位绅土。她对他微微一笑,正想有所表示,房门却在这时突然开了,一个胖胖的女仆端着餐盘领先走了进来,在她身后则跟着一个捧着杯盏和酒的男仆。
她实在饿坏了,因此当她看到食物时,两眼不由得发亮起来。
“噢,我们的食物!”她惊喜地喊了一声,就象看到奇迹似的。 “我早就告诉你,接受我的邀请是件聪明的事,”约瑟在一旁说,“还是坐下来痛痛快快地吃一顿吧,摩根小组,让我再说一遍,我实在非常感谢你!”
安妮妲笑了起来,“噢,那不公平!这句话应该由我来说的,却被你抢先说去了!”
他也微微地笑了。当安妮妲迅速地坐到餐桌时,他也移到对面高背椅上坐下。那椅子似乎很适合他。
他除了气质特殊以外,连举止及说话方式都与众不同,他与安妮妲所见过的任何人都不一样!她在旁观察他:看他指挥仆人的样子,可见他是个惯于发号施令的人。
同时她又觉得,他是个难惹的人物,似乎有点儿专制——或许该用“贵族”两个字来形容他吧!
他以前可能是个兵土,她这样猜想着,因为他的种种都令她想起