茧园曲散-第24部分
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随后掬月赏月从万寿楼搬来一张太师椅，扶老千岁在院中坐下。老千岁眼圈红红的，心中颇有些不舍，叹道：“唉，好端端的干嘛要学人抽那劳什子，这东西害人，硬是把个好好的美人儿给抽没了。想她那么精明强干、贤慧聪明，怎么就辨不清其中利害呢！你们听着，以后谁也不许再抽大烟，若有违背，家法侍候。”
“是，老千岁教训得是。”叶蔷在小辈中最长，带头答道。
不一刻，叶成领着一班男仆来了，手拎肩扛地带着许多东西，犹为显眼的是一口厚棺，听风房里立刻热闹起来，又是哭又是嚷的，统统哀呜不已。
“哦，我险些忘了，蔷儿，你去花神殿看看，等无心念完经就请他过来，让他把这边的事也办一办。”老千岁吩咐，还没等叶蔷离开就忍不住叹息道：“唉，凤丫头，你为什么不多留她一会，也好问问有什么事需要帮她做的。”
凤姐说道：“老千岁莫怪，我也想多留她一刻，可天不留人，谁能留她？幸亏我来得早，不然还连个人也不在身边。”
老千岁欣慰地点点头：“有你帮她料理一切，她也该知足了。她倒也有心，事先把什么都教会了你，好象是专为自己准备似的。”
凤姐看看抬进去的棺材，犹豫道：“老千岁，我放心不下那些下人做事……”
“去吧，有弟妹们陪着，我没事。”老千岁道。
凤姐进去正赶上要将二太太入敛，凤姐一见满屋子下人，忙说道：“要这么多人在里面做什么？出去出去，入敛嘛，只正富家的和来福家的留下就行了。”
下人们这才走了出去，不一会儿，里面已将二太太移入棺中，凤姐这才来叫大家进去。
众人入内，除了老爷，没有不哭的，下人们也是哭哭啼啼地布置灵堂，尤其是叶伦，在安置灵牌时更是哭得厉害，几乎不能自制，这样一来，下人们个个就象赛着号啕似的，只哭得昏天黑地。
四周一片哭声，惹得老千岁又哭了起来：“我的好孙媳啊，可怜你十三丧夫，又这么年纪轻轻地去了，想你没来叶家就在家守寡，这些年来，又日夜为叶家操劳，没个喘息，连临了也没能好好休息，真是命苦，你这么蹬腿去了，让我以后指望谁来管这园子？”
凤姐出来劝道：“老千岁但请宽心，二婶子已经去了，哭也哭不回来，在这节骨眼上老千岁若哭坏了身子，让小的们还怎么做事？”
老千岁叹了口气：“唉，凤丫头，还是你懂事些，以后园里的事就由你先担起来吧，你可得尽心些。”
凤姐暗暗一喜，却不露声色地说道：“为老千岁分心解忧本是孩儿们应做的，只是我怕不及二太太会管事，恐怕做不周全。”
老千岁赞赏地点点头：“你就慢慢学着做吧，只要凡事尽心，略有些差池也不会怪你。”
“是。”凤姐答道，这才开始分派活计，为二太太发丧。
这边虽忙着为二太太办事，老爷那边却心急如焚，虽然日里已打发了范知县回去，但叶家有个玉公子的消息已传到外头，恐怕夜长梦多还是免不了再起风波，他不觉在大云堂踱起方步来。
在一旁听令的叶成仔细打量了一阵，自作聪明地猜测道：“老爷莫不是在为二太太铅华早逝而伤脑筋？”
老爷依旧迈着方步来回走动，并不说话。
叶成继续说道：“可惜二老爷幼年夭折，如今二太太也亡了，又不曾留下一男半女，着实让人垂涎涕泣。”
老爷止住脚步，叶成以为自己说中老爷心思，不免有些沾沾自喜，愈发得意地说了下去：“二太太在时，伶俐调皮确有一番风范……”
老爷再也听不下去，大声斥道：“你也算念过两年私塾的，连咬文嚼字也不会，何必再来假装斯文，要说什么就只管说，白话连篇的嫌不嫌累？”
叶成被骂得不知所措地呆立一旁。老爷继续说道：“我是在担心那狗屁姓范的究竟听到了什么风声，竟敢到我叶家头上来敲一杠子。”
叶成听得直翻白眼，素以温文尔雅著称的叶老爷也说起粗话来，他愣得闭不上嘴。
“你听着，立刻去打听一下，你亲自去，想办法探个口风回来，但是切记不可让人知道。”老爷吩咐道。
叶成一听，马上眉开眼笑：“请老爷放心，小的姑妈家有……”
老爷唬下脸来瞪他一眼，吓得他赶紧改口道：“小的在进园子前有过一个姑妈，她生了一个丫头，那丫头就嫁给了范知县身边的王师爷做二房，我这就去打听一下，只是这……”叶成拈了拈手指作银钱的样子。
老爷白了他一眼，恨道：“不争气的家伙，一要你做事就伸手要钱，等会儿到帐房里领二百两。”
叶成嬉嬉一笑：“这事若说是园里要打听的，那姓王的绝不敢要半个子儿，可是小的跟老爷有些日子了，也学到不少东西，这事绝不能说是园里要知道，只能说是小的自个儿好奇，想那姓王的何等贪财，定要刨根究底，好从中掘些油水出来，只有拿银子去堵他嘴了，小的断不敢从中揩油。”
“罗哩罗嗦的，只要这事办得好，回来我自有重赏。”老爷当下许诺。
叶成当即跪下磕头：“小的多谢老爷恩宠。小的立刻去办，即使赴汤蹈火也在所不辞。”
八
第八章送出殡赌如意沛玉赠玉观龙舟宴家班小玉识玉
茧园的二太太在昆山城里本就名声不菲，口碑极好，更何况外界盛传老千岁本是格格身份，前来巴结奉承的人自然不少，地方官绅更是趋之若鹜。
吴县罗家因是姻亲，自然要留下来吊唁，老爷一见应仕应财兄弟，当下计上心来，立刻着手安排一番，还特地将昆山知县傅寒请了去。
到了头七的日子，傅寒应邀一早就来到叶府。叶老爷奉上好茶好水，陪他在大云堂聊了一会天，随后将应仕应财叫去在堂外随侍。
过了个把时辰，新阳知县范守长也前来吊唁，两位同城为官的大老爷自然免不了一阵面善心不和的寒喧。
“金儿、玉儿，来拜见两位父母官。”叶老爷待两位县官入座，立即吩咐道。
应仕和应财闻声走了进来，倒头便拜，口中诵道：“草民罗应仕、罗应财叩见傅大人和范大人，祝两位大人官运亨通，前途无量。”
傅寒先已见过两人，并不为怪，但还是略微转过些脸，不愿多看他俩一眼。范守长刚见两人却不由惊得从座位上跳了起来。
叶老爷笑笑，作色斥道：“不懂规矩的东西，怎么这样出来见客，吓着两位父母官你们可吃罪得起？”
“是，孩儿知道错了。”应仕应财回头一抹脸，立刻变成了两个英俊小生。
“这，这……”范守长指着两人说不出话来。
叶老爷随即喝道：“还不下去，以后再也不准出来见客，更不许以本来面目示人。”
应仕应财立刻退了下去。
傅寒摇头叹息道：“可惜可惜，叶家上下俱是眉清目秀一表人材，偏这两位哥儿脸相……”
叶老爷接茬道：“惭愧，说来不怕大人们见笑，这是我表妹所生的两个孽障，可怜我那表妹还当宝贝样宠爱。不过话却说回来，他们虽容貌奇丑，却各有一技藏身，大的叫罗应仕，乳名金儿，最擅掌财理钱，另一个偏爱诗词文章，名叫罗应财，乳名就唤玉儿，这玉儿尤擅吹笛唱曲，范大人先前所指的就是他了。只因其貌丑，平时都不敢以本来面目示人，故外人还当他们天生俊俏。”
傅寒点头道：“刚才他们使的可是川剧变脸之术？果真是人不可貌相、海不可斗量，我倒想聘他俩入官班习艺，范大人可有雅兴前来指点指点？”
“唉，可怜两人只因貌丑，虽才华横溢却屡屡被拒考场外，至今也未能求取半点功名，如今两位父母官都在，日后时机便利，还请看叶某薄面稍加推荐。”叶老爷趁势说道。
“这个……”范守长看看傅寒，颇觉为难。傅寒却说道：“叶老爷请放心，下官虽不能助其出仕，倒也能为其广开财路，两位公子只要在昆山境内经商，必处处关照。”
叶老爷见时机差不多，起身说道：“如此，我这就去告诉他们，免得他俩为刚才的事耿耿于怀，也可体现两位父母官襟怀坦白、宽宏大量。”
等叶老爷离开后，傅寒向范守长靠近些说道：“范大人，听说我在查抄吴家时竟走漏了一人，还遗漏一些房产，不知范大人可知此事？”
范守长不由一愣：“傅大人缘何如此说话？”
傅寒笑笑：“傅某唯恐办案疏忽，若此事属实，傅某当面陈知府郑大人，引咎自责。此事还请范大人协助查证，看看新阳境内可有端倪。”
“当然当然，你我两县比邻而治，理该协同办案，只是此事我从未曾听过，况吴家本属贵县管辖，就连我的衙门也在贵县治下，这事恐不好插手。”范守长急忙说道，额上不由沁出汗来。
傅寒到底为官多年，功夫老辣，愈发冷漠地说道：“此事我必定查个水落石出，向上禀报清楚，傅某在此先谢过范大人协查之功了。”
傅寒在座上微一揖礼，范守长额头冷汗直冒，忙不迭道：“哪里哪里，在下一定鼎力合作。只是我突感浑身不适，先行告辞了，还望傅大人海涵。”
“范大人不等叶老爷回来了吗？”傅寒故意说道。
“就请傅大人代为解释吧。”范守长说完，立刻匆匆走了出去。
叶老爷在花厅里见范守长仓皇离去，不由哈哈一笑，高兴地走回大云堂。傅寒达成此行目的，也不禁开怀畅笑。老爷拱手道：“多谢傅大人，叶某只因虑事不周，贪图便宜，向人买下林厅，不意竟成骑虎之势，更没想那姓范的不知何处听得风声，竟来勒索敲诈。亏得傅大人出手相助，才算出了这口恶气。”
“应该应该，傅某与叶吴两家历来交好，理当援手，叶老爷还请宽心。依傅某看来，他受此一吓，不出两日就会将林厅拱手奉还。”傅寒胸有成竹地说道，“日后，我必定见机参他一本，让他就此滚蛋。”
“哦？”叶老爷故作意外地说道：“果真如此，叶某一定敲锣打鼓，亲自为大人送上一块牌匾，以颂大人功德。”
“哈哈哈哈。”傅寒仰脸大笑，心中得意非凡，自忖此行所获非浅，既做了个顺水人情，又可得一大笔谢礼。
叶老爷心下一阵窃笑，随即正色说道：“若真能索回此屋，叶某情愿双手奉送于大人，也强似给那姓范的。”
“叶老爷说笑了，傅某这就去看看老千岁，一并去祭典二太太吧。”两人即向后堂走去。
二太太的丧事办得极其隆重，纸人木马、厚棺薄纱，就连老千岁的宝贝马车这次也派上了用处，老千岁慷慨地让叶蔷把马车改成了灵车。能想到的一切都做到了，真是极尽叶府之能事，将二太太的出殡办得异乎寻常的隆重，送葬队伍足有一里多长，单是苏州大庙名寺的和尚就请了十六名，足够让二太太受用几辈子了。
二太太的墓穴造得分外考究。老千岁特意派人去上方山叶氏祖坟的上风头精选了一块风水宝地，赶了近十天，总算砌成一座气派宏伟的大墓，老千岁更是亲自上表圣上，要为她讨个贞妇的封号。但是二太太的灵柩却并没象普通人家那样停满七七四十九天，而是在坟莹完工后立即送去落葬。在这一里多长的队伍中，叶府上上下下不分主仆几乎合府出送，再加上雇来的和尚、吹鼓手、脚夫、轿马，还有一些欲巴结权贵的官僚乡绅，一路哭哭啼啼、吹吹打打，倒也十分热闹。待到了留晖门换水路坐船走，大大小小的船只竟然绵延数里不绝。
沛玉和叶芸两个因受老千岁宠爱，老千岁怕再有闯府那样的事发生，所以把他俩带在了身边。宝囡自然得随老千岁一起，只是她与沛玉分开久了，两人竟生疏起来，相互间反无话可说。
老千岁看看沛玉看看宝囡，开口说道：“蓉儿，为何不与两位哥儿说话？这船上就我们四个，还有什么不能说的吗？我早就知道你心里对我有气，怪我生分开你们，是不是？所以我今天要帮你们撮合撮合，你愿不愿意？”
宝囡羞得胀红了脸，急道：“蓉儿不敢怪老千岁，蓉儿只想陪在老千岁身边。”
“这句话原不该在今天提起，但你们难得都在，不如挑明的好。”老千岁笑笑，慢吞吞地说道，“你在我身边有些日子了，也该看出蔷哥儿和莲哥儿对你的意思。不过，蔷儿虽聪明能干，却爱在外眠花宿柳，且又有了妻室，终不是能托终身的，莲儿虽天真无邪，到底肤浅了些。我早就思量好了，玉儿最是配你，早晚你都是他的人。”
沛玉慌忙辩白：“老千岁，玉儿从不敢想娶蓉姑娘为妻。”
“吆，这么漂亮的人儿你还推三阻四的。我原想等你们真成了兄弟后就把这事给办了，谁料想竟出了这档子事，所幸二太太毕竟年轻，你们又都不是她嫡亲，过它个七七四十九天也就算了。”老千岁说道。
“玉儿不敢。”沛玉忙道，“蓉姑娘当初是我带回来的，若我再娶了她，恐怕别人真会说我强抢民女、早存邪念。再说蓉姑娘仙女样的人品，又岂是玉儿能般配的，况且玉儿家道中落，又怎能让蓉姑娘随我吃苦？求老千岁另为蓉姑娘择一门乘龙快婿吧。”
宝囡本已羞得满脸通红，听沛玉此说更是无地自容，叶芸帮腔道：“对对，请老千岁再去挑一家好人家，玉哥哥也是个花花公子，脾气又不好，何必非要嫁他。”
老千岁笑道：“你以为把玉儿说得一个钱不值就会轮到你了？玉儿，你莫不是怕我叶家会饿着你们小两口？”
沛玉急道：“芸儿人品出众，他才更配蓉姑娘。”
老千岁摇了摇头：“同姓又岂能通婚？玉儿，你莫非糊涂了？也罢，二太太刚过世，本也不用急着谈这事，待过些时日再说吧。”
沛玉这才松了口气。叶芸却忍不住偷偷笑了，
