光明的代价-第9部分
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大军抵御北方野蛮人的入侵，主力已处于胶着状态，难以抽身，王城危在旦夕！我已秘密部署约克郡远程兵力加强城堡防御，并带领所属其余部队走千年雪山的山间小路急赴京师救驾。现情况十万火急！为免生灵涂炭，恳请将军出兵自土门镇斜插云岭镇，奔袭葫芦谷；我将和国王卫队会合后坚守国都城堡，并派所部增援葫芦谷，同你一起共同夹击魔军，请将军速速前往。不胜感激！切切！
好运与你同在！祝你马到成功！
您忠实的朋友 沃尔夫。福格森。哈克
奥古恺斯八世 十六年十月十四日
德肯看罢此信，立即登上城堡中央中庭的碉楼，楼斗上那面象征领主存在的红色偏首立狮纹图案的军旗果然被降下，表示领主确实外出；遥望北方，距此最近的土门镇要塞上升起滚滚狼烟，那正是传递它北方的云岭镇遭受攻击的讯号。他连忙抽出五支利箭，附上熏烟的艾草，燃着后使其生烟，把五支箭的凹槽同时勾在长弓上直对天空射出，一支笔直朝上；其余四支分别朝不同方向飞去，烟雾跟随这几支箭升上天空，整个小镇皆可注意到它们发出的烟雾。不一会，同来祭奠亲人的九名亲随全都赶到城下，德肯立即拿出令箭给他们分派任务。
“飞虎！”
“到！将军。”
“你立刻在城外点燃狼烟发出最紧急讯号，召唤洛克鲁伯营地的士兵。然后赶往营地，沿路接应他们，除当值人马继续留守三座矿山之外，你用这支令箭调集全军以最快速度赶赴葫芦谷。注意观察魔军动向，不得延误！我会安排人接应你们〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃。有问题吗？”
“明白了，将军！葫芦谷碰面。”
“小云，你最熟悉千年雪山的山路，命你追上哈克领主的部队，告诉他我感谢他对我的信任，并会照他说的做，依约而行。”
“是的，将军！我这就起程。”
“碎心红、迈克尔！”
“碎心红在这，将军！”、“迈克尔也在，将军！”两人齐声应答。
“你们俩去安排些粮食和疗伤草药，押运到云岭镇，那里受到了袭击，居民需要那些东西，马上动身，有延误即刻惩戒！”
“遵命，将军！”
“慢着，这是我在镇上‘万城钱庄’的票证，你们尽量多采购些，一部分运到葫芦谷。注意安全。”德肯判断云岭镇激战已接近尾声，徒然赶去已没有意义。故决定直接赶到幽羽镇协助防御。
“我们立即去办，将军！”
“光虎！”
“在，将军阁下！”
“你在原地接应飞虎和营地赶来的士兵。我要速度，明白吗？”
“决不耽误一刻，将军！就是有尿也憋到葫芦谷去撒！”
“龙笑，你和牛奶头脑灵活，就留在城堡内，注意搜集任何有关魔军动向的可疑情报，记住，遇事商量着办。”然后又对两人嘱咐了几句。
“我们知道该怎么做了，请放心，将军！”
“魔魂、老神经，你们俩跟着我，现在即刻动身！”
他们出发的一刻，正是龙影和凯尔、飞哥他们在冬暖阁酒馆相识的时间。
葫芦谷，这座从空中俯视酷似一细长葫芦状的峡谷，是桑铎纽斯山脉自然形成的一个狭长走廊，它地势险要且位置关键。西面开阔，象是葫芦末端的肚子，中间有一段峡谷极其狭窄难行，是阻击敌军入侵的关键碍口。往东又渐次开阔形成颈部然后收窄；葫芦口以东逐渐进入平原，是直通京师城堡的门户。整个葫芦谷绵延近五十里，北接圣剑山郡，流经峡谷的洛伦佐河就注入谷底形成圣剑湖；南连大卫堡郡。两郡都利用地势在各处险要隘口部署了防御。如果集中兵力专心御敌，魔军很难轻易突破；但是桑铎纽斯山脉以北的野蛮人班塞塔部族和伊特鲁王国交恶，他们时常袭击附近的小镇和村寨，两郡主力有时不得不组织大规模反击，迫使野蛮部族退却。这就给魔族入侵提供了机会。这次又是类似的偷袭，规模却远远超过以前！如果葫芦谷失守，那么京师就暴露在魔军的阴影之下，这对整个王国的威胁是不言而喻的。由于约克郡有坚固城堡和魔法禁地的屏障使魔族无法攻破，所以从魔法禁地经千年雪山直插京师南镇，就成为哈克领主驰援王城的唯一快捷通道。假如两郡领主能分一部分兵力增援葫芦谷防守的话，又多了份拖延魔军的胜算……德肯一路快马奔腾着赶路，一边反复计算着所有的可能性。在他的两千主力未能赶到之前，他只能祈祷天神保佑哈克领主那支不足三千人的主力能在魔军突破葫芦谷之前赶到京城，和国王会合。
两万魔军！这是他征战四年以来所遇魔军的总和！也是德肯所有兵力的十倍！虽然他一直期待着能碰到一场大战，但他更知道如此规模的战役对他的部下们意味着什么，那就是荣誉和死亡。他已经看惯了死亡，尸横遍野的沙场上，只有活着的才能面对荣誉，更要面对阵亡者的遗体！超过八百人在以往的征战中失去了生命，很多还是些年少的孩子，曾经欢笑的样子却只能刻在别人的记忆里，他甚至能列数很多人的名字！征战与杀戮，不断的死亡，使他已难分清生命和荣誉哪一个更重要，但有一点他始终不会忘记，那就是只要魔族势力尚存，就永远没有真正的宁静；杀戮还将继续，直到一方彻底消亡！他当然希望最后生存下来的是他和他爱的人们。但如果没有部分人肯出来牺牲，那就得全体人来共同付出生命的代价。此外别无其他选择。他宁愿和他的勇士们来承担这个代价，只要能给更多的人带来永恒的安宁。而今天对他而言，更是别具意味的日子。
正文 第十八章 游侠布局葫芦谷
第十八章 游侠布局葫芦谷
到达幽羽镇时，天色将晚。德肯看到的是一片刚刚被扑灭的大火，显然战事结束不久，要塞已被突破。到处是双方混战死伤的尸体，不断从烧毁的残垣和废墟后闪出战战兢兢的居民，他们麻木的脸上看不到愤怒和悲伤的痕迹，只有近乎痴呆的颓废，你能想象到的最大程度的悲哀莫过于此。抢救伤者、找寻和掩埋亲人邻居的尸体，已经成了他们最熟练的事务。这个边陲小镇是被野蛮人或魔族轮番洗劫和杀戮的演练场，虽然领主每次都承诺会给他们安全保障并提供补偿，可郡里的军队要应付多发的战事，经常会顾此失彼。国王在各郡颁发的严禁迁徙令使他们不再抱任何生的希望，尤其是那些无法投军的妇孺，活着就是等待死亡。他们的身世惨绝人伦，又经历了太多的失望，什么都不敢再信。德肯知道要从这些可怜人嘴里了解点什么希望不大。他找到一个还有口气的军官，抬高他的颈部摇晃他使他清醒，那名军官含糊地表达要喝水，可是喝水只能导致他失血更多而更快死亡。但为了解前方战事，他顾不了那么多了。军官喝进些水，咳嗽了几声，断断续续地告诉他，魔军已经突破小镇要塞，这会儿应该到了葫芦谷西段的腹地，镇上的守卫部队五百人全部战死。德肯缺乏救治的能力，两名亲随也帮不上忙，只能眼睁睁看着他死去。
德肯上了马，立刻命令稳健持重精于潜行的老神经悄悄摸到桑铎纽斯山北麓观察地形和敌情；而让擅长探路和攀缘的魔魂从峡谷南麓与迷雾森林北端交界的荒山野岭绕行二十里，插到葫芦谷颈部与细长腰部之间查探地形，这段路他曾带领几名亲随探过一次，只适合少数精悍的潜伏者充任奇兵，执行特殊使命。魔魂的任务是确认这条路依然畅通，并沿途留下标记，接应增援的小分队。德肯盯着那名军官的尸体，冷冷地对魔魂说，“你该知道这支小分队需要做些什么。我等你的信号”。然后他抬头望天，放低了声音说，“好兄弟，我会料理你们的尸体，你们是我的骄傲，去吧……但愿我们还能见面！”
魔魂和老神经默默地向他们一直崇拜的将军敬礼，一言不发地走了。德肯突然喊魔魂的名字，递给他一片四叶草。魔魂在马上和他可敬的将军拥抱而别。他看到了将军眼中的一滴眼泪。
暮色降临，两人分别消失在茫茫的尽头，消失于德肯的视野。
德肯拽出挂在马鞍上的长剑，把能见到的倒在地下的魔军士兵全部挑在一起，不论受伤或已经死了，然后用剑挑起尚未熄灭的断木投向他们。和魔族开战以来，魔军俘虏除了个别需要审问的会活得久些，“不杀伤者和俘虏”已经被军人们淡忘，仿佛从来没有这条军规。德肯突然让他的战马在原地兜圈，冲这片浸染血迹的死亡之地大声吼叫着，“我就是威廉。桑格勒。德肯，是魔军的死神！跟着我也许会战死，但好过就这样等死！今天，我破例接收老人和妇女。不愿意等待被屠杀的就跟我一起！”
残留的未亡者，大约有两百多人，多为妇女和老人，还有个别孩子，他们围在德肯身边，小声啜泣着，有的放声大哭起来，不再压抑悲伤和恐惧，也不再掩饰仇恨。他们彻底捣毁了残破的一切，一起把燃烧着的木棍仍向那一堆魔军身上，很快就越烧越旺。
一队蜿蜒的骑兵队伍高举火把正朝这里靠近，德肯老远就认出是自己的部队，一名先锋比主力稍快些赶了过来，来着正是飞虎，他很差异地看着这群围着将军的人们。
光虎随后就和两千多人的队伍涌进了幽羽镇，他们在距离弓箭射程内就很有经验地熄灭了大部分火把。除少数军官靠近德肯外，全都有序地分散、隐蔽，进入守备状态。
德肯从容不迫地开始点将。
“钻石，你带十名神箭手走峡谷南麓深山里那条老路穿插葫芦谷颈部，注意沿途的引导标记。你们的任务：寻找并射杀魔军统帅和法师，切记要等魔族主力进入葫芦腰狭窄区域方可动手，宁可错失暗杀的机会；并尽可能制造假象使魔军陷入混乱。魔魂已先行一步，他会接应你们。记得毁灭沿路标记……逃生时选择相反方向，如果你们还有命逃的话……愿神保佑你们！”
钻石和他的小队准备出发了，身负悲壮的使命毅然义无返顾。这就是德肯的队伍。钻石是队伍中除了魔魂外唯一还记得那条路的人，也许这次分别将成为永恒。十名神箭手都把自己的心爱之物交给了平日最好的伙伴。靠近他们的人全都背过脸去。其中一名神射手在人群中平静地问德肯，“将军，能把我们几个葬在一起么？”
德肯激昂地回答他，“转告魔魂，就说最高的一块地属于你们，供你们合葬。我会四季为你们摆放鲜花。”
谁都知道，德肯所说的那块最高的墓地本来是留给他自己的，象征着最高荣誉。加入这支特别部队本来就不是为金钱或封赏；死亡是早晚的事。他们唯一的心愿是活着尽量多杀魔军为亲人报仇雪恨；死了尽量被埋到高处以慰平生。就象德肯曾告诫他们的那样：一开始就当自己已经死了。十一名勇士消失在夜色里，他们这一去也许永远都回不来了。他们呼出的空气在寒冷夜空凝结成一个永恒的记忆碎片。
“浪子、冲锋，你们俩各率所属百骑潜入峡谷北麓的葫芦谷腹地。你们是队伍中最擅长潜行的精英。设法联络到老神经，他应该侦察到一些情况。你们要尾随并焚毁魔族的粮草，＇奇·书·网…整。理'提。供＇这次是他们大规模远征，路途遥远，不确定因素很多，不可能象以前小股部队那样不带粮草，纯粹靠劫掠维持。不论是否看到钻石的信号，只要魔族主力进入峡谷，你们就抄家伙开干。得手后立即从两边后撤，不得恋栈。吸引魔军追击至峡谷与腹地的通道口即发响箭为号。见魔军倒下，就在谷口两侧返身劫杀追击的魔军。不能让他们散开队形！
“影子和霸王，你们俩各带所属五百骑，多备弓箭，看到浪子他们的火光，立即兵分左右推进至对谷口的‘堵门射程’内待命。你们是全军最优秀的神射手，尽情发挥你们‘三箭齐射’的看家特技。任何时候都不许乱！对了，士兵各携带多少支箭？”
“各背五个箭囊，每箭囊满载二十只箭镞，将军！”霸王回答。
“流星和翎锋，你们两位身兼接替浪子、冲锋所部在谷口的围堵劫杀以及掩护影子、霸王所部安全两项使命。你们所属的三百勇士要和浪子他们的剩余人马轮流承担起劫杀和掩护的重任，只要一息尚存，就得让弓箭阵地拥有绝对的安全！你们和浪子、冲锋所部的箭囊全部交给影子和霸王，并接收他们的全部近战兵器作为替换。你们的任务都明白了吗？大声回答我！”
“清楚了，将军！”六位将领齐声回答。
“这次战役规模不比寻常，魔军有两万兵马！我们不能有任何侥幸，更不能寄托友军，一切全靠你们自己！我再说一遍，弓箭阵地没有屏障可依托，如果被冲垮就意味着没人会为我们收尸！狭窄的谷口是你们唯一的生机！选择好时机，牢牢地扼守住它，我们才能活着离开这里！想想明天的日出，那将是一生中最精彩的日出，不是吗？”
“我们会活着吃到天明的早餐，而且是和您在一起，将军”。说这话的是翎锋，他年纪虽不大，但身手敏捷、骁勇善战，深得战友信赖。他也是德肯最器重和欣赏的少年英雄，常和德肯一起用早餐。
“光虎，你挑出军中年长、年幼各五十人把这些失去家园的人护送到约克城堡，交给守备官安置。然后协助约克城堡警戒。立刻就走。”
人群中引起一阵骚动，大多数被点到的似乎不愿意离开。
“不要婆婆妈妈，你们知道我的脾气！凡是光虎点到的一律给我离开，不走的按违抗军令论处！”德肯怒目圆睁，挥斥着马鞭，吼叫着赶他们带那些难民快走。
德肯沉吟了半晌，转身对飞虎交代了几句，然后说“换上魔魂的马，用你最快的速度立刻出发。”
“其余五百多名士兵，和我一起作为预备队。如果战败，没有人能够活着离开这里，还是那句话：�
