杨家将九代英雄传-第124部分
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三帝真宗听了，觉得有理，便当时传旨，宣来佘太君，说明了此事。佘太君十分感激，谢过龙恩，下殿回府打点，选定吉日，带领杨家的男女众将，押着灵车，前往火塘寨守孝。
可是，万万没有想到，就在杨家将守孝期间，西夏国竟举兵侵犯西部边境。由此，便发生了《杨宗保征西》这段热闹故事。
第一回
杨家将火塘守孝
沙丞相东京下书
暑去寒来，光阴荏苒，杨家将回原籍守孝，不觉过了两年。单说这一天，东京汴梁城外跑来了一匹战马，马鞍桥上端坐着一人。此人：
矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。高颧骨，鹰勾鼻一双闪光母狗眼。戴小帽，穿布衫，好似阴曹一判官。
此人来到西门外，勒住了马，良心眼睛贼溜溜地看了一会儿，见城门没有兵丁把守，人们随便出入，暗暗高兴：“嘿嘿！我来得可真是时候。但愿苍天保佑，马到成功。”
这个人是谁呢？此人姓沙，名般，是西夏国的左班丞相。一国的丞相，为什么要以这样的打扮来到宋朝的京城？原来，西夏虽小，野心却很大。国王谅祚看到大宋的地域辽阔，物产丰富，就想寻机攻打宋朝，来扩展自己的疆土。前些年，因为宋朝的兵多将广，又有杨家的男女众将，所以没敢轻举妄动。后来，杨延昭病故，杨家众将奉旨回火塘寨守孝。于是，国王谅祚便想乘机夺取大宋的江山。
一天，谅祚宣来左班丞相沙般商议此事。沙般说：“陛下，你的主意甚好，只是不可急于出兵。因为杨家还有杨宗保、穆桂英两员勇将。虽然他二人奉旨守孝，若是我国发兵攻打宋朝，他们定要回朝率军出战。到那时，我国一但失利，岂不是‘偷鸡不成，反蚀一把米’吗？”
谅祚问道：“依你之见？”
“依臣之见，先在宋朝找一个内应之人，让他设法除掉杨宗保，然后再出兵不迟。”
“内应之人，能够找到吗？”
“能啊！”
“找谁呀？”
“找三帝真宗的驸马周恒威。这周恒威，自从做了驸马，虽说受到了皇上的宠信，又被封为京僚大元帅，可是，因有杨家在朝，他不敢为所欲为。那一年，我奉旨出使东京，前去驸马府拜会周恒威，当我提到杨家大破天门阵时，他连连摇头说，‘大破天门阵？那是侥幸取胜的！皇上昏庸，才把杨家视为朝廷的股肱。此事，真乃可恼！’一听他的口气，我明白了，他不仅不服杨家，还想夺取宋朝的江山呢。陛下，你看周恒威不是正好可以做内应之人吗？”
谅祚听沙般说的有理，便授意沙般拉拢周恒威，使周恒威成为内应之人。从此，沙般经常与周恒威书信来往，暗暗地勾搭上了。时间一久，沙般也把事情讲明了，说有朝一日灭了宋朝，西夏与周恒威平分疆土，共享荣华。周恒威欣然应允，而且在皇上面前屡进谗言，诽谤杨家。
杨六郎病故以后，西夏国王谅祚认为攻打宋朝的时机已到，便写了一封书信，派出左班丞相沙般，前去东京，与周恒威共商夺取宋朝江山之事。
沙般带着谅祚的密信，日夜兼程，便来到了宋朝的都城东京。他进了西门，顺街东行，先奔驸马府而去。
驸马府坐落在路北，府门富丽堂皇，十分壮观。这座府门，重檐高耸，檐间有一块大匾，上刻着五个金字：京僚元帅府。檐下挂着两对大红纱灯，门框上贴着鲜红的对联，门板漆得黑亮，每扇门上有九九八十一个大铜钉，青石台阶儿，一十三磴儿，两边是汉白玉的雕栏；宽敞的门洞里放着两条长凳儿，上边坐着四个把门的兵丁。他们一个个横眉怒目，挺胸腆肚，活象凶神一般。
沙般来到府门，仔细观看片刻，不由打了个冷战，把马拴在拴马桩上，然后走上台阶儿，低头哈腰，满脸赔笑地说：“哈哈。。。。。。诸位辛苦啦！诸位辛苦啦！”
一个年纪达到兵丁往起一站，高声喝道：“哎！你是哪里来的？”
“我是从京城以外来的。”
“到此做甚？”
“前来拜访周驸马。”
“有事儿吗？”
“嘿嘿嘿！事儿，倒是没什么事儿！”
“没事儿，还不快快走去！”
“不瞒你说，我与你驸马爷是老乡亲。这次，我到东京来办点儿货，顺便看望看望他。”
“你叫什么名字？”
沙般眼珠一转，说道：“我姓沙，排行老二，叫沙老二。”
这个把门的兵丁把沙般上下打量了一番，说：“哼！就你这个模样儿，还能攀上我们驸马爷？”
沙般又躬身一礼，笑呵呵地说：“嘿嘿！是老乡亲，我不敢虚言。如果不信，劳你传禀传禀。驸马爷若不认我，你就是杀了我，我也心甘情愿！实说了吧，论辈分儿，他还叫我二哥呢！劳驾你一趟吧，你就大沙老二前来求见。”
这几个把守府门的兵丁闻听，不敢不信。于是，一个小头目赔着笑脸说：“你等着，待我与你传禀。”
沙般见此，伸手从衣兜里掏出了五两纹银，往小头目手里一塞：“嘿嘿，买双鞋穿吧！哈哈。。。。。”
“这，这怎么能让你破费呀！”说着，这个小头目把银子装进了衣袋儿里，转身进去传禀。
顷刻之间，就听里边有人高喊：“老乡亲在哪里？”
随着呼唤声，从院里走出一个人来。此人：
年纪不大，三十左右；身材不高不矮，属于中流个头；五官端正，不胖不瘦；举止倒也文雅，只是二目闪光如恶狗。
此人来到门外，高喊：“老乡亲！”
沙般一看，正是周恒威，便立刻迎了上去，躬身抱拳，说道：“驸马爷！你好哇？今天，我是冒险来看望你的呀！”
周恒威慌忙说道：“嗳！沙二哥，到此看我，怎言冒险呢？”
“我是个平民百姓，怕你不见哪！你若不见，兵丁说我冒认官亲，我这脑袋还能长住吗？驸马爷，你做了这么大的官，还亲自出来迎接我，实在不敢当啊！”
“嗳！别说我是驸马，就是当朝宰相，也不能忘了老乡亲哪！来， 来，来，随我进府叙话。”
说罢，上前拉住沙般，并肩往里行走。他俩头道院不站，二道院不停，到了三道院，进了客厅，宾主落座，仆人献茶。尔后，周恒威命左右退下，拱手问道：“沙丞相，此次亲来，不知有何见教？”
沙般微微一笑，从贴身的衣领里取出密信，递与周恒威说：“这是我家国王亲笔所写，请周驸马过目。”
周恒威急忙接过书信，打开一看，不由得“啊”了一声，说道：“沙丞相，此事有些操之过急呀！”
沙般说：“常言说得好，‘机不可失，时不再来。’三个月之内，如若不见分晓，一旦横生枝节，后悔可就来不及啦！”
有人问了：“这信中写的是什么言语？周恒威看罢信后，为何如此惊慌？”原来，西夏国王谅祚，要周恒威在三个月内除掉杨宗保，以便尽快发兵，夺取宋朝的江山。如果延误了时日，双方议定的“平分疆土”，便另当别论了。
周恒威看罢书信，心想：“三个月内除掉杨宗保，这事可难办哪！杨宗保武艺高强，若行刺，难以找到高手的刺客；若要在皇上面前给他栽赃，那八贤王赵德芳肯定不会袖手旁观。再者，双天官寇准、王爷高君保、王爷呼延丕显与杨家是患难之交，他们也决不轻饶。可是，我若不害死杨宗保，西夏国王谅祚又必然翻脸。他一翻脸，把此事告诉了三帝真宗，岂有我的命在？”周恒威想到这些，他能不惊慌吗 ？
沙般一见周恒威的这种神态，早已猜透了八九分，笑道：“哈哈。。。。。，周驸马，你觉得除掉杨宗保这件事有点棘手吧？其实，用不着为难。你的官高权大，难道就对付不了一个杨宗保？啊，你是怕担风险吧？周驸马，不担点儿风险，能做皇上吗？这样吧，你愿意干，明天我回去禀奏我家国王；你不愿意干，我也禀奏我家国王。周驸马，你可要三思啊！”
周恒威听了，默不做声，低头凝思。他想着想着，忽然想出了一条计策，急忙说道：“沙丞相，大丈夫说话算数。大功告成，平分疆土。倘若到时贵国食言，可不要怪我周恒威不讲义气。”
“哎呀呀，我说周驸马，你怎么连我家国王都信不过呀？大功告成，一定平分疆土。如若我家国王失信，就以我沙般的人头抵罪。周驸马，但不知你用何妙法来除掉杨宗保哇？”
“这你就不必操心啦！”
“嗳！周驸马，你告诉我，我回去好给国王回话呀！不然，我如何交差呢？”
“好吧，请附耳上来。”
沙般急忙把脖子一伸，周恒威向他嘀咕起来。沙般一边听着，一边连连称赞：“好！妙！好！妙！”
他俩嘀咕了一阵，周恒威满有把握地说：“沙丞相，回去告诉你家国王，’东京的事儿，让他放心吧！‘”
沙般闻听，咧着大嘴笑道：“哈哈。。。。。，如此甚好！”
他二人越说越高兴。周恒威吩咐仆人摆了一桌上好的酒席，一直吃喝到三更，才各自安歇。
第二天，天还未亮，周恒威差人把沙般送出了西门。沙般满心欢喜，飞马直奔西夏而去。
再说三帝真宗，这天，他正在昭阳宫与皇后饮酒，忽听鼓响钟鸣，断定朝中出了大事。于是，急忙吩咐左右起驾，乘辇来到八宝金殿。金殿上，八贤王赵德芳早已落座，文臣武将也早已分班恭站两旁。
三帝真宗坐定，急忙吩咐说：“内侍，快快传旨，看是何人击鼓撞钟？”
内侍高声传呼：“万岁有旨，何人击鼓撞钟，速速上殿面君！”
话音刚落，黄门官“噔噔噔噔”跑来，慌忙奏道：“启奏万岁！延安府总兵差人送来告急奏章！”
“快快呈上！”
内侍接过奏章，呈与真宗。真宗打开一看，不由打了一个冷战。只见上面写道——
延安府总兵王成启奏万岁：近日，西夏兴兵十万，侵入边境，并扬言夺取我主江山。为保社稷，本府将士英勇御敌。只因敌众我寡，难以抵挡。祈万岁速发救兵！
真宗看罢，万分惊慌，急忙将奏章递给了八贤王赵德芳。
八贤王赵德芳看罢了奏章，微微一笑，奏道：“叔王不必惊慌，儿臣自有退兵之策。”
欲知八贤王有何退兵之策，请听下回分解。
第二回
宋真宗传旨发救兵
高元帅下令战番将
三帝真宗忽听八贤王赵德芳说有退兵之策；急忙问道：“皇侄， 有何妙策，快快讲来！”
八贤王赵德芳奏道：“叔王，此乃区区小事，何必忧虑在心？你想，辽邦地大物博，兵多将广，尚能被我大宋战败，西夏地小物乏，缺兵少将，怕他何来？依儿臣之见，发兵十万，前去征讨，定能旗开得胜，马到成功！”
真宗见赵德芳对退敌的信心百倍，又问：“皇侄，你看命谁去挂帅出征呢？”
“这——”
真宗见赵德芳一时想不起来，便说：“皇侄，宣调杨宗保回京，让他挂帅出征，你看如何？”
赵德芳闻听，暗自琢磨：“杨家众将奉旨在火塘寨守孝，至今孝期未满，怎么能调回京城呢？如此行事，岂不言而无信吗？”
赵德芳正在犹豫之时，驸马周恒威出班奏道：“万岁，儿臣有本上奏！”
真宗问：“有何本奏？”
“方才，听万岁对八贤王言讲，西夏兴兵作乱，侵我边境，实乃另人气愤。不过，那小小的西夏竟敢如此猖狂，岂不螳臂当车？我大宋兵强马壮，高手如云，前去平乱，自是探囊取物！万岁，让杨宗保挂帅出征，儿臣意下。。。。。。”
“爱卿意下如何？”
“万岁有旨，让杨家众将为杨郡马守孝三年，朝中有事无事，不予调遣。如今，孝期未满，宣调回京，惟恐不妥。再者，我朝良将众多，何必单让杨宗保挂帅出征啊？儿臣之见，有无道理，望万岁思量！”
周恒威为什么不愿让杨宗保挂帅出征呢？道理很简单，因为西夏国王谅祚最害怕的就是杨家将，倘若杨宗保挂帅出征，西夏一旦失败，周恒威还能与谅柞平分大宋的疆土吗？
这种内情，真宗和八贤王赵德芳不知道，所以真宗听周恒威这么一说，心里犯了犹豫。
赵德芳见真宗犯了犹豫，也没有仔细思虑，便说：“叔王，周驸马之言，甚有道理，还是选谴他人挂帅出征吧！”
真宗点头应允，随即向群臣问道：“眼下，西夏兴兵侵犯我大宋的边疆，哪位爱卿愿挂帅出征？”
话音刚落，有一人走出武班，奏道：“万岁，微臣愿往！”
真宗一看是王爷高君保，顿时愁眉舒展：“老爱卿，国家的忠良啊！”接着，又对群臣说：“高爱卿挂印为帅，哪位爱卿愿做先锋？”
“万岁，微臣愿做先锋！”
这是谁呢？这就是十二岁下边庭捉拿奸贼潘仁美的呼延丕显。
“叔王，儿臣意欲随军出征！”
这又是谁呢？八贤王赵德芳。接着，他又奏道：“叔王，儿臣出征，愿让双天官寇准前去保驾！”
寇准一听，心里话：“八贤王呀，你这个文官去干什么呀？八成是妹丈杨郡马病故，心中郁闷，想出去散散心吧！”
寇准刚要推辞这个差事，可真宗笑道：“如此甚好！此次出征，有高爱卿挂帅、呼延爱卿做先锋、八贤王随营、寇爱卿保驾，哪怕西夏不败？”说罢，便立即传旨，“高爱卿，命你统率精兵十万，速备粮草，三日后，发兵边关。”
不觉三日已到，兵将选齐了，粮草也备足了。元帅高君保、八贤王赵德芳、双天官寇准、先锋官呼延丕显他们在校场点过兵将，鸣炮三声，率领十万大军，浩浩荡荡向延安府进发。
一路之上，他们饥餐渴饮，晓行夜宿，人如掣电，马似流星，不经旬日，便到了大宋通往西夏的最后一座城池延安府。
高元帅率领将士来到城下，见城门大开，延安府总兵王成早已率领人马列队迎候。双方相见，寒暄了一番，便上马进城。
入城之后，兵驻校场，粮草入库，高元帅、八贤王他们来到总兵府的大堂。王总兵吩咐左右献茶，备饭。
用罢茶饭，高元帅问王成：“王总兵！近日，西夏有何
