偷情记-第7部分

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“你叔叔永远是对的，”威廉夫人说，“你只要照他告诉你的话去做就行了。他处心积虑的想把你变成炙手可热的人物呢！”
潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企图，会有什么想法？潘朵娜为了要象欺骗别人一样，欺骗这么一位善体人意的女人，感到羞惭万分。
“当一名百万富翁的继承人有何感想？”
一晚，一位绅士这样问她。
“我觉得没什么不同嘛！”潘朵娜老实的说。
他笑了，说：“你一定是还没摸清诀窍，搞不懂怎么去找乐子。”
“但愿不是这个原因。”潘朵娜说。
“不管怎么说，那一定是一种其乐无涯的生活。我想，你一定听腻了这种话吧？”
“那些人的胡说八道正使我不自在呢！”潘朵娜说。
“我倒不觉得……”
罗德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一边，附耳叮咛：“那个年轻人对你没什么用，不要对他浪费时间。”
潘朵娜把这种只有在结婚的前提下，才能与人交谈的方式当作“恐怖”的事。她知道叔叔卖掉房子的现款充其量只够维持短时期，不敷一生之需。若想长久维持目前生活水准更是不可能。她问他：“如果我是有钱人，为什么从没送过他们昂贵的礼物，或捐赠过大笔现款？这样别人不觉得奇怪吗？”
“愈是有钱人，手头就愈紧。”叔叔笑了起来，“他们认为你能加入他们的圈子就够好了，用不着付出大笔的钱。一个女人永远不必把手伸入口袋里，那类事交给我办就行了。”
潘朵娜倒落得清闲，身上一毛钱也不带，就连作礼拜的奉献钱也是临时向叔叔要的。
这里的礼拜仪式与家乡的迥然不同。在故乡的灰色石教堂里，透出一股安静虔诚的气氛，这儿却只是一批花枝招展的人聚集在汉诺威广场的圣乔治教堂，各别坐在高价租来的包厢里，有些上面还刻了名字，与其说是作礼拜，不如说是交际应酬。闲聊声从未停过，女人吱吱喳喳的评头论足；男人就是在礼拜仪式中，也互相传递着赛马的消息。
潘朵娜觉得教堂是唯一可和母亲通消息的地方。想到母亲，使她无法专心祈祷。
礼拜完了，大家从通道走出去，赫然发现自己竟然与考赫特同行。
他向她询问下一次见面的时刻。她却巴不得叔叔赶快来替她解围。
一股突生的怒意，使她深觉考赫特就像一朵鸟云横亘在前，挡住她的阳光“今天有什么节目？”
三人坐在柏克莱广场的客厅时，威廉夫人问道。
“考赫特邀我们驾车去雷尼拉持。”叔叔答。
潘朵娜的心为之一沉。
“但我谢绝他这个建议，”他继续说，“他就邀我们今晚参加一个盛况空前的舞会。”
“哦！那她非得穿一件最可爱的衣服去不可了。”威廉夫人叫了起来。
“那当然。”罗德瑞爵士附合，“为了让二位女士今晚看来格外光艳动人，我建议先到公园小游一番，再回来睡个午觉，如何？”
“太好了！”威廉夫人叫着说，眼里散发出一种神采。
潘朵娜看得出她对能与叔叔同行，有一股说不出的狂热。
“伊蕾，我们没把你累坏吧？”他问。
“当然没有，”她回答，“你知道我最喜欢参加这种宴会了。不过自从威廉死了以后，少了个伴，就没人邀请我了。”
罗德瑞爵士冲着她笑，一语不发。有那么一会儿，潘朵娜觉得自己被他们遗忘了。
过了一会儿，叔叔在客厅里走来走去，说道：“潘朵娜现在可是社交界的风头人物了！不过，这还不够，我还要她见见谭普尔才行。”
“你是说伯爵吗吗？”威廉夫人问。
“正是他！”
“可是他鳏居五年了！”
潘朵娜非常不能忍受他们这种旁若无人的态度，就在威廉夫人说：“他也是出了名的绝子绝孙的人！”
这时走了出去，他俩没发现，还在谈话。
她走下高雅的楼梯，满脑想的不是今晚会遇到的人，而是上校。
他的影子无时不刻在她脑海中浮现，愈拿时下这些人来跟他比，愈觉得他们鄙陋俗气。
她想，也许他就在伦敦，而且和自己相隔不远，但始终没有见面的机会。
她告诉自己：虽然他吻过自己，但他既然说过不再见面的话，那自己不是该接这个命运吗？
夜里，她老是幻想自己在他怀里，他吻着她。
她常常梦到他，更常想到他带来的奇妙感受，那是她一辈子也不会忘怀的。
她频频告诫自己：“我怎么老是这样呢？怎能再这样下去？”
她必须相信那只是一场梦，永远无法重温的美梦。
可是，就在她穿上威廉夫人选的晚礼服，准备赴宴了，偏偏又想起他来如果上校看到了会觉得怎么样？
这套衣服是约瑟芬皇后由巴黎引进，则在伦敦流行的式样。连潘朵娜都不禁为之迷惑不已。
她从没想过，居然有一种衣服可以把她的身段衬托得这么美，这么高雅。
她的身材原本就修长优雅，在这套高腰的复古礼服陪衬下，倍增风采。再别上一朵白茶花，简直就象希腊女神一样。
威廉夫人穿了一件淡紫罗兰的长礼服，看来分外高贵。而叔叔穿起晚礼服的模样，也确实不输任何同龄的男人。
叔叔租来的昂贵马车正由两匹良驹拉着，停在门口。马夫的服饰显出良好的背景。
“如果…人家知道详情……”
她不知这样想过多少遍了，但又告诉自己，为这事耽心再蠢也不过了。
事实上，她知道即使被迫宣告放弃继承人的资格，叔叔也会编出一个说得过去的理由。
他很聪明的散播关于她财产的谣言。
有一天，一位朋友跟她提起：“你叔叔那天一到怀特俱乐部，就往椅上一靠说，‘谁敢跟我赌五百英磅？你们绝对猜不着我遇到了什么事。’”
大家都笑了起来，有一两个人乱猜一通…
他看出潘朵娜在仔细聆听，便继续说下去：“你叔叔就大声说：‘你们全猜错了，站在你们前面的，就是一个拥有大笔遗产，姿色绝佳女孩的财产管理人、监护人兼保护者。’”
“当然我们都很惊奇，这时，他才把你要来伦敦的消息告诉我们。”
“罗德瑞叔叔一向对我很好。”
潘朵娜觉得自己有必要回答些什么。
“当然，他没有理由不这么做”。
他冷淡的回答。她知道他想起罗德瑞爵士今后可以过奢华的生活了。
她到伦敦一星期后，就知道叔叔蓄意散布的谣言已不胫而走，从怀特俱乐部传到别的俱乐部，再传到领导社交活动的女士耳中。
就在他们搬到柏克莱广场不久之后，邀请函如雪纷至，威廉夫人看到一些请帖，就摇头说：“潘朵娜不该认识这些人。”
她的语调还算优雅，罗德瑞爵士则当场把它们撕毁，丢到字纸篓，不理潘朵娜提议写张谢函什么的。他说：“用不着对这些人浪费笔墨。”
有些信让他发笑，他对威廉夫人说：“我从没想过会被邀到兰罗肯斯去，光是闻到他们车子下面滚动的钞票味，就够过瘾了！”
“你少刻薄，”威廉夫人说，“你明明知道侯爵的四个儿子还没结婚，而且长子会继承所有的财产和名份。”
罗德瑞爵士把请帖递给潘朵娜，吩咐她：“尽量接受它！”
威廉夫人走开后，他又加上一句：“你不必对那些被邀请的年轻人表现兴趣，只要注意主人就行了。”
潘朵娜尬尴极了。
其实她的外型年轻、害羞、天真，反而让她有一种令人无法抗拒的魅力，每位男士都萌生一股要保护她的欲望，这种吸引力实在和金钱无关。
“在某些事情上，我或许是个傻瓜。”叔叔有次对威廉夫人说，“但对女人和马，可是绝对内行的鉴赏家。我一看到潘朵娜，就知道她会大红大紫，果然没错。”
“一点也没错！”威廉夫人说，“今晚很多女人都在说她有多美，有多谦虚，更何况还拥有那么一大笔遗产。”
她笑着对潘朵娜说：“亲爱的，我可以告诉你，这有多光荣。不仅绅士夸奖你，连女上都赞不绝口呢！”
潘朵娜又想到，万一真相揭穿了，那些人一旦知道自己欺骗了他们，会有何感想？
但叔叔一点也不耽心，只有她在穷紧张。
马车驶向雷斯公园。威廉夫人问罗德瑞爵士：“威尔斯王子今晚也会来吗？”
“当然会啦！”罗德瑞爵士答，“伊蕾，你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要装得愉快点才好。我知道你们不欣赏她，但她也是个好女人呀！”
“好多人却为了她和威尔斯王子的事情深痛恶绝！”
威廉夫人板板的说。
“哦！我可不以为然，希望你也别这样才好。”
他回答。潘朵娜知道，再也没有比这更好的时机，来欣赏伦敦社交季的奢华生活。
经过九年战争后，英法签署了亚蒙条约，奠定两国间的友好关系，不仅是贵族，连广大的民众也为了和平景象欢欣鼓舞。
以前为了男主人或儿子留守军中而关闭的房子，现在又重新开放了。威尔斯王子为奢侈浮华的风气开了先河，追求时髦的人士都纷纷效尤。
大宅外一片金碧辉煌，一长列马车排在门口，马匹都装上银鞍，仆役的制服闪亮耀人。
大厅入口铺着红色地毯，一位戴假发的仆人持着火把，站在那儿。
每位宾客都雍容华贵，艳丽非凡，远超过潘朵娜以前看过的衣着。
挂在天花板的吊灯插满千只蜡烛，灯火辉煌。
一簇簇花朵散发出的香味，混合着巴黎香水的味道，几乎令人窒息。
低低的交谈声、发亮的徽章、闪亮的纱巾混杂在一起，仿佛每个宾客头上都戴了一顶皇冠。
这对潘朵娜来说不啻奇观，但对罗德瑞爵士来说只是一场老朋友的聚会，因为他几乎认识每一个人。
潘朵娜知道，这批客人都很有来头。
墙上挂着名画。她刚进入客厅，就发现一些考究家具颇堪玩味。她正想仔细欣赏时，宴会司仪开始通报：“罗佛敦子爵、子爵夫人！俄罗斯大使！里温公爵夫人！柏克莱伯爵、伯爵夫人！……”
终于轮到他们出场。
“威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、罗德瑞男爵。”
他们入场后，威廉夫人就和一位戴着镶钻头巾、项圈的女人攀谈起来。那女人长了一头灰白的头发。
“亲爱的伊蕾，好久没看到你了。真高兴你把潘朵娜带在身边，我听过不少有关于她的传说呢！”
她说着就把手伸向潘朵娜，潘朵娜正忙着向她屈膝行礼。
“希望你能尽情享受这一季的活动。”女主人温婉的说，“请你务必会会我的女儿爱蜜儿，她才回到沦敦。”
潘朵娜和一个个子高，肤色微褐的女孩握握手。那女孩热忱得奇怪，她紧握潘朵娜的手，说道：“我听说你是从约克郡来的，她说，”“我正在奇怪我们为什么素未谋面呢！您说是不是，艾杰！”
她转过头去，跟另外一个人说。突然潘朵娜觉得呼吸快要停止了，全身都不能动弹，就跟一座石像一般。
站在那儿的不是别人，正是上校。
他身材高大，自然有一股逼人的英气，四周的人都为之黯然失色。
潘朵哪只觉一阵晕眩，不晓得爱蜜儿在讲些什么。
“让我来介绍一下，这是我的未婚夫查斯特公爵。这位是潘克登·潘朵娜小姐。”
她似乎被人推了一下，才想到要行礼。
他也向她行个礼。
她简直无法和他握手，他也静止不动。他仿佛也和她一样呼吸困难。
潘朵娜的视线和他交会了，经过好长好长一段时间，忽然看到威廉夫人在前面等她，就走了过去。
她脑中一片空白，塞满客人的房子似乎浮动起来，每样东西都蒙上了雾，她无法再仔细分辨任何人、任何事。
“你没事吧？”威廉夫人问，“你的脸色好苍白。”
“我想……太热了…”潘朵娜漫应着。
威廉夫人领她到敞开的窗前，同情的说：“这屋子实在太闷了，再等几分钟你就会好些的。”
“当然！当然！”活朵娜喃喃的说。
“要不要你叔叔倒杯酒来？”
“不，不用了，我……没事…。”
威廉夫人开始打量窗外的花园，仿佛让潘朵娜有多一点的时间，好缓和这阵晕眩。
“这些灯笼真可爱！”她说，“真让人有置身乡下的感觉。”
这话使潘朵娜想起上校吻过她的那片白桦树。阳光由银白的枝叶间洒下，竟也成了那个奇遇不可缺的部分。
“他说过我们不会再见面的，但现在他却在这儿出现了，而且就要和屋主的女儿结婚。”
她默默的冥想着，叔叔及时出现，跟他们站在一块，开始一这串的介绍。但她什么也没听过去，她没有注意别人说了什么，或自己答了什么…。
不久，他们离开接待室，到舞厅去。
舞厅在屋子后头，一端开向花园。
整个舞会里，潘朵娜只注意一个人的行踪，只盼望一个人出现独一无二的“一个人”。
不晓得怎么搞的，她竟和考赫特一起站在花园里。
“终于有个和你单独相处的机会了。”
他的声音原原浊浊的。
“我想。我叔叔正在找我呢！”潘朵娜木然的说。
“暂时忘了你叔叔吧！潘朵娜！”考赫特郡主说，“我希望亲自听你回答我的问题。”
潘朵娜和他站在一个悬着中国灯笼的树下。这儿离舞厅不远，三五成群的人在那儿聊天、散步。
她并不害怕，只是在努力思索何以查斯特·艾杰上校会变成公爵时，身旁却有个絮聒的男人，真把她烦透了。
“怪不得…，刚见他时觉得他那么偏激冷漠。可是，后来…”她合上眼睛。
考赫特这时却不识相的说：“我并不想烦你，只不过想让你明白，你对我有多重要……”
她的手向前一抓，仿佛在寻找支柱，他连忙扶她坐到树下的凉椅上。
“天气实在太热了，很多人请客都喜欢找一大堆客人，把场面搞得跟保守党总部一样乱哄哄的，教人难以忍受。我这就去给你倒杯香槟来。”
潘朵娜闭上眼睛，为他的离去感到庆幸。
此刻她太需要静静的思考了。
“潘朵娜！”
突然有人叫她。
她望着向她走来的人，灯笼的光线刚好照着他的头发。她站起来，感到他紧握着她的手。他说：“我一定要和你谈谈。”
她向四下望望，说：“考赫特郡主去帮我倒香槟了。”
公爵一语不发，带着她穿过树林，爬上草坡，走向一丛阴暗的灌木。
这个地方灯笼刚好照不到，只有一点点亮光。
他松开她的手。潘朵娜藉着月色，细细的看看他。
“你怎么会跑到这里来的？”
公爵问她，仿佛有股谴责的意