千言万语 作者:卫小游-第2部分

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不过，不幸的，潘妮不是男人。因此他们只能竭尽所能地保护她不被外面的世界所伤害。

在英国的法律对妇女还谈不上什么保障以前，潘妮最好远离她的姨父，不要再涉足科学。

然而这种出于爱与保护的限制，却阻止不了潘妮对天文的热爱。虽然她无法参加伦敦天文学会固定举办的沙龙，但是她的论文能引起科学界的注意，她己经十分高兴。

然而也是在同一年，她匆匆离开英国，到法国与姨父一家人同住。外界都在猜测潘妮离开英国的原因，但是没有人能从口风严密的费家人嘴里探听到任何有趣的消息。

事隔六年，她回来了。但也过了适婚年龄。或者，她其实早己在海外结过婚？

谁知道？

认识潘妮的人只确定一件事，那就是以费潘妮二十六岁的「高龄」，要想在约克附近找到一个愿意娶她的人，可能就只有住在三十哩外那个死了妻子的夏利安先生了。

夏利安先生现年四十二岁，拥有一座丰饶的农场和两个孩子。他的妻子在前年过世后，他便一直想替他的两个儿子找一个继母。

在潘妮回来后，许多人都认为潘妮会是合适的人选。显然夏先生也这么认为。

因此在做完礼拜后，夏利安先生便到费家来作客。

在法国的那几年，她的心一直不安稳。总觉得不能留在法国那么久，要回去、要快回去。但是每每在她想听清楚脑中那个催促着她的声音时，却总是无法成功。

再加上姨父一家人极力地挽留她，要她安心疗养，她才会留在法国那么久。

六年前，她伤的很重，几乎活不下去。而法国的气候适合休养，所以等她能够旅行时，她便被家人送到姨父家中。

然而决定回来还是正确的。

她一上船，就觉得英国在召唤着她。

于是她回来了，回到她的家。梦中的、期盼的家。

己经是第三个礼拜了，她还常常以为自己仍在法国。然而放眼望去，约克郡熟悉的街道、广大的旷野，都令她觉得安心。

她喝着红茶，与人谈论伦敦多雾的天气、颓废的贵族，以及不公平的立法，她开始找回过去的生活习惯。在自己房里的落地窗前，架起姨父送她的望远镜，在晴朗的夜晚里，寻找天空上发光的星体。

这一切一切、熟悉的一切，莫不代表着六年前那一场事故毕竟没有夺去她太多的东西。她想她应该是完全康复了。

举个例来说，她就还记得眼前这位夏利安先生。

不过六年前他的妻子还安然健在，潘妮从来没有想过她会成为夏先生的继任妻子人选。

「钱宁和乔瑟都还好吧？」潘妮还记得夏家两个孩子的名字。

夏利安先生正大啖着费太太拿手的苹果派，心想：潘妮的厨艺如果能跟她的美貌成正比的话，那么娶她为妻就更加理想了。可惜大家都知道潘妮小姐的厨艺比她的脑袋更糟。她的脑袋里只有诗、哲学和科学那种不实际的东西，完全缺乏照料一个家庭的基本能力，不然也不会到现在还嫁不出去了。

唯一令人欣慰的是费潘妮可说是整个约克郡里最美丽的女孩，六年前是如此，六年后依然还是如此，这令他愿意牺牲自己未来生活上的安适，娶她为妻。

吞下最后一口派，再喝了一口茶后，夏利安先生才开口说：「他们两个都很好。钱宁以后会继承我的土地和事业，乔瑟对马匹很有一套，我想他以后会是一个很好的马术训练师，我打算让他去为贵族工作。」

可是……如果没记错的话，钱宁今年才十二岁，而乔瑟年纪更小。需要这么早就决定他们以后一生的事业吗？次子难道真连一点东西都无法继承？她还以为这种继承制度只有贵族们才会如此呢。

眼角悄悄飘向从侧门走进来的何太太。

潘妮眼睛一亮，但很巧妙地掩饰住。

一直等到夏利安先生终于决定离开，并邀潘妮改天一起骑马野餐，潘妮以尚未从旅途的疲倦里恢复为理由婉拒，他露出失望的表情，但依然表现出该有的绅士风度，礼貌告辞后，潘妮才松了一口气。将手中的针黹丢进篮里，调皮地跳了起来，引起费太太的侧目。

但是马莎太爱女儿，没有办法责备她。

潘妮立刻走向何太太，低声问：「有我的信吗？」

何太太看着她的潘妮小姐，仿佛在交换什么秘密似的道：「己经放在书桌上了。」

潘妮立刻跑回房里，果然在她的桌上，看到那封湛蓝色的信。

第三封。

湛蓝色信纸，同色封缄，桅子花香。在在说明了这些信是出自同一人的手笔。

她怀着忐忑又期待的心情打开它——

亲爱的费小姐：

或者您能准许我唤您的芳名？您是如此地慈悲，我假设您同意我低吟您如诗般美丽的名。我的女士，潘妮。

在前一封信里，我曾提到我不应该再继续用这种方式来打扰您，然而时隔一周，我却依然无法控制住内心深处的渴望——在纸上相遇，与您。

您机智聪慧的倩影己深深烙印在我的脑海中，我无法思想、无法思考，只能一再回味那一次我们短暂的相会。我还记得您美丽的秀发在阳光下是多么地耀眼，而您的双眸则许是夜里的星星掉进旅人最美的梦里。也掉进我的梦中。

我的笔，您知道的，一向顽劣，如今它又犯了毛病，令我无法写出比您的声音更美妙的词句。

潘妮，我亲爱的女士。我失眠了，是的，为了您……

您想我能在这个失眠的夜里读完手中的诗集吗？

我想我不能，因为当我读着那美丽的诗句时，我眼里始终挥不去那日您动人的回眸。

您真诚的朋友

潘妮要深吸好几口气才能将这封美丽又迷人的信读完。而读完后，她又一次接着一次地吞噬着信纸上的一字一句，仿佛想将那优雅乃劲的字迹烙印在心底，永志不忘……

她想，任谁收到这么迷人的信，必然是一辈子也无法忘怀的吧。

这神秘的来信人啊，如果他是想令她印象深刻，那么他是彻底地成功了。

只是，他到底是什么人呢？

从连续这三个礼拜以来所收到的信件里，潘妮可以知道，这个人认识她，而且见过她。

否则他绝对形容不出来她的外貌。他不会知道她有一头金发、一双闪烁着琥珀色光芒的眼眸，白皙的皮肤，以及娇小却窈窕的身段。

所以她肯定他见过她，问题是，潘妮不确定她是否见过这个人。因为他对他自己透露的很少。从他信中，她只知道他住在一个有着美丽花园的庄园里，春天时，花园绽放着芬芳的桅子花，而花园就在他的书房外。他还喜欢济慈这个年轻诗人的诗……

另外他应该还有一双跟信纸一样，恍如天空般湛蓝的眸——

等等。

潘妮双眼突然睁大地瞪着手上湛蓝色的信纸。

在脑海深处，一双如同晴空般的眸色自记忆里浮现出来。

她屏息住。然而脑海深处的那双眼眸却消失的如同出现时一般突然，任凭潘妮再如何努力挖掘，都无法再唤起那份遥远的记忆。

直到她的胸腔传来疼痛的感觉，她才惊醒过来，深深地吸了一口气。

而后，低头看向手中的信。

眼前仍然一片空白。

潘妮茫茫地在桌前坐下。她拉开抽屉，取出一迭雪白的常用信纸，然后拿起笔，沾了墨水后在纸上写下：

亲爱的不具名先生——

又是一个震惊！潘妮瞪着自己在纸上写下的寥寥数字，纳闷自己怎么会如此肯定写信给她的，是一个男人呢？她怎么能确定？

不，她是确定的。她确定来信者是一个男人，但是她不知道她为什么会如此确定？

瞪着桌上雪白的信纸，潘妮不禁哑然失笑。

在连来信者的身分都还不确定的情况下，她根本没有办法回信给他，以解心中的疑惑呀。

亲爱的不具名先生，你，是谁呢？

第二章

第六任的费雪公爵莫德瑞在书房里接待费克庄园难得一见的访客。

席理查德，哈沃斯男爵双手交负在背后，在看到己经有一段时间没见面的公爵时，忍不住道：「你应该给自己找个妻子。」

德瑞抬起头，平静地说：「你怎么知道我没有在找？」

理查德大笑：「如果你有认真在物色妻子人选，那么用不着几天，社交界里就会有风声传出来了。」

德瑞忍不住也笑了笑。「理查德，你太沉迷于伦敦的生活了。」

「所以我才能替你经营你在伦敦的事业。」理查德满意地看看自己。「而且如鱼得水。」几年前他面临破产的窘境时，是德瑞帮了他一把。不然他的妻女可能就得变卖首饰来替他偿还庞大的债务了。

德瑞点头说：「你的确是个不可多得的经理人。」也比他适合伦敦的生活，他很高兴自己能在几年前找到他。

「不过，」理查德转过身来，双手撑在德瑞的书桌上，正色道：「我是说真的，你真应该替自己找一个妻子了。」

所以，又回到老话题了？他还以为自己己经成功地转移了理查德对他婚姻状况的注意。丢下手中那枝老沾得他满手墨水的还在实验中的自来水笔，德瑞交抱起双手。

「如果你没有任何生意上的事情要和我讨论了，或许你可以告诉我，你特地远从伦敦跑来费克庄园的目的——我想应该绝不只于你对我婚姻状况的关心吧？」

所以理查德向来很认份地替德瑞管理他在伦敦的事业。因为他绝对欺骗不了这个有着一双能够看透人心眼眸的公爵。

他笑了笑。「你知道社交季己经开始了吧。」他假设这是个人人都应该要知道的基本常识。费雪公爵虽然己经多年没涉足伦敦社交界，却不代表社交界己经忘了他这一号人物。他毕竟是一名公爵。而且英俊得像魔鬼——心却像天使的魔鬼。

「所以呢？」

理查德重新在椅子上坐下。「我的小海莉今年也要正式在社交圈露面了。」

「小海莉？」德瑞露出诧异的表情。「她己经这么大了吗？我还以为……」

「你该不会以为，过了那么多年，她还是那个穿着男人的裤子到处跑的丫头吧。」

德瑞没有否认。理查德看出来了。

「你把自己封闭太久了，德瑞。」

而这是个德瑞不想谈论的话题。他再度技巧地转移理查德的注意力。「想想，小海莉，我的老天，她在那个婚姻市场里的表现如何？」

理查德蹙起眉。「这就是我要和你讨论的，德瑞，海莉的情况很不顺利。」

尽管他早己不涉足社交界，避居到偏僻宁静的乡间来，但看到理查德凝重的表情，他忍不住关心地问。「怎么回事？」

理查德描述着这一季的社交季开场以来，海莉参加各种宴会的情况。

「到目前为止，她只收过五封邀请函，而且都不是重要的宴会，我知道这是因为我的缘故。过去我差点破产，这是每个人都知道的，而大多数人都还凭着这个印象，认为海莉的嫁妆大概不会太可观，再加上今年出现在社交季里的女孩实在太多了，远超过未婚男性的比例……」

在德瑞的印象里，海莉是一个十分活泼的可爱女孩。「如果海莉的结婚对象只是为了丰厚的嫁妆而娶她，那么我建议海莉不如直接拒绝求婚的提议。」

理查德忍不住扮了一个鬼脸。「尽管如此，也得先有求婚的对象吧。眼看着同龄的其它女孩都有了成群的仰慕者，我的小海莉至今却乏人问津，不仅她跟她母亲感到挫拆，连我也有点沮丧了。」

德瑞低垂着眼眸，仔细地考虑后，说：「如果是邀请函的问题，我想我可以帮忙。」

「谢了，德瑞。」理查德带着希冀的眼神看着他说：「不过我想邀请函不是最大的问题。」

德瑞抬起脸，脸神透出危险的讯号。「那么，是什么问题？」

理查德紧张地搓了搓手。「如果你能——」

「我不能。」他拒绝的直截了当。

理查德皱起脸。「我都还没讲完呢。」

德瑞正色地说：「如果你是要我担任海莉的护花使者，我最好在你产生期待以前，先让你知道我不可能会答应。」

理查德不肯放弃任何希望。「连一点点可能都没有？」

德瑞摇头。「你知道我向来不喜欢社交圈。」

理查德一叹了口气。「我可怜的小海莉，我想她只是缺少一个足以引人注目的开场。如果能有一位尊贵的公爵做她的引荐人的话……」

德瑞沉默地将视线转望向天花板。

「德瑞，你不会忍心拒绝我这个可怜父亲的小小请求吧？」

沉默的他，心在挣扎。伦敦有着太多他不愿意再度触及的记忆。如果他想维持他内心的平静，他最好拒绝理查德的要求。

但是他心里也清楚得很，即使是此时此刻，身在他深爱的费克庄园里，他的心依然不安稳。

己经很久了，他试着忽略那份躁动，但从来没有成功过。

尤其在明知道她己经回到英国来，又与他站在同一片土地的情况下……

原以为时间终究能够帮助他淡忘一切，但摆在眼前的事实却是，他非但没有遗忘一切，对她的爱慕与思念，反而随着时日过去，愈来愈深。

理智告诉他，他该忘了她。

但他仍然强烈地想见她。

假使待在费克庄园里无法帮助他停止想念，或许他该试试别的方法。

只要能够忘记她，那么去一趟伦敦所要承受的痛苦，又算得了什么？

既己身在地狱之中……

许久许久之后，他看向理查德。并在开口后十分讶异他的音调听来竟然可以这么地平常。

「理查德，你回去吧。」他说。

终究还是不行吗？理查德仍有些不相信德瑞真会拒绝他。

只见德瑞伸手拉了拉桌旁的召唤铃，没一会儿，总管亨利出现在书房外，恭敬等候主人的吩咐。

德瑞以公爵的成严下命令道：「亨利，送席爵士。」接着又说：「然后回来替我准备到伦敦的行李。」

理查德与亨利的脸庞不约而同的亮了起来。

不过德瑞己经转过身，视线再度被窗外花园里盛开的桅子花所吸引住。

雪白芬芳的桅子花，是她的最爱，也是他的……

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早晨，约克乡间的旷野上弥漫着一层薄薄的雾。

远远望去，两匹棕色带有斑点的马穿过白雾走了出来，走在马儿身边的则是一对年轻的男女。两张俊秀美丽的脸庞看起来有三分相像。