征服者(下)-第14部分
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「不！不！不！」
美琳连连惊呼，拼命摇头，精心整编的长发也受不住地松动了。她揪紧衣领，哀号般哭诉，「恺撒，您怎能这样冤枉我？我就是再大胆也不敢……」
「不必多说。」文森特的耐性仿佛已消耗殆尽，冷漠地一挥手，「如果不是为了陛下我也不会与你过不去。要怪只怪你自己不知廉耻，与外人勾搭却怀着他的孩子来欺骗陛下。」
「我没有！」美琳几近绝望的目光中，逐渐涌上某种失去控制的疯狂，尖锐叫道，「我根本没有孩子！哪来和别人勾搭？我没有！——」
话语一出，殿中的气氛乍然剧变。众人目露极度的惊诧，包括兰迪，统统不可置信地瞪着跪在恺撒面前的美琳，原本在脑中徘徊的猜疑，却已换了一种角度。
惟有文森特仍面不改色，冷哼道：「喔？这可有趣了。怀孕是你自己的事，你都不清楚吗？反反复复是什么意思？你的孩子……」
「没有没有没有！」美琳脱了弦似的脑袋不停摇摆，「我根本还是处女之身，到哪儿变出一个孩子？！」
大殿，立时陷入一片沉蔼般的死寂，静若无人。而端坐殿上的克劳狄，始终只用看不透颜色的眼瞳审视着声色俱激的美琳，不知在思量什么。
对于这样的结果，其实文森特也有些意外。他轻轻蹙眉，揣测的目光绕着美琳打转，沉吟道：「这只是你的一面之辞。之前你在陛下寝宫床上，可是留下了确凿的欢爱证据。」
美琳重重抽噎几声，凄楚地说：「那是，我割破脚腕留下的血……」
「喔？」文森特的眉头蹙得更紧，「为什么要这么做？有人唆使你？」
美琳身子一颤：「不，没有人唆使。是我……」她咬咬唇，眼中浮上一丝隐忍的惧意，「是我爱慕陛下，所以想出这样的办法，希望借此留在陛下身边。」
「你有这么大胆子？」文森特不信地厉声道，「我要听实话。不要拿自己的生命开玩笑。」
令人意外地，美琳此时却异常坚决，一口咬定全是她自己的主意，任是逼得再凌厉也逼不出其它。
文森特心中叹息，看来，到了这个地步已是极限。
他原以为美琳之所以冒险是因为爱人，但她却坚决否认了，最终逼出这样的事实，可算是错有错招。只是，既然不是为了爱情，一个女人又怎能做到如此替他人守口如瓶？或者有另一种可能性，她在害怕？
那么，她在害怕些什么？……
虽然事情已无法再深根究底，但不论如何，最主要的目的他还是达到了。而且这结果，显然比他想象中还要稍微好那么一点。
文森特将剑插回鞘中，肃然道：「你说你是处女之身，我们又要怎么相信你？」
所有人的目光都聚集于美琳，此刻在她身上却看不到一丝畏惧或退缩，她思索片刻，攸地俯首磕地，凝重而庄严地说：「恳请恺撒将我送到维斯塔神庙。作为对我无知行为的惩罚，我愿为神庙奉上一生，女灶神将会检验我所言是否属实。」（注：维斯塔神庙，即女灶神神庙，被选中侍奉这位地中海女神的女祭司通常出身贵族，并须以贞女的身份在此任职30年。）
文森特深沉地扫她一眼，转身朝克劳狄看去。克劳狄依旧不露声色，默然点头。
虽然被欺骗是件令人可恼的事，但他还没小心眼到与女子计较，何况目前他所在意的也并不是这些。他的目光追随着自始至终掌控全局的文森特，眸中泛起一种说不清道不明的光华。
接收到他的首肯，文森特望回美琳，正声下令：「贞女通常在6至10岁间加入祭司行列，以你的年纪似乎稍大了些。不过，为了检验你的言行，从今天起，将特别任命你在维斯塔神庙中担任祭司，终此一生。」
这已是万盼不到的最大仁慈。
美琳不胜感恩，连连叩首。不必再说谎，她亦一身轻松。事情演变至此不是她的错，但既然功败，只求安然身退。
而被恺撒特意召来作为此次见证的众人们，早已为这一连串的变故呆怔当场，一点疑问也发不出，只能愣愣望着恺撒朝殿上皇位走去的背影。
前一天还意兴风发的兰迪，直到此时才陡觉双腿一软，重重跌坐在地上。他木讷转头，呆呆瞪着因为复杂愧疚而不敢回视的美琳，突然觉得自己从未真正了解过这个从小看到大的女儿。
他曾以为即将唾手可得的荣誉与至高地位，还没来得及成型，就被一阵龙卷风刮过，啪嚓一声，化成粉末。
第7章 波斯王子
夜色下的花园，各色珍花奇草已早早入眠，偶有不肯歇息的仍兀自绽放着清香，诱人驻足。
与花园遥遥相望的寝宫之中，却仍是烛火亮盏，满室旖旎缭绕，散发着曼妙的甜蜜气息。只是这迷人的气息已在渐渐淡化，残留在空气里的，也不过剩下尚未平喘的呼吸。
虽然冬天还未完全远走，但丝毫不影响弥漫在室内的温暖。细密的汗水仿佛也在留恋着方才的热烈，迟迟不肯散去。
脸下的枕头柔软如云，克劳狄拂开颊边被凌乱的发丝，心中叹了口气。他就知道，就算当面询问文森特今日的事件起因，也必会被他平平淡淡一句带过。
直觉。
永远都是这样一个听似荒谬的理由，却又让人找不出言语反驳。
既然文森特不愿提，他也只能告诉自己不去多想。文森特是个行事极有主张的人，若他认为有必要，那就应该不必多疑。至于隐约感到他所隐瞒的部分，也不妨留待他自行处理，毕竟有的事情，插手的人多了反而不好。
不管怎样，文森特也算为他解决了一道棘手的问题，并且就他今日的表现，今后大概会有很长一段时间，无人再敢提及请皇帝娶亲的事，就这一点还得感谢他才是。
很显然，对文森特来说，这个谢礼他已经饱饱地收下了。
「你可以滚到一边去了。」
保持同一个姿势太久，克劳狄虽然知道对方并未将全副重量加诸在上，但一直被一个与自己体型相当的人压着总不是件舒服的事。
「有事要谈？」文森特慵懒应声，兀自在对方背后留下专属的痕迹。
看出他的兴致尚未过去，克劳狄只得试着转移他的注意力，何况有些事也的确需要好好谈一谈。
「美琳的事就算了结，不过你的做法未免极端，可能引起部分元老尤其是兰迪的不满。」克劳狄将双手枕在脸下，微带忧虑地说，「我知道你不在意旁人看法，但现在你毕竟是恺撒，每个举措都会引起众多关注，凡事还是有分寸一点为好。」
文森特吻得慢了一下，用指尖在他脸颊上按了按：「你在担心我吗？」
听他满不在乎的语气，克劳狄不由一阵郁卒，悻悻地吊起眼角：「担心不是正常的吗？难道就算你被众人排挤也无所谓？」
「让他们来好了。」
文森特确实不在意，不过考虑到克劳狄处于中间的立场，他还是配合地问，「你这么说，是想到了什么吗？」
克劳狄点头，神色严肃下来：「从罗马改政以来，其实元老官员们也相当辛苦，一直让他们这样绷在弦上总归不好，毕竟他们是罗马继续走下去所必需的力量。」
文森特淡淡挑眉，从他背后滑下去一点，单手扶腮直视着他，表现还算专心。
克劳狄这才继续说道：「马上春天就要到了。我想抽个众人稍能闲下来的时间，举办一次狩猎大赛，你觉得怎么样？」
他征询意见的目光朝文森特看去，文森特微眯双眼沉吟片刻，大概得出结论。
这就叫做劳逸结合吧？话说回来，元老官员里的部分人确实需要、也会很高兴可以运动一下。贵族们的狩猎，获得优胜者的殊荣将令人又敬又羡，此外丰厚的奖赏也能或多或少起到资励作用。
不论从哪一方面看，都是个绝好的主意。
他颔首表示赞同，又问：「那我们俩呢？也要参加？」
「当然。」
「不太好吧？」
「怎么说？」
「我们参加不是给他们压力吗？首先，排名一二的机会就不必想了。」
克劳狄怔了怔，才明白他是在变相自夸，禁不住翻翻白眼。虽然连带把他也夸了进去，不过他可毫不感激，没好气地说：「别自以为是。贵族中的精英从来就不少，更不乏打猎好手。你以为你一定能赢？」
「想都不用想。」文森特别具意味地笑了笑，弯指一弹，每次都在对方最不及防的时候，精准出招。
「你说什么？！」克劳狄捂住已是不知被偷袭多少次的额头，恼得牙痒痒。
文森特傲然扬眉：「我说，我是世上最好的猎手。」
「……自大狂。」克劳狄撇嘴。
文森特也不见怪，更不觉打击，反而愈加趾高气扬，深沉地拍拍他的后背，「有没有自大，到时你就知道。」
克劳狄冷哼，他倒要亲眼看看，这个男人是不是真的无所不能，无其不精。难道这世上就没有一样能把他难住的东西？
不留神间，方才背上减轻的重量又覆了回来，文森特拨开他颊边的短发，咬耳呢喃：「如果我拿到冠军，你要怎么奖励我？」
虽是问话语气，但此刻显著逼在他身后的『强硬气势』，明明白白昭示出此人不轨的意图。
克劳狄睨他一眼：「自然少不了你的好东西。宫里宫外各式珍宝，什么都可以。」
「谁稀罕那些？」文森特不屑地说，牙关下的力道攸地加重，威胁气味浓厚。
克劳狄忍耐地纠紧了眉：「那你说我还能给你什么？」
文森特暧昧一笑，冲他竖起三根手指：「三天。」
「什么？」
「陪我三天。」
克劳狄愕然：「我们不是天天在一起吗？」
「那不一样。」文森特反驳，认真得像个孩子，「我要你什么都不做，跟着我三天。」
克劳狄狐疑地瞅着他：「三天时间能做什么？用来出游未免太短。国事也不管了吗？」
「宫里不是还有那么多人吗？」文森特坏笑，将他搂得更紧，「至于要怎么做，那就是优胜者的事情。优胜者要对奖品做什么，奖品可管不着。」
克劳狄气恼地瞪他半晌，忽然问：「那如果我赢了呢？」
「呵呵。」文森特深意眯眼，在他颈后落下一吻，「随你处置。」
克劳狄扭头向后，提着眉毛问道：「真的随我处置？」
「嗯。」
「不论什么？」
看到他眼中闪烁的狡黠光芒，文森特只觉分外有趣，想来这段日子次次身处下方他心中大有不甘，如果他真的想，偶尔让上他那么几回倒也无妨。
「嗯。什么都行。」
「好，记住你说的。」
像是惟恐他会反悔，克劳狄连忙把事情确认下来。他知道文森特答应的事绝不会食言，那么，接下来就只需期待着狩猎大赛那天的来临。
他轻笑一声，把脸埋进了枕头。文森特『事务』繁忙，也懒得去细想他是否暗揣了什么意图。
至于他到底在肚子里打的什么文章，谁又知道呢？
※※※※
时间一转眼匆匆溜过，在还算平静的一个月后，罗马终于张开双手迎来了新一年的春天，大地重新披上绿装，恢复了勃勃生机。
度过一个寒冬之后，人们也越发地有了精神。城市中的各个广场上，辩论家们在演讲台上慷慨激昂；商人们生意红红火火，钱包鼓得越来越高；行人们更是蜂拥如潮，以及络绎不绝的车辆，给这个古老城市渲染上一层丰富的色彩。
就这样，帝国首都又在热闹中开启了新一天的大门。偶有几个不和谐的音符插播，也会被心情大好的人们一笑带过。
正逢风和日丽，着实是个出行打猎的绝佳天气。
数百护卫骑马尾随两帝身后，来到距罗马城十几里之遥，地处清郊的萨纳大树林前，百余位参与此次狩猎大赛的元老官员或其家属们，早已在林外的空地中翘首以待。旁边的随从牵着约为人数十分之一的高大猎犬，同样个个兴致高昂，不停地大声吠着。
一见两帝同时驾临，众人齐齐鞠躬问安。人员就此全部到齐，所有参与狩猎的人们都已脱下官袍，换上猎装，莫不摩拳擦掌跃跃欲试，想来这么长时间为国事疲于奔命，如此既能轻松一下，杰出者还能获得额外嘉奖，自然个个精神抖擞，雀跃非常。
站在人群最前方的数十位元老仍身着长袍，因为各自的年纪或身体缘故无法参加狩猎，便成为了这次大赛的评委。的e2
克劳狄向他们点头示意后，其中站出一位代表，转身面向人群，开始宣布此次大赛的规则，以及判定胜劣制度等。在他发言期间，克劳狄来到人群左边，对艾伦与瑞恩微一颔首，问道：「都清查过了吗？」
艾伦还不及接话，永远精神奕奕的瑞恩已凑过来插话：「那还用说？我们已经把树林搜了好几遍。放心放心，里面别说闲杂人等，连根多余的草我们都把它拔了！」
克劳狄与艾伦朝他丢去警告的一眼，瑞恩才意识到自己又多话，但也不觉有错，本想再驳两句，视线一拐被他逮着正慢慢向这边来的文森特，立即转了兴头，迎上去铺天盖地乱弹起来。
两人看向被瑞恩缠上不知何故的文森特，同时在心底为他掬了一把同情的泪水。
注意力调回来，克劳狄又慎重问道：「期间守在森林周边的警备部队也安置好了吧？」
艾伦点头：「都按限定的狩猎区域设立防护，不会有外人侵入。」
「很好。」对于艾伦的能力，克劳狄自然不需多虑，「那你呢？还是不肯参加？」
艾伦夸张地打个呵欠，摆了摆手：「我啊，我就算了吧。之前打那么多仗还没打够吗？好不容易这段日子清闲下来，我可不会放过任何一天用来休息，谁知道哪天又要再上战场。」
克劳狄淡淡笑了笑。虽然艾伦所言有些夸大，但也不失为实情。罗马是个军事帝国，它的寓意就是，总有不停的征战在发生，只是目的不同，或为了保卫边境，或为了吞并其它领土。
他们这一年来过得虽然比之前轻松许多，但那也只是暂时性，以后谁也无法预料。至少克劳狄知道，只要国内局势一趋稳定，文森特必定会将目光调向国外。
只要是男人，尤其身处高位的男人，都会有或大或小的野心，即便克劳狄也不例外。所以，他们会让自己随时随刻处于最迅捷的状态，这既是本能，也是必须。
很快比赛规则便解说完毕，克劳狄向艾伦道别后，与文森特并骑来到人群最前，见众人活跃的眼神已经急不可待，他淡淡宣布：「各人选好位置，不要一涌而入。现在，大赛开始。」
高呼声随之响起，人们告别后纷纷散去，从不同的位置进入树�
