最后一道长城-第15部分
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第三十三章 国际玩笑（2）
“这个嘛……”苏元春顿了一下，远处确实传来零落的枪炮声，这是官兵们利用停火令生效前的短暂时间，以自己的方式发泄心中的不满。仗打了一年多，多少将士抛头颅洒热血才赢来现在的好势头，朝廷却下令乘胜罢兵，不说将士们咽不下这口气，连自己也于心不甘啊！
贝利又说：“上校先生认为，这只是贵军官兵不负责任的个人行为，他让我提请阁下命令部队停止一切敌对行动。”
“还是上校先生善解人意啊！本帅确实已经下令，各军必须按照规定的时间停火，”苏元春装模作样地拈着手指算了一阵，“西历4月15日是我国农历三月初一，今天是二月二十九，明天才到规定的停火时间呀！”
贝利没有料到苏元春会以这种理由搪塞他，按照停战协议规定，现在离正式停火的时间确实还有几个小时。
苏元春见他无话可答，心中暗笑，又说：“壮士临阵，不死即伤，谁愿意打仗？停火是大喜事呀，我们中国有个风俗，有喜事一定要放鞭炮。将士们心里高兴，庆祝一下也情有可原，战场上买不到爆竹，只好任他们打枪放炮凑凑热闹了，希望你们能够理解。至于有些枪弹不慎落到贵军阵地上，那纯属意外，让贵军官兵躲着点就是了。请你回去告诉波尼弟波德上校，今晚子时一到，保证他再也听不到一声枪响，除非贵军有意向我军挑衅。”
贝利无话可说，只得敬了个礼：“我一定向上校先生转达，希望贵军确有恪守停火协议的诚意。我告辞了。”
“等一等，”苏元春叫住贝利，“话说完了，事情也办妥了，礼物嘛，本帅心领了，你还是带回去吧。”
贝利心想，带来的礼物如果被如数退回，那是多么没有面子的事情，便坚持道：“上校先生说，这些礼物不足以表达他对您的敬意，但是礼轻情重，请苏将军一定留下。”
苏元春早就听说，番鬼在战场上虽然凶残，谈判时也贪得无厌，礼节方面却是极到家的。张之洞已通过李秉衡透了口风，以后将由自己负责广西全边军务防务，少不了要同法国人虚礼应酬，再说药局抢救重伤员也需要名贵药材。至于那些小玩艺，可以向朝廷进贡，说是战场上缴获的战利品，紫禁城里那对孤儿寡母一定喜欢——广西地方穷，一年税收才三十多万两银子，以后守边固边，少不了向朝廷伸手的时候。
主意拿定，便道：“好吧。中国有句老话，来而不往非礼也，本帅也送上校先生一些小礼物。没什么准备，只是些日常用品，希望上校先生喜欢。董师爷，把库里的存货领一些出来！”
贝利见苏元春收下礼物，稍稍放下了心，但不知他回送什么礼物，一颗心又悬了起来。
他永远不会忘记前两天到冯子材大营送礼时受到的羞辱：冯子材礼是收下了，却把在战场上缴获的洋酒罐头作为礼物回送，他明知对方有意羞辱，也只能装作糊涂如数带回，被上校先生骂得狗血淋头。他暗暗思忖，如果苏元春也回送战利品，他一定在途中丢到河里去，不能再让上校先生刻薄地挖苦说他肩头上扛着的是猪猡的头部了。
其实贝利的担心是多余的。出关以前，苏元春让董乔买了一些苏杭出产的锦锻丝帛，准备送给越南地方官员借以联络感情，还余下一些，正好派上用场。
见董乔领着亲兵把礼品放进担子里，贝利放下了心，故意夸张地惊呼：“哇，太珍贵了！”
苏元春还是一脸喜怒不形于色的神情：“天快黑了，张帮带，请你代本帅把客人安全地送出我军防区。”
“是！”张勋对贝利做了个请的手势，“贝利大人，请吧。”
贝利再次敬礼，然后以标准的军人步伐走出帐外。
众人忍俊不禁，围着苏元瑞你一言我一语地哄笑起来。
“土包子，见了点洋玩艺就掉了大魂。以为你丢的是我的脸呀？你丢的是大清国的脸！”苏元春故意嗔骂。
苏元瑞脱下身上的提督装束：“好哥哥，你看这身汗，都湿透了。大帅真不是人干的活，下次打死也不干了！”
苏元春认真地说：“我的确不想见这些番鬼。真刀真枪打了一年仗，看见鬼头就想摸刀，心里还转不过弯来——不见不行哪，以后镇守边防，少不了要和他们打嘴巴仗呢！”
众人打闹着离开了，德仔替苏元春沏好茶，也悄悄地走出门外。
战争虽已结束，苏元春要想的事情却更多了，他绞尽脑汁也想不明白，朝廷到底怎么了，以前打败仗时总是叫拼死顶住，现在打了胜仗反而下令停火罢兵？
天渐渐黑下来，德仔点上蜡烛，端来饭菜。两菜一汤，素菜是南方特有的蕹菜，清热败火；荤菜是狗肉：尼格里。
德仔把那对狗夫妻调教得不错，本来想留着玩赏，可是停火了，番鬼不能杀，就杀狗吧。可惜陈嘉伤很重，狗肉太热，吃了伤口会化脓，要不也请他过来尝尝。陈嘉呀陈嘉，连狗肉也不能吃了！苏元春叹口气，吃一块“尼格里”，又呷了口酒。
酒是从贵州镇远送来的，老泰山赵员外和几个内兄当得不错，疼女婿疼妹夫，不时送些家酿的好酒来。苏元春舍不得喝，平时喝的都是战场上缴获的洋酒，现在胜利了，喝一点吧——现在能算是胜利了吗？仗确实打赢了，可越南没了。
法国人拼死拼活要的就是越南，战场上得不到的东西，不费吹灰之力就在谈判桌上得到了，可大清的脸面也丢尽了，不败而败啊！
唉，朝廷的事，不想也罢！苏元春不愿意再想下去。这两天好多越南官民到大营来，一个个痛哭流涕的，要求清军不要停火，不要撤兵，留下来帮他们把法国人赶出越南，可是他怎么敢违抗朝廷的命令？
他不敢，冯子材也不敢，虽然那位老前辈还上了电奏，要求诛杀力主议和的人以谢天下。老人家也是心血来潮，不想想那些力主议和的大臣背后还有靠山。是谁？不好说，反正皇上还得规规矩矩地向她跪下叫“亲爸爸”。
枪炮声渐渐浓烈起来，象年三十晚送岁的炮竹声一样，苏元春掏出怀表看了一眼，离子时还差三刻。
他虽然喝多了，但还记得对贝利的承诺。将士们正在宣泄心中的愤慨，只要不太出格，他不想约束他们，可凡事总得善始善终啊！
董乔轻轻走进帅帐：“大帅，陈总镇派传令兵前来禀报，说将士们还不过瘾，要求打到天亮。”
“不行！”苏元春毋容置疑地说，“驰令各营：午时一到必须立即停火，违令者军法论处！”
董乔看看苏元春有点朦胧的醉眼：“大帅喝多了，早点睡吧。”
苏元春摇头道：“不，我要亲眼见证这场战争停火的历史时刻。”
夜空中，浓烈的枪炮声骤然停止——怀表的指针走到子时。
经过艰难的外交谈判，中法两国一本正经地开了个空前绝后的国际历史玩笑：中法战争以大清王朝的军事胜利和法兰西帝国的政治胜利宣告结束。
清光绪十一年三月初一（1885年4月15日），停火协议正式生效。
第三十四章 少女的思恋
阿兰倚在门前的苦楝树下，用德仔的匕首在树干上刻下一道深深的刀痕，一面呆呆地望着通往村外的小路。几个月来没事的时候她总是这样，好好的苦楝树干被糟蹋得刀痕累累。
从见到德仔的第一眼开始，阿兰就爱上了他，从德仔的眼神里她确信他也爱她。他们的爱不只是施恩报恩那么简单，而是存在于冥冥之中的缘份。去年在山洞里，在她呼天不应叫地不灵的危难时刻，德仔象救苦救难的观音菩萨一样及时出现，不是缘份又是什么？她总觉得好象在什么地方见过他，也许在前生——她确认，自己今生今世苦苦等待的就是这个男孩。
大半年过去了，德仔音信全无，难道说他忘记了她，忘了对她和阿妈的承诺？难道说他在战场上被炮火……她不敢再想下去，可总又禁不住往坏处想。每次听到乌鸦叫，或者不小心打破家里的碗碗碟碟，她都感到莫名的焦虑，怕是什么不祥之兆。
焦虑归焦虑，阿兰坚信德仔不会出事，更不会忘记她。为了救她，他甚至来不及割下两个死鬼的首级，取走他们的武器——一支长枪和一支短枪，那些都是银子呀！
她知道清军有个规矩，在战场上杀死敌兵缴获枪械都有奖赏。第二天她想起这事，到山洞把枪和子弹都取了回来，准备让德仔带回去请赏。后来探哥还教会她如何用枪，探哥想把两支枪都拿走，她只给了长枪，短枪自己留下了，为的是对德仔有个记念。
山路上行色匆匆地走近一个人，阿兰一眼就辨出是表哥黄文探。
探哥对她十分关心，不过在她的心目中，他只是位可敬的兄长，同他相处体会不出德仔那种让人心慌心跳的感觉。
阿兰迎上去：“探哥……”
黄文探神色凝重：“出大事了——到屋里说话！”
阿兰跟着进屋。阿兰妈见他神态有异，诧异地看着他。
黄文探话没出口便流下两行眼泪，自顾自啜泣起来。
阿兰妈着急道：“一个大男人怎么只会哭？出什么事了？”
黄文探噙泪道：“越南完了，天朝大军要撤回大清了。”
阿兰妈忧心忡忡地问：“他们撤了，我们怎么办？”
“要是不想当亡国奴，只能拼个鱼死网破了。”
“鱼死网破……”阿兰妈沉默了一阵，缓缓地说，“阿探，这些天我见到一些寡妇，她们的老公当年也在兵营做事，被法国人打死了……我们想在你那里设个女营，为亲人报仇。”
阿兰也恳求道：“探哥，我跟你走。我要为阿爸报仇。”
黄文探知道姑姑年轻时学过武艺，表妹也能来几手拳脚，可她们毕竟是女流之辈啊。
他沉吟片刻：“这事以后再说吧，只要有心，不怕没有报仇的机会。我今天只是路过，等会还要去找苏大帅，那怕得些枪弹也好。”
阿兰心里一动：“探哥，能帮忙打听个人吗？”事已至此，再不抓紧时间打听德仔的情况，以后更没有机会了。
黄文探警觉地看她一眼：“谁？”
“苏大帅营里有个传令兵，叫阿德……”阿兰妈叹口气，把去年打陆岸时如何躲进山洞遇险得救，后来又如何认了干亲，一五一十告诉了他，想想又说，“也难哪，苏大帅手下有千军万马，想找一个人，那不是大海捞针吗？”
“这事不难，包在我身上了。天色已经不早，我先走了。”黄文探从母女二人的表情中看出了她们的心思：怪不得阿兰对自己若即若离，原来心里另外有人！
阿兰送出门外，诡秘地说：“探哥，我有个办法，或许能让他们不撤。”
“事情已成定局，你一个女孩子能有什么办法？”
阿兰附在他耳边小声说了几句，他连连摇头：“不行！军营里戒备森严，怎么进得去？进去了又怎么下手？失手伤了人怎么办？如果他们知道真相，以后我们更没有脸见人家了。别胡思乱想，照顾好阿妈，回来时我再来看你们。”
阿兰默默目送他走远，一个念头在她心里渐渐萌生……
不知站了多久，她突然感到一阵莫明的心跳，下意识转过身：“德哥！”
德仔笑吟吟地看着阿兰：“想不到吧？”
半年多来梦萦魂牵的人突然站在面前，阿兰却以女孩子特有的矜持装出一脸不高兴的样子：“是想不到。我阿妈天天念叨，我那干儿子说打完仗就来看我，怎么到现在还不见人啊？我说别做梦了，人家看得上我们孤女寡母吗？”
“别说得那么难听好不好，我现在不是来了吗？”
阿兰妈闻声走出门口，也楞住了：“哟，听着声音好熟，真是阿德来了。阿兰也真是，快让你德哥进屋说话呀！”
阿兰故意说气话：“妈，人家是路过的，马上就走。”
“路过？”阿兰妈狐疑地看看二人，见阿兰扑哧一笑才省悟过来，“死丫头，没大没小的！阿德，别理她，快进屋。”
德仔跟着她们进屋，阿兰妈笑吟吟地拉着他上下打量：“哟，长高了，也壮实多了。怎么那么久都不来看阿妈？”
德仔也笑着说：“不是不想来，走不开啊！去年我们头天见面，第二天我就当了苏大帅的贴身亲兵，要时刻守护在大帅身边。”
“当上贴身亲兵了？好，我儿子有出息！”阿兰妈渐渐收敛笑容，“听说天朝大军要撤回大清？”
德仔看看阿兰母女：“你们都知道了？”
“阿兰的表哥阿探去船头路过，跟我们说了这事，”阿兰妈试探地问，“阿德，这次来，就不走了吧？”
德仔避开她的眼神：“阿妈，我跟你说……”
阿兰急了：“还说什么？你不是答应过，仗打完了要留在我们家吗？”
德仔无言以答。苏元春对他有救命之恩，他不能不报，临来前他曾向苏元春请假但没有批准，他还是偷偷来了。他一直没有机会来看她们，如果现在不来，以后更没有机会了。
阿兰噙泪道：“德哥，你是不是不要我们了？”
“要！”德仔看着母女二人，迟疑了半晌，终于鼓足勇气道：“阿妈，我求你同意让阿兰嫁给我。”
尽管早有思想准备，阿兰妈还是感到有点突然。她楞了一下，含泪点头：“如果你阿爸能看到今天，该有多好——我请师父看过你和阿兰的生辰八字，都说你们八字相合。”
德仔拉着阿兰，双双朝阿兰妈跪下：“谢谢阿妈。”
阿兰妈扶起二人：“好了，今后好好过日子。兵荒马乱的，你们的事不要按规矩操办了，今晚就圆了房吧……”
德仔打断她的话：“阿妈，德仔不想委屈自己，更不能委屈了阿兰。我从小没有父母，谁也看不起我，现在大小也是九品外委了，一定要明媒正娶。德仔想请阿妈和兰妹一起回去，按大清习俗把兰妹风风光光地接过门。阿妈放心，你跟我们一起住，德仔保证为你老人家养老送终。”
阿兰还想说什么，阿兰妈朝她使个眼色：“再说吧。我到城里买点酒菜，今晚请村里老人吃餐饭，让大家知道阿德是我们家的人了。阿兰，你先陪阿德哥说说话。”说完又暗示地看她一眼。
第三十五章 生米煮成熟饭
屋里只剩下两位年青人。阿兰默默看着德仔，她觉得有很
