乾隆下江南-第20部分
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再说方孝玉、美玉、世玉兄弟回家，与父母拜节；胡惠乾因有事出外，未曾同来。及后赶到船中，见童千斤被人打伤，问起根由，一齐大叫，飞快赶回伽蓝殿来接应，正遇李锦纶被踢下桩，上前救起。方世玉一眼望见大师伯五枚，大叫：“梅花桩上各家兄弟，不可动手，这是五枚大师伯！”各人闻言，一齐跳下桩来，大家一齐跪在地下叩头，口称：“死罪！”五枚亦即刻步下桩来，亲手扶起各人，说道：“不知者不罪，我初时再三查问童千斤是何人弟子？因出言无状，破口骂吾，故略与他些痛苦，幸而未伤筋骨。诸位贤侄功夫，也算八九，不知曾拜谁人为师？请道其详！”世玉重新上前，代母请安，自己又与师公叩头。五枚生平最喜欢是他，许久未见，今日一旦相逢，喜得眉开眼笑，急忙一手挽到身旁，口称：“我儿，为师的几年不见你，倒也长成气概，比先尤胜，你母亲现在何处？说与我听！”世玉随把母亲随父亲由南京回来，现居省中，助胡惠乾打机房，报父仇。现与三师叔手下三个门人结怨，今已将他打死，只怕三师叔不肯干休，这一班都是少林至善二师伯门徒，及至善在省设教，到湖行事，现已返回少林，各人禀明。小云、小唐亦与各人见了礼。五枚忙叫小云向药箱中检出秘制跌打还魂如意丹，送与童千斤、李锦纶，就令世玉赶回船中，如法服饮敷涂，功效极其神速。世玉领了师公丹丸，如飞奔回船中，对他们细细说明原故，童千斤等说道：“原来是大师伯，怪不得师父说过比他的功夫还强，果然不错。”洪熙官即与二人敷药，又吃丸药，果然灵验。世玉与洪熙官同入伽蓝殿，代童李二人拜谢赐药之恩。洪熙官抢步上前，参见师伯。五枚扶起，命他坐下，各家兄弟，分坐两旁。小云、小唐与各人见礼后，献上香茶，众人请师伯师兄一同上船，回馆款待，少尽孝敬之心。
五枚见了雄伟师侄，心中欢喜，吩咐小云，仍将粗重器械寄下，辞了海幢寺各道友，与一班少林豪杰同到船中，那五枚师怕要吃素，洪熙官忙即命人赶办素筵，让她师徒首座，众兄弟两旁伴坐，轮流敬酒，是日将船在省海珠花地一带，尽情畅游，一来看龙舟，二则观水上景致。因五枚虽到羊城几次，未曾似这番高兴。那小云、小唐亦开怀畅饮。众师兄弟大饮到半酣之际，五枚问道：“适才因阶下闲人极多，未曾细问，到底你们与三师叔门人，因甚结仇？岂可不念师父情面，一旦弄到几条人命，难逃王法，不怕那八臂哪吒的厉害，你们不妨告知我出家人，或有分忧一二，也未可知。”各人听了，以手加额道：“若得师伯如此，此恩此德非但我等不忘，就是师父知道，也感激不尽。”只见胡惠乾含着泪珠，走到五枚身旁，双膝跪下，叩头痛哭道：“弟子有杀父之仇，各师兄都为救了弟子残命起祸，恳求师伯大发慈悲，搭救弟子，万世沾恩。”
五枚用手挽起，说道：“不必、悲痛，有甚冤情说来，出家人自有道理。”胡惠乾忍泪退归本位，将当日父亲被机房伤命，得世玉兄弟救出，拜至善为师，到少林学习武艺，心急私自逃回报仇，师父恐防有失，打发众兄弟同来帮助等项细细述说。“后至机房出了长红，请牛化蛟、吕英布、雷大鹏陆续前来，弟子几次死中得活，皆得众师兄弟同心暗助，始能保存残命，近闻锦纶堂备办厚礼，到武当山求请八臂哪吒三师叔，若他亲来，弟子定遭毒手，只是家有老母，年近古稀，无人奉养，求大师伯看家师薄面，搭救弟子，沾思不尽。”
五枚听了根由，口称：“善哉！你是一个孝子，立心为父伸冤，却有志气。出家人在此小留，与你解除冤结，只是见了三师叔，小心赔罪，不可恃强。先礼后兵，我自有道理。”众人称谢。是时天色将夜，将船泊西炮台，齐送她师徒入城回龙庆庵，共返武馆。次晨备了三顶轿子，接她师徒入光孝寺，拜过如来诸佛，与各僧少叙片刻，进武馆来。各英雄十分敬重，求她指点功夫。五枚亦尽心传授，苗氏夫妇亦来叩见师伯，拜谢当年恩德。从此每日教习，至晚方回庵内歇宿。
再说八臂哪吒冯道德，连夜赶赴羊城而来，船到省河上岸。各值事雇了轿子，将老道士抬入锦纶堂会馆，众行友恭迎进内，一同拜见礼毕。又有白安福等各徒孙，上前叩见师公，茶罢，设席接风，老道吩咐各值事标明长红，惊动光孝寺武馆众师兄弟。适值五枚未到馆来，惠乾亦在西禅寺教习手下徒弟。李锦纶一见标红，随与各家兄弟商议，不若我等先至锦纶堂，见三师叔请罪，探其意见如何，再作道理。各人均道：“有理！”随即一同到会馆门首，守门人报将入内，老道长正在饮酒，闻言即传各人进去。
当下李锦纶为首，带同一班兄弟，来到关帝厅上，一齐拜见师叔请安。道德问道：“谁是胡惠乾？胆敢伤我三个徒弟，今日又来见我，有何话说？”锦纶道：“惠乾近归新会，不在馆中，我等闻三师叔到此，特来请罪。打死牛化蛟、吕英布及雷大鹏三位师兄，与我众兄弟无干，万望师叔念师父薄面，高抬贵手，饶恕我等，感激不尽。”冯道德大喝道：“你这班畜生，用暗器帮助胡惠乾，打死我三个徒弟，又来花言巧语，想我赦有，你们若念师父之情，不该用此毒手伤我徒弟，你今胡惠乾一齐赴台受死。杀人偿命，欠债还钱。”骂得众人哑口无言，相继退下，齐道：“连我们都不妙！只求大师伯设法解救。”众人往龙庆庵去了。
且说锦纶堂众友与白安福上前禀师公道：“胡惠乾现在西禅寺，未回新会，因见师公到来，躲避逃走，亦未可定，我等请师公前去，将他捉来，与师叔等报仇，岂不爽快！”老道士即命白安福、牛强各做线眼，别了各值事，即奔西禅寺而来。正遇胡惠乾在馆教徒，白安福指点，师公进门来擒。胡惠乾望见白安福引一个老道士，抢入门来，心中料定即是八臂哪吒，即忙迎下阶来，口称：“来者莫非三师叔，弟子胡惠乾叩见。”道德仇人相见，怒火中烧，今见他跪下叩头，口称师叔，喝道：“小畜生！谁是你三师叔，你若有我在眼内，何至将我三个徒弟打死，今特来寻你，有本领只管放出来。”抢上前就是一脚，惠乾连忙躲过，大叫：“请师叔息雷霆之怒，容弟子一言。”道德道：“我与你这孽种有大仇恨，说也枉然。”胡惠乾说道：“当年牛化蛟师兄，贪图锦纶堂花红银两，自恃本领高强，与人出力，欺压弟子，斯时弟子也曾再三哀求，劝以师父师叔，同道中人，岂可为他人自伤和气，千言万语，总不肯依，定要结果弟子性命。师叔想这拳脚一动，至亲骨肉，尚且难饶，彼此标明，格杀勿论，一时失手打死化蛟师兄，也是骑虎之势，逼于无奈。及至吕英布、雷大鹏两位师兄前来报仇，弟子也是九死一生，方才逃得残命，自知罪业深重，万无可有。只是自问，并不欺人，总求三师叔高抬贵手，谅弟子苦衷，感恩不浅。”老道士上前，拳脚交加，照胡惠乾致命地方打来，胡惠乾只得用尽平生本领，极力抵挡。战到十余回合，冯道德暗想：“怪不得三个徒弟死在他手上，原来也有些功夫。”卖个破绽引胡惠乾来，另用一路绝技，叫铁甲手，一掌早将胡惠乾右臂骨打断。大叫一声，急望西禅寺外奔出，白安福忙上前欲拦阻去路，被胡惠乾抱着痛手一脚踢倒约有数尺。牛强见他受此重伤，仍然凶勇，不敢拦阻。见冯道德追来，胡惠乾急不择途，奔到顺母桥边，八臂哪吒赶到，势在急迫。
且说李锦纶及各师兄弟赶到龙庆庵见五枚，禀知前事，道：“恳求师伯设法解救，我等兄弟感恩不浅！”大众跪下叩头，五枚用手扶起，说道。“有我在此，料也无妨！”即带小英雄，一班步行往锦纶堂而来。到了门前询问，方知已到西禅寺寻胡惠乾报仇，大众一惊，一齐拥上五枚师伯，飞往西禅寺而来，走近顺母桥上、遇着胡惠乾打败，抱着断手，面色焦黄，冯道德已经随后赶到，举拳望惠乾后心打来。正是：
强中自有强中手，一山还有一山高。
五枚此番解救，可否听从，且看下回分解
第18回 刘阁老屡代光昌 赵庆芳武艺无双
诗曰：姑苏天下最繁华，吴王伯业至今夸。
子胥经济兼雄略，一腔忠义在邦家。
且说老道冯道德飞步追赶胡惠乾到顺母桥，已经赶上，用尽千斤神力，一拳照正后心打来，十分厉害。五枚看见，急忙上前伸开右臂，往上用力一格，大叫：“为兄在此，三弟不可动手！”这一架，把个冯道德连退十多步，震得手臂酸麻，大吃一惊。五枚含笑上前，口称：“贤弟，为兄的怕你伤了胡惠乾性命，冒犯之处，切勿挂怀，拱手谢罪。”冯道德与她同师学艺，知她厉害，方才这一格，尚且如此，她又与至善最厚。当年李雄父女，也遭她杀手，今日来助胡惠乾，若不见机，不但徒弟仇报不成，连我自己也不妥。慌忙上前稽首。口称：“小弟岂敢见怪，不知师兄法驾，何日到此？”五枚答道：“为兄云游到此，不知贤弟因甚与胡惠乾结下深仇？下此毒手！”道德两泪交流，将三个得力门人陆续惨遭胡惠乾这班少林门徒暗算，仔细说明，“还望师兄秉公，与小弟作主！为小弟伸冤，感激不浅。”五枚答道：“原是牛化蛟不对，不该贪图别人钱财与同道作对，贤弟你又听旁人唆弄，打发吕英布、雷大鹏下山。胡惠乾乃是一个孝子，立志为父报仇，与武当山风马牛不相及，并非有心敢欺，至于拳脚之下，性命所系，断难饶让。贤弟既将他手骨打断，人虽未死，已成残废，此恨亦可尽消，若听愚兄调处，念他师父及我等面上，着胡惠乾众师兄弟，公众出银，补三位令徒家属每家一万元，另外打斋超度，在贤弟跟前，叩头认罪。此后不准再与锦纶堂争斗，彼此讲和，若不听为兄相劝，听从贤弟高见。”
冯道德听这番议论，自己一想，谅难对敌，当初是牛化蛟这畜生贪财惹祸，自己作死，我一时错见，断送两位徒弟。今日这老尼前来替他们出头，此仇定然难报，我不见机放手，怕也有性命之忧。权且忍气说道：“师兄见教，小弟怎敢不依？只是三个徒弟，一旦无辜死在胡惠乾之手，十分凄惨，若果功夫不及，死在拳脚之下，倒也无怨，今日将胡惠乾放过，旁人必要耻笑，说小弟无能，望师兄与我作主。”五枚道：“清平世界，以报仇为名，伤害人命，一则目无王法，二来非你我出家人所宜，今定欲打死胡惠乾，我纵然不理，也是二师弟至善和尚心爱之人，谅难容你，还是听我，免伤和气。”冯道德勉强应承。
锦纶堂各行友，听见胡惠乾永不滋事，亦皆愿意。所有街上各店铺，因不能各安生业，众口称道：“这位老师太，是慈悲为本，所论极有道理，不但保全许多无辜性命，连我们附近街坊，均沾厚德。”五枚连称：“不敢，出家人有甚德能，承各位施主夸奖。”着胡惠乾带伤与师兄弟同在三师叔跟前跪下，一齐叩头谢罪。约定选择吉日，在擂台上改坛场，请七七四十九个高僧，打斋超度牛化蛟、吕英布、雷大鹏及胡惠乾父亲和机房中伤亡各位行友，早登仙界，即送三家安家银两。
冯道德为势所迫，不得不从，忍了冤气，带了众人同返锦纶堂中，对众人道：“这老尼十分凶勇，相助胡惠乾，此仇料不能报，权从应允。”众人见老道士尚然惧怕，谁敢再惹祸端，各不多言。
再说五枚同回光孝寺武馆，身边取出驳骨还魂丹，与胡惠乾服下，外用生雄鸡一只，和药捣匀敷上，立刻止痛，将筋骨接好，所谓药到伤痊。胡惠乾及众师兄弟，叩谢大师伯活命之恩。五枚扶起，说道：“自家子侄，何须多礼？”馆中办素筵，款待五枚。众英雄把盏饮至黄昏，用轿送五枚三人回龙庆庵安歇。届期打斋已完，冯道德先回武当山，五枚亦回云南，方孝玉父亲亡故，兄弟三人与苗氏庶母，扶柩回肇庆安葬，各兄弟送别后，陆续回乡省亲扫墓去了。只有洪熙官及童千斤在省，见各师兄弟散去无趣，将武馆军器杂物寄放光孝寺中，关了馆门，回家歇息。
再说圣上因欲游玩苏常风景，亲访白大官、甘凤池二位英雄，以备他日将才之选。是日海波庄大设筵宴，各人执盏饯行，送出庄外，周日清负了衣包被褥，跟随在后。由崇明到苏州甚近，因欲沿途游玩，自航海抵南汇、上海、嘉定、太仓、昆山，一路探风问俗，夜宿晓行，一日将入夜，行抵苏州楼门。入城至护龙街，见满街灯火，夜色如昼，见有客寓灯笼，大书“得安招商客寓”，二人径入。离主姓张号慎安，苏州洞庭山人，见客进门，殷勤接待。日清择定安静房屋一所，将包袱放下。寓主命厨师速备夜膳。
且说白太官来苏访友已去，而甘凤池早得在海波庄为佣之至亲毕成名来信，详言近日海波庄各事及主上与周日清面貌。甘凤池得信后，自思流荡江湖，终非上计，俟主上来苏，得一引进之人，献呈技艺，得邀奖赏，不负一生练习苦工。一日，独行护龙街，过得安客寓，见二人站在门口，寻思面貌，与至亲毕成名来信所云主上及周日清相同，遂向寓主查问二客来踪，更加欢悦。苦无人引见，忽见周日清在庭中看月，甘凤池上前施礼，彼此询问，一见如故。当时日清即行禀明主上，立蒙召见。主上见他生得魁梧奇伟，名实相符，十分欣悦，即赐游击职衔，因在苏已久，不便同行，令伊暗中随驾，将来人都授职。甘凤池遵旨，谢恩退出。
自后与日清时常谈心，结为兄弟。是夜，主上用过晚膳，日清困倦早睡，主上一人出游。是时街市灯火辉煌，如同白日。每店排列三层，花式不同，大店家每层用灯五六十盏，小店家亦有二十余盏，斗巧争奇，彼此赌赛。那剃头铺点灯如昼一般，都是上、中、下三层，坐满剃头。招牌上写：“向阳取耳，月下剃头。”圣天子心中诧异，难道苏州地方，日里都不剃头，定是晚间剃不成？旁有一位
