茧园曲散-第16部分
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叶芸感他真诚，思想片刻，忽然说道：“玉哥哥，你真希望我是女儿家吗？”
沛玉盯住他看了好一会，虽然觉得他处处秀气，却不敢奢望他真会成为女孩子。他摇了摇头：“如果那样，你又该嫌我愚笨了。”
叶芸迟疑片刻，却无以作答。
沛玉苦笑笑，继续说道：“老天何其不公！芸弟，我是跟你开玩笑的，你千万不要记到心上，再过几年，你娶你的娇妻，我立我的家室，迟早一个散字，那时你就会笑我们今日荒唐了。”
叶芸听他说出这般丧气话来，不觉大为扫兴，看着围栏上的琼花侧过身去，怅然若失：“琼花啊琼花，你怎落在茧园中，谁识庐山真面目。”
沛玉接道：“花开深院无人识，芸弟何须作叹，若世上真有此花，在寻常人家也是被摧残的多了，还是雕在此处尚能苟存几日。”
叶芸定定神，提议道：“玉哥哥，我想，那《琼花秘笈》不如改叫《琼花劫》，你写的那本戏就叫《琼花劫》可好？”
“琼花劫？”沛玉愣了愣，不禁点头赞同，“不错，隋炀帝看琼花对黎民百姓来说的确可称一劫，走，我们即刻去小有堂，看看史书上可有记述此事的文章。”
叶芸摇摇头，情绪未免有些低落，推托道：“你自个儿去吧，我有些累了，先回去休息了。”
“怎么？”沛玉担心地问，“哪儿不舒服吗？让我瞧瞧。”
叶芸淡淡地答道：“也没什么，我走了，你去看书吧。”
沛玉担忧地看着他：“我送你回去。”
两人便离开青竹屋向樾阁走去，沛玉本想送他进去，但他却无论如何也不肯让沛玉送他进去，沛玉只得独自向小有堂去了。
小有堂位于大云堂西首，沛玉过去时正碰上叶蔷往北走，令他百思不得其解的是银环居然跟在叶蔷身后。
“蔷哥，这么早就回来了？”沛玉疑惑地问。
“你一声不吭地出门去，喏，这丫头都找到茶楼去了，我也正有事找你，就顺路送她回来。”叶蔷道。
沛玉看看银环，讪讪一笑：“蔷哥，有事只要让人带个口信就行了，何须你亲自跑这么一趟。”
叶蔷笑道：“哎，银环也算你的人，送她也是应该的，何必说得这么客气。有一件事恐怕你还不知道，过两天就是香茗节了，刚才我忘了送样东西给你。”
沛玉好奇地问：“我怎么从没听说过？”
“你当然不知道，这是老千岁定的，为的是凑个热闹，每年谷雨那天众兄弟姐妹都会聚在一起，比一比各自的手艺。今儿个我特地让人外出采购了一些好茶回来，这不，正想给你送去呢，好让你也凑个份。”叶蔷指指银环手里的包裹说道。
沛玉摇摇头：“我在家闲散惯了，再说我家的茶都是由丫环沏的，我只知道喝茶，哪懂什么香茗节，蔷哥这不是强人所难嘛。”
叶蔷笑笑：“入乡随俗，除老千岁和老爷太太们外，园里小一辈的谁不是自己沏茶？香茗节就是赛茶会，难道你偏要例外不成？”
沛玉这才恍悟：“怪不得银环姐姐总是逼着我自己煮茶，原来这里还有如此奥秘。”
叶蔷点点头：“你知道就好，这次会茶你非得参加不可，不然我和你没完，我连茶叶都给你准备好了，你还能推托吗？”
沛玉笑笑：“蔷哥哥把好茶都给了我，岂不怕我争先？”
叶蔷满不在乎地说道：“玉弟你又说错了，会茶时茶叶好坏固然重要，但是三分在茶三分在水，最主要的还是看你手艺如何，一杯好茶光有茶叶是不行的。”
沛玉笑道：“这个我自然明白，但是，我不会煮茶，不就是说我还没比就先输了吗？”
叶蔷凑近他耳朵说道：“你不知道，银环与芸弟最熟，早学了一手好茶艺，你让她教你不就得了？”
沛玉有些诧异，细思又在情理中，便答应道：“既然如此，我就恭敬不如从命了。谢谢蔷哥哥。”
“且慢，我还有一个条件。”叶蔷又道。
“条件？”沛玉意外道。
“这些茶叶我是专门送给你的，你须向我保证，不能给任何人。我知道你与芸弟交好，可是你也不能给他。”叶蔷抓住他手，认真地说道，“芸弟茶艺本来就好，若是再得了这些好茶，只怕今年又会是他夺魁，你一定得答应我。”
沛玉想了想，勉强答应：“好吧，我照你说的做就是了。”
叶蔷满意地点点头，这才告辞离去。
叶蔷刚走，银环的眼泪就止不住扑扑的直往下掉，她埋怨道：“公子，你忽然一声不响地出了园子，可知奴婢心里有多担心？”
沛玉不在意地笑笑：“对不起，我一时忍不住，和芸弟出去转了转。”
“茧园这么大，公子哪儿不能去，非要到外面闯？为了上次你和三少爷呕气，老千岁就差点儿没打死我，才好了没几天，你就忍不住又要出去，你存心要我急死才肯安心？”银环责备道，“你知不知道？你这样不声不响地出去，即使我不被打死，吓也要被你吓死了。”
沛玉歉疚地作了一揖：“姐姐恕罪，小生这厢有礼了。园里人多，有话还请姐姐回去再说，免得让人笑话。”
银环白了他一眼，到底还是自忖身份卑微，忍住没有再说。
第三天，也就是清明，按往年惯例，叶府全家早早登船赶去了苏州上方山，举行一年一度的祭祖之礼。叶家本有三条用于行商的大船，这次又租了两条，再加上数条小快船，前前后后共有十余条，倒也声势浩荡惹人注目。
当晚在苏州宿夜，沛玉本想与叶芸秉烛夜话，不料叶蔷却来喊他去了城里，他只得随了去，到天亮方始回来，直到午时才到得上方山。
叶氏祖坟座于山半腰向阳的一块坡地上，大大小小数十座坟墓形态各异，有高坟大院，也有牌坊亭阁，还有一些不起眼的小坟。祭扫仪式分外隆重，每座坟头都燃点香烛焚烧纸绽，老千岁辈份高，只拣几座辈份更高的祭了，先回到船上。沛玉因为不是叶家后人，不必拜祭，便留在船上，但叶蔷这一辈上的兄弟姐妹却是苦不堪言，凡茧园这一脉往上的先祖都得一一拜祭过来，纵有下人扶着，还是累得够呛，回船时都累得快趴下了。
叶芸与沛玉同船，沛玉见他疲惫，心疼地上前扶住了他：“你累不累？”
沛玉和叶芸呆的是雇来的画舫，船上只他兄弟，叶芸示意宝云和银环退下去后，立刻往床上一躺，抱怨道：“累死我了，你倒好，连去扶我一把也不肯，现在好了，我腰都断了。”
沛玉笑笑：“那你好好躺着，我替你捶捶背。”
叶芸急忙坐起，拒绝道：“不用，我还撑得住。”
沛玉上前就要给他捶背，他急急推开沛玉，用话岔了开去：“其实这清明扫墓真该摒弃了，宋朝高菊卿就曾有诗云：南北山头多墓田，清明祭扫如纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”
沛玉不等他说完就接道：“日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前，人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。”
叶芸白他一眼，改用昆山话说道：“就嫩顶顶有本事，啥葛才晓得，搿嫩上趟哪能勿晓得有百花生日？”
沛玉讪讪一笑，并不答他。叶芸这才继续以官话说道：“其实我也在想，众人清明祭扫的样子虽然十分哀切，只不过冢中枯骨却无知无觉，不会享受，倒不如自己先来个一醉解千愁，你看对不对？”
沛玉急忙摇头：“不好，给老千岁知道，会骂死你的。”
“好吧好吧，听你的，那我们只喝一点点，好不好？”叶芸妥协道。
沛玉点点头：“可船上没酒啊，要不，我去老千岁那边讨些酒来解解乏？”
叶芸立即赞同：“好啊，去玩玩也不错。”
沛玉反对道：“你不觉得累，还要去玩？我还是给你捶捶背吧。”
叶芸见他坚持要替他捶背，赶紧溜出舱外，口中只道：“我去叫船。”
沛玉真有点想不通了，瞧他如此疲惫，却还不肯好好休息，耳听得银环在船头问：“三少爷有事需要奴婢做吗？”
叶芸看看跟着出来的沛玉，道：“我要和玉公子去老千岁船上，你和宝云留在船上。”
银环忙道：“少爷，船走得很快，怕不妥吧？”
叶芸说道：“不要紧，你只管去叫。”
“可是，万一……”银环犹豫道。
“不要罗嗉，快去。”叶芸板下脸道。
银环只得遵命去喊穿梭于大船间的快船，立刻便有一条靠上了画舫，船上的是叶伦，他讨好地问：“玉公子和三少爷有什么吩咐？”
沛玉淡然道：“我和芸公子要去老千岁那边。”
叶伦谄媚道：“公子现在去正好呢，大少爷和二少爷已经先去了，这会儿大家正陪着老千岁乐呢。”
叶芸不屑地扭过头去，沛玉说道：“伦大管事，你把船靠稳，我们这就下来。”
“是。”叶伦忙指挥快船牢牢地靠上画舫，反复检查妥当才向沛玉道：“公子请过来吧。”
沛玉想也不想就从画舫稳稳跳上快船，转身招呼叶芸：“芸弟，该你了。”
叶芸却有些胆怯，迟疑道：“玉哥哥，你去吧，我又不想去了。”
沛玉不满道：“刚才还是你要去的呢，要不我也不去了。”
“我真的不想去，你去吧。”叶芸道。
沛玉气恼地白了他一眼，攀住画舫便要回头：“你真是的，尽会找麻烦。”
叶芸见沛玉回头，赶紧摇头：“不，我……”
“一起去才有趣，你不去我也不去。”沛玉脸露喜色。
叶芸无奈，向前挪了一小步，却心虚直跳：“我真的不行。”
“跳吧，我在这儿呢，不要紧的，你看我，不是很好吗？”沛玉催促道。
叶芸咬了咬牙，闭上眼，猛地一跃。
其实，快船的船头比画舫不过低了二三尺，本该不会有意外，只是船在行中难免有些颠簸，所以叶芸会害怕，他再这么闭上眼盲目行事，未免失了方向，整个身体都失去平衡，竟然向横里摔去。
沛玉吓了一跳，本能地伸出手去，迎面抱住了他。叶芸吓得脸色煞白，扑在沛玉怀里不敢动弹：“吓死我了，都是你不好。”
“别怕别怕。”沛玉拍拍他后背，安慰道。
银环见状，在后抿嘴偷笑。叶芸略为定定神，见自己正被沛玉紧紧搂在怀中，一张脸立刻涨得通红，他忙推开沛玉，掩饰地说道：“真吓坏我了。”
沛玉心中竟没来由地一阵惊悸，满目诧异地看着他，愣了半响才说道：“伦大管事，开船吧。”
“是。”叶伦答应着，让人解开缆绳，向老千岁坐的大船行去。
快船长不过两丈，宽才及六尺，船体虽小，却有一支橹四支桨，极是灵活快捷，转眼就到了大船边。
老千岁的船是叶家最大的一条船，比沛玉坐的画舫要大好几倍，船上备有专门用于上下的梯子。两船帮靠稳当，沛玉和叶芸拾梯而上，立刻听到叶莲兴奋地大叫：“这下好了，玉哥哥和芸弟弟来了。”
凤姐忽然插话道：“莲哥儿说错话了。”
叶莲不服气地说道：“怎么我才开口就说错了？”
众人纷纷向凤姐投去疑惑的目光，凤姐解释道：“玉哥儿初进茧园时大家都以为他比莲哥儿长些，但是无心大师那天排八字，老千岁便说过玉哥儿的八字恰巧和芸哥儿的一模一样，大家说莲哥儿今天有没有说错？”
沛玉和叶芸不禁对望一眼，他俩虽然就要结拜，却还是第一次听说两人连八字都相同，不免吃了一惊。叶莲闻言却高兴得几乎跳了起来：“好啊好啊，那便是说玉哥哥本是和芸弟弟一般大了，往日总是称他为哥哥，现在总算可以翻翻本了。玉弟弟，愚兄这厢有礼了。”
叶莲最后那句已是拖着唱腔了，分外引人注目。沛玉勉强揖了一礼，道：“长幼有序，以前委屈了莲哥哥，真是该死。见过莲哥哥，多有得罪，还望莫怪。”转而又对叶芸，“见过芸──”
老千岁笑着阻止：“算了，你们哥两个也难分大小，就别再忙了。莲儿，倒是你既做了哥哥，就得拿出个哥哥的样子来，别让玉儿反把你这当哥哥的给比下去。”
“是，我一定会做好这个哥哥。”叶莲毫不迟疑地答道。
“老千岁，这可是件大事，值得好好庆贺一番。”凤姐趁势说道。
老千岁皱皱眉头：“今日清明，大家都累了，也别找什么乐子哄我老太婆了，你们随便聊聊，再在这儿用点晚饭，早点回去吧。”
叶莲看看老千岁的表情，想想说道：“既然如此，就让玉弟弟和芸弟弟合演一曲好不好？”
老千岁缓缓地点头：“让人把许氏兄弟叫来。”
凤姐赶紧悄悄提醒道：“老千岁，没让他们来。”
叶芸看看沛玉，摇了摇头：“不必他们了，就请玉哥哥吹笛，我来唱一段。请老千岁点曲。”
老千岁想了想，说道：“那就唱一段《寻梦》吧。”
《寻梦》是《牡丹亭》里的一出，叶芸应声“是”，遂清了清嗓子，在沛玉笛声伴奏下，优婉地唱了起来：
＇夜游宫＇腻脸朝云罢盥，倒犀簪斜插双鬟。侍香闺早起，睡意阑珊，衣桁前，妆阁畔，画屏间……
这一折词曲柔婉，叶芸一人独唱旦贴两角，依旧轻松自如、游刃有余，倒是沛玉累得直喘粗气。叶芸看他汗流颊背的样子，心疼地倒了杯茶给他：“让你受累了。”
“谢谢，我不累。”沛玉接过杯子说道。
“玉儿，你过来。”老千岁怜爱地说道。
沛玉向前迈进两步，恭敬地问：“老千岁有何吩咐？”
老千岁满意地微笑点头：“你初入园时我也没给你什么，这样吧，这里有四颗铁木佛珠，是我刚得的，就算是给你的见面礼吧。”
沛玉迟疑一下，赶紧推托：“玉儿万不敢受老千岁如此宠
