光明的代价-第8部分
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不寒而栗！龙影尽量不去看那些尸体，以免把食物都吐出来。他暗自庆幸多亏有一年时间对骑士课程的修炼，如果不是德肯传授他探路术和拆卸术的话，早就葬身这片丛林中了！
龙影成功穿越了盗贼们第一道警戒封锁线，马蹄已踏进一片废墟之中，面前不远处，腊肠所说的岔道果然就在那里。
他勒住缰绳，仔细分辨前面的四条岔道，漆黑的道路阴森恐怖，不知隐藏着什么。腊肠曾警告说惟有最左边一条才通往盗贼们聚集的山寨，其他三条不是通向永恒迷宫就是死亡之旅。龙影放慢马步，一步步靠近未知的险途。
这条路是一个天然的狭长谷地，月光已被两端高耸的山韧彻底隔绝，头顶唯一的一片天空闪着几颗微弱的星光，道路前方一片漆黑，这大概就是腊肠最后提到的黑风谷吧。突然龙影感到霹雳兽在浑身颤抖，它不由自主地停止了前进，小步踏地向后倒行。龙影预感到危险，连忙双腿夹紧马肚退出夹道靠在一边，这时一只幽灵黑雀发出恐怖的啼声飞过，好似频死老者的咳嗽，夹道对面立即喷过一片炽烈火焰！当火舌迅速熄灭时，龙影看到夹道两边的岩石被烤得通红！他想起腊肠说过的话，“头一道封锁线机关密布，是祭司和牧师的屠宰场，似乎只有精通拆卸术的骑士和剑客们能够通过；而第二道封锁线却正好相反，但对只通晓光明魔法的祭司和牧师们而言并非坦途……”腊肠说这些情况最早是从关在牢房里的大盗嘴里审出来的，至今还没有任何牧师或骑士能活着从黑鹰涧中凯旋，尽管国王和主教的晋升悬赏不断加码。龙影思索着怎样才能通过这道狭窄的通道，突然灵光一闪，他想到了火！也许火是被放行的唯一讯号，想到这，他忙举起法杖向那狭长小道发出一束火球，果然对面异常平静。他又发出一道火光，同时向里面射了一箭，同样没有火焰喷涌而来，看样子他找到了答案。
为了保险起见，龙影给自己和霹雳兽施放了天国装甲，然后用法杖发出火球。霹雳兽领会了龙影的意思，当它奋起四蹄快速穿过了狭长通道，并重新看到月光时，龙影总算长舒了一口气。他很想搞清楚那道喷矢而出的火焰是从哪里发出来的，于是下了马，幻化出一根火把细心寻找。终于，在魔法火把即将熄灭并消失以前，就在通道对面不远处他找到一块一人高的巨石，正中有个毒龙形象的龙头石雕，龙嘴里含着一块硫磺精石，龙影猜测这块被施了黑暗魔法的精石一定能感应出通道中运动的物体，并对火很敏感，有火光即意味着放行；反之则喷出火焰予以消灭。龙影以他熟练的拆卸功夫很快找到了控制龙口的机簧，用匕首把那块硫磺精石撬了出来，借助火把的光亮，他看到这块硫磺精石是类似鹅卵石状的半透明物体，对着那道天险的一面刻着一些陌生的符号且略微明亮；另一面没有印记并稍显暗淡。他想，如果能改变魔法设置使喷火条件逆转，不但能给予这些盗贼以出其不意的打击，更能让来此冒险的英雄们避免伤害。想到这，他本能地用匕首把那些符号照原样刻在暗淡的一面，并刮掉了原先的符号。他反向装回那块硫磺精石的同时，魔法火把失去效力突然消失了，这时他才意识到举着火把的左手一直面对着龙头雕像的正面，他惊悚地收回左手，意料中的龙口喷火情景却没有发生，难道蒙对了？举起法杖朝通道试探性地发出一个火球，突然间，一股炽烈的气息擦面而过，龙口喷出的熊熊烈火疾速扑向通道，并在短瞬间吞噬了那个火球！熄灭时，整个通道两侧的岩石都被烤红了，就象一个刚刚发作的火山口。
“哈！我成功了！”这个十六岁的少年在自己的杰作面前难掩内心的窃喜：你们这帮恶贼也将尝到自己种下的报应！
腊肠打探到的有关黑鹰涧之行的消息到黑风谷为止就没有了，后面的路全靠他自己了，再也没有任何可以参考的信息。龙影擦拭着托恩祭司给他的永存戒指，回头望着来时的路，此时已全都隐没在黑暗夜色之中；面对极有可能揭开谜团的危险之旅，已没有时间供他细算成败的几率，只能义无返顾地挺而走险。
潜行术将是龙影深入盗贼据点而不暴露行藏的关键技能。而那些同样精通潜行术的盗贼，却极难发现他的存在，这是因为普通盗贼只通晓最基本的潜行术，而具备潜行专家功底的龙影能发现潜行中的盗贼，相反却能在盗贼附近继续隐藏，只要不要近到面对面的地步。但这项技能带给他的优势丝毫不能排遣龙影内心的孤独和压力，尤其是寂静黑暗的四周隐藏着的无形危险，有一种随时会突然扼住他咽喉的感觉，令他不敢有丝毫松懈。他感到寒气渗骨，让他不由自主地哆嗦。
正文 第十六章 涉激流江湖多难
第十六章 涉激流江湖多难
继续行进，前面传来哗哗的流水声，龙影发出两道火球迅速照亮了半边黑暗的天空，循光望去，右前方大约一里的一处陡峭山顶的瀑布正是这水声的源头；顺着水流自右向左的方向可以推测瀑布一端是西方，河流对岸是南方。果然行进不到一里，前方峰回路转，山路突然变得更加崎岖不平，而且顺着河流的走向朝东转了个大弯，龙影只好不断用火球照亮附近的环境。
这是河流最靠上游的一段，水势浩大，湍急的河水互相撞击的轰鸣声比起镇上集市的叫卖声丝毫也不逊色，奔腾地沿着两山之间的峡谷向着东方一泄千里；龙影甚至能看到激流中形成的一个个漩涡。现在要考虑如何渡过这条急流，只好顺山路沿着北岸向东，寻找水势较缓的浅流区。好在盗贼们终究也是这么想的，已经能隐约看到这些家伙们踩过的痕迹，而且是一个渡口，但找遍附近没有船的踪影。这里已经是距对岸最近的宽度了，但少说也有六、七十尺，只能决心人马一起冒险横渡了。也许是霹雳兽从来没有在夜间泅渡过如此宽阔急流的经历，它显得非常犹豫，一踏进水边就立刻倒退，表明它完全没有把握。这时候龙影拍着霹雳兽的马头，告诉它主人一定要过去的决心，然后迅速给霹雳兽施了一个加速魔法。马退了几步，然后前冲，接着腾空越起，这一纵竟有三十尺之远！但随即被流水往东冲去。霹雳兽尽量保持平衡，并拼命朝对岸游去，惟恐把龙影甩进河里冲走，龙影朝对面接连发出三个火球，左边的火球照到一片沿岸排列的茂密荆棘林，这时他感到水流的冲击越来越快，越来越强劲，如果再被这么冲下去，即使靠岸也会被荆棘丛阻挡。这时一阵黑风裹挟着一个十多尺高的巨浪醍醐灌顶将他们连人带马砸进水中，龙影促不急防被狠狠呛了一口，眼看即将被激流冲散，千钧一发，龙影用骑士手套猛地按在马鬃上用尽全力猛往下压，霹雳兽立刻感到有千百头狮子和巨龙在身后追赶。求生的本能促使它调动潜能以克服对自然的恐惧，它借势全身沉入河底后迅猛发力，随着一声长啸，它高高地蹿出水面，就在即将撞到荆棘丛的一刹那，落在南岸的滩头上。龙影落地后才注意到距离两岸间的渡口足有近两百尺。真是好险！要不是霹雳兽发威，恐怕已经被冲到下游去了。望着湍急的河水，龙影禁不住有些后怕。终归又过了一道天然警戒线，这足以令龙影欣慰。
深秋的黑夜寒冷而漫长。经过一路的折腾，加上注意力高度集中、精神紧张，已有些人困马乏；驮在马背上的干粮和水也被河水冲走了。多少有些沮丧。本想休整一下恢复点体力，但直觉告诉他，盗贼据点已经不远了。这使他不敢有丝毫松懈。他只好在南岸的紫杉林里探索。附近极有可能存在小股巡逻兵，为了避免打草惊蛇或引发火灾而引起盗贼的注意，龙影决定收起火焰法杖，只把佩剑握在手里。首先要洞察紫杉林中是否存在陷阱，如果大意，每一步都有可能步入死亡！
黎明前的黑暗是最难熬的，四周不断重复着同样的紫杉和草丛，没有任何路标，也没有特别的景物可供参照，眼前的林子就象不断被复制着而且没有尽头！这种单调场景的连续重复就象身陷迷宫一样很容易叫人因疲劳、焦躁而恐惧，直至意志崩溃！这也许是盗贼对外来者的“另类折磨”，令莽撞而疲惫的闯入者陷入绝望的疯狂。当龙影转来转去，又回到出发地时，他对自己的猜测更加深信不疑！明明觉得是一直往前走的，怎么走着走着就偏离了方向？当他又一次沮丧地转回原地时，焦虑和绝望差点令他丧失理智地发出呐喊！
龙影设法让心平静下来。“至少这片林子里既没有陷阱，也没有猛兽”，他安慰自己。为了避免再次迷路，他想到一个办法。他抽出一根箭镞，瞄准正前方笔直地射出去；如果听到射中紫杉的声音，就和霹雳兽一起寻找那只箭；如果擦着树皮跌落，就平移两步再射出一只。找到那只箭后沿着它没入树干的方向再次向前射出，如此重复……就能确保不会因错觉和误差的累积导致在林中兜圈子。这大概是走出这片“绝望丛林”最有效的办法。果然，在很多次极易“诱导”他误入歧途的地段，他的箭始终锁定着唯一的方向。
终于，在天色微蒙之季，龙影摆脱了这片“绝望丛林”的纠缠，幸运的是，所有的箭没有一只遗失！就连跌落在草丛里的箭都被机警的霹雳兽找了出来。这时人和马两只肚子都在叫了，这一路精神和体力的消耗过大，饥饿和疲劳困扰着他们。龙影知道霹雳兽挂念着褡裢里的食物，它并不知道河水已把它们冲跑了。借着朦胧的曙光，龙影隐约看到前方山岭上冒出的黑气，象是篝火熄灭前发出的浓烟，直觉再一次告诉他，那接近山顶的黑烟之处，就是盗贼据点…………黑鹰涧！
如果靠施展潜行术躲过这些恶棍，不光是不能靠得太近，还得保持人马合一的默契状态，这就必须有充沛的体力和精神。否则将影响潜行的效果，严重时甚至会完全暴露！龙影回望身后的“绝望丛林”，借助黎明前的微光，发现右边有一些灌木丛，龙影小心地靠近它们，原来是他熟悉的接骨木和黑刺李。师父带他在迷雾森林露营的时候，曾用蓝褐色的黑刺李榨取果汁，口感很重，略有酸涩，但很提神解渴，这种灌木最高有两人多高，卵形叶片，幼枝黑褐色；而接骨木能长到三人多高，叶子有锯齿，伞状花序上簇生着白色小花，他还记得哈特牧师很喜欢拿成熟浆果熬制成糖浆。这两种野果极易辨认，尤其在深秋季节枝头挂满果实的时候。龙影暗自欢喜，庆幸上天会在这种环境下赐给他一份珍贵的早点。他品尝了几颗，酸涩多汁的果浆清凉舒爽，令他精神大振。他忙脱下外套，用来收集匕首割下的野果，很快就采集到足够他和霹雳兽美餐一顿的数量。他分成两份，把多的给了霹雳兽。
霹雳兽天生就有着极高的灵性，使它对潜在危险总是怀着很高的警觉。它警惕地嗅着那些野果，虽然以前它也曾吃过，可是这一次它对那些浆果显得不是很有热情。疲劳和饥渴驱使着龙影，他吃得很快。突然，他提了一口气，觉得腹中疼痛难忍，还感到头晕、恶心，是吃得太快引起腹部受凉？还是……？正揣度着，他开始心跳加速并大口呕吐，眼前逐渐变得恍惚，似乎还看到树上有个人影晃动，当他意识到有可能是中毒的一刻，再想为自己解毒已经晚了。
正文 第十七章 风云乍起王城危
第五篇 黑鹰涧里显身手
第十七章 风云乍起王城危
自从和龙影在公墓一别，德肯握着龙影给他的鲜花去了城堡之外的护城河边上，把那束玫瑰和三支天堂鸟投进护城河里，如果不是龙影，德肯还从未想过用鲜花来祭奠亡妻和两个孩子。即使是以前和爱妻一起生活的岁月，他也不象其他骑士们那样注重浪漫和写意的情调；他爱妻子的方式就是扛回打到的猎物，然后看着妻子把他们烹制成鲜美的大餐，两人一同分享；最惬意的享受是看妻子为他跳舞，不过他得用风笛伴奏；他最得意的就是妻子为他添了一对双生子，这是他的荣耀之一，因为还没有哪一个骑士有他这样的福气……这一切，都结束于十年前的那次屠杀，所以在他心里，没有任何力量能阻止他不顾一切地复仇；他只崇尚用力量与速度伏击、包抄和追杀那些声名狼籍的恶棍，从不管那些家伙是魔族的追随者还是些纯粹的盗贼，更不去理会什么藏在背后的阴谋和算计，对于这些凶手，他的解决办法只有斩杀和处决。即便如此，这种杀戮和清算的日子对他似乎永无了结。仇恨郁结在他的心里：魔族曾使他家破人亡，毁灭了他的全部美好生活，他的信念就是将他们斩尽杀绝。他常对他的追随者表达他的信念，然后说，“只要我还活着，这就是我毕生的追求！”
一个枪兵打断了德肯对往事的回忆，把一封信递给德肯，并特别说明是领主沃尔夫。哈克先生的紧急信件。德肯立即拆开信件，上面写着：
尊敬的威廉。桑格勒。德肯圣骑士将军阁下：
光阴似箭，自上次分别已有十载，这些年欣闻您的勇气、成就和为王国所做之贡献，甚感钦佩。您对魔族之嫉恶如仇及对这些恶棍的痛击给予魔族势力以极大的削弱，您的声望比起十年前而言更是如日中天，王国黎民无不深沐您的恩泽。之所以还称呼您为骑士，是因为我和骑士会的成员从来都认为你永远都是我们的一员，并为此骄傲！虽然您曾有过失，但已受到相应的惩罚。我们一致认为如果王国受到邪恶势力的威胁，您不会坐视不救的。所以在此突发危机之时刻，我们想到了您的存在。请恕本人以整个王国的名义冒昧相求：
据可靠情报，魔族武装集结约两万兵力，星夜兼程，已攻克王国大卫堡郡的云岭镇要塞，正逼近幽羽镇的葫芦谷一带；因大卫堡郡和圣剑山郡的领主亲率大军抵御北方野蛮人的入侵，主力已处于胶着状态，难以抽身，王城危在旦夕！我已秘密部署约克郡远程兵力加强
