废弃公主-第153部分
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※※※※※
“我们制伏某个武装犯罪组织时，偶然发现沉眠于这座岛底下的存在，不——应该说是被告知吗？因为是对方主动跟我们接触的。”
赛内丝边讲边领着夏侬和帕希菲卡走在地底长廊。
她和两名士兵在前，爱罗蒂和另外两名士兵殿后，中间包夹夏侬和帕希菲卡。
这条长廊很明显是人造建筑，墙壁和地板十分光滑……话虽如此，又跟以前在某座岛屿地底看见的情况完全不同。
那次很容易看出是以魔法力量挖掘岩层所制——但这条长廊，就连墙壁和地板都不知是什么材质，既非石制，当然也不是木制，摸起来十分柔软，触感就像树脂……却又不太一样。
一路到天花板都绽放微光，防止这个密闭空间陷入黑暗，然而夏侬他们完全不晓得这些光芒究竟从何而来。
“她——自称娜塔莉，她告诉我们这座岛的操控方法和龙机神的事，当时真是越听越稀奇。因为她偶尔才会‘醒来’，所以我们花了不少时间才终于理解大略情况。”爱罗蒂道。
“等一下。”夏侬皱眉插嘴：“既然你们早就有龙机神了，为什么要我们——”
“她已经不是龙机神了，比较像是依附于这座岛的幽灵。”
“嘎？什么幽灵不幽灵的？那些家伙——”
就夏侬的印象来说，亚菲她们本来就跟幽灵差不了多少。话虽如此，只要她们有意，别说是将外表实体化到某种程度，甚至能发挥超乎想像的力量。
“她失去原本的身体——龙机神的身体，目前处于依附着史基特的状态……能够操纵部分功能，不过没有主控整个史基特的能力，所以她才告诉我们史基特的操控方法，由人类进行维护管理。”
“……哦，这部分大略可以理解，不过你们究竟想做什么？真的是想征服世界吗？”
旧世界魔族们的力量，确实遥遥领先现今人类，毕竟是连神明使者“秩序守护者”都能撂倒的“龙机神”。若能使用这股力量，莱邦也好，基亚特也好，大概只消一天就能毁灭。
“……你才是，你的龙机神真的什么都没告诉你吗？”赛内丝讶异回头。“你妹妹是——”
“赛内丝殿下！爱罗蒂大人！”
赛内丝的话被打断，一个焦急万分的声音响彻长廊。
赛内丝停步大声问道：“干什么突然叫我？”
“第二舰队——”
“——是啊，克雷恩那个呆子正朝我们这前来嘛。怎么啦？应该还要两天才到吧？”
“可是……对方已经接近到八十八战术距离单位（Hex）！”
“……有这种事？再确认一次。”
“这已经是第四次确认了——”
“哦？今天还真是一波未平一波又起哪。”赛内丝边说边蹙眉，短暂思考片刻，她回头呼叫副官，“爱罗蒂，这两人跟她的事就交给你了。我有不好的预感，而且那呆子照理说也不可能如此顺畅地指挥舰队。”
“……我知道了。”
爱罗蒂一鞠躬之后，赛内丝开始朝原来的方向走去。
“……总觉得我跟夏侬哥好像被丢下不管了耶。”回头看着赛内丝错身而过的背影，帕希菲卡说道。
“与其卷入无谓纷争，我宁可被丢下不管。”夏侬无精打采地说完，转向爱罗蒂。“不过这大概也是不可能的，所以呢——我们要做什么？”
“我想最好是按原先计划去见娜塔莉，老实说，坚持要捉住你们的也是她。”
一无所知的看来只有夏侬他们，对方倒是了若指掌。
爱罗蒂对面面相觑的兄妹微笑，向前迈步。
“请往这边走。”
※※※※※
——情况不对劲。
副官发现了，不，其他人说不定也都发现了，然而，他们无法明确指出问题所在，疑问无法化为疑问。副官内心感到一股莫名焦躁，却也无法主动解决。
“开始攻击。”克雷恩王子坐在特别设置于甲板上的司令席下令。既没有交涉，亦没有警告，是不容辩驳的战斗行为。
“殿下，这未免——”
“这是殿下的命令喔，开始攻击。”犹如高级娼妓，以淫荡的姿势陪侍在克雷恩王子身边的那名女子——自称史黛雅的神官说：“那是魔岛，创世战争时勉强逃过灭亡命运，正虎视耽耽地筹划对现世的复仇，乃是受恶魔诅咒的岛屿。耶里的居民皆是被恶魔蛊惑的堕落人类，若要拯救他们，唯有以死亡终结他们的生命，让他们回归虚无——”
“……遵命。”副官内心深处虽然出声否定，却终究无力违抗这名具有绝对力量的女子。“各舰炮门全开，准备射击——”
“准备射击——”各处响起复诵的声音。
“……非常好。”史黛雅倚着克雷恩的司令席，亲昵地抚摸克雷恩王子的脸颊说。那模样宛如玩弄心爱人偶的天真少女……同时又显得极度傲慢。“这种原始武器没办法破坏它，没办法破坏那逃过大战、熬了五千年岁月的布拉宁要塞，可是……”
“是。”
“既然过去一直没发现，可见得它不可能保有以前的全部功能。若只有部分功能凑巧被那个公主殿下的军队使用，倒也不成问题，杀死他们就好了。
“然而，万一还残留某种程度的战斗力，而且律法破坏者和赛菲莉丝也在那里的话……事情就有点棘手了。”
“是。”克雷恩语气呆滞地应道。
他当然听不懂史黛雅说的内容，只是自然而然地回应——正如人偶一般。
“总之，先派个死士去调查一下……就这么办吧？”
“是。”克雷恩无法理解“死士”其实就是指他们，即使理解，他亦无力反驳，面对“律法”规定这些地位高于自己的存在，人类不可能件逆，更不可能抵抗，因为“律法”这个绝对法则如此规定。
“好，请开始吧，王子殿下。”
“是。”克雷恩点点头……接着说：“射击。”
第二舰队的船舰一共搭载一千五百多门大炮。其中约莫半数的七百门各式大炮同时迸射火花。
史基特作战司令室。
司令室位于接近要塞岛中心的地底，赛内丝他们也不晓得这个房间的原本用途。这个位于岛屿中央，几乎可供举办小型舞会的宽敞房间，目前放了包括战棋盘在内的各种设备，不仅是史基特的中枢，更是组织的运作中心。
绯红就是从这里联络分散各地的成员、特殊海战队“深渊之杖”等等。将他们当成眼耳或手脚般操控、收集情报，必要时进行破坏工作或情报操作。
这个组织的先进程度，绝非其他基亚特帝国的军事组织所能比拟。这一方面要归功于创始者兼前任局长的手腕——另一方面亦是因为任用爱罗蒂这类贤才，同时钻研所有敌对组织的结构和优点，贪得无厌地汲取经验。
可是，这种重视实绩和成效多于信义的观念，不免与重视古老传统体制的基亚特帝国正规军发生龃龉，绯红因此更形孤立。
所以——
“船舰数二十九，全都是武装船只。”
魔导士一说完，巨大的棋盘上立刻摆放二十九颗蓝色棋子，棋子正确标示出接近中的基亚恃帝国第二舰队的现在位置。
“比原先的预测快很多哪……”赛内丝又嘀咕了一次。
尽管此刻才确认实际位置……但专精情报战的绯红早已发现克雷恩王子率领的舰队动静。
不过，绯红原本估计对方应该花更多时间在动员士兵和实际航程。
个性极其狂妄、专断独行的克雷恩，在军方内部——尤其是下级军官和一般士兵间的声望很低，士气一旦低落，最先影响的便是舰队调拨速度。
“对方已经展开攻势，根本不是侦查，王子殿下来真的喔。”
说话者语气相当讽刺，但别说赛内丝，其他士兵们也一点都不在意。这也证明绯红尽管表面上是帝国危机管理组织，其实比较像是赛内丝的私家军队。
“因为那家伙天生就有被害妄想症嘛。”赛内丝冷笑道：“大概是想‘在被杀之前杀死对方’吧？可惜我根本不把他们放在眼里。”
她粗声粗气地说完，作战司令室各处响起窃笑声。
“话虽如此，那个呆子再怎么说都是兄长，不必为此舍弃仁义道德，损失在民众间的声望。不可主动攻击，高速帆艇部队、机动战艇部队在第二伪装港待命。深渊之杖单独到深海执行第二级临战准备，展开阵形七。”
“遵命。”
“布阵结束后，解除‘魔星炎雷’（Fomalhaut Flare）的封印，迅速设定成威力三之后，在原地待命。”
一听见这句话——司令室内温度骤降。
“……要用吗？”
“视情况而定。吓唬就能解决的话，用不着损毁贵重的帝国财产和国民。”
“遵命……”
司令室荡漾的空气猝然充满动乱气氛。
就在此时——
“第二舰队射击了！”
赛内丝一听见通报，脸上浮现狰狞的笑容，仿佛终于逮住长时间守侯的猎物。
“你果然是来真的啊，哥哥~~”
※※※※※
拉蔻儿独自留在地面，她没跟夏侬一起去见帕希菲卡是别有用心——万一对方企图谋害夏侬和帕希菲卡，她可以立即进行报复。就某种意义而言很天真的他们，至少也有设想这种程度的应变之道。
所以，拉蔻儿旁边坐着十名左右的人质——双手被钢丝反绑的绯红士兵，他们正是在拉蔻儿和海王神小史比系列突围时，以肉身阻挡她的那群人。
附带一提——拉蔻儿和她操控的半自动型攻击性魔法，正以相同姿势跪坐在他们前面。话说回来，小史比那异常短小的双腿到底是如何对折的，完全是一个谜。
“哎~~咱们也真辛苦。”
“那些正规军的家伙，还消遣咱们是‘没出息的小白脸’。”
“啥？那种只会重复枯燥训练的低能儿还好意思说别人？”
“而且也没什么实战经验。”
“哎呀呀，是啊。”拉蔻儿慢吞吞地微笑点头。
“嗯，而且赛内丝殿下和波查特大人都是好人。”
“又有实力，性别这种问题根本就不重要，不重要啦。”
“不过，她们俩确实都是好女人哪。”
“哎呀呀，是啊。”拉蔻儿慢吞吞地微笑点头。
“我参加绯红就是因为崇拜赛内丝殿下呢。”
“啊！原来你是赛内丝殿下的支持者？我就比较中意波查特大人。”
“你叫拉蔻儿？要说好女人，小姑娘你也不错耶！”
“哎呀呀，是啊。”拉蔻儿慢吞吞地……以下省略。
就这样……士兵们显得其乐融融。
因为双手反绑，这景象旁人看来想必有些诡异。
或许他们已经处于半自暴自弃的状态——但说不定是感染了拉蔻儿那股犹如传染病一般，向四处无谓散播的幸福感，又或许是近处目睹了她的慵懒，觉得自己在那里穷紧张很无聊？
总而言之……拉蔻儿莫名悠哉的外貌和举止，似乎有麻痹对手戒心和反感的功效，就各种意义来说，是相当吃香的人类。
“哎呀呀，是啊——”
——就在此时，拉蔻儿目光转向海岸线。泳装版小史比受到感染，也嗖一声转头。
“嘎？怎么了？”一名士兵狐疑地问。
“……不得了了。”拉蔻儿依然语气慢吞吞地说。
但下一瞬间，在场所有人都醒悟她那句台词的意思。
——爆炸声骤响。
“……炮击！？”
单凭发射声和炮弹的破风声就察觉事态的士兵们也十分了得，不过即使发现这个事实，众人在极短瞬间所能进行的对策，也只有趴在地面而已。
在附近着地的炮弹炸开，冲击吹倒几棵树木，爆炸火焰烧黑周围地面。
大口径大炮射出的炮弹，尺寸当然比小口径来得大，而内部多半也装填了大量炸药。因火药的品质、炮弹的制作精细、管理等等问题，未必每颗炮弹都会起火、爆炸——然而一旦发挥威力，其破坏力非常强大，而且不同于魔法，无须依赖使用者的才能。纵使没有爆炸，炮弹发射后的射程和贯通力都很容易抵达魔法难以涵盖的遥远距离，击溃厚实的城墙。
所以，即使是高级攻击性魔法十分发达的现在，仍有许多军队将大炮当成主要武器，有些军队甚至为了对付魔法，不断进行武器改良。
“呜哇——！！”
强劲的热风和沙尘犹如惊涛骇浪似的扑面袭来。士兵们不由得伸手遮脸。倘若被炮弹直接击中，肯定要粉身碎骨，尸骨无存。
可是——
“……！？”
士兵们猛然发现，这一发炮弹所卷起的火焰和冲击——本应发挥的破坏力，并未到达他们身上。就着弹地点来看，就算他们承受更多——更致命的冲击和火焰，都不足为奇。
士兵们诧异抬头，这时他们看见的是——昂首挺立的小史比，用巨大身躯盖住拉蔻儿以及他们所有人。
“……你们没事吗？”拉蔻儿到了此时还是一派悠闲。
“是……是你救我们的吗？”
“因为你们是重要的人质。”拉蔻儿慢吞吞地说。
“是吗……说得也是。”士兵们苦笑起身。
“不过，如果一直、一直遭受炮弹攻击，恐怕……还是抵挡不住。”
爆炸声再次响起。
嗯哼。
小史比又在极近距离以身为盾抵御轰炸。
长时间维持这种半自动型攻击性魔法的拉蔻儿肯定已十分疲惫，倘若这时频频遭受轰炸，很可能无力维系吸收、化解冲击的魔导式。
就在此时——
——嗯哼！
只听见砰啵一声，一个尺寸特别大的炮弹击中小史比的腹部，嵌入体内。
——嗯哼哼哼哼哼哼！
这到底是……咆哮？还是爆炸声？
小史比承受在腹部无情炸裂的炮弹威力，突然嘴巴喷火，同时胀成数倍大——最
