雪的声音-第15部分

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这令契尔惊讶不已。不久前，他还在肉体上渴望着这名女人，现在他却感觉像是已经和她并辔十年了。
那实在太可笑了，然而这份感觉再真实不过。
契尔带她到琼安从不曾到过的一处山谷，它的美丽夺走了她的呼吸。地面铺着层薄薄的霜霰。他们站在枝叶落尽的矮树林里，瞧着姿态各媚的树枝朝天空伸展，彷佛在等待着春天的来临，好绽放出它们最美丽的芳华。
“樱花树。”契尔下马，伸出手扶她下来。
她摇摇头，礼貌地微笑，自行下马，害怕他的碰触会令她在夜里辗转渴望……
“我的祖父种的，”他系好缰绳。“他说他想要有个可以让他在春天时想起天堂的地方。到了春天，谷地将会开满了白色的樱花，花香浓郁醉人。”
琼安看着契尔伫立在樱花林中，旧日的防卫尽卸，更形英姿焕发。她甩甩头，走向一株樱花树，抚弄着它平滑的树干。“瞧，它们是如此闪亮洁白，彷佛你可以看穿蛰伏其中的生机，静待春天来临。它令我想起了少女晶莹剔透的肌肤。”
他来到她身后，近得她可以感觉到他的气息。她转过身，背贴着树干，心跳加快。
“透过艺术家的眼睛，它显得格外美丽。我愈来愈觉得妳；是个艺术家了，琼安。妳；在图书室里看的书是第一个线索──噢，妳；给了我许多线索，但我直到现在才串连起来。妳；看待事物的观点，以及喜欢清静独处──这些都显示出妳；的艺术家特质。”
她低下头，双颊微红。“我不会称自己为艺术家，只是个喜欢画画的人。”
“妳；都画些什么？水彩、素描？”
“我知道淑女应该只能画画水彩或素描，但我也作画，画我所看到的──我『真正』看到的。”她拉下帽子，挂在一旁的树枝上。
“妳；何必道歉？”他真挚地道。“妳；应该感激拥有这份天赋──我就希望自己有，但我顶多只能画出一些差劲透顶的素描。我唯一的天分只有欣赏，而我为此十分感激。”
琼安偷眼觑着他。“我画得并不好，但我喜欢画画。是坎莫给了我机会认真学画，为我找来好老师。我为此衷心感激他──还有其它事。”
契尔握住她的双手，蓝眸炽热地看着她。“琼安，妳；能够回答我最后一个问题吗？就在此时、此地。”
她的血液似乎冻结了。现在是怎么了？她有种不好的预感，但还是点了点头，无法拒绝他。
“妳；为什么嫁给他？为什么嫁给一个比妳；大上许多的人，某个已年逾半百的男人？”他放开了她的手。
“因为他人很好，”她望着脚底的霜霰。“因为他了解我想要画画的心，他了解孤独──他了解我。”
她缓缓抬起视线，迎上契尔的。“许久以来，从没有人像坎莫那样关心我。”她喃喃，以手抚着喉咙。
“你们是怎么认识的？”
“他在距离我的小屋不远处有栋度假别墅。我抵达意大利后不久，透过友人介绍认识。我们很快就发现彼此的兴趣相投，他提议协助我重建花园。在过程中，我们发现到彼此更多的共同点，开始发展出深刻、持久的友谊。”
她的笑容温柔，回想起往事。“每次他返回佛罗伦斯的家时，我都非常想念他，他也是。他开始找各种借口回到柏萨诺，最后他决定干脆和我结婚，日子才有办法正常过下去。”
“妳；对他的年龄没有意见？”
“我为什么要呢？他带给我快乐，我也带给他快乐──我崇拜他。”
“崇拜他？”契尔问，他的语音轻似烟雾。他的掌心贴着树干，距离她的头侧只有寸许。“妳；不爱他？”
“我当然爱他！我绝不会嫁给我不爱的男人！”
“但爱有许多种，他的年纪大得足够当妳；的父亲。妳；对他的感觉是怎样的──就像对父亲一样？”
“他是我的丈夫，”她不自在地道。“我就是这样爱他的。”
“告诉我，琼安，而且要告诉我实话──他对妳；到底是怎样的爱人？”
她往后背贴着树干。“他很体贴，”她喃喃。“他一直都是个绅士。”
契尔伸出手，指尖轻拂她的耳后，温暖的皮手套令她的身躯窜过一阵战栗。“绅士，多么刺激。他是否先说『请』，最后再用手帕拭手，说声『谢谢』──如果他能够做完的话。”
她甩开他的碰触，别过头。“我不是处女──如果那是你想要知道的。坎莫行得很，”她瞪着他。“但那不关你的事。”
“原谅我，”他道，别开视线。“我不知道自己究竟着了什么魔──我没有权利问妳；这么私密的问题。我猜我只是想知道这是否是一桩真实的婚姻。”
“它是非常真实的婚姻，”她没好气地道，走开去，转身背对着他。“虽然我们只在一起八个月，他带给我的只有快乐，我从不曾有片刻的后悔。当他去世时，我的心都碎了。”
“我很抱歉，”契尔自她身后道，语音温柔。“发生了什么事？他的身体不好？”
她转身面对他，决定将话讲清楚，免得他妄作揣测。
“坎莫的身体好得很，”她道，眼神一暗，彷佛又回到了两年前那个可怕的一天。
“他的家人过来同住，我们在别墅举办盛大的舞会。那是个美丽的夏日午后，温暖明亮，远处蓝绿色的海面波光粼粼，阳光灿烂。”
瞧，吾爱，爱琴海的颜色，就像妳；快乐时眼眸的颜色……
她以手抚着额头。“坎莫说他在楼上为我准备了惊喜，要上去拿。他笑得像藏着秘密的小男孩，亲吻我的额头。”
在这里等我，小美人，我立刻就回来。妳；太过美丽得令我无法多等。
“我等了，但在十五分钟后，我开始担心，进到屋里找他。他正要走下楼，而我可以看出他很不对劲。他的脸色苍白，似乎处在剧烈的痛楚中。在──在我能够越过大厅，赶到他身边前，他以手抓着胸口，跌落最后几阶阶梯。我将他拥在怀中，试着安慰他，但我们都知道他不行了。”
她紧闭着眼睛。“他交代了几句遗言……很快就走了。”
我爱妳；，琼安……妳；必须要快乐……找个能够带给妳；快乐，像妳；让我一样快乐的人……
她用袖角拭泪，忆起了亲吻坎莫冰冷的唇的感觉。“医生说他心脏病发作，”她哽咽道。“他才五十五岁而已。”
“琼安──”
“稍后我在他的口袋里找到一个小珠宝盒，盒里是一只宝石做的蝴蝶胸针，”她颤抖的手按唇，彷佛能藉此压抑所有的痛苦和愧疚。“我一直无法佩戴那只胸针。他选择了春天里飞遍山谷的蝴蝶，知道我有多么爱看着它们飞翔──”
她用双手覆着脸。
男性的大手碰触她的肩膀，将她拥紧。
“原谅我，琼安，”契尔道，温暖的气息拂着她的耳后。“我一点也不知道。妳；明显地深爱着他，我不该妄加揣测。”
“你不会知道的，”她挣脱他的怀抱，再次拭泪。“你又怎么可能知道呢？噢，为什么在我需要时，我从不曾将手帕带在身边？”
他由口袋里掏出一方手帕，递给了她。“我已经学会了多带一条。”他微笑道。
她接过手帕，用力抹脸。“我这辈子从不曾哭这么多次。”她厌恶地道。“你一定会认为我是个泪罐子，但我向你保证我通常不是。”
“我想过去也不曾有讨厌的男人苦苦追问妳；的隐私，我再次道歉。”
她摇摇头。“我不怪你询问，因为你有权利知道照顾你儿子的是个什么样的人。在你听到有关我的一切后，你还愿意接纳我真的是很勇敢。”
一项可怕的认知闪过她的脑海。“噢，不──怪不得你会问我这么多有关坎莫的问题。你也听到传闻了，对不对？我不知道它竟然传到了英国，但我早该料到的。”
“我也听到了传闻。”他温柔地道。
她沮丧地望着地面。“那意味着长久以来，你除了担心我像传闻中说的是个贪婪、富有心机的女人，为了坎莫的财富嫁给他外，还在婚后毒杀了他──谣传是这样说的！不是吗？”
他坚定地按住她的肩膀。“妳；不知道自己嫁进了一个恶毒的家族，坎莫是其中唯一正直的人。”
她长吐口气，想到坎莫死后的那数个月，就觉得想吐。“但我终究是害死了坎莫，不是吗？我不知道坎莫的家人一直恨着我，直到他去世后。当他的遗嘱被宣读，指定我为继承了绝大多数的财产时，他们全都气疯了，像典型的意大利人一样尖叫大吼，说我是为了他的钱财嫁给他，而后又谋杀了他。”
他温柔地抚弄她的手臂。“但妳；最终赢了，他们再怎么叫嚣也无济于事。”
她瞪着他，试图忽视他性感的碰触带来的战栗。“莉莲应该告诉你了。”
“告诉我什么？”他困惑地道。“她告诉了我甘家人对妳；的指控，但仅此而已。”
“契尔，我没有拿走甘家半毛钱。”
“什么？”他震惊地望着她，放开了手。“妳；不可能是说真的。”
“我是说真的。我不想要那些钱，我嫁给坎莫并不是为了他的财产或头衔。如果他的家人不是那么恶劣，我或许还会带走一些他的纪念品，但我实在无法忍受他们的叫骂和怨恨，最后我只带走了自己的衣物，和坎莫送给我的一些小东西，像是蝴蝶胸针。当然，他们认定我是罪恶感作祟，欢天喜地的接受了坎莫的遗产。”她耸耸肩。“我以为这件事早已经过去了──直至现在。”
契尔伸出手，极其温柔地碰触她的面颊。“琼安……妳；真的是个谜。前一刻，我还以为我比较了解妳；了，下一刻我又发现了妳；新的一面，而且永远是出乎意外的。”
她轻笑着偎向他温暖的大手。“就像剥洋葱一样，我想。既然如此，应该掉眼泪的人是你才对，不是我。”
“我的眼泪只会为妳；而落──为了妳；所遭到的打击，以及妳；周遭的人的虚伪。我不知道妳；如何能够承受这一切。”
她抬起头，调皮地对他道：“你不明白吗？最终我也得到了我想要的清静。”
契尔摇摇头。“妳；是我所遇过最不寻常的女性。”他温柔地道。
“我们该回去看迈斯了，”她道，突兀地转身，感觉胃里似乎有无数只蝴蝶在飞舞。“他一定在纳闷我们去了哪里。”
契尔深深注视着她良久。“是的，我们必须。”他摊开掌心，注视着天空。“瞧，下雪了。”
第十一章
　　　　琼安抬起头，惊讶自己竟然没有注意到下雪了。天色转暗，斗大的雪花往下飘落，很快就将她和契尔的身躯覆上一层雪白。
“噢，”她惊喘出声，拭着睫毛和头发。“我已经许久不曾见过雪了！”她伸出手，转了个大圈，伸出舌头，欢喜地舔吮着雪花。
“多久了？”契尔问，同时快速解开马匹的缰绳，将马牵过来。“瞧妳；表现得像和迈斯同龄的孩子！”
她咧开个大大的笑容。“事实上，我那年十七岁，双亲带我到林肯夏访友。大雪整整下了一个星期，我们足足被困了半个月，路上的积雪才被清除。然而我爱极了其中的每一分钟！”
“快上马，琼安，”他将“凯莉”牵到她身边。“这场雪来得又急又大，恐怕会有危险──特别说我们又位在谷地里，相信我，到时可不是好玩的。”
听出了他惊惶的语气，她立刻上马，握住缰绳。契尔跟着上马，将她忘了的小帽递给她。“哪，戴着这个。”
琼安戴上帽子，忧虑地望着天空。“天色看起来很昏暗，不是吗？”
“的确，而且它会愈来愈糟，”契尔的神色阴郁。“我们必须快马奔驰。切记，紧跟在我的旁边，我们有五哩路要赶，而且这一路并不好走。”他带头冲出，示意她跟来。
她点点头，驱策“凯莉”跟了上去。
前十分钟还好，然而离开了树林的掩护后，漫天雪花被狂风卷起，朝脸面鞭笞而来，几乎无法张开眼，但至少她还可以看到契尔在她的右方。
接着梦魇开始了。当他们离开谷地后，大雪已经浓密得令人辨不清方向。
契尔对她大吼了些什么，指着地上，但她根本听不到他的声音，或瞧清楚他在比什么。她摇摇头，别过头去，闪避刺痛眼睛的狂风暴雪。
当她再度转回头时，已经看不到契尔了。她隐约可以听到马蹄声──也或者那是“凯莉”的马蹄声？上帝保佑，她希望契尔仍然紧跟在她身边，指引她回家之路。
她低下头，抵挡暴风雪。雪似乎愈来愈大，刺痛了她的脸庞，麻木了她的感官。她紧靠着“凯莉”温暖的颈项，对牠；喃喃鼓励，知道牠；一定和她一样难以视物。
风雪愈急，遮蔽万物。琼安首度感到害怕了。
只剩下一哩路了──再一哩，她想着，祈祷契尔仍在周遭。现在她唯一听到的只有风雪的声音。
“凯莉”奋力往前行，但积雪开始阻碍了牠；的步伐，雪堆迫使牠；一再转向。琼安已在这一片无尽的雪白里失去了方向感，只能紧攀着“凯莉”，信任牠；的直觉会引导她回家，但她开始担心“凯莉”的方向感就和她一样混淆，因为她们似乎一直在绕圈子。
她愈来愈湿冷，也愈来愈害怕，时间似乎变得永无止尽。最后她筋疲力竭地躺下来，紧抱着“凯莉”的颈项，试着汲取温暖到颤抖的身躯里。这一刻，她只想沉入睡乡。
睡吧！睡着了后，她就能温暖起来了。她叹了口气，闭上眼睛，屈服于入睡的冲动。死亡真的没有那么可怕……
琼安模糊地感觉强壮的手臂环住她，将她抱离“凯莉”的背上，拥紧她，热力熨贴着她的面颊。当然了，她眩晕地想着，这一定是天使，而我已经在天堂了。
“琼安──琼安，醒醒。老天，拜托，醒过来，甜心。妳；回到家了，谢天谢地，妳；回到家了。张开眼睛，琼，看着我。”
她费力地睁开眼睛，想要看看天使，并决定他长得很像契尔。他将她紧抱在胸前，大手捧着她的脸庞。她可以隔着外套和斗篷感觉到他的心跳──附和着她自己的心跳。
“噢，”她眨了眨眼，环顾着周遭，模糊地感觉到天堂看起来很像卫克菲庄园的马厩，而且契尔也不像天使。“我没有死。”
“这真是奇迹，女孩。妳；应该为此感谢上帝。带