剑啸荒原-第3部分
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这是前年十月间的事，事情闹大了，广通王连湖广总督与群小官小兵们，—一擒获，杀头的杀头，充军的充军，坐牢的坐牢。
这一来，宋五湖功劳不小，可是王爷认为他是父亲手上的红人，对他不敢信任，而且又是有案的绿林巨寇，怎敢把功劳往上报？为免引人注意，便把他安置在紫阳任管。
宋五湖是王府两代的红人，气焰之高，可以想见，与他毗邻而居的平冈村，真是与强为邻，唯恐大祸之将至，日夜不安。
宋五湖年已半百，结婚却不过十年，有一个五岁的儿子文彬，一个小女儿文燕，才出世不久，太小了，还谈不上好坏。但文彬这小鬼。天生主是一个坏坯子，龙生龙，凤生凤，耗子生来会打洞。他比耗子还令人讨厌，每天鞭打仆役，打狗杀鸡乱搞一气，从三岁起，乃父便替他扎下根基，五岁的小娃娃，那竹杆打鸡鸭，一打便死，手到抓来，十分了得。
平冈村中，邻冈一面有一户三进院，户主是一个二十五的青年人，叫祝永春，在村中，他的辈份小，父母双亡，留下了三五十亩薄田让他耕种，他曾在武冈学舍中念了十来年的书，也会孝中过举人却放弃了上京至礼部会试的机会，乖乖扛抗起了锄犁。
他的妻子刘氏，是对面十里地刘家村的地大户女儿，不但人出落得似朵花，那持家主内的手艺，端也首出一指，人人称羡。
人生得美，不管是男是女，准有麻烦，这一对都美，麻烦，在所难免，他们也知道与虎狼为邻，平时深居简出，结婚三年，倒也相安无事。
刘氏在去年怀孕，眼看胎儿在秋间将呱呱落地，夫妻俩平时本就思爱，这些日子过来更是好得像蜜里调油。
紫阳山山巅，怪石如林，有一处名传遐迩的名胜，叫“千寻石室”，石室东面，有一座回龙古刹，古刹中仅有十二三名和尚。是这数十里地区唯一的寺院。回龙古刹的主持方丈，是个年登古稀的有道高僧，法名释惠安。身材高大，不现老态。
寺后，有十来亩菜圃，平时由寺里的和尚耕植，供应十来个和尚的菜蔬。十年前，寺里收容了一个流落异乡的半死老头儿，便在后园搭起一间茅屋让老儿居住，教他照顾园中菜蔬。
老头儿自称姓宫，名正，江南人氏，至云贵经商中途遇盗，货资全失，流落湖广，因此无脸见江东，他不想回去了，只好在这荒山古寺中安度余生。
从平冈村后面的平冈往上爬，七八里地便可以到达回龙古刹。在农暇时，祝永春经常到回龙寺盘桓，因为释惠安对佛理经的造诣极高，两人极为投契。另一原因是看菜园子的半老头儿宫正，走遍了大半壁河山，不仅见识广博，而且谈吐不俗，祝永春除了与老和尚谈谈佛理以外，便是与宫正天南地北乱扯，一住三两日并非奇事。
五月天，稻禾欣欣向荣，有一段间暇的日子过来。近来，因为妻子的肚子大了，永春极少到回龙古刹流连了。
久不面，未免有思念，在这一带，永春是个很随和的人，嘻嘻哈哈人缘极好，并不因为曾经中过举人而自命不凡，但真正和他谈得投机的人，是回龙古刹的老和尚和老头儿。三个忘年朋友相处水乳交溶，也必到永春的家中走走，永春家中人丁少，一个老妈了，一位老家人，加上了一个小丫头。连他夫妻两人全算上，只有五个。他家中祖上有钱，三五十亩田自己耕十来亩，其余的都交给佃户，有的是钱。这些钱却有一半花在回龙古刹中。香油钱米他每年都毫不吝惜往上送。
老头子宫正不戒荤，在后园草屋自起炉灶，永春不时带些鸡鸭鱼肉上山，送给老头子打牙祭。这些天来，刚下了一场大雨．放晴不久，草木青葱，天高气爽，正是大好日子。
祝永春真动了游兴，该前往回龙古刹走动走动了。他穿了一身两截短裤，戴卜竹笠，将几只肥鸡装入笼子扛上，笼上搁了个小包裹，里面盛着送给和尚们的素馅点心，大踏步出了门。
别看他是个读书人，在州学舍中的士子．不但要读书，更须弄刀舞枪骑射，明太祖最看不起读书人，学舍中的士子必须文武兼备，所以大明早期的学舍办的最好，学生大多是文武全材。祝永春人生得仪表非俗，不但书读得好，骑马射箭舞枪弄刀都有两手儿，所以身材修伟，佼佼出群，爬山越岭更不当回事。
临行，他的妻子送他出门，叮咛着说：“官人，一路上小心，早去早回……”“雯，我理会得，申牌正便可赶回，我不会在山上留连太久的，请小心门户。”他笑着作答。
攀上了两道山脊，在林木的空隙中，可以看到紫阳村村后的登山小径，在前面第三道山脊会合小径小，十余名大汉正向山上爬，臂架上有鹰，人前有十余头猎犬，人身上带有刀剑，背着大弓。那是紫阳村的人上山打猎来了，有闲阶级最好的消遣不是原野打猎。
永春大踏步赶路，一面信口朗吟：“男儿事长征，少小幽燕客，赌胜马蹄下，由来轻七尺，须如猬毛磔，黄云陇底白云飞，未得报恩不得归，辽东小妇年十五，惯弹瑟琶解歌舞，令为羌笛出塞声，使我三军泪如雨。”
他一面信口朗吟，脚下不慢，与紫阳村的人在山脊上小径合处碰了头。
永春并不怕紫阳村的人，他为人随和，极少与人争闲气，是有名的好好先生，甚至酸气冲天，见谁都无所谓。虽则他祖上在村西有近两百亩田被划入了王庄，他并不在乎也从不过问。在别人来说，心里不无介蒂，但他却只是不担当，好像这些田并非他所有的一般。
紫阳村的人，大岔道上站住了，像在等水春到来。
路中间站着的人，正是总管宋五湖，看长像，并不像传闻中的那般凶猛狞恶，反而尔雅温文，风度极佳，不像个绿林大盗，亦不像穷凶极恶的人。
宋五湖年已半百，但黑须黑发可鉴人，方面大耳，修眉入鬓，大眼睛炯炯有神，脸色有红，像个三十多岁的人。上身穿一袭天青绣鸟图案花边的箭衣，同色灯笼裤，短统子薄底快靴，腰中丝带上悬着长剑，左臂套着鹰扣，上面屹立着一头大麻鹰，身材修伟，气度不凡。
左右后三方，站着十余名年轻子弟，一个个都是粗胳膊阔膀子雄赳赳的大汉。
永春在三丈外躬身点着，含笑发话：“总管爷，早，您好！好久不见，是上山打猎吗？”
宋五湖略一抱拳，呵呵笑道：“假田舍郎，真的许久没见了，呵呵！刚才你吟得好，什么杀人莫敢前，什么须如猬毛磔，哈哈！你不但敢杀人也没有猬须，倒像个大姑娘，竟吟这种诗意；岂不是文不对题吗？哈哈！”
”呵呵，信口胡言，倒教总管取笑了。”
“一笑一笑，老弟不怪，哦，是往回龙古刹找惠安大师盘桓吗？”
“正是，闲得无聊，找惠安大师讲讲般若经。”
宋五湖伸手点着他，笑道：“老弟，你该打。”
“怎么？有说乎？”
“尊夫人有喜，你竟说闲得无聊在外游荡，怎不该打？”
“哦！晚上我就赶回去。”
“这还像话，请转告惠安大师一声，过几天我再去拜望他。”
“好，尊府的好酒，最好多送几坛，我也沾沾光，哈哈。”
“哦！本来想今日派人去府上送贴，只好改明天了。”
“送贴？”永春讶然差别。
‘大后天，小女弥月，特制席冥请亲友，你得来。”
“总管宠召，怎敢不来。”
“哈哈！舍下全是些赳赳武夫，有你这假田舍郎莅临，亦可生色不少。后日见，不阻你了。”
两人相互别，永春目送他们去远举步上行，刚走了十余步，忽听身后又有人轻叫：“祝先生慢走。”
永春扭头一看，吃了一惊。在岔边旁树林旁走出一个瘦骨嶙峋，身穿褐衫的小老儿，正含笑向他走来。
他吃惊的是，先前他与宋五湖谈话，十余头猎犬在左近奔跑逐跳，并未发现左近有人，怎么突然有人在林边现身？
这小老儿正是回龙古刹的看园老宫正，点着一根木拐，巍颤颤举步，老态龙钟，他回身急走数步，伸手挽住老丈的胳膊，掺搀扶着地向上去，一面说：“老丈，山道崎岖，下山辛苦着哩，有事吗？”
〃知州大人定于今晨莅寺进香，闲杂人等须先行回避，老朽不得不离开。祝先生，改日再来，今日不可前往。”
永春一怔，停下了，懊丧地说：“真糟，好不容易偷得一日闲暇，却碰上这扫兴之事。老丈，且到林中坐坐。”
两人入林，在草地上坐了。永春将包裹送上，说：“老丈，这是拙荆亲手撰的点心，着小生送与诸位师父品尝，略表寸心，并请惠大师在佛前焚一炷好香。老丈上岭脚下费力，这几只鸡当亲送上山，给老丈权充下酒之物。”
老儿含笑道谢，说：“多年来，多谢先生周济，实感惶恐，欲报无力。”
“老丈别客气，小意思，幸勿介怀。”
老儿注视他好久，突然问：“先生为随和，平易近人，对人皆无心机，诚为难得。那宋总管外表磊落，暗存心机，目中邪淫内隐，如果与他交往，必须千万小心。”
永春叩乎笑道：“小可一年难得到紫阳村两三趟，仅喜庆礼俗间走动而已，彼此无利害攸关，宋总管即若加罪，又有何妨？老丈忠告，小可自当谨记在心。”
“必须牢记才是，尊夫人美而贤，不管任何时候，千万不可延客入庭，令妻子早早回避，乃是避祸良策。”
“呵呵！蜗居简陋，不堪延客，并无外客枉顾，不过小可当谨慎就是。”
老儿含笑点头，突又神色一怔，说：“在十年内，先生如能小心谨慎，安度此劫，今后后福无穷矣！只是……只是……”
永春哈哈大笑，说：“老丈，小可乃是粗读书之人，对休道之事，无多大兴趣。为人处世但慎问心无愧，祸福之事，大可不必斤斤计较，老丈以为无否？”
老儿似乎发出一声，摇头道：“有道理，可是你该知道，日日防机，夜夜防盗，并非愚蠢之事。”
“多谢老丈指教。”永春道。老儿在腰带上取出一个木盒。送到他手中，泰然地说：“这是第二种最有奇效的安胎儿，内有三颗，每月服下一颗，对母体大有裨益。”
“尊夫人娠动之期，可能在中秋前后三日，届期老朽当以奇药相赠。”老儿又说。
永春称谢不已，纳入怀中说：“上次拙荆服下老丈所赐灵药，果然应验如神，百病俱消，日趋健朗，请问老丈，这些丹丸能否多造？”
‘多造？造来作甚？”
“用以济世，岂不是人生一大乐事吗？需款若干，小可愿一力承担。”
老儿呵呵一笑，说：“你这人真无可救药，谈济世你是自寻烦恼，你的心地可佩，岂不命运何？哈哈！不说也罢，说了你还是迷糊，你以为这安胎丹丸造价若干？告诉你，即使是当今天子，也无法取得财物。”
“老儿是戏言吗？”永春笑问。
“老朽绝不戏言。天下那一个缘字，其中奥妙无穷，目前你或许不信，日后自知。老朽该走了，咱们还有十年相聚的缘份，也许更少。”说完，提起食物包，含笑相别，飘然而去。
转瞬八月中秋将临。月初，永春跑了一趟回龙寺，亲接老儿宫正下山，迎至家中奉养，待以亲长之礼。
因宫老儿月来似乎日趋衰老，一个流落异乡的风烛残年的人，晚境的凄凉景况，不问可知。
许久之前，永春已敦请多次，但均为老人所阻，这次竟然首肯，永春大喜过望。
老和尚为了这事，也曾在旁尽心和促成，在外放出空气，说是祝檀越善行可风，善可大焉，因此一来，宫老儿被永春迎养之事，反而不会引起村民的诧异。
八月中秋之夜，祝家一阵好忙，当门外响起鞭炮之时，村民知永春开始做父亲了。
三朝，村人正式知道小娃儿由宫老儿命名。辈份是中，就叫中原，据宫老儿表示，小娃娃非池中物，将来会在中原得意云云。
宫老儿在祝家一住八年，第儿年便又返回回龙寺古刹，并正式落发出家，不再重复尘俗了。
九岁的小中原，健壮得像个小犊儿，出落得器宇不凡，眉清目秀，人见人爱，平时，他听从父勤攻读书，有空便和同伴上山掏鸟窝，下水摸鱼虾。
在村中三五十个孩子中，他人生得最俊，粉妆玉琢，恐怕大太阳将肌肤晒黑，肌肤下隐有光彩流转。
小孩子们在一处玩耍，打架闹事势所难免，但中原这小娃娃不同，笑容常挂，绝不和友伴们红脸，小嘴儿又甜，又不强出风头做娃儿头，所以人缘极佳。
在村中的叔伯们和二婆三姨中，他成了宠儿，走到哪儿，都可以骗得不少糖果点心。
每隔三五天，他便跑一次回龙寺去找宫公公玩，也着惠安大师学参禅，居然满像回事。
回龙寺中的十来个和尚，谁都对这小娃喜爱万分，惠安大师就曾经慨然地说道：“可惜昧律所有限不然老衲真要收他做寄名弟子，这孩子根基好，天份高，正是阐扬我佛理的好人材。”
宫老儿出了家，仍然是那半死不活的样子。小娃娃一来，便和惠安大师带着他到千寻石室捉松鼠，一捉大半天。捉松鼠，该到林里捉，石室里干洞万窟，哪儿来的松鼠？但第一次下山，他都带了一两只松鼠回家，玩不一两天，不是送人便是放掉了。
在紫阳村和平冈村的中间，有一颗大松树，人称将军松，直上百尺，粗有三人合，枝丫如怒龙张鬣，占地有五亩以上，平时，这儿是两村的小猴们聚会的好去处。
小猴子们年龄都不大，满十岁的都已进塾，满十四的聪明子弟亦已进州攻读，来参加的人大都是八至十岁的孩子，十天半月，这儿必有次聚会。
小中原从未参予过将军松下的盛会，他读书极勤，没空，但心灵中，却向往着这块小天地，他毕竟还是个孩子吗。
八月秋风凉，农忙时候已过，大人们在忙着准备过冬．孩子们便成了无羁的野马。
一早，一群孩子在村外聚会，带着由家里取来的薯芋瓜果等物，准备启程。正吵嚷中有一个稍健壮的孩子突然叫．“喂，我们去把中原弟找来。”
“三哥。你去，他从没去过，该带他玩玩的。”另一个孩子答。“且慢！〃大孩子叫，又道：“要去一起去，不然春叔不会
