魅影魔踪-第17部分

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“你看清了？没错？”笑益尝问：“你很细心。”

“女儿不会走眼。”小姑娘坚决地说：“他一现身，我便全神贯注察看他的一举一动。”

“为什么？”

“女儿觉得，他很可能是爹暗中相助的朋友。他突然出现客店打伤天杀星，也许不是巧合，必定已得到他们不利于爹的消息，有意替爹解困渡危，所以想从他身上找出一些特征来。”

“找出什么吗？”

“没有。只是……只是……”

“只是什么？”

“只是在……女儿有种奇怪的感觉，似乎他……他与我们极为亲近，但说不出具体的感觉，反正好像很熟悉，是我们很亲近的人……算了，真说不出所以然来。”

“爹的朋友众多，有许多前辈看着你长大，抱着你逗你玩耍，所以有亲近的感觉。”笑益尝的分析甚合情理：“真可能是爹的朋友，我们欠他一份情。我想，事后他会来聚首的。”

……………………………………………………

第　八　章　脱羁离群

有三个人起不了床。一个右胯也被打得骨伤肉肿，也行动不便。

客院的小客厅气氛不对，愤怒、悲哀、沮丧、恐惧……酸甜苦辣百味杂陈。

“还有谁赞成去旭园？”

毒娘子是最沮丧的一个，说的气话可以伤人：“我不去，我逃不过千手准提的致命暗器。要我和笑益尝拚剑，免谈。我承认我怕死，勇敢的人要去请自便，别把我算上。”

“卓姑娘，不要说气话了。”豹头环眼中年人一脸晦气，说话有气无力：“咱们是否能平安走出徐州地境，得看笑孟尝是否肯高抬贵手！当务之急，是该如何神不知鬼木觉远走高飞。我更担心那混蛋瘸子不放过我们，随时随地洗劫咱们的财物。那混蛋真可怕，我根本没看到他出招，我们的人就倒了，咱们拚得过他？”

“如果要走，定可平安离境。”毒娘子一语惊人。

“为什么？”

“笑孟尝是侠义道有声望的名宿，咱们大摇大摆走，不让他找到袭口。他不会公然截杀。那该死的瘸子既然放过我，应该不会再找麻烦。”

“天杀星几个人……”

“雇人抬走，愈快愈好。”冷煞吴霜知道害怕了，真犯不着替天杀星挡灾：“须防项老匹夫来阴的，他那些朋友一挑唆，咱们就走不了啦！老大，赶快拿定主意。”

“你们走，我随后跟上。”毒娘子不愿走，她要等杨明早上来店值班再定行止：“你们仍然坚持到南京劫珍宝？”

“是呀！”豹头环眼中年老大又说：“这是难得的发大财好机会，不可放过。咱们日后的成败，在此一举。”

“大盗太爷霍然，正把南京闹得烈火焚天，咱们硬着头皮闯入刀山火海，在数难逃。”毒娘子满脸沮丧：“我得着正确的消息，所以的牛鬼蛇神都逃离南京避免波及，咱们反而往里闯，风险太大了。”

她是从杨明口中知道的消息，徐州距南京并不远。

军队中的一些人，曾经被派出搜杀大爷霍然，在徐州宿营，夸大的消息传播得更快更广，那些败兵是传播消息的灵媒。

车船店脚牙，消息最为灵通。

杨明是店伙，所获的消息可靠性甚高。

“传闻怎能相信？”

“不信你们就去吧！我保证会随后赶上。我可以肯定地告诉你们，这传闻绝对可靠。你们去，我一定去，我毒娘子不是食言的人。老大，不要过问我的私事。”

“罢了，也许咱们真不该前在冒险。”豹头环眼大汉泄气地说：“又少了三个人，力量愈来愈单薄。”

“那……你又有何打算？”

“去找四海牛郎。如何？他的振武社已有基础，可以共襄盛举。”

“我赞成。”梳道髻的女人第一个响应。

他们本来打算到南京，劫得巨额金银之后，大举招兵买马，筹组帮会逐鹿江湖。

既然劫宝无望，哪有本钱招兵买马？筹帮组会初期，威迫利诱需大量活动的资金，没有资金哪能招人入伙？

与已有根基的组合联手，是可行的手段。

商量片刻，便决定了行止：去找四海牛郎合作。

天下大乱的这十余年中，玩命的亡命之徒大走鸿运，敢杀敢折便可出人头地，人人不择手段争名夺利。

江湖更乱，道义荡然，黑白难分，是非仅以利害论定，谁强谁有理。

受打击最深的是侠义道真正有所秉执的人，所以像笑益尝一类侠义道名宿，多年来珍惜羽毛，除了不时与朋友相聚之外，几乎不问外事，濒临封剑边缘。

现在，居然有他家找上门来。

是可忍孰不可忍，但却又不希望事故扩大，虽则不愿反击，防人之心不可无，必须严防后患。

毒娘子这些人准备动身，笑益尝早已组成防险人手，暗中跟蹑在后，严防这些江湖枭雄另生毒谋。

计划预定跟踪至凤阳附近，如无变故才正式撤回。

在枭雄们动身之前，防险的人已备妥行装。

通知朋友策应的信使，则立即动身。

道消魔长，侠义道人物日子难过。

想做英雄豪杰的人愈来愈少，要做枭雄豪霸的人愈来愈多，想做邪魔外道的人趋之若骛，取的绰号愈来愈惊世骇俗，杀气腾腾魔鬼味十足。

九州冥魔，就令人闻之毛骨悚然。

毒娘子，也令人闻之色变。

什么一剑愁、什么一笔勾、什么夺命萧……杀气腾腾令人心惊胆跳。

笑益尝这些人这次外出跟踪，如果打出侠义道旗号，日子必定十分难过，说不定凶多吉少。

他有自知之明，打定主意少管闲事。即使枭雄杀手秘密回头重临徐州，他也不能出面阻止。

缚手缚脚，侠义道的处境相当困难恶劣，完全失去主动，只能作消极性的应变。

官道绕过云龙山，笔直地从奎山与太山的中间通过。

这一带的山都不高大，也许该称丘。

两山夹峙，其实并无阻碍，毫无险要可言。

但这些山的草木一概禁止砍伐采薪，所以林深草茂，在这里打埋伏，打了就跑脱身不难。

南来北往的旅客，必须经过这里，好在距城仅五六里，治安良好，从没发生劫路翦径的事故，旅客可以放心大胆赶路。

毒娘子这些人，可不敢掉以轻心，惹毛了本地的天下级超级强龙笑益尝，必须防范意外。

笑孟尝本人也许不便出面兴师问罪，但他那些朋友很可能义愤填膺，制造藉口把他们埋葬在这里。

这就是自不量力，估错对方实力，所以付出的错误代价，失败后的恶劣情势很难扭转，结果相当可怕。

四海牛郎在顺德，就犯了相同的错误，结果是几乎全军覆没，断送了不少得力臂膀。

所以江湖朋友的口头禅是：强龙不斗地头蛇，如果没有把握，最好在过境时不要耀武扬威惹是非。

杨明已经答应伴同毒娘子至南京看风色，但毒娘子并没把众人协议，改投四海牛郎的计划告诉他，这是枭雄们的秘密，不会向外人透露；他就是外人，一个无足轻重的外人，正确的说，他是毒娘子的情人。‘他的武功也许可称第三流，三流人物在这些一流枭雄面前没有地位，做做跑腿也可能不胜任，做随从也不称职。

杨明是本地人，热心地张罗四乘小轿，空鞍的四匹坐骑也由他牵带，二十六个男女不再分开走，浩浩荡荡南下，名义上是直趋南京。

他本来反对前往南京，力劝毒娘子不要去南京，劫宝发财固然值得争取，但赔上老命这又何苦？

劝阻无效，他只好参与。

上了贼船，参加做贼是唯一的选择。

他知道南京的情势，那里正被大盗太爷霍然闹得烈火焚天，太爷霍然公然抢劫皇帝所搜刮的珍宝，更公然大闹中山王府向皇帝动刀。

目下全城的边军、锦衣卫、东西厂、内行厂、侍卫、治安人员……全在捉拿太爷霍然，戒严令一直没解除。

凭区区三五十个一流枭雄闯进去，不啻飞蛾扑火，珍宝没到手，命却丢掉了。

他喜欢这个叛逆性强的女人，那是无可置疑的。

毒娘子毫不掩饰明白表示是坏女人，让他平空生出认同感，因为他知道自己是坏人，好人应该行不越矩。至少，他是本城公认的混混。

好人决不会带了双怀杖，踢破混世星宿的大门挑战。

项家是好人，意识上便产生疏离感。

一个地方的混混，不会受到各方的注意，所以他活得如意，重大事故皆与他无关。

瘸于惩戒毒娘子天杀星这些果雄，当然与他无关，虽则那天晚上他不在店中住宿。

动身时已是日牌初，雇轿需要时间。“好在沿途皆有村镇可以投宿，不必按站头赶路。

半个时后后，山口在望。

杨明有自己的坐骑，后面牵了四匹空鞍马。

他走在最后面，毒娘子陪伴他并辔而行。

“你们的头头似乎对前往南京劫宝，信心满满兴趣极浓。办事信心十足是好现象，也是成功的要件。”他泰然自若找话题：“你们都叫他老大，从不提名道姓。落店登录的姓名是张三，大概不是真名实姓吧。”

三，可以说是排行，但那年头，以排行做名字十分普遍，所以这位头头老大，对外的姓名是姓张名三。

在家族中，也必定是第三个儿子。

平民百姓的姓名，愈简单愈好，叫猫叫狗，无伤大雅。等到发达以后，再改还来得及。

排行三，名三，这群人却叫老大，显然这种称呼表示是领头人，谁行谁就是老大，与排行无关。

“在外面闯荡称雄道霸的人，谁敢使用真名呀！你这次跟我闯天下，不能用真名。我会替你准备伪造的路引。”

“不必改名啦！我这个明宇平常得很，不会引人注意，取响亮的名字反而麻烦。我叫他老大，行吗？”

“应该可以，他觉得你很能干，虽然认为你的武功差劲派不上用场。”

“他很了不起？”

“阴雷豹张大胜，在江湖名号相当响亮吧！”毒娘子无意中透露豹头环眼老大的底细。

“哦！冀南的坐地分赃隐身大盗。九年前，他惹火了江湖四霸天的北魔、沧州魔鹰于天才——黑道朋友北地的司令人。北魔挖了他的根，九年来在江湖不时重拾旧业又抢又偷。鸳鸯，你怎么跟在这种人身后摇旗呐喊？”

“我也是黑道人呀！这年头，单枪匹马称雄道霸不时兴啦！必须拥有一些人，才能开创霸业。其实他的武功与见识，皆是超一流的，也具有不错的号召力，所以我愿意和他共襄盛举，口头上约定尊他为老大。”

“他又抢又偷，应该有万贯家财……”

“别说外行话了。”毒娘子白了他一眼：“又抢又偷，你以为容易呀？你去抢枪看，哪一家放有千儿八百金银让你抢的？有钱的人保镖护院一大群，普通小财主能搜出百十两银子，已经算是走鸿运发大财啦！你能天天抢得到这种小财主吗？你徐州这种小财主不会超出十个人。所以，他想到南京抢那些皇亲国戚的金银珍宝。他已经五十出头了，五十不发，不能再发啦！所以他要大干一场。”

“有志气，所以我不计较你们……”

“你说什么？”每娘子没听清他的话。

“没什么。咦！那些人……”

已经进入山口中段，对面七八七骑正小驰而进，掀起的尘埃像淡雾。如果加快些，就得吸尘土了。

一声哈喝，双方在第一骑相错而过时，对方的骑上发出吆喝声，双方的人都勒住了坐骑。

七骑士一式对襟骑装，佩刀挂剑，鞍后有长程马包，一个个雄赳赳神气得很。

“阴雷豹张兄，是吗？”那位特别雄壮，留了大八字胡的骑士高声问。

“哦！人熊曹霸曹老兄。”阴雷豹欣然挥手示意：“喝！鲜衣怒马，你老兄春风得意，发啦？”

“还过得去啦！张兄，你这些人……”

“都是道上的弟兄，名号响亮的朋友，要到南京……”

“好，咱们聊聊，到林中歇歇，兄弟有事商量。”人熊举手向同伴一挥，不管阻雷豹是否同意，策马驰八路右山坡的树林，下马整缰。

人太多，双方也无意为己方的人引见。

人熊曾霸拉了阴雷豹席地坐下，神色显得沉重。

“咱们过去曾是好朋友，恕我不多客套。你老兄带了这许多弟兄，想必有了可观的局面。”人熊曹霸说：“请问诸位前往南京有何贵干？”

“这……”阴雷豹有点不悦，这岂不是盘问吗？

“如果是前往看风色，不要去。”

“你的意思……”

“兄弟在某一位权贵旗下，有一份不算坏的差事，目下在南京有了困难，困难克服不了。假使你老兄在南京没有特定的目标，何不助我一臂之力？”

“助你？曹老兄，你知道你在要求什么不上道的事吗？”阴雷豹更不悦了。

“正确的说，不是助我，而是替官方办事，管官方对付一个逆犯亡命。以老兄的人才武功名气，官方不究出身，安家费是五百两银子，以后月支纹银二百两，待遇极为优厚。你们如肯应允，兄弟给你一块符记，前往南京中山王府，找南镇抚司的陆大人……”

“什么？南镇抚司？”阴雷豹大吃一惊。

“没错，南镇抚司。”

“锦衣卫南京的衙门？”

“是呀！”

“老天爷这……”

“不究出身，不溯既往。他们目下需要各方人才，声望愈高愈受重视，侠义英雄邪魔外道，一概欢迎，保证加以重用。搏杀那亡命的赏金，是一万两银子。”

“我知道了，太爷霍然。”阴雷豹恍然。

“你知道这个人？”

“不知道，早些天才听说过。我敢保证，江湖朋友知道的人屈指可数，无根无底，不知从何处冒出来的亡命，比最近几年崛起的九州冥魔更神秘。”

“值得一拼，是吗？”

人能曹霸将一块铜制的长方形小符牌，塞入阴雪豹手中：“这毕竟是正当的财富，也是咱们这些为人卑视的牛鬼蛇神最好的出路，脱胎换骨可见天日的大好机会，千万不可轻易放过。官方用人之际才舍得出此大手笔，日后不可能再有这种好机会了。”

“我得考虑考虑。”阴雷豹迟疑地说。

“没有什么好考虑的啦！这可是千载难逢的好机会呢？”人熊整衣而起，拍拍阴雷豹的肩膀：“听老朋友的话，没错，名利双收，日后你会谢我。我公务在身，须克期赶到京都，不能逗留延误期限，日后再好好聚一聚。”

“你忙些什么呀？”阴雷豹未置