梦断得克萨斯-第7部分
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“我们当然要把握这个机会。”
“如果我们自己不找出路，没有人会选一条路给我们。”
嘉雯上网查到了德州中小城市的一些房地产代理人的信息，给他们分别打电话，询问铺位的情况。
在德州找到一个理想的铺位并不容易。虽然对比其他州，德州的中国大型自助餐馆并不多，但几乎在每一个城市也都有一两家，而在休斯顿或达拉斯这样的大城市，甚至有十几家以上，其中有几家都是投资一两百万装修的。凭阿坚、她、还有阿瑞的经济实力，如果在达拉斯或者休斯顿这样的城市投资，风险太大，所以嘉雯一开始就把目光集中在竞争不太激烈的中小城市上。
她理想中的铺位应该是座单独的建筑，至少三千平方米以上，有足够的停车位，因为自助餐馆给客人提供的食品花样太多，客人的浪费又大，食品成本远远高于点菜餐馆，所以它就必须拥有足够的座位和车位。只有确保了客流量才有可能盈利。另外，找一家现成的餐馆比较理想，因为现成的餐馆通了自来水、煤气、电，几乎可以省下一半的装修费用。如果把一个空的铺位改装成餐馆，费用高，手续复杂，而消耗的时间也过长。
有一天她拨通了一个名叫兰迪·托马斯的房地产代理人的电话，向他描述了自己理想中的餐馆。
“我有一个餐馆，原来是‘德克萨斯牛排店’，非常符合你的理想！”兰迪在电话的另一端兴奋地嚷了起来。
“真的吗？”
“你见到了一定会爱上它的。”
于是嘉雯就和兰迪约定了转天去看看这家坐落在维卡的餐馆。
维卡地处休斯顿南边，是一个大约有六万人口的城市。兰迪讲的铺位位于格兰特大街，离维卡的最大的购物中心只有两分钟的车程。
兰迪是一个矮小的美国男人，性格开朗。他热情地和嘉雯、阿瑞握手，向他们介绍这家倒闭的德克萨斯牛排店。餐馆果然像兰迪所描述的那样，水、电、煤气一应俱全，还有冰箱和冷库。
一切都符合理想。
“这餐馆里的每一样东西都让我伤心。”兰迪说。
“为什么？”嘉雯好奇地问。
“实话告诉你，这家餐馆是我的。因为对面开了一家牛排店，我竞争不过，就倒闭了。我做房地产代理人做了二十几年，看到很多人开牛排店发了财，就忍不住也想试试，没想到落到今天这个境地。”
“我真替你惋惜。”
“你们跟我来，我让你们看一样东西。”
兰迪把他们带到停车场边上的一棵小树下，指给他们看树旁的水泥地上八个大小不一的清晰的脚印，在每个脚印下都有一个名字：丽丽、安妮、唐娜、玛莎、东尼、戴维、多琳，最后一个是兰迪。
“我有四个女儿，两个儿子，多琳是我太太。我们全家在牛排店开张之前种下了这棵树，每个人都印下了自己的脚印。这家店曾是我们全家的希望，这里凝聚着我们的心血和汗水。”
“每个人都希望自己的心血和汗水会得到回报。”
“我现在只想把这个餐馆租给一个有能力又有责任心的人，使它能够兴旺起来。”
“我想你已经找到这个人了。”嘉雯说。
三个人一起笑了起来。
随后兰迪又带嘉雯和阿瑞去维卡的四家中餐馆看了看。头两家是点菜的餐馆，和自助餐馆一般不形成竞争；第三家虽是自助餐馆，但只有一千平方米左右，在规模上有明显的弱势；最后一家名叫“港珠”的餐馆已经开了十五年，在维卡算是资格最老最有实力的中餐馆了，两年前由点菜餐馆被改装成了自助餐馆。
“老板姓庄，广东人，他兄弟姐妹有四个，都在‘港珠’里做工。他们在邻近的城市也开了一家‘港珠’，”兰迪介绍说，“他们在维卡每人都买了一幢房子，其中有两幢还是我做的经纪人。”
“看来他们有相当的经济实力。”阿瑞说。
“可是他们的菜做得很难吃。”
“我们就不妨进去试试。”阿瑞建议。
梦断得克萨斯9（3）
“港珠”的大门是朱红的，画着金色的龙，看上去很像旧式财主的私宅。餐厅的灯光有些昏暗，再配上老式的色彩暗淡的桌椅和墙上镶在油漆剥落的画框里的莲花观音的画，流露出了明显的陈腐气息。
餐厅里只有两条自助餐台，所有的菜，加上调味汁、色拉酱等等，也不过三十种，与在美国近年流行的中国自助餐馆所供应的上百种相距甚远。所有的菜几乎都是一个颜色：黑；都是一个味道：咸，而令人不可思议的是餐台上居然没有一样新鲜水果，只摆了一盘便宜的菠萝罐头。
从“港珠”走出来之后，嘉雯、阿瑞和兰迪就德克萨斯牛排店的房租和装修时间初步达成了一个口头协议，然后就和兰迪道了别，坐进了自己的车里。
嘉雯说：“如果我错过了这个机会，我将来会后悔的。”
“也许我们的好运会从这里开始。”
三天之后，嘉雯带阿坚看了兰迪的德克萨斯牛排店，向他解释了自己的看法，调查结果，和对维卡的市场竞争的分析。阿坚很满意，只是他还不能做最后的决定。他要嘉雯把餐馆的地址写下来，帮他寄给他老家的一位风水先生。
“你们老家的风水先生也太神了，坐在国内的一个小渔村里，都能看准美国德州的风水？”嘉雯笑着问。
“这个风水先生很灵的，他根据地址替我的一个老乡看中了一家餐馆，那个位置一定会发，结果我的老乡真的发了，现在他在美国已有二十家连锁餐馆了。”
“这个风水先生懂英文吗？这个地址可是英文的。”
“他不需要懂英语，他只要靠直觉就够了。”
十天之后，阿坚给风水先生打了电话。阿坚几天前已经托人给风水先生送去了看风水的费用，现在打电话是问结果的。风水先生很忙，家里挤满了等待点拨的客人，所以风水先生只冲着话筒对着阿坚用闽东话嚷了一个字：“发！”
随后阿坚就对嘉雯说：“去把维卡的那家牛排店租下来吧。”
嘉雯暗暗自嘲，她的长篇累牍的调查，分析和论证，居然抵不过一个远在天边的风水先生金口玉言的一个字！但不管怎么样，理性和直觉总算不谋而和。
真正租下德克萨斯牛排店，还要费许多周折。兰迪因无力支付银行每月的贷款已宣布破产，银行将拍卖牛排店来抵债。银行不会花很多精力去寻找一个合适的买主，如果有人出一个低价买下这家餐馆，那么兰迪付的首期款，他半生的储蓄也就付之东流了。兰迪事实上已无权出租这家餐馆，除非他自己找到一个买主。当然如果有人肯租这个餐馆，找一个愿意投资房产的买主就容易多了。
“我联络了一个房地产投资人，但是他很担心不能立刻租出去，他的投资会失败。”兰迪告诉嘉雯。
“可是如果租金合理，我们一定会租的。”嘉雯说。
“你们介不介意和房地产投资人签一个意向性的合同，说明如果他买下这家牛排店，你们就一定租。”
“我们可以签一个意向性的合同。没有问题。”
六个月之后，兰迪终于售出了他的“德克萨斯牛排店”，并作为房地产代理人协助买主把餐馆出租给了嘉雯和阿坚。阿坚要管理他在弗斯克的餐馆，所以维卡这家餐馆的装修和经营便交给了嘉雯和阿瑞去管理。
在一个艳阳高悬的日子，嘉雯和阿瑞从兰迪那里拿到了钥匙，走进了“德克萨斯牛排店”。
“给我们的餐馆起个什么名字呢？”阿瑞问。
“还是叫‘华美’吧，我们开‘华美食品店’失败了，也许开‘华美自助餐馆’会成功。”
“对，就叫‘华美’，我有信心改变运气。”
“华美”这个名字代表了他们的失败，是他们心底的痛，他们渴望扭转这个失败，治愈这个痛。
招牌公司的工人把吊车开进了停车场，卸下了“德克萨斯牛排店”的旧招牌，“华美大型自助餐”即将在维卡出现了。
梦断得克萨斯10
嘉雯和阿瑞很快就搬到了维卡，他们在新的希望之地，开始了餐馆的装修工程。
把“德克萨斯牛排店”转换成独具东方特色的“华美自助餐馆”，要经历一个漫长的装修过程。餐馆的厨房太小，必须扩大；冷库也不够大，需要装新的。现有的炉子只适于煮汤，火力远远达不到中餐所需要的强度，那么就要到纽约的唐人街定购中餐馆专用的八孔的炉子。新炉子大约有二十英尺长，这样旧的抽油烟机也就不再适用了，必须装新的，同时还要配备一系列的防火设备。因为在维卡没有安装大型抽油烟机防火设备的公司，嘉雯还专程开车到克里斯蒂雇请了“安全防火公司”。
餐厅也需要改动。天花板吊得太低，原来的白色已经变黄了，给人一种压抑的感觉。嘉雯和阿瑞决定把天花板全部拆下来，把整个天花板的骨架抬高两英尺，把天花板换成全新的，再挂上水晶吊灯，那样餐厅就会变得明亮得多。
六月二十五日，是防火局检查的日子。嘉雯和“安全防火公司”的技工布鲁斯约好，要他当场在防火局的检查员面前做测试。如果测试成功，“华美”才可以获准开门。不料那几天德州南部连续下了几场大雨，把克里斯蒂通向维卡的路冲断了，布鲁斯无法按时到场，防火局的检查被迫推迟。
嘉雯只好与防火局重约检查的日子，但因为检查员的日程紧张，最早也只能约到一个星期之后。
如果拖一个星期开门，她和阿瑞已无法支付餐馆的日常费用。餐馆每天在房租、水电、电话、工人住房，以及其他零碎方面的费用平均要几百元，这样坐等开门，损失是不可想象的。按时开门对任何餐馆都是最至关紧要的。嘉雯只好向市政府的建筑管理办公室求助。
市政府位于市中心的贝利尔大街上，旁边是郡政府，对面是警察局，这附近方圆两三公里的地方便构成了维卡的政治中心。
建筑管理办公室位于市政府大楼的二楼，专门负责维卡市内以及附近县城建筑装修项目的审批、检查，并安排协调防火局、污水处理局、卫生局对当地餐饮业的检查，发放营业执照。嘉雯这几个月里因为装修“华美”，申请开业许可，和建筑管理办公室的工作人员便熟悉起来了。
她刚一走进办公室，苗条和善的主任赖兰就立刻兴奋地叫了起来。
“哇，嘉雯，我很高兴见到你，祝贺你！”赖兰说着从自己的办公桌后面站起来，“来，拥抱我一下。”
嘉雯立刻伸出了手臂和赖兰拥抱了一下。
“我几次将近午夜开车从你们的餐馆门口路过，看到你都还在工作。”赖兰说。
“做了餐馆这一行，就像登上了一列奔驰的火车，停顿总是短暂的，奔跑却是永远的。”
“开业之后，你会觉得轻松一些。”
“可是我现在面临着不能按时开业的问题，”嘉雯说，随后向赖兰讲述了防火检查的情况。“我打个电话给防火局，看看可不可以让检查员明天加个班，给你们检查一下。”
五分钟后，赖兰打完了电话，告诉嘉雯：“防火局明天下午五点半会去‘华美’检查，你回去把有关事情安排好。”
“太谢谢你了。”
“祝你好运！”赖兰最后说。
第二天，嘉雯请布鲁斯从太阳城绕路，在下午五点半之前赶到了“华美”，并支付了他额外的汽油费和加班费。“华美”通过了防火局的检查，终于可以按时开张了。
嘉雯松了一口气。这时她口袋里只剩下了二十元钱。
阿坚从弗斯克来到了维卡。他背着手在餐馆里外巡视了一番，最后似乎很满意似的点了点头：“看上去还可以，这家餐馆应该可以发财。明天就举办开业典礼吧。”
“在开张当天就举办开业典礼，效果不会太好。餐馆刚刚开张，各方面都没有上轨道，工人对餐馆里的设备还不熟悉，况且我们的冷库、炉子、抽油烟机都是全新的，我们不知道它们好不好用，也许会出小小的故障，如果在开张当天客人很多，电视台和电台记者又在场的情况下，餐馆里出一点失误，就会影响以后的整个生意。”
“那你准备什么时候办呢？”阿坚问。
“我准备开张一个月以后再办，到那时餐馆的各方面运转都正常了，我们对客人的口味也了解清楚了。另外我已经申请加入维卡的商业协会了，到时商业协会的会长会组织会员来参加我们的开业典礼，市长也可能来。我们要选择最恰当的时机，尽可能达到最好的宣传效果。”
“好了，你书读得比我多，听你的就是了。”
“华美”终于按预计的日期开张了，生意比预料中的还要好，整日客人不断，在午餐和晚餐的高峰期，不但座无虚席，而且门口还挤满了等座位的客人，有些客人甚至还站在门外的烈日下耐心地等待。
阿坚一边忙着数钱，一边大声对嘉雯和阿瑞说：“我告诉过你们，我老家的风水先生很灵的，他说我们会发达，我们就一定会发达的。”
梦断得克萨斯11（1）
“华美”开张第二天，阿坚的表弟胜强从纽约来到了“华美”。胜强生得瘦骨嶙峋，脸色青黑，两只眼倒灵活，骨碌碌地转来转去，像是森林中一只饥饿了很久的狼在紧张地寻找猎物。
“就让胜强在这里当厨师吧，免得阿瑞忙不过来。”
“你带人来做工，也要事先和我们商量商量，我已经雇了厨师了。”嘉雯的语气中带着明显的不满。
“胜强的妈妈，也就是我的姑妈，给我打过几次电话了，胜强走投无路了，来投奔我，我怎么能拒绝呢？”
“我们是做生意，又不是开避难所。”
“现在‘华美’刚开业，厨师多一个也没关系，过一个月如果觉得人手太多，就把你雇的那个炒掉。”
“这不太合理吧？到时也要看哪一个做的不好炒掉哪一个。”
“到时候再决定吧。”阿坚说。
嘉雯每天在餐馆关门之后就把当天营业的所有现金、支票信用卡�
