儒商柳峰的情史-第11部分
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应求，咱们也不必太担心。多他一家周记，也不过是冰山一角。”柳云青道：“可是父亲，您想想。他周记的布匹都是自产自销的，价钱成本方面随他自己说了算。咱们的布可是从扬州进的，这中间不只多了一道运费。咱们不能轻易压价，那得自己陪上。还有，他冯公扬是周家的亲戚，要是柳记与周记竞争的话，他G帮谁？不定会做出什么手脚来呢！”柳峰细想也有道理，道：“这倒不假。可是人家也是正当的生意，咱们有什么理由阻止他呢？”柳云青道：“父亲，话虽如此，咱们也不能坐视不理。不然等他周家风头盖过了咱们柳家，只怕南洋的市场就没了咱们的立足之地。”柳峰沉吟片刻，道：“周记的东家我也略有所闻，并不是个欺行霸市的人，却有些厚道的名声，料不至于对咱们赶尽杀绝。”柳云青道：“父亲，商场上没有谦让之说，咱们也不能太过仁慈。”柳峰道：“这还用你来教我？”柳云青忙道：“孩儿不敢。”柳峰道：“明日我去筠县一趟，先探探周记的风，回来再说。”柳云青道：“这事不如让孩儿去吧。父亲你凡事总是亲力亲为的，孩儿过意不去。”柳峰道：“趁我现在还动得了，我就多做一些。再过几年，我就撇下一切，在家安享晚年。到那时，一切就全靠你了。”柳云青陪着笑，道：“父亲这话说太早了，再过几年也不至于。我瞧父亲还硬朗得很呢！”
次日柳峰来到筠县，进了一家周记天衣布庄的分号。一个极利索的大眼睛伙计迎上来，见柳峰的气度不是一般人，笑问道：“这位老板，您要买布吗？这边请！”领着柳峰在一旁客座上坐下，还奉上好茶伺候着。柳峰道：“早就听说天衣布庄的布料结实耐用，是上品。你给我拿几匹来，让我瞧瞧。”伙计忙去取了几匹好布，摆在柳峰面前，道：“您老好眼力。您且瞧着，若满意了，可巧我们少东家今儿在铺子里。您要的多，她也许会给您个大优惠。”柳峰道：“哦，这么说，你们东家不在这儿？”伙计道：“东家不常来。不过您放心，小号的大小事一向由少东家说了算。”柳峰奇道：“你们东家不是周公彦才吗？我记得他只比我大上几岁，莫非这么早就退居二线，不当家了？”伙计忙解释道：“那倒不是。我们东家还管事，不过近些年大小事都由少东家拿主意。所以我们少东家倒做得七八分的主。”柳峰点点头，道：“原来如此。我若也有个这么得力的好儿子，也可多省些心力了。”那伙计闻言却笑了，正要开口解释，却听内堂传来说话声。柳峰只听得一个年轻女子的声气极严厉地在训斥什么人：“……咱们这儿堆放着上百匹不止的好布料，那是最忌明火的！你居然敢在这里生火煮水？这天干物燥的时节，万一走了水，你有几个脑袋担得起？”又听到一个男子的声音低微地哀求道：“少东家，是我错了，我该死，我糊涂！求少东家饶我这次吧！”那女子却很强硬：“有一次就有两次，须饶不得！你去帐房领两个月的工钱，这就走吧！”说着，柳峰只见内堂走出两个人来，前头一个是个年方二八的年轻姑娘家，后头跟着个中年男子，弯腰低头只是哀求着。那年轻姑娘向一旁的老掌柜道：“刘掌柜，支两个月的工钱给老蔡，打开他走。”那老掌柜忙依言而行。
柳峰向身边那个大眼睛伙计问道：“这位姑娘是什么人？行事果决，是个人物。”大眼睛伙计笑道：“这位就是我们少东家了。她虽是个姑娘家，但行事有见解，尤其铁面无私。平时伙计们最怕在她面前出错，都怕她。”正说着，那周家女公子就过来了，打量了柳峰，大方地微笑道：“这位老板，是想谈大生意吗？我是天衣布庄的少东家周崇恩，不知老板怎么称呼？”柳峰起身，微笑道：“敝姓柳，柳峰就是在下。”周崇恩眼睛一亮，旋即微笑道：“荣县柳记的大老板，怎么屈尊到小号来了，该不是来谈买卖交易的吧？”柳峰很欣赏她的大方与镇定，笑道：“原来周少东也知道柳峰的微薄之名，见笑了。”周崇恩请柳峰入座，命伙计另沏好茶，道：“柳大老板的大名江南如今谁人不知，谁人不晓。尤其在业内，柳老板也实在算个奇迹般的人物了。小女子虽孤陋寡闻，却也如雷贯耳。”柳峰摇摇头，道：“柳峰垂垂老矣，今日见了周少东，才是青年才俊，后起之秀。将来这江南布界，怕不是周少东的天下？”周崇恩道：“崇恩一介女流，怎敢大言不惭？柳大老板别取笑了！”柳峰道：“好，那就言归正传。柳峰此来，是想……”周崇恩道：“柳老板先别说，先让小女子猜上一猜，可否？”柳峰点点头。周崇恩道：“柳老板此来，莫不是为了周记的布料出海的事？”柳峰笑道：“周少东果然不凡，一猜就中。”周崇恩道：“不是小女子聪明，倒是柳老板的消息好快。”柳峰苦笑道：“消息再快又怎样？无可奈何啊！”周崇恩起身，向柳峰万福，道：“多谢柳老板成全！”柳峰莫名其妙，道：“谢我什么？”周崇恩道：“柳老板说无可奈何，意思不很明确吗？做生意以和为贵，是莫大的荣幸，所以多谢柳老板。”柳峰这才会意，笑道：“我说你聪明，你果然察言观色，连我没说透的话都明白了。”周崇恩道：“不仅明白，小女子今日在此再说一句话，可令柳老板宽心。”柳峰道：“什么话？”周崇恩道：“我周记胃口并不大，只要能在南洋的市场上分得一杯羹即可，绝不会不计代价地垄断市场，对同行进行排挤！这是我周崇恩的承诺，也代表了周记天衣布庄的意思。”柳峰深深点头，叹道：“周少东，我柳峰这辈子很少服人，今日却大大地服了你。为你这句话，柳记在南洋的市场上让你三分利，如何？”周崇恩笑道：“柳老板的美意，小女子如不接受，那是看不起柳老板了。好，那小女子就多谢了。作为回报，小女子也愿说服我冯家娘舅，请他在船运上多多便利你柳记，可好？”柳峰叹服，道：“周公得女如此，令人羡甚！”周崇恩笑道：“柳老板谬赞了。天色将晚，柳老板不妨到舍下暂住一宿，明日再走。家父早就有意结交柳老板，只是一直没有机会。今日有幸，必以上宾待之。”柳峰笑着答允了。
周崇恩引着柳峰到周府上，周彦才正与妻子冯氏在堂上闲话。周崇恩为父亲引见了柳峰。周彦才忙请柳峰上座。周崇恩笑道：“父亲，您先陪柳老板说话，让女儿去换了衣裳再出来见客。”冯氏也跟着告辞，进内堂去了。周彦才陪着柳峰聊着，又说起此次周记出海的事，是周崇恩极力赞同的，柳峰夸周崇恩有远见。一会儿，周崇恩出来了。柳峰此时重新打量周崇恩，见她貌美无双，言谈间又落落大方，实在是人间少见的奇女子。
趁着周崇恩去厨房安排今晚宴席的空挡，柳峰向周彦才道：“周老爷有女若此，真是好福气啊！”周彦才道：“我周家就这一个女儿，打小就充男儿养活。今后也只有靠她掌理门户，招个女婿传宗接代了。”柳峰心中惋惜，面上却笑道：“我瞧令爱比别人家的儿子可强多了！”周彦才笑道：“柳老板见笑了，我周彦才实在不敢比你柳老板，多子多孙，也多福多寿啊！”柳峰笑道：“彼此，彼此。”
柳峰一趟筠县之行，既达到了欲求的目的，又意外地认识了一个奇女子，唯一遗憾的是这么一个秀外慧中，既有女子的美貌，又有男子的才干的女子，竟与自己无缘。晚间红果为柳峰宽衣，道：“官人，您今日怎么心神不宁的，总是摇头叹气。发生什么事了？”柳峰道：“你说，我老了吗？”红果忙笑道：“官人怎么说起这话来了？”柳峰摇头叹道：“若是能让我年轻二十年，我宁愿拿眼前这份家当去换！”红果大惑不解。柳峰笑着一手揽过红果的腰，一手刮她的鼻梁，道：“傻丫头，别瞎琢磨了！”
天衣布庄的问题算是有了个答案，柳峰也就放心放手地进行海外贸易。当今盛世，航海畅通，柳记在商场上有余记的支持，在政界又有长子柳云明的势力作为倚靠，官府也不敢施以苛捐杂税来为难。几年之间，柳家的财富骤长。柳峰是个平心的人，财产多了也不会做些为富不仁的事，反而常常捐募银两修路铺桥，或购粮济贫，深得百姓赞扬。柳峰的名声也在江南各地传扬开来。
这正是：善施善为得善果，均富方能万家乐。
这一日，柳峰到码头找冯公扬商量后日出海的事宜，却见到天衣布庄的货物正往海船上搬运。柳峰知道周记的布明天出海，正想回避，却见着一个年轻姑娘在和伙计们谈话。柳峰认得那女子正是周记的少东家周崇恩。周崇恩一回头，正好瞧见柳峰，便丢下伙计过来打招呼：“是柳老板，幸会了！”柳峰点点头，道：“是周少东，两年不见，越发显得干练了。”周崇恩一笑，道：“不敢当。柳老板是来找我娘舅谈事情的吧？他正巧有事走开了。”柳峰道：“那我明天再来好了。周少东怎么亲自来装船？”周崇恩有些懊恼地道：“我家时常出海的两个干练伙计都病了，不能远行，余下的只会卖些傻力气。家父也是年长体弱的。我说由我带货出海，可他们又说什么忌讳，男女同舟会翻船。真是急死人了！偏偏南洋那边又催着要货。可怎么办呢？”柳峰道：“周少东别急，办法总是有的。我倒有个便宜法子，只是……”周崇恩道：“有什么法子只管说。虽然别人说同行是冤家，可咱们周柳两家却不入俗套。我知道柳老板是诚心帮我天衣布庄的。”柳峰笑了，道：“你呀，这一张嘴，就让人不得不诚心诚意帮你。我是想，柳记的货后日也要出海，如果周少东信得过我柳峰，就将周记的货一同交给我，两船并一船，我保证将你的货带到南洋。这样既解了你的围，也可省了你来回的航运费用，岂不两全？你放心，这船货要是丢了，我柳峰双倍还你，如何？”周崇恩望着柳峰，笑而不言。柳峰道：“怎么，你信不过我？那就当柳峰今日不曾见过周少东，告辞了。”周崇恩忙道：“柳老板别走！柳老板，我不是信不过你，我只是好奇，为什么柳老板会做这么亏本的买卖？”柳峰道：“哪有什么亏本的？”周崇恩微微一笑，道：“好，柳老板，那周记的这批货就全拜托柳老板了！事后之后，小女子必当重谢！”柳峰笑道：“你的信任就是对我柳峰最大的酬谢！”
当海船满载着周柳两家的货物扬帆出海的时候，柳峰坐在甲板上，望着东升的朝阳，叹道：“江海茫茫，微人渺渺。”却听身旁一人道：“人定胜天，何言微渺？”柳峰转头却是个年轻小子，十分面善。正迟疑间，那人却噗嗤一声笑将出来。柳峰恍然悟道：“是你呀，周少东！”周崇恩忙请他别声张，轻声道：“别让人知道是我。”柳峰点点头，见周崇恩一身男装，十足小子打扮，显得飒爽清秀。周崇恩道：“柳老板，不是我不信任你才跟来的，而是我十分渴望能出海一游，出去多多增长见识。另一方面也气恼他们那些人的迷信。女子并不低于男子，为什么男子能做的事，女子就不能做呢？今日我偏来了，瞧这船会不会翻？”柳峰十分欣赏周崇恩的敢作敢为，道：“你放心，这条船平稳得很，很快就会安全抵达南洋了。你知道吗，南洋有很多奇异的珍宝，还有金发碧眼的西洋人……”柳峰怕水手伙计们瞧出周崇恩的破绽，特意安排周崇恩与自己同舱吃住，避开了他人耳目。
船行一路平安无虞，再航一日就可到南洋了，这一夜却出了事。傍晚海风呼啸，险些把桅杆吹折了。到了后半夜，忽然遇上强台风。风大浪疾，货舱灌进了海水。布遇水增重，整条船往下沉。水手和伙计们忙着抢救。周崇恩却面色惨白，喃喃自语，道：“难道真的男女不能同船？是我把这祸事招来的吗？”柳峰忙安慰道：“这只是巧合，怎么可能是因为你的缘故？快别胡思乱想了，赶快进舱里去，外面风大得很！”周崇恩道：“不是的！以往他们出海都是很顺利的，为什么偏偏这一次遇险？一定是我，一定是我！我太任性了，我偏不信邪，是我害了你们！”船身猛烈晃动，柳峰就势紧紧抱住周崇恩，道：“不关你的事！听见没有，不关你的事！你不是说过‘人定胜天’吗？相信我，我们都会没事的！”
这时一个巨浪打来，两人站立不稳，摔倒在甲板上。船又一倾斜，周崇恩尖叫着顺着甲板滑了下去。柳峰抓住了一块翻板，听到尖叫声，回头见周崇恩滑进了海里，忙扑过去救。结果两个人都掉进了冰冷的海水里。幸好柳峰手中抓着一块木板。两个人抓着木板，大声呼救。伙计和水手们都在抢救船和货物，谁也没有注意到有人落水。柳峰和周崇恩的呼叫声也湮没在风声和海浪声里。
柳峰一手抓着救命的木板，一手紧紧揽着周崇恩的腰，大声喊道：“崇恩，抓着木板，千万别放手！坚持一会儿，咱们不会有事的！相信我！”周崇恩咬着牙，点点头，大声喊道：“我不会放手的，我知道自己不会死！我不能死！”柳峰道：“好，那咱们再喊，喊得响一点，不然他们听不见！”两人拼命项船上的人呼救，可是大船离他们越来越远，他们被海水推得越来越远。
风浪渐渐平息，海船早已无影无踪。由于木板的功劳，柳峰和周崇恩稳稳地浮在海面上。周崇恩十分疲倦了，连木板也抓不住了。柳峰紧紧抱着她，在她耳边不断鼓舞她，道：“崇恩，你快醒醒，别睡啊！崇恩，你别睡了，快跟我说说话。崇恩，你看，我们快要到岸了！”周崇恩喃喃道：“别骗我，哪里有岸？都是海水，都是白茫茫的海水。我好累，让我睡一会儿。”柳峰焦急地道：“崇恩你不能睡，千万别睡！这会儿太阳还没出来，你睡着会冻死的！崇恩，别睡啊！”柳峰无法，只有紧紧裹住周崇恩，给她温暖。不知过了几个时辰，天渐亮，海水渐红，太阳也出来了，前方隐约有了海岛的影子。柳峰欣喜若狂，忙叫醒周崇恩，道：“�
