朝阳与夜歌-第53部分
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尔。女侍们更阔绰到包下了小镇上最好的旅馆，原本的住客每人补偿住宿费不算，还倒贴一枚亮闪闪的金马克！
前方正在打仗，而商人艾尔法正带着他的护卫海雷娜，在这一带征集新军。艾尔法的前卫得到了莫兰斯他们已经返回的消息，飞速驰回本部向商人报告去了。
这个美妙的插曲，只会给向来被认为比较木头脑袋的莫兰斯，增添一丝浪漫罢了。不过，人们对于帝王、公侯、达官贵人们的情史逸闻总是充满了欣欣向荣般的好奇，然后是茶余饭后的眉飞色舞般的瞎论。多数情况之下，众口铄金，看起来公众的舆论力量也不可小窥。
回到乌法尔境内的第一天，天空中就飘了一晚上的雪花片。
冬天来得出奇地早，气象专家会解释说，时隔多年，北方一个强大的冷气团再一次提早光顾了乌法尔。
交战的双方，对气候的研究显然都十分到位，冬天的来临使他们都暂时收兵；不过，在停战前的最后一刻，双方都渴望用一场辉煌的战斗来给这一年的战事划上一个圆满的句号。
第二天早晨，当莫兰斯他们正准备上路，只见村口的一辆辆牛车拉回来数百具尸体。于是一大早整个村庄就陷入一片哀鸣中！车队的负责人，一个老军官，正捧着花名册给军烈属发放抚恤金。马可跑过去向他询问了很久，才回到莫兰斯的身边。
“前方的秋季会战终于结束了。听那军官描述，好像战况十分的惨烈，双方各战死了一万多人！”马可一边说，一边指了指不远处的车队，“那些就是这个村子的死者了，都是入伍不到一年的新兵！”
莫兰斯唏嘘了一番，主要是吃惊于双方阵亡的数字。克伊尼亚的军师格兰兹·胡里安并不是嗜杀之辈，总会尽量用精密的战术来夺取胜利。如今产生过五位数的阵亡者，说明军师与黄金公爵阿卡菲尔正是势均力敌，以致奇谋妙策难以达到预料的效果，最后不得不依靠双方的军队素质来决一胜负。那么，巨大的伤亡已成必然。
“马可，回去以后你多出力调查一下国内各处村镇的伤亡情况，我要视情形减免各处的赋税。”莫兰斯说道。
女侍点点头，接着说：“我还问到了商人艾尔法的情况，他正在前面十多公里处的市集上做征兵动员。据说艾尔法的口才很不错，加上在湖风教区一带也很有名，所以每次动员发出，成效都很好。我们这就去找艾尔法先生吧。”
是个不错的提议。于是他们策马出镇，向前方的平原赶去。
半天之后他们又进入一个镇子里。用于村民集会的中央广场上，此时正聚集了数千人，呼喊声不时地传出，听那声音，好像是有人在作动员令，那么那演说者的言辞一定十分了得，能够造就一呼百应的效果。不用说，自然是“红玉狐狸”艾尔法了。镇子东面，几队已经作好了装备的士兵正在操练，真是一刻也没耽误下来。
莫兰斯他们找了旅馆安顿下来，然后才叫马可去找艾尔法。一楼的酒场上，一大群人正围着吟游诗人，饶有兴致地听着动人的传奇。莫兰斯也对新的传说很感兴趣，仔细一听，原来竟是关于他的传闻，没想到他升了级，能够与那些已经作古的先辈一样，成为吟游诗人们争相传诵的故事源头了。
那吟游诗人轻轻拨动怀抱里的七弦琴，舌间送出悠远的和声：“这便是我们的王，一个重情重义的王！”
“后来呢，后来的故事又是怎样发展的？”见他结束了吟唱，周围立刻有人喊了起来，“我们要听后面的故事，关于他进入索兰尼斯森林寻药的故事，你别在这儿吊大家的胃口啊！”
吟游诗人笑了笑，把七弦琴放在身后酒吧的台上。
“后来的事我怎么知道呢？你们想想，这才是不久以前的事情呢，就算有人很及时地把这些传闻便成了诗歌，那也需要一定的时间才能够传到其他诗人的耳朵里啊。我甚至连莫兰斯陛下本人都没有见过，就更不用说与他们一起展开冒险了！我也没去过索兰尼斯森林，你叫我怎么去想象陛下一行人在里面的冒险呢？”
诗人振振有辞地说完，从侍者手上接过一杯麦酒，灌入口中，顿时感到喉咙里十分清爽。然后他说了声谢谢。
“那就告诉我们关于美塞娅公主的事吧，美丽的公主现在怎么样了呢？”
另一人喊道，旁边立刻有人敲着他的脑袋说：“你真是笨，没听说公主现在已经可以下达命令，指挥军队战斗了吗？”
一听到有关姐姐的事，莫兰斯的耳朵就竖起来了。
吟游诗人似乎知道的并不少。他缓缓地说：“公主的近况确实不错，那一天我才听在克伊尼亚城的朋友说，公主现在又回复了昔日的美丽，只是脸上那些疤痕……唉！你们也知道的，男人脸上有那么一道狭长的疤，倒也没什么，反而可以证明那人的沧桑。但美丽的容貌可是一个女人最值得珍惜的，我敢说公主能够那么心情坦然，已经是非常值得尊敬了！”
人群的最外层，同伴们尽力制止了莫兰斯向冲进去询问更多问题的冲动。
“我知道为什么我们的军队可以百战百胜了！想想看，连公主都这么努力，我们这些大男人再不表现一下，可真是糗到家了！要知道，公主现在可是乌法尔的女神，就算大家都丢了性命，也一定会奋力保护公主的！”
“哈哈……”
人群中一阵哄笑，然后有人接着说：“你这笨蛋，连命都没有了，还怎么去保护公主？如果我是公主殿下身边的卫兵，我一定活到最后，尽我的一切力量，完成我那神圣的使命！”
“拉倒吧，你吹牛也不打打草稿！”
看来好事者并不少。另一方面也让莫兰斯他们了解了姐姐的状况，看来姐姐还好，而且俨然成为了乌法尔人气的中心，大家似乎都在为着这美丽的公主而努力着。
不久以后艾尔法就赶到了旅馆，众人看见大商人居然来到了这里，说不定这小小的屋子里会有什么大人物。艾尔法很快就把莫兰斯他们带走，以免节外生枝。
“陛下，欢迎您回来！”商人先生一边说，一边努力掩饰自己的激动。但是他双眼里兴奋的神采立刻出卖了他。
“我姐姐还好吧？”年轻国王最关心的只是姐姐。
“公主她还好，因为她知道您一定可以回来，她只要保持着最佳状态等待着您！”
莫兰斯点点头。刚才从小旅馆里，他就已经知道姐姐不错的状态了，现在他只是想再从商人先生的口里确认而已。他说：“我要马上去见姐姐，我已经把‘奇迹之果’带回来了，相信有了这些果子奇……書∧網，姐姐一定可以被治好的。”
“那么陛下休息一夜，就立刻赶回克伊尼亚城吧，相信陛下的出现，会让全克伊尼亚都沸腾起来的！公主也会因为陛下的出现，伤势会好一大半的！”
莫兰斯点点头，接着他开始询问战况。身为一国之主，他去索兰尼斯森林里寻找“奇迹之果”的使命已经完结，现在他又需要投入到克伊尼亚王的角色中去。
“龙克伯爵死了，黄金公爵麾下有第一智将之称的让·雷根也死了。”
艾尔法可真是语不惊人死不休！他的这一句话，就让众人都楞了好久。
没想到在离开乌法尔的数月时间里，竟然发生了这么大的变故，可以说，这两位死掉的人，都是战争中作用极其突出的角色。他们就那么突然死掉了，真有点让莫兰斯难以相信自己的耳朵。
“先说说龙克吧，先离开这个世界的是他。”
商人先生开口说。这时候海雷娜把清茶送了上来。
艾尔法的脸上比起以前多了许多沧桑的感觉，大概作为乌法尔保卫战中的一名作用不容忽视的人，要比从前的一介商人辛苦得多。可是看他的样子，似乎对自己的作为很感到有成就感。
“自从那一战我方失败，阿卡菲尔和他的部下们就乘胜追击，那时你们已经到索兰尼斯森林去取‘奇迹之果’了，你们并不知道对方的推进速度。那一段时间，阿卡菲尔和让·雷根兵分两路，齐头并进，虽然分了兵但彼此又很容易相互照应；反观我们，全军都受到失败的沉重打击，论兵力我们并没有损失太多，但在士气上我们的损失不可估量。”
战争中当一支部队被歼灭一定比例，或者士气过于低落，将会丧失战斗力。作为一军统帅，阿卡菲尔非常明白这个道理，在莫兰斯不在的那段日子里，乌法尔的部队遭受的正是这样的打击，总共三万多人的部队丧失了战斗力，其中阵亡者有不少，整支整支的部队完全溃散。
“想不到龙克伯爵的军队成为阿卡菲尔的首要目标，一个月中梵特拉军连续向我们克伊尼亚发动了四次大规模进攻，迫使我们放弃了一部分阵地，格兰兹叫我们务必挺过这一段艰苦岁月，只要新兵一补充上来，她就有足够的兵力进行反击了。唉，像她这样聪明的军师，缺少了足够兵力，也难以施展出自己的本领！”
莫兰斯点点头，这就叫做巧妇难为无米之炊，说白了战争都需要群众与士兵来争取到胜利。
“我们万万想不到的是，敌人对我们的进攻竟然是打掩护，让·雷根的精锐部队迅速地形成了对龙克军的包围阵势。通常进行包围，双方的数量对比都很悬殊，这一次让·雷根又显示出他卓越的能力，实际上他的部下与龙克大致相当，他却能以少量部队控制紧要地点，钳制住龙克能够突击的方向，再通过他主要的几个军团进行打击。那几天连格兰兹都不停地说，在这方面她完全被比下去了。
“我们眼睁睁看着龙克的部队被包围，士气低落的士兵一批批逃逸，不少人被敌人抓住，竟然都用梵特拉圣教特别的大十字架钉死了。这种举动进一步打击了我们的士气。那时候我们根本就没能力突破眼前的阻碍。龙克的部队被分割，被围歼，一切都几乎是在我们眼皮底下进行着……”
艾尔法并没有详细描述那几场战役的过程。其实无须描述，莫兰斯他们都能够想象战争的惨烈程度。
龙克在生命中最后的时光里，终究还是完全体现出一名大将应有的风范。他进行了最后的抵抗，而这抵抗的强度要远远超过从前他所指挥的所有战斗。最后他死了，据说是很体面的自杀，当敌人的士兵冲进指挥所，所看到的是伯爵大人安详躺着的身躯；旁边的桌子上有一瓶烈性毒药。之后的几天，守备军所在的村庄均遭到大屠杀，死伤无数。
龙克一死，他的不少旧部都来投奔了克伊尼亚军。或许在大家看来，克伊尼亚军是大家最后的希望了！但是光靠乌法尔之一领，根本难以对抗士气如虹的梵特拉大军，这一点想也想得到。可是现在的局势却完全相反过来。可以那么断定，梵特拉军第一智将让·雷根勋爵的死亡，是整个战争的转折。换言之，是一个人的性命决定了整个圣湖大陆的命运！
艾尔法接下来要说的，正是这个牵动整场战争之人的命运。
商人说得有些口渴，喝了一些水之后，继续说：“知道么，在那段日子里，我们每一天都过得提心吊胆，前线的士兵无不担忧敌人会突然出现于眼前。只要听到对方高昂的呼叫声，他们就会感到害怕。在这种巨大的压力下，我们终于熬过了两个月的漫长时间！很奇怪的是对方突然出现了内部混乱。
“因为害怕阿卡菲尔的功劳太大，也因为梵特拉教廷那边的小人太多，终于在阿卡菲尔的身边出现了一个德雷斯勒伯爵，这个人明显是在和阿卡菲尔对着干，是教廷派他来专门牵制黄金公爵的。他名义上带来了为数不少的援军，但实际上他的部队对阿卡菲尔的提防程度远远超过对我们。格兰兹很快抓住了这个突破口，有一次我们实施强行突击，一举拿下了德雷斯勒伯爵的一个军团！本来让·雷根的部队可以分兵救援的，可是他没有去救，因为他知道，只要他一分兵，我们就有机会打开封锁的缺口，以后他将要很费劲才能够重新扳回优势。因为这事，让·雷根甚至阿卡菲尔都和德雷斯勒大吵起来，双方的部下甚至武力相向。后来你猜这么着，德雷斯勒居然派人将让·雷根暗杀了！”
“什么？”
这简直就是在说天方夜谭。在场的所有人，但凡还没有知道让·雷根死因的，都几乎不敢相信自己不是在做梦。的确，让·雷根这个让克伊尼亚军闻之丧胆的人物，不是死在格兰兹的妙计下，而是死在德雷斯勒卑鄙无耻的手段之下！虽然是敌人，虽然未曾谋面，莫兰斯却对让·雷根充满着敬意。自己并不是什么优秀的将领，在身边的姐姐、华史、格兰兹等人的影响下，莫兰斯也学会了对敌对将领抱以应有的尊敬。只有全心全意去尊敬对手，才会尽一切力量去打倒对手。这常常是战争年代一条很流行的教条。
“让·雷根可是这个年代里的一件瑰宝啊！就这样死了，实在是命运对我们的嘲弄。”莫兰斯站起来，把目光投向远处喧嚣的街市，“但不管怎么说，让·雷根的死真的让阿卡菲尔断了一只手臂，我们不正是这样才得到喘息并且出现重大转机吗？我从现在的形势可以猜测得出来。让·雷根的死，或许正是乌法尔所有人民的福音，我们必须紧紧抓住这个机会！”
“军师也是这么说的！”艾尔法有点激动地站起来，“大家都又看到了希望，本来低迷的士气，又重新高涨起来；相反地，黄金公爵那边，却因为让·雷根的死，很长一段时间都闹着内讧。据说后来阿卡菲尔以大局为重，不追究德雷斯勒的责任了，可我觉得事情不可能这么简单就结束的。”
这是肯定的，想想看让·雷根是何等人物，阿卡菲尔又是何等人物！命运之风，将要把历史这艘巨大的航船带往何处呢？
第三十九章 三王牌
在艰难的对峙中，终于又一年过去了。新年里的第一周，天气格外地好，一扫从前的阴霾之气。
