玉支肌-第16部分
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不期管侍郎尚未回来，而长孙肖早已中了榜眼，请旨归娶矣。心下十分着急，因想道：“长孙肖请旨归娶者，管小姐也。管小姐既死，却将谁人与他归娶？归娶无人，自然要追究到刎死，并威逼之情。若追究了出此情，再上一本奏知朝延，圣上又最重伦常，恐儿子成仁这一死，虽插翅亦不能逃矣。要挽回，除非此时求他。但他一个新榜眼，从无半面，却如何说得入去？”再四寻思，并无门路。
只想了两、三日，方才想起长孙肖是王相公得意门生，除非去求王相公，与他做个人情，这事方有三分机括。遂连夜备了一副厚礼，来见王相公。
一相见，便先是一跪，王相公忙扯住道：“这是为何？”卜尚书道：“求老太师救小儿之命。”王相公请他坐下，复问道：“令郎为着何事，至有性命之忧！”卜尚书道：“贵门生长孙肖榜眼，请旨归娶的这位管小姐，不知为着何事，忽然自尽。因小儿向日求亲不允，有些口角，道路之口，遂牵到小儿身上。今贵门生，奉旨归娶，明日归娶无人，恐一时不察，误听人言，信虚为实，形之章奏，则小儿临期莫辩，未免有性命之忧。故晚生特来求老太师，先赐鼎言一声，管小姐之死，实与小儿无干，则恩同再造矣。”
王相公听了，大笑道：“老冢宰休得取笑，何自家翁婿不言，而托本阁言之？”卜尚书听了，大惊道：“老太师此言甚奇，谁为翁？谁为婿？”王相公道：“冢宰为翁，榜眼为婿，本阁知之久矣，岂老冢宰反不知耶？”卜尚书道：“老太师何以知之？且知此事何以为据，莫非不确？”王相公道：“怎么不确，长孙榜眼玉支玑之聘，已送入于令爱矣。而令爱咏玉支玑答聘之诗，长孙榜眼已收藏如奇宝。前在杭州西湖，失之于蒯相公。本阁近来为之取归此诗，本阁亲眼见，亲手送，确莫确于此矣。老冢宰何尚生疑？”
卜尚书见王相公说得凿凿可据，不禁又惊又喜道：“若果如此，则小儿之生有一线矣。但不知小儿几次书来，为何再不提起？”王相公道：“令郎不提起，有个缘故。”卜尚书道：“有甚缘故？”王相公道：“令郎结此婚者，原非本意，只不过要谋夺管小姐之婚，欲以此为香饵，要令长孙榜眼吞此吐彼也。不期长孙榜眼吞吐尚未分明，而令郎早已与管小姐结此生死冤家矣。若揆情度理论来，则令爱与长孙之结婚假也，令郎于管小姐之威逼真也。然为今之计，行聘有物，答聘有诗，老冢宰若执假以为真，则长孙榜眼万万不能前其非真而是假婚姻。倘弄假而成真，则威逼之情能真而亦假矣，老冢宰不可不认真而图之。”
卜尚书听了，大喜道：“老太师妙论，真有起死回生之力。不惟使小儿少宽法网，且可令小女得此佳婿，何快如之。但不知如今要认真，却如何认起？”王相公道：“这不难。老冢宰只消说，此婚令郎久已报知，但未曾会面，今复请学生为媒，申明前约，以图相见。”卜尚书道：“老太师之算，神算也，妙不容言。即求老太师鼎力一言之，倘邀其允，当治酒以成其礼。”王相公允了。卜尚书因再三致谢而去。正是：
慢言奸计有千般，天定婚姻只一端。
若使直来还直往，安能人事有波澜。
王相公因受了卜尚书之托，只得请了长孙肖来，道达卜尚书之意。因说道：“若论卜成仁之奸恶，本不当与他结婚。但细玩卜小姐答聘之诗，诚一代之佳女，不可失也，虽管小姐义不能忘，然不幸遭变矣，未有终身无内助之理。若欲有内助，舍卜小姐而他求，则非义矣。不知榜眼以为何如？”
长孙肖道：“老恩师台教，自是金玉。但管小姐既识门生于贫寒之时，又周旋门生于患难之际，此知己也，此恩人也，已不可忘。何况临终一死，未必不为门生之节义。思量及此，虽剖心从之，亦难报德。奈何才闻其死，即欲改图。乍得一官，便谋授室。无情无义，恐狗彘不食其余。”言未及终，早已涕泪如雨。
王相公见了，亦不禁惨然叹息道：“无忝义夫也。此议言之太早，是予过也。只是还有一说，卜小姐婚议，出之卜成仁，或有不诚，然卜小姐受聘答诗，则未尝不诚也。贤契守一，固可敬也，而女子从一，若令其无归，亦可念也。”
长孙肖听了，沉吟半晌，无言可答。但说道：“乞容门生且归完娶之案，看作何了结，然后可行可止，再商其他，或亦无伤。”王相公道：“这个自然。但报仇之事，昨已有报：‘管侍郎不日还朝。’彼自应料理，贤契似可不必破面。”长孙肖道：“管小姐既已香销玉碎，便寸斩卜成仁，亦于管小姐无补。所谓报仇者，不过表生人感愤之心耳。若论感愤报仇，即杀身碎首，亦所不惜，又何惜乎破面。但既蒙老恩师吩咐，敢不佩领。容门生到彼，再揣情罪而行，以报台教何如？”王相公道：“如此足矣。”长孙肖遂发牌而行。正是：
正人作事不容轻，酌仪裁情然后行。
不是存心如此厚，焉能千古得留名。
王相公与长孙肖将前后事情斟酌定了，然后报知卜尚书。卜尚书不胜之喜，一喜儿子借此可以少宽其罪；二喜女儿招了榜眼之婿，且又年少才高，人人夸美，遂殷勤设酒加厚送礼。又知长孙肖归省归娶，忙差家人回去，通知：“叫卜成仁，央原媒撺掇完婚。”又写信与女儿，叫他：“顺承其事。”又托府县周全。凡有可为，无所不可。且按下不题。
却说管小姐，自以诈死吓走了卜成仁，恐怕露了踪迹，遂深藏在内阁，外面的侍妾，一个也不容相见，故邻里亲戚皆认以为真真死了。管小姐独戒家人，不许传与长孙相公的母亲祖夫人知道。家人虽然瞒着，不期长孙肖一个旧学生，在城中城隍庙前走过，忽见卜公子痴痴颠颠备了三牲酒果，在那里祈禳。因问人：“祈禳何事？”早有人传说：“是为强婚，威逼死了管侍郎的女儿管小姐。如今小姐显灵捉他，他慌了，故此祈禳。”
那学生听见说：“是师母死了。”吃了一惊，遂忙走到长孙先生家来报知师祖母。祖夫人正因儿子出门，久不见回来。多亏那未过门的媳妇管小姐供给薪水，甚是殷勤。凡是日用所需，一毫不缺。忽听见学生闻报：“管小姐被卜公子威逼死。”只惊得昏晕了过去。
仆妇再三呼唤，方才救醒。因哭说道：“这老天也甚不公道。怎这等一个好贤能小姐，竟遭这样的惨祸死了。我儿子出门音信杳无，全亏了管小姐施仁料理。今管小姐遭此大变，叫我一个穷途寡妇倚靠何人？”仆妇劝道：“家小姐虽然死了，自当托人料理，老夫人不必过虑。”祖夫人道：“纵然托人，怎能得如管小姐之真心实意，情礼兼尽。”由此想一回，哭一回，饮食渐减，恹恹成病。
家人慌了，因悄悄报知小姐。小姐暗想道：“我与长孙聘礼已行，名分已定，则长孙之母，实我之姑也。长孙若在家，犹可以未过门为辞，今长孙又因我而为奸人逼走，临行虑及养母，我又一力应承。今长孙去久，生死未知，则养母之责，非我而谁？况今日祖夫人之病，又因闻我之死信而起，是我不能养其生，反而有以致其死，其罪又加等矣。欲要说明未死，又恐漏泄风声，欲要遣人代事，谁能体心。”再三寻思，并无妙法，只得与幼弟管雷说明，叫他好生看家，自却改了淡妆素服，暗暗叫家人雇一乘小轿，赶天未明，即抬到长孙家来，看视祖夫人。
拜见了，就说道：“贱妾寒家姓戴，与管小姐比邻而居。蒙管小姐相爱，虽称结义姊妹，实不减同胞。前管小姐临死时，一心只记挂着老夫人无人侍奉，故再三托贱妾代为侍奉。贱妾一向打听得老夫人身体康健，故不敢轻易来惊动。昨闻老夫人因念管小姐，忧思成病，故贱妾心慌，恐负管小姐之托，故只得前来趋侍。凡药饵所需，皆妾料理。只求老夫人宽心保养尊体。”
祖夫人听了，又悲又喜，又感激道：“管小姐既守节如此，又尽孝如此，真淑女中之有一无二者矣。我与小儿无福之人，如何消受得起，遂累其遭变也。”说罢，又痛哭起来。戴小姐因劝道：“管小姐临死嘱托，不忘老夫人者，欲老夫人安也。若老夫人转为管小姐过伤而不安，则是老夫人悲伤管小姐，反令管小姐不能瞑目也。今愿老夫人节哀以两全。”祖夫人听了，方才说道：“闻戴小姐高论，点醒甚明，自此之后，再不痛哭矣。”只因这一不痛哭，有分教：
觌面不识，寸心留恋。
未知后来如何？且看下回分解。
第十七回
祖夫人舍不得捉李代桃
卜公子慌杀了移花接木
词曰：
好情替代，怎想他偿债。不是人情惫赖，实难当心相爱。身遭祸害，全望有人遮盖。岂肯轻招你怪，只为要留我在。
右调《少年游》
话说管小姐，因念祖夫人有病，无人侍奉，遂自充做邻女戴小姐，朝夕与祖夫人谈笑饮食，直奉承得祖夫人心欢意悦。不但疾病全安，更兼身体康健，管小姐暗暗欢喜。只恨长孙肖去了许久，并无消息。虽有人传说：“他死了。”管小姐只是不信。思道：“长孙肖其父为官不贪，廉吏也。母安贫教子，淑媛也。就是长孙肖，不仅年少多才，又且言行不苟，君子也。天道虽深微不可知，若以常理论之，君子如长孙，决未有困厄不禄而即早死者。”
到了秋闱，榜发北京报到。管小姐叫人买了一张来看，见第一名解元，就是长孙肖，沧州人。直喜得心窝里酥麻不了，忙报知祖夫人。
祖夫人这一喜，也非常。喜定了，忽又大哭起来。管小姐问道：“令郎高发，喜事也。老夫人为何转生悲伤？”祖夫人道：“戴小姐，汝不知道，我小儿因父死清廉，流落于此，贫人也，贱人也，有谁瞅睬？幸管亲翁一见垂青，即招之西席。西席未暖，又蒙管小姐以三诗刮目，复举入东床。若论相知，此何等之知。若论施恩，此何等之恩。故小儿常自奋励，欲致身青云之上，以酬其知，以报其恩。若不幸无才无命，遭逢坎坷而死。倒也罢了。今既侥幸，忽有寸进，酬知报德此其时也。乃管亲翁既海上未归，而管小姐又人间早谢，小儿纵再进一步，腰金衣紫，却报之何人？思量到此，怎教我不痛心。”说罢，涕泪如雨。
管小姐听了，暗暗感激。因慰说道：“老夫人不必多忧。管小姐蒙老夫人如此追思，真管小姐之福也。老夫人但请放心，只在贱妾身上，包管终有一个管小姐来奉侍老夫人。”祖夫人道：“管小姐才美，人人所称，安能复有？纵使别有一个管小姐，也不能比这个管小姐的情深义重了。且莫说以往恩义，即今死后，犹殷殷托戴小姐如此看视老身，则其孝义渊深为何如，焉能复有？”婆媳二人，一明一暗，相对着，彼此互相感激。正是：
恩知不减邱山重，情若难忘海样深。
莫向伦常虚摸索，本根原自在人心。
长孙肖中了北京解元，报到青田，李知县犹不在心，以为隔省举人无甚相关。及到春闱见报：“中了会榜第二名。”便不觉惊心。晓得他母亲尚住在青田，忙差人找寻着了，只得亲自到门来恭喜。遂要送两榜的匾额来，并要竖立旗竽。
祖夫人与戴小姐商量了，因叫人回复道：“家爷尚在京未回，家中老夫人不便为礼，凡事俱求大爷从容，候家爷回时，再举行罢。”李知县只得去了。祖夫人与管小姐见县官来报，知道是真，喜个不了。
过不多时，又报：“殿试中了榜眼。”过不多时，又报：“奉旨回籍归娶。”李知县因旧时有追取玉支玑这些芥蒂，未免着急要周旋。因在大街上，选择了一所大厅屋，收拾得齐齐整整。门前竖立旗竿，堂上高悬匾额。一个解元、一个会魁、一个椁眼，好不兴头。又备下薪米供给，择个吉日，就要敦请祖夫人到新屋去住。
祖夫人着人再三辞谢道：“寒儒偶尔登第，自有敝庐可居。况翰苑清署，且一劳未效，一功未奏，怎敢便改寒素之常，僭居华屋之下。”李知县道：“居官自有居官之体。若居官而仍安侧陋，则是辱朝延也。要求老夫人迁居新屋为合理。”祖夫人又回道：“就理合迁居，也须候榜眼回时再议。”李知县耸她不动，只得又去了。正是：
欺贫曾诈玉支玑，捧贵新开金屋扉。
总是一人分两截，问今何是昔何非？
管小姐见祖夫人心上欢喜，安然无恙。又见长孙肖身荣贵，不日即归，恐一时撞见不便，因辞祖夫人道：“贱妾原不该来亲近老夫人，只因受管小姐之托，闻老夫人有恙，故代为侍奉。今幸康饶，榜眼又荣贵还乡，贱妾可谢无罪，且请别去。候榜眼完娶事毕，老夫人有暇，倘不弃嫌，再来趋侍。”
祖夫人听了，着惊道：“戴小姐何遽言别去？我老身前日当惊悸成病之时，若非戴小姐亲来看视，百般开慰周旋，则我老身一悲一伤，此时已死久矣，安得至今。此虽戴小姐推管小姐之爱，然老身一冷一暖，一饥一寒，亲受戴小姐之惠不浅矣。今日枯木回春，正思图报，奈何遽言别去，使我心伤。”戴小姐道：“贱妾蒙老夫人视如儿女，亦不忍舍老夫人而遽言别去。但恐榜眼归时，贱妾非亲非故，难于相见。若躲躲藏藏，又殊属不便，故不得已而请归，乞老夫人谅之。”
老夫人听了，忽沉吟半晌道：“我老身有一言，似乎合理，又似乎不合理；似乎近情，又似乎不近情。欲与戴小姐言之，不知可容我启齿？”管小姐道：“老夫人与贱妾恩犹母也，贱妾于老夫人义犹女也，有何不可言，还要下问？”祖夫人道：“既如此，我就直说了，若不中听，戴小姐却休怪。昨县尊报小儿奉旨归娶，想是小儿在京，尚不知管小姐之变，故有此请。明日归娶无人，察知其事，小儿感管小姐情义之深，定有一番举动，不忍再娶。此虽酬知报德，理宜如此。但长孙一脉，宗祧所系，终非了局，设或再娶。我想管小姐既托戴小姐以事姑，戴小姐何不一发仗义，竟代管小姐以为妇。此虽老身舍不得戴小姐，而欲行权。戴小姐若慨然从而行之，虽另是一局，然尚不出管小姐遗意也，不识戴小姐以为何如？”
管小姐听了，假吃惊道：“老夫人之言，果
