征服者(下)-第5部分
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克劳狄不禁小失了一会神，很快他又发觉自己竟因一个男人的笑脸而发呆到痴，不由更感挫败，本能地朝对方小腿踹去一脚。
若在平常，他这毫不控制力度的一脚确实不是谁都能承受。然而如今他正发烧浑身虚软，这一脚送去，反倒成了一种变相按摩。
文森特顿下笑瞟了他一眼，随即，放肆的笑声越放越亮。
「笑够没有？！」他忍无可忍低吼。
文森特这才勉强停住笑，玩味地瞧着他：「以前我就发现了，不过现在，我发现你比我想象中还要……有趣的多……」
「你敢嘲笑我？」
「不敢。」
又忍俊不禁一阵，文森特终于完全收起笑容，刹那换上了一张庄严的面孔。
（这人……翻脸比翻书还快。）
克劳狄不爽地想，突遭对方再次偷袭，霸道的嘴准确覆上他不快抿紧的薄唇。
偷袭成功。
今回的攻势来得快去得也快。
文森特微微将他松开，阖上眼陷入沉思，仿佛想到了什么严重的问题，英挺修长的双眉愈蹙愈紧，良久不得松弛。克劳狄困惑地望着他，腹中猜想他是不是又想到什么计策来戏弄自己，暗里竖起了全身防备。
终于，文森特睁开双眼，目光却已变得异常犀利。
「既然你无法下决定，要不要和我赌一次？」他毫无预警地说。
「赌？」
「不错。赌上所有。包括你的性命。」
克劳狄的脸色立时正下，沉声问：「怎么赌？」
对他的反应，文森特嘉许一笑，这才开始慢慢解析：「记得不久前会议时提起过的，在尤克逊海北岸附近徘徊的哥特人吗？」
克劳狄在脑海里搜索了一阵关于此的记忆，点点头，表情愈加困惑。
「在你出事这段期间，他们的船队沿着塞卡西亚的海岸前进，小批先锋部队已出现在皮提乌斯城外。那里只有少数卫戍部队，虽然暂时抵住了敌人的攻击，但若等到哥特大军聚齐，必定失守。」精锐的双眼轻轻眯起，「哥特人虽是野蛮民族，但十分狡猾。进攻前，他们通常会在周围多驻扎几天观察情况，若确定城内把守足以攻破，就会全军出动。否则，便会退回海上。」
「而这，就是我们要打赌的地方。」最后他说。
克劳狄还是疑惑重重，皱眉道：「什么意思？」
「想守住皮提乌斯吗？」
「这还用问？」
「好。」文森特颔首，神色严峻，「但你也清楚，在长期内战后，目前罗马的兵力仍处恢复阶段，并不适合大举出征。加上瑞恩与他的几万军团都不在城内，更不可能耗费太多兵力去阻击哥特人。唯一可行的方法，就是创造机会，以少胜多。」
虽然他列举出了当前最大的劣势，言谈间却一副稳操胜券的自信，克劳狄望着他的眼神渐渐变得难以揣摩。
「我想……」文森特将仿佛早已打好腹稿的计划徐徐道来，随着他的说话，克劳狄扭紧的眉头松开又扭紧，终于听出其中暗藏的文章。
「也就是说，你要给对方制造一个圈套？」
「不错。」
克劳狄脸上浮现不快：「这种事只要有点能力的将军来做就可以吧？况且即使如你安排，也不见得就有十足胜算。」
「所以说，这是一场赌局。」文森特抚抚他微皱起的鼻翼，深意地笑了笑，「如果你愿意赌上这一次，很多事就再也不必多想。」
「是吗？」克劳狄郁闷地扫他一眼。
「如果你赢了，从此你再不必怀疑我的忠心。反之，结果只有两种。第一，你会战死。第二，你胜利后领军回罗马向我索命。」
他说得云淡风轻，克劳狄越听脸色越黑，冷哼道：「好象怎么看都是我比较吃亏吧？」
「不错。」文森特居然毫无愧色，爽快点头。
「若你真想心无旁骛与我一道，赌完之后就有答案。」他的手心掐上对方喉骨，眉宇间流淌着奇特的诡异，「你不妨想想，假如我真有意摧毁罗马，这就是一个大好的时机。皇帝战死沙场，大权顺理成章归落我手，旁人也毫无立场提出异议。」
他阴冷的话语令克劳狄不由心头一阵发毛，古怪地睨着他：「你这么坦白告诉我后果，不怕我因此放弃赌局？」
文森特轻叹：「就是要你明白这是一场凶险的赌局。若你信错了我，你的未来，多半只有死。」
克劳狄沉吟一阵，喃喃接话：「但是，如果我信对了，就再也不必为你伤神，因为你绝对足以信任，对吗？」
「是。所以你要清楚，这不仅是信或不信的问题，更关乎生死。」文森特将他揽进怀中，柔声道，「你不必急于答复。你的身体尚未痊愈，我会给你时间，让你好好考虑清楚。」
嗅着对方身上无比熟悉的气息，克劳狄脑中反反复复都是方才的对话。
关乎生死。
若他赢，便等同于赢得了一切想要的东西。
若他输，则输得彻彻底底，包括他的性命。
面对文森特此刻的宽容，他却倍加感到箭在弦上，情势紧迫。
而文森特，对于他最终的决定，其实也没有十分把握。但是今时今日，若想令两人真真正正走到一起，只有这条或许过于偏激的路途可行。
若他接受自然最好，若他不信，那只能说明，他们大概也就到此为止了。
房中陷入沉寂许久。
蓦地，克劳狄用力将紧贴身前的人推开，一字一字坚决道：「好。赌就赌。」
没想到他会这么快答应，文森特颇感意外：「你说真的？」
「废话。我几时说过谎？」
「不后悔？」
「哼，反正就是死，如果你真的有意害我，我做鬼也不会放过你。」
见他又陡露耿直的执拗模样，文森特心中又喜又怜，情难自禁地搂住他便热吻起来。像要把这好几个月的份一次补足，非要吻到双方都不能呼吸，才极度不舍地将他放开。
虽然已尽量控制分寸，正处烧中的克劳狄还是禁不住一阵天昏地暗。半晌，他终于稍稍回过神，吊起不爽的眼角咕哝道：「你说起来好象万无一失，但假如……」
恍然间他的嘴已被对方按住，郑重地说：「不可能。我会刻刻拿捏时间，绝不让你身陷危险。」
「万一呢？」克劳狄扯下他的手，有意刁难。
文森特静默，凝视着他的目光坚决不改，慢慢地，在他额心落下一吻。
「不论你到哪里，我绝不会放你一个人。」
克劳狄心头重重一震，每一次令他深刻震撼的回忆又翻江倒海般袭回脑海。
虽然深知动听的言语不能尽信，可是，这个人的话语中总能拥有一种神奇的力量，令人无法质疑，也不想去质疑。
他幽幽叹道：「我死了以后什么都不知道，每次都是你说了算，真不知该不该信你。」
他无时无刻不显露出的真实令文森特失笑，揶揄道：「你不是已经信了吗？」
克劳狄愣了愣，也不禁自嘲低笑：「是啊，弄了半天，我还是又做了一次傻瓜。」
「不。这是你的坚强。」
文森特却又严肃起来，捧起他的脸，圣人般的目光盯了他良久，终于，还是忍不住，旖旎的吻缠绵而下。
「别闹……我是病人你懂不懂？」
床被软褥的厮磨声中，有人喘着气抗议。
「是，陛下。所以，我会非常体贴的为您服务。」
这必恭必敬的两句话，从忙络不停的口中含糊地咬着出来，格外的暧昧温存，惹人遐想。
「你……给我滚下去！」
「喔？真舍得？」
「……你不要得寸进尺！」
「得寸进尺？放心，在你身体没痊愈之前，我不会进。」
「……」
至此，克劳狄终于无可奈何地认清，即使他胜了这场赌局，但在这个男人面前，他却是彻头彻尾的输了。
但是换一个角度来想，他也成为了一个真正的赢家，不是吗？
第3章 恺撒
皇帝大病得愈，对罗马上下而言无疑都是大大宽慰人心的好消息。只是由于腰上的剑伤，皇帝虽能下地走动，但暂时还无法参与政事，因此这段期间的大小事务均交由恺撒代劳，倒还井井有条。
两帝间关于讨伐哥特人的协议，因为时间还绰绰有余，加之其它方面原因，暂时还未正式提出议题。
自身体好转后在床上又躺了几天，克劳狄渐渐感到有些坐不住。然而文森特三令五申寝宫外的护卫侍女们好好『看护』皇帝，所以出行这种事基本只能是妄想。
偶尔艾伦来探望，他才不会理会文森特的禁令，坚持陪克劳狄出房散步。但是，也仅止于出这个房间而已。他们所走出最远的地方，也就是离寝宫不足百米的花园。克劳狄纵然满心不快，但考虑到文森特是为他的身体着想，此外他也必须及早养好身体，以确保不会耽搁出征时间，于是也只好配合。
又是一个下午，他坐在书桌前，百无聊赖地翻阅着早已看过不下十遍的卷宗，突然门外侍女进来通报：「陛下，监察官大人前来参见。」
克劳狄一愣，这才想起似乎已有一阵未曾见到奥斯汀，那个笑如春风的优雅男子。
不多时，奥斯汀随在两位侍女身后走进寝宫，还是一身乳白长袍，清爽，却又神气。当然，还是魅力不改，克劳狄不得不让两位依依不舍的姑娘先行告退。
奥斯汀上前恭敬作揖，面带歉意：「前段时间因为有调查离开罗马一阵子，陛下出了这么大的事也未能赶回来探望，真是非常抱歉。」
克劳狄不以为意，指指桌边长椅示意他不必站着说话。
「没什么。作为监察官，你以公事为重是对的。调查做的怎样？」
奥斯汀连忙坐下，神色也松缓下来：「很顺利。如今陛下在人民中声望越来越高，罗马城之外的平民听说了您受伤的事都极为担忧。不过，好在陛下最后有惊无险，整个罗马都可以松口气了。」
「我只是做了前人该做而没做的事而已。」克劳狄反应淡然，并不觉值得居功自傲。
知道皇帝不喜奉承，奥斯汀也不再多说。视线一转，看见桌上的香炉盖积了层薄灰，显然已多日未被使用。他微微蹙眉，低声问：「陛下，您最近没再点起『怡绵』吗？」
克劳狄解释道：「『怡绵』是用来安神顺气，我前段日子睡多醒少，自然不需要。」
「这样可不好。」奥斯汀不赞同地摇头，拆开一包置于小碟中的『怡绵』洒进香炉点燃，「『怡绵』是长期起效的药草，既然已经用了，就不该随便中断。」
对于这些药理克劳狄不甚了解，不由想到若是文森特在此倒可以分析一二。虽不喜欢房中夜夜烟雾缭绕，但见奥斯汀一脸诚恳，只得点头。
既然监察官来到，克劳狄自然不会忘记对现下罗马详情多加了解，于是很快又与奥斯汀谈起公事。话题一起，时间的流动也不觉中快了许多，稍停一段，克劳狄扭头朝窗外看去，居然已近黄昏。
正感叹时间流失飞快，忽然瞥到一抹熟悉的身影正经由花园回廊向这边行近，他的嘴角不禁抿出轻笑，转回头望着奥斯汀说：「你暂代监察官一职这么久，还没正式见过恺撒吧？他刚刚结束议事，不久就会到这里。」
奥斯汀惯例的微笑一刹那僵在脸上，很快又恢复正常，当即起身作揖：「既然恺撒陛下来此，必定是有要事与陛下商量。我就不便打扰，还是就此告辞为好。」
「怎么会打扰？」克劳狄皱眉，「你身为国家重臣，若有什么事恺撒理应与你商谈。」
「并不尽然。」奥斯汀还是笑，婉言间他已抬脚向外走去，「我家中还有事务未处理完毕，与恺撒的会面只好留到下次。还请陛下代向恺撒陛下问安。」
再次郑重道别后，奥斯汀走出寝宫往左大步离开，与文森特所前来的方向正相反。
他的突然告退令克劳狄心生疑惑，正寻思间文森特已渐渐来到。即将踏入卧室前，文森特警觉地感到在暗处似乎暗藏一道诡异莫名的视线，正将这个寝宫的情况统统纳入眼底。
他停住脚步，目光左右环视，但并未发现任何异常。若有所思的双眼微微眯起，他踏进房中，反手将原本敞开的大门关拢。
不远处左道回廊圆柱后，一抹瘦长的白色身影悄然隐去。
「下午过的怎样？」文森特走到克劳狄身后，双臂绕过他的脖颈圈住，下颚在他发顶来回轻蹭。
「还能怎样？说不定你下次来我的法学巨著已经大功告成。」想到自从醒来后就被这霸道的恺撒变相禁锢在寝宫里，克劳狄仍旧满心不快，回答的口气也不见多好。
「那我定要好好鉴赏。」文森特别有意味地笑，手掌滑到对方肘下向上拉起，「陛下如此操劳，该是时候好好放松一下。」
回应他的只有啪的一声。
原来自他打主意把克劳狄从桌边拖起来的时候，克劳狄早已捏起一本卷宗，只等他把自己转过身时，不偏不倚地扣上他得意令人牙痒的面门。
不想会遭偷袭，文森特错愕地扯下被覆在自己脸上的东西，拿在手里定睛一看，却发现这本东西并非偷袭用的『武器』那么简单。
「你已经拟好诏书？」文森特细心地对卷宗查看起来，「喔？军团的安置也完成了？这么说，只等你身体一好就可以起程出征。」
「宜早不宜迟。」克劳狄正色望着他，早已不复先前的郁闷神态，「时间不多，如果再不加快速度，这场仗也就不必打了。」
见他终于恢复从前傲世飞扬的神采，文森特欣慰地笑了笑：「不错。你的身体已经基本恢复，相信不过几天就能领兵出战。路上的时间也可以用来继续休养，等到了目的地，就只管放心应战。」
想到很快就能拿起剑回到怀念已久的战场，克劳狄也不禁兴奋难抑，重伤初愈的面容也格外有了精神，英气勃发，眸中闪亮的光芒令人挪不开眼。
文森特无声浅笑，忽然，他敏感的鼻端微动了动，皱眉道：「什么气味？」
「嗯？」克劳狄奇怪地睨他一眼，随即明白过来，指向他身后，「你说那个？」
文森特回身望去，这才注意到桌上一鼎紫色香炉正薄烟袅袅，显然此刻令他不快的气味正是由此而发。
他拿起香炉，沉声问：「哪来的？」
「奥斯汀送的，他说这里面的『怡绵』对失眠很有效。」
「失眠？」文森特深意的眼神斜瞥过去，「我怎么不知道？」
想到过去那段心力交瘁的日子，克劳狄悻然冷哼：「你就该什么都知道？」
文森特又纵了纵眉，将香炉放回桌上，揭开炉盖用茶水将其浇灭，淡淡道：「我不喜欢。以后不要用了。」
克劳狄先是一怔，既而耸肩：「我也不喜欢。只不过这是别人的好意，直接拒绝有些过不去。」
文森特这才想起刚才听
