唐传奇-第5部分
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未公开。”
“我猜的。既然如此，想必皇上已经无法见到群臣之面了。内廷里一定传出消息说，皇上病重。那么越王杨素有无异动？”
“正是这点可疑。越王没有动静。”
“我明白了。”罗成神色严峻，“先生是否请求过越王护驾？”
“我当然过府恳请越王出来主持大局，越王声称痰喘，无法接待我。离开长安时，我遇见刚从高句丽回来的杨玄感，他提出想月内迎娶怀郡主。”
“先生，您不该去找越王。据弟子的猜测，越王已经认可晋王为太子了。否则宇文成都执掌禁军大权绝对不会如此顺利。先生，您近期就留在北平吧，长安月内定有大变！”
庄栋“扑通”跪倒在地，面向长安痛哭：“陛下！皇后！太子！臣有负您们的重托啊！”北平王夫妇一起劝慰庄栋。庄栋哭了半晌，忽然抹干眼泪，起身道：“成儿，笔墨伺候，我为你表哥写一封举荐信。”
罗成赶紧展开宣纸，研浓墨汁，庄栋之字龙飞凤舞，不过短短数行：“秦琼，擅长双锏，武艺高强，为人磊落，不意埋没于山东历城。张将军国之伯乐，当拔千里马为国效力。庄荐。”
写完信件，庄栋对北平王夫妇抱拳道：“下官必须星夜赶回长安了。为人臣者，不能护君安，便随君行。你们无须再劝我，我决心已定。”
罗成骑马送庄先生出北平城门时，眼圈微红：“先生，弟子有句话，不知是否当讲。”
“你说吧。”
“明知前面是悬崖，却执念下跳，是否为不智？先生明知帝王之术，却还是一片丹心，是否为愚忠？”
庄栋凝视着罗成：“成儿啊，明知不可为而为之，大丈夫也。我一生所学甚多，自有一股痴念……”见罗成强抑自己的感情，他接着说，“你长大了。容儿托付给你，希望没有错。”他大喝一声，似要吐尽心中抑郁，扬鞭拍马而去。
黑暗中，罗成招手示意罗心和几个家将：“你们跟上庄先生，一定要想办法保全他。长安如有异动，及时把消息传回。”
比武
秦琼第一次参加演武仪式，心中有点紧张。见表弟换上一身戎装，平日的孩子气消失得无影无踪，黄金装饰的鹰翅头盔下，双目是冷冽的杀气。黄骠马载着秦琼快步跑进演武场，忽然炮声大作。其余人的坐骑都是军马，并无异常。黄骠马受惊，本来跟在北平王爷的马队后面，但突然狂奔起来，直接冲向武平、武胜率领的马队。秦琼用力拉紧缰绳，奈何黄骠马受惊之后，力大无穷，无法阻止它的冲力。
武平素来多疑，见惊马冲来，以为是北平王借惊马除掉自己，当即拉弓。不待他箭上弦，惊马已经冲翻几个护卫。武胜在旁，急忙挥刀朝秦琼连人带马砍下去。
秦琼苦于无法解释，见大刀将至，挥锏一挡，火花四溅，武胜虎口出血，大刀哐当落地。他连声怒喝：“弓箭手！弓箭手！”秦琼已经冲进马队，弓箭手不敢发箭。
武平见对方势不可挡，匆忙间用强弓猛击黄骠马的马头。黄骠马吃痛，撞上武平的坐骑，武平之马一声嘶叫，长蹄一踏，武平从马上摔下。因为他的腰带是牛筋的，整个人被挂在马侧，两马拖着武平在演武场同时狂奔。
罗成见状，急问父亲：“孩儿出手救他们吧。”
北平王眼珠一转：“稍等等，还不是出手 的时候。”
武平的手下一起冲过去，想用绳索套下惊马，马蹄如雷，又怕误伤被马匹拖着的武平，他们迟迟无法制服惊马。武胜见兄长危急，大怒：“来人，不管马上是谁，给我放箭！”
有弓箭手正欲搭弓，罗成飞马赶到：“慢！休要误伤镇北将军！且看我的手段！”他从鞍边摘下硬弓，瞄准，箭如流星，嗖……正好把武平腰带射断。几名士兵抢下奄奄一息的武平。
罗成催动闪电，从演武场侧面抢到两马的正前方。他从马上跃下，矗立当地，阳光之下，黄金铠甲发出耀眼的金光。演武场上只闻烈马疯狂的蹄声。越来越近，马蹄翻卷，尘埃如风，罗成突然出掌，双掌正好抵住两马马头，只听两声愤怒的嘶吼，他的面前出现四个巨大的马蹄坑，惊马制服了。演武场爆发出雷鸣般的喝彩声。
秦琼翻身下马，一脸汗水和仓皇：“表弟，我不是故意的……”
“把这反贼拿下！”武胜指挥手下围上来。
“慢！”罗成平静地挥手，他拉着秦琼快步登上高台：“众位将军，本爵今日向各位引见一位朋友，他就是来自山东历城的秦琼，人送外号马踏山东，打遍黄河无敌手的双锏神将。”台下众军齐声喝彩。
罗艺缓步登上帅台，他威严地扫视众将：“马匹受惊， 纯属意外，现在本王亲自推荐秦琼参加这次演武大赛。传令官！”
“在！”
“宣布演武大赛开始！”
“遵令！”
虽然发生了开始时的意外，秦琼还是顺利投入比赛当中，弓箭、骑术、双锏无一不精。惟一的遗憾是兵法考试交了白卷。军中比武，素来勇者胜。待到日薄西山，秦琼的总分只比罗家铁骑军的一个将领小薛略低数分。北平王高兴得眉开眼笑，当即宣布擢拔秦琼为铁骑军亲将。
宣布之声刚落，台下有人怒喝：“慢！这秦琼待罪之人，伤镇北将军于前，怎能将其提拔为将？岂非置朝廷法度于不顾？”
北平王父子一看，原来是匆匆赶回来的武胜。北平王面带关怀：“不知镇北将军伤势如何？马惊伤人，实在是令本王意外啊。”
武胜切齿道：“王爷，您还没给我们一个解释！我兄长如今危在旦夕，秦琼理应治罪！”
北平王淡淡道：“惊马伤人！理当斩首！来人，把镇北将军的坐骑推出校场斩首！”
下面一声答应，片刻之间，血淋淋的马头被托盘装上，呈到武胜面前。武胜胡子几乎气炸了：“王爷，难道秦琼无罪么？末将怀疑有人指示他暗算镇北将军！”
罗成快步走下帅台，来到武胜马前，昂首道：“军中演武，难免损伤。将军如果不服，可以用军中办法解决。秦琼待罪之身，王爷执意擢拔，将军不妨命人和他比武，生死各安天命。将军以为如何？”
武胜见罗成一脸傲气，眼中似在嘲笑自己无能，更加愤怒，拔出宝剑，喝道：“秦琼，本将军和你决一生死！”
秦琼在马上躬身回答：“小人不敢！”
武胜一夹马腹，冲上去对准秦琼当胸便刺，秦琼侧身避过。武胜连刺数剑，均被秦琼闪身躲过，校场内又是一片喝彩声。原来这武家兄弟仗着自己是皇帝派来的眼线，平常领军打仗不在行，偏偏喜欢争功夺权。军中只服那种血战出来的将领，一直都看不惯武家兄弟的做派，如今更是全然不顾他的颜面，齐声嘲笑。
武胜不管不顾，夺过近旁兵士手中的长枪，对着秦琼马腹猛力一捅。秦琼单锏向上一撩，把武胜长枪枪头卡住，近马一抓，正好把武胜连人带枪抓过马来。他举着武胜，绕场一周，校场内又是一阵哄笑。秦琼拨马行至帅台前，北平王方才如梦初醒般喝道：“大胆秦琼！还不将镇南将军放下！”
秦琼微微一笑，把武胜轻轻放下马来，自己也下马向北平王躬身行礼。武胜忽地转身，飞起一枪，直刺向秦琼后背。秦琼听到背面风声，自然地身子一矮，反手一锏，武胜立毙。
刹那间，校场内静默无声，只有大旗 “哗哗”作响。
叛变
武平躺在自家床上，勉强喝完大夫开的一剂药汁，浑身上下都是疼痛。隐约听见院子里传来哭声，他摆手示意夫人去看看。过了一会儿，吴氏眼睛红肿着奔回房间：“老爷，二老爷他……”
“他，他怎么啦？”
吴氏哭着道：“王府把他的尸身送回来了，只说是意外身亡！其实他，他是被北平王那个响马侄子活活打死了！”
武平“哇”地吐了一大口血，吴氏和众家人都吓得大叫起来。急忙给他服下救心丸之后，吴氏抹着泪，忿忿道：“老爷，您要保重身体啊，可不能遂了那些人的心愿。”
武平喘着气：“夫人，代我写信给越王府，我要状告罗艺谋害朝廷命官。”
吴氏犹豫：“老爷，您可知道这罗家为何如此张狂？从长安传来的消息，越王府小王爷玄感迎娶怀郡主的车队已经从长安出发了。”
武平一下子就呆住了，半晌才道：“罗艺，你好狠呐！”
北平王府内，快马已经报来杨玄感车队的消息。罗成鼓足勇气对父母言道：“父王、母亲，孩儿觉得姐姐不该嫁给杨玄感。”北平王夫妇诧异地看着他，王妃淡淡地问：“你是否知道婚姻的含义？”
“孩儿只知道夫妻之间应该相亲相爱。孩儿并不认同婚姻一定要权势结合。难道北平王府的现有权势还不足以保障姐姐的幸福么？”
王妃吃惊地问：“谁给了你这些古怪的念头？林子昭？”
“不是。儿子很早以前就有这种想法了。”
王妃气道：“王爷，看看你的宝贝儿子。”
北平王也非常惊讶：“成儿，你认为罗怀和玄感的婚姻不会幸福吗？你有什么根据？”
罗成闷闷地静了一会儿，咕哝道：“杨玄感放荡嚣张，野心勃勃，他不过想利用罗家。”
“人与人之间本来就是相互利用。”
“他想把幽燕九郡变成他的一把刀。”
北平王夫妇交换了一下眼色，北平王摆出威严的样子：“成儿，我看你应该想办法帮你表哥脱罪，毕竟他打死的是朝廷命官。怀儿的事情，你不要再插手了。”见儿子还想说什么，北平王冷冷地一挥手：“下去！”
见儿子郁闷地退出后，王妃道：“我们要尽快帮怀儿准备好嫁妆了，成儿这孩子，骨子里很固执，我担心他会故意要破坏婚礼。”
北平王点点头：“干脆把他派到边境去。铁骑军近日该换防了。至于叔宝，尽快安排他回山东吧。”
罗成一个人坐在后花园沉思，林子昭大惊小怪地跑过来，正好被石头绊了一下，差点摔了一跤，罗成伸手把她搂住：“你的轻功怎么如此不济？”
林子昭讶然道：“听说怀姐姐要嫁到长安了？”
罗成长叹了口气，摸着她的一条小辫子，一边把玩，一边叹道：“子昭，你知道吗？我觉得自己好没用。听起来，小王爷似乎很威风。其实呢，大事情一点做不了主，连自己的姐姐都不能保护。我真的觉得自己很没用。”
林子昭同情地看着他：“你想怎么办呢？”
“怎么办？权力，关键还是权力。子昭，我发誓，这辈子一旦掌权，就决不要再听别人的指挥和安排。”看着子昭明亮的大眼睛，罗成接着说道，“你还小，不会懂的。”
“小王爷！小王爷！”雯儿急急地出现：“我们放在镇北将军府的眼线来报，武平跑了！”
“跑了？什么意思？”
“意思就是他没有报告任何人，包括大隋朝廷。他消失了，最糟的是他前段时间负责边境靠东突厥一段的换防工作，您明白了吧！他带着军队的换防图失踪了。”
罗成从地上跳了起来：“罗心呢？罗心！”
“他不是被您派到长安去保护庄先生了吗？”
罗成赶往军营，派出四路人马分四个方向去捉拿武平。秦琼也赶来：“我们下一步该怎么办？”
罗成摇摇头：“武平带图走突厥边境，路途遥远，被我们抓到的可能性很大。我估计他会绕道高句丽，利用高句丽抵抗大隋的心理和朝廷对抗。不过惟一的好处是，你的罪名可以洗脱了。”
不久探子来报，通往高句丽边境的路上发现了武平的踪迹。罗成一跃而起：“小薛，你带铁骑军八百人随我赶往高句丽边境，其余铁骑军加快换防速度。”
原来北平王占领幽燕九郡后，专门培养了一支三千人左右的铁骑军，用于边境攻坚战和机动驻防。这些铁骑军将士个个勇猛善战，杀人不眨眼，每一次冲锋都让突厥和高句丽军队胆寒。三千人人中有八百人是精华，年轻军官都是从这八百人中提拔。罗成随军后，北平王把铁骑军的领军责任转给了儿子。罗成的领军策略和父亲屠城的震慑手法不同，他更青睐边境谈判，力促双方达成和平协议。他减少了铁骑军的杀戮训练，不断加强铁骑军核心层的兵法培训。这一次，随罗成和秦琼前往高句丽边境的铁骑军新进将领小薛就是罗成最欣赏的将领之一。
队伍星夜兼程赶到了大隋和高句丽接壤的燕郡。罗怀按照父亲的命令准备回北平府待嫁，见到加急快报，也留在了边境待命。看见姐姐，罗成什么都不想问，只要求王猛汇报武平的情况。王猛送上书信一封：“这是高句丽李昌王派人送来的信函。”
拆开书信，大意为：武平已经投靠本国，如果北平王府想要回此人，某日某时于边境比武一较高下。如果大隋取胜可以领回武平；如果高句丽获胜，大隋要得到武平，必须答应他们开出的条件。罗成微微一怔：“他们是何居心？”
罗怀道：“我怀疑其中有诈。他们拿了武平，本来是我们有求于他们，何必开出这样的条件？难道高句丽有什么将领能胜过弟弟？”
王猛汇报道：“听说李昌王新近收养了一个义子，此人力大无穷，武艺高强，满脸大胡子，长相极为威武，人称虬髯公，小王爷要当心此人！”
罗成一腔傲气被激起：“区区虬髯公，焉能使本爵畏惧！王猛，回书！本爵明日未时与他们于辽水边境见面！”
虬髯公
太阳比正午时分似乎更毒了些，辽水西岸，在高句丽与大隋边境中间有一块刚刚烧荒出来的平地。罗成带着秦琼、小薛和几名铁骑军出现在空地上，对面的树林中却只走出一位身材异常高大的男子。罗成正是长个子的时候，比表哥还矮半个脑袋，和面前这个男子相比，只怕要矮整整一个头。男子单手执一把铁铸的狼牙棒，满脸胡子，容貌威武。他见隋军出现，大喝一声，声若洪钟：“我就是虬髯公，哪位英雄上前与我比试？”
小薛抢在罗成马前道：“我来领教阁下的高招。”
“好，铁骑军新锐，某家佩服已久。”虬髯公打了声呼哨，一匹黑色骏马从林中奔出。他轻松上马，直取小薛。小薛手执长枪，和虬髯公杀做一团，一时难分胜负。
罗成仔细观察虬髯公的招数，只看了一会儿，便知小薛不是他的对手。马战不同于步战。步战适用于江湖上一般争强斗狠的比试，闪跳腾挪空间很大，依赖灵敏性和反应力。马战与战马本身的训练有关。一方击打另一方是用力。力的来源有两种，�
