平山冷燕-第11部分
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侍妾献上茶来。山黛便问道：“以姐姐高才，岂无甲第门楣，乃为轻薄如此？”冷绛雪道：“贱妾不幸，幼失先慈，无人训海；严君过于溺爱，听妾所为，妾又自恃微才，不轻许可。尝与家君约，不论贵贱好丑，但必才足相敌，方可结褵。前日家君访得一宋姓者，诗名大震，以为有才，招与妾较。不意一味夸张，毫无实学，被贱妾嘻笑嫚骂，羞辱极矣。彼故借窦知府之力而陷妾于此。自分为燢下之桐，岂料小姐怜才，过于刮目，真不幸中之大幸也！”山黛道：“宋姓者莫非就是宋信？”冷绛雪道：“正是宋信。”山黛道：“他在京曾挑小妹一场是非，幸小妹腕指有灵，不为所困。后来天子知其开衅情由，将他责了四十御棍，押解还乡。已出九死一生，怎尚不知改侮，又在姐姐处如此作恶，真小人也！明日与爹爹说知，将他拿来重处才好。”冷绛雪道：“宋信情固可恶，然贱妾蓬茅荆布，非宋信之恶，又安能得见小姐天上之人？以此而论，则宋信虽罪之首，而又功之魁也。”山黛笑道：“不念其恶，而反言其功，姐姐存心仁恕矣。但是姐姐既已来矣，为今之计，还是欲归乎，还是暂留京师，而以高才显名乎？”冷绛雪道：“妾蒙小姐一见而即以心膂相待，妾虽草木，安敢不以肝隔相告乎？贱妾虽为宋信所陷，然见窦知府而以危言动之，彼已畏祸而欲中止。贱妾因思家居农村，能识几人？不睹崤函之大，安知天子之尊？故转以甜言开慰，方得劝驾至此。今至此而又侥幸蒙小姐垂青，正贱妾扬眉吐气之时，安敢以家庭小孝而作儿女思归之态耶？”山黛鼓掌大快，道：“此英雄之言，不当以闺阁论也！”因吩咐侍妾治酒，与冷绛雪洗尘。冷绛雪道：“太师与夫人处。因贱妾初来，恐为富贵所压，故以贫贱自骄，尚未一拜；今既蒙小姐错爱，不以富贵相加，反以垂青优礼，则贱妾贫贱骄人之罪百口无辞矣！乞小姐先率领于太师、夫人前，匐伏荆请，然后敢领小姐之教。”山黛道：“家严慈因姐姐初来，知之不深，未免唐突，彼此有失，俱可相忘，但宾主岂可无相见之仪。”因起邀冷绛雪在左，并行而往。
此时，山显仁与夫人正闻知冷绛雪代作《四瑞图》诗之事，在房中闲话。忽报小姐同冷家女子来见，山显仁与夫人便笑嘻嘻迎将出来，道：“我儿，闻冷家女子果有才情，我就看他言词举动与众不同。”山黛道：“冷家姐姐之才直在孩儿之上。今己屈之，与孩儿作闺中朋友，以受切磋之益。特来拜见父亲，母亲。”山显仁道：“以朋友相与，何如以姊妹相与之更亲也？”山黛道：“姊妹固好，但冷家姐姐其才其美自足播其芳香，若结为姊妹，必易山姓，异日显名，只道假力于我。是以无益之荣，掩其有为之实，乌乎可也？故孩儿思之熟矣，还是朋友为宜。”山显仁连连点头道：“我儿所论，大为有理。”冷绛雪遂以通家子侄礼拜山显仁与夫人。刚拜得完，正欲留茶叙话，忽外面又报圣旨下，山黛遂忙忙趋出接旨。只因这一道旨意，有分教：红颜生色，白屋添荣。不知圣旨又有何说，且听下回分解。
第九回 暗摸索奇文欣有托 误相逢醉笔傲无才
词曰：
薰自生香，获能发臭，欲和为一焉能够？喜声原自鹊居之，恶名还自鸦消受。
非是他肥，不关我瘦，长成骨相生成肉。娇歌终得唱歌人，不须强把眉儿皱。
右调《踏莎行》
话说冷绛雪正拜见山显仁与罗夫人，留茶叙话，忽报圣旨下，山黛忙趋到玉尺楼跪接圣旨。开看，只见御笔批道：
览《四瑞图》诗，体裁端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫诗》写皇恩普遍如画，且字字警拔；而“天有道”、“地无疆”更为奇特。再赐御酒三十六瓶以为春觞，庶见朕之无偏。故谕。
读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一章，附奏道：
臣妾山黛谨奏为改正真才，无虚圣恩事：《三十六宫诗》系臣妾山黛自撰。蒙恩赏赐御酒三十六瓶，谨谢恩袛受。圣瑞四诗实系幼女冷绛雪代作，今蒙恩鉴赏，特赐彩缎。妾黛不敢蔽才以辜圣恩，谨令冷绛雪望阙谢恩袛受外，特此辨明，伏乞圣恩改正。冷绛雪年十二岁，系扬州府江都县农民冷新之女，其才在臣妾山黛之上。倘令奉御撰述，必有可观；但出自寒贱，奉御不便，伏乞圣恩，赐其父一空衔荣身，则冷绛雪不贵自贵矣。事出要求，不胜惶悚待命之至。
写完封好，附与中官进呈。
天子看了大喜，道：“怎么又生此年少才女！”因批本道：
览奏，方知《四瑞诗》出自冷绛雪手。言论风旨诚足与卿伯仲。既系寒贱，暂赐女中书之号以备顾问，并加伊父冷新中书，冠带荣身。俟后诏见，撰述称旨，再加升赏。该部知道。
命下了，报到山府。山黛随与冷绛雪贺喜，冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩。二人相好真如胶漆，每日在府中不是看花分咏，便是赏月留题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打发母舅郑秀才回去报知不题。
却说天子因见山黛，冷绛雪一时便有两小才女，心下想道：“怎么闺阁女子无师无友，尚有此异才，而男子日以读书为事，反不见一二奇才，以副朕望？岂天下无才，大都在下者不能上达，在上者不知下求故耳。”正踌躇间，忽见吏部一本缺官事：
直南缺提学御史，循资该河南道御史王衮正推，山西道御史张德明陪推，乞圣裁。
天子亲点了正推，即着面见。王衮领旨，忙趋入朝，天子亲谕道：“朕前屡旨搜求异才，并无一人应诏，殊属怠玩。今特命尔，须加意为朕访求，不独重制科，必得诗赋奇才，如李太白、苏东坡其人者，方不负朕眷眷至意。倘得其人，许不时奏闻，当有不次之赏。如仍前官怠玩之习，罪在不赦。”王衮叩头领旨而出。
这王衮是河间府人，因御笔点出，不敢在京久留，遂辞朝回家。因岁暮，就在家过了年，新正方起身上任。到了任，因圣谕在心，临考时便加意阅卷，指望得一两个真才之士逢迎天子。不期考来考去，都是肩上肩下之才，并无一人出类拔萃，心下十分忧惧。
一日按临松江府。松江府知府晏文物进见，就呈上一封书，说是吏部张尚书托他代送的，要将他公子张寅考作华亭县案首。王衮看了，随付与一个门子道：“临填案时禀我。”说完，就打发晏知府出去，心下想道：“别个书不听犹可，一个吏部尚书，我的升迁荣辱都在他手里，这些些小事焉敢不听。”又想道：“圣谕谆谆要求真才，若取了这些人情货，明日如何缴旨？且待考过再处。”不几日，一府卷完。闭门阅卷，看到一卷真是珠玑满纸，绣口锦心，十分奇特。王衮拍案称赏道：“今日方遇着一个奇才。”便提起笔来写了一等一名。才写完，只见门子禀道：“张尚书的书在此。老爷前日吩咐叫填案时禀的，小人不敢不禀。”王衮道：“是耶！这却如之奈何？”再查出张寅的卷子来一看，却又甚是不通。心下没法，只得勉强填作第二名。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
至期，王宗师自坐在上面，两边列了各学教官，诸生都立在下面。一学学的卷子都发出来，当面拆开唱名。先拆完府学，拆到华亭县，第一名唱名“燕白颔”。只见人丛中走出一个少年秀才来。王宗师定睛仔细一看，只见那秀才生得：
垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
望去风流非色美，行来落拓是文颠。
凝眸山水皆添秀，倚笑花枝不敢妍。
莫作寻常珠玉看，前身应是李青莲。
那小秀才走到宗师面前，深深打一恭道：“生员有。”王衮看他人物清秀，年纪又小，满心欢喜，因问道：“你就是燕白颔么？”燕白颔道：“生员正是。”王衮又问道：“你今年十几岁了？”燕白颔应道：“生员一十六岁。”王衮又问道：“进学几年了？”燕白颔道：“三年了。”王衮道：“本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一出类拔萃之人苦不能得。惟汝此卷天资高旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院只认做是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长？”燕白颔道：“蒙太宗师作养，过为奖赏。但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋、鸿篇大章，俱可倚马立试，断不辱命。”王宗师听了大喜，道：“今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。”
唱到第二名是张寅，只见走出一个人来，肥头胖耳，满脸短须，又矮又丑。走到面前，王宗师问道：“你就是张寅么？”张寅道：“现任吏部尚书张就是家父。”王衮见他出口不雅，便不再问。因命与燕白颔各赐酒三杯，簪花二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐吹打，并迎了出来。然后再唱第三名，发落不题。
却说燕白颔同张寅迎了出来，一路上都赞燕白颔之美，都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家：父亲曾做过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽七过，而门生故吏尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂，燕白颔一一备酒款待。
燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文，每游览形胜，必留题于壁。人都道他有才，然见他年少，还恐怕不真。今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结交，做酒盟诗社的终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应、却恨没一个真正才子可以旗鼓相对，以发胸中之蕴。
忽一日，一个相知朋友，叫做袁隐，同看花饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽叹说道：“不是小弟醉后夸口狂言，这松江城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个略略可与谈文者，实是没有。”袁隐笑道：“紫侯兄不要小觑了天下，我前日曾在一处会见一个少年朋友，生得美如冠玉，眉宇间泛泛有彩色飞跃，拈笔题诗只如挥尘。小弟看他才情不在吾兄之下，只是为人骄傲，往往白眼看人。”燕白颔听了大惊道：“有此奇才，吾兄何不早言？只恐还是吾兄戏我。”袁隐道：“实有其人，安敢相戏！”燕白颔道：“既有其人，乞道姓名。”袁隐道：“此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才，来依傍叔子。见叔子是个腐儒，虽借叔子的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日只是独自寻山问水，题诗作赋而已。虽处贫贱，而王公大人、金紫富贵，直尘土视之。”燕白颔道：“小弟与吾兄莫逆，吾兄知小弟爱才如命，既有此奇才，何不招来与小弟一会？”袁隐道：“此君常道：富贵人家，决无才子。他知兄宦族，那肯轻易便来。”燕白颔笑道：“周公为武王之弟，而才美见称于圣人；子建为曹瞒之儿，而诗才高于七步，岂尽贫贱之人哉？何乃见之偏也！吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。”袁隐道：“紫侯兄既如此注意，小弟只得一往。”说毕，二人又痛饮了一回方别。到了次日，袁隐果然步出城外来寻平如衡。
却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪。匆匆开船而去，无处寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，只得捱到松江来见叔子平章。平章是个腐儒，虽爱他才情，却因他出言狂放，每每劝戒。他怕叔子絮聒，便移寓城外，便于吟诵。这日正题了一首《感怀诗》道：
非死至友与周亲，面目从来谁认真？
死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。
已拼白眼同终始，聊许青山递主宾。
此外更须焚笔砚，漫将文字向人论。
平如衡做完，自吟自赏道：“我平如衡有才如此，却从不曾遇着一个知已。茫茫宇宙，何知己之难也！”又想道：“惟才识才，必须他也是一个才子，方知道我是个才子。今天下并没一个才子，叫他如何知我是才子？这也难怪世人。只有前日汶上县闵子庙遇的那个题诗的冷绛雪倒是个真正才女。只可惜匆匆一面，踪迹不知，若使稍留，与他酬和，定然要成知己。我看前日舟中封条遍贴，衙役跟随，若不是个显宦的家小，那有这般光景？但我在缙绅上细查，京中并无一个姓冷的当道，不知此是何故。”
正胡思乱想，忽报袁隐来访，就邀了相见。寒温毕，平如衡便指壁上新作的《感怀》诗与他看。袁隐看了笑道：“子持兄也太看得天下无人了。莫怪我小弟唐突，天下何尝无才，还是子持兄孤陋寡闻，不曾遇得耳。”平如衡道：“小弟固是孤陋寡闻，且请问石交兄曾遇得几个？”袁隐道：“小弟足迹不远，天下士不敢妄言，即就松江而言，燕都宪之子燕白颔岂非一个少年才子乎？”平如衡道：“石交兄，那些上见他是个才子？”袁隐道：“他生得亭亭如阶前玉树，矫矫如云际孤鸿，此一望而知者，外才也，且不须说起。但是他为文若不经思，做诗绝不起草，议论风生，问一答十，也不知他胸中有多少才学，只那一枝笔拈在手中，便如龙飞凤舞，落在纸上，便如倒峡泻河，真有扫千军万马之势。非真正才子，焉能有此？子持兄既以才子自负，何不与之一较？”平如衡听袁隐讲得津津有味，不觉喜动颜色，道：“松江城中有此奇才，怎么我平如衡全不知道？”袁隐道：“兄自不知耳，知者甚多。前日王宗师考他一个案首，大加叹赏。那日鼓乐迎回，谁不羡慕？”平如衡笑道：“若说案首倒只寻常了，你看那一处富贵人家，哪一个不考第一第二？”袁隐道：“虽然如此，然真才与人情自是不同。我与兄说，兄也不信，几时与兄同去一会，便自知了。”平如衡道：“此兄若果有才，岂不愿见？但小弟索性不欲轻涉富贵之庭。”袁隐道：“燕白颔乃天下士也，子持兄若以纨绔一例视之，便小觑矣。”平如衡大笑道：“吾过矣，吾过矣！石交兄不妨订期偕往。”袁隐道：“文人诗酒无期，有兴便往可也。”两人说得投机，�
