废弃公主-第53部分
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“……好啦。抵达西摩斯包古后，我请客就是了。”雷纳多苦笑道。
“不过，就算真的被发现了，只要他们采取和平的手段，跟一般村子也没什么分别。现在跟十年前不同，军方或咱们涉外局行事也没那么强硬了。”贝尔肯斯耸肩说道。
夏侬搔着后脑勺朝船尾走去。
渎神花园已经变得相当小了，许久没工作的马匹们似乎是干劲十足。
“那么……你们要怎么办？”
贝尔肯斯走过来问他。
“跟你没关系吧？”
听见夏侬的冷淡回应，贝尔肯斯摸着脸颊说道：
“事关真正的废弃公主的去向，当然会在意嘛。”
“……你几时发现的？”
“直到现在才真正确定。”贝尔肯斯站在夏侬身旁，注视着小岛说道。
“……要杀我们吗？”夏侬低头看着船尾在水面划出的白色航迹，冷静地问。
异教检察官面露踌躇之色，但他随即耸肩摇头。
“……我已经说过了，我的记性不太好啊。”
“……你这神官还真奇怪。”
“哪有你怪！不过……你妹妹将来一定会是个好女人喔。”
贝尔肯斯偷偷瞥了一眼站在他们身侧的帕希菲卡，不过她正专注地挥动小手，似乎并未听见夏侬他们的对话。
“好好照顾她，这种小丫头不多了，真是难得的小鬼。”
“你不说我也会好好照顾，毕竟是尊贵的公主大人嘛。”
“原来如此。”
贝尔肯斯笑了。
夏侬也跟着微笑，然后再度望向妹妹。
“毁灭世界的剧毒”——神谕如此宣告的少女，只是继续天真地挥手。
后记
某月某日，通过遍布日本境内的庞大电话线路所交织出的无数对话中，某个必然化为了现实。
“你好，我是榊。”
“啊，你好你好，我是T。”
“呃……新作品……可以分成上下两集吗？”
“……不行？”（斩钉截铁）
“那么，至少增加成四百张稿纸……”
“……不行。”
“哎，故事内容不知不觉就……越变越多……”
“……不行。”
“要交代的剧情不断增加……”
“……不行。”
“……不陆蛊托喇姆，不陆蛊托岚，噫啊，赫斯特！①”
“……不行。”
“啊啊，召唤邪神都没用吗？”
“……不行。顺便告诉你，截稿日期提早了一个月。”
“是、是吗？”
“在极端高度的政治考量与超法规处置下，第三集决定于九月出版。”
“喔不～～上帝啊，佛菩萨啊，昏睡在太平洋底的邪神啊，我、究竟造了什么孽哟？”
“……总言之，不行～～”
……暂时先将上述这段虚实难辨的暧昧会话扔在一旁。就是这样，大家好！我是榊。唉，真是苦不堪言。这是我的真心感言。原本预定撰写更加夸张的故事，但是剧情在创作途中不断改变。正如吾友中キツシ口岚山所言：“饱尝艰辛完成的作品究竟是杰作？还是不堪入目的烂作呢？”
……正是如此。哎呀，这第三集到底属于哪一种呢？因为写得很辛苦，我也格外喜爱这部作品，可是判断好坏的当然不是我，而是读者诸君。
顺道一提……就某种意义而言，本集虽然谈及非常糟糕的宗教题材，不过夏侬和贝尔肯斯在书中对宗教的看法，并不全然等于本人的观点。为免误会，特此声明。言归正传，第三集出场的贝尔肯斯与爱尔菲缇娜两位主要角色，名称都是来自榊一郎官方网站“蠢动榊君”所举行的“角色名称大赛”（当时名称稍有不同），由读者朋友们投稿的名称中选出。
贝尔肯斯的提供者是卡西姆，爱尔菲缇娜的提供者则是冈田大辅。
感谢以上两位朋友。至于其他不幸落选的朋友们，在此向您说声抱歉，也感谢各位的参与。贝尔肯斯和爱尔菲缇娜分别成为何种角色，也请大家细细品味。
其他还有许多好名字，也许是因为跟角色个性不合，也许是少了那么一点冲击性而落选，可是难得各位提供宝贵意见。
因此我也挪用于其他角色。
具体来说像是古凤和科特，分别由八头介和横关所提供。另外，猿二所提供的基塔夫也在连载中登场，单行本则将于第四集现身。
本企划似乎颇受好评。原本还担心如果经常举办这种角色名称大赛，可能大家会认为“榊这小子，是不是懒得自己想名字呀？”（笑）……嗯，下次有机会的话，说不定会再举办这类活动，届时也请大家多多捧场。
话说回来，不光是这次的角色名称大赛，“蠢动榊君”的活动都是由网站管理人与榊一郎自行策划，富士见书房并未参与筹划或营运等。若有任何关于网站的意见或要求，请千万别写信到编辑部。
最后，当然是榊作品的后记不可少的“感谢大家”系列。
全力协助角色名称大赛筹划、营运的草野牛ぐり圭小姐。
容忍本人频频拖稿，甚至举办这种公私不分的企划的、富士见书房编辑T小姐。
每每在本人文恩枯竭时提供宝贵意见的キツシ口岚山先生。以及每集都为读者绘制魅力难档的卡通插画（尤其深受欧吉桑喜爱……）的安昙雪伸先生。
还有还有，写信给我的读者们。回信、回信、回信……虽然我也很想……啊啊啊啊啊啊（错乱）。
还有还有还有，造访官方网站的读者们。
还有* 4，拿起这本书阅读的您！
多亏各位的帮助，榊一郎才能继续撰写小说而不致失业。
那么，下集再会了。
1999／8／10
使用机器：Panasonic Let'snoteAL一N2
背景音乐：Acid Rain（by Liquid Tension EXperiment）
▲▲译注①源自咒语“Ta！Ta！Hastur！Hastercfayak'vulgtmm，
vulgtmm！Ai！Ai！Hastur！”据说此咒语可以召唤赫斯特（Hastur）。赫斯特是克苏鲁神话中“旧日支配者”的一员，象征“风”的存在之一。
第四卷 半桶水骑士的进行曲 序章
那是极为巧妙的手法。
护卫的剑士们也没有拔剑。并非无力拔剑，而是来不及产生拔剑的意志。捂住嘴巴防止惨叫逸出，从背後朝延髓猛刺一记，那是高手特有的迅捷与自然。就时间来说，真的是一瞬间。他们想必还没理解发生了什么事，便已离开人世。
事情发生在王宫每三年举行一次的舞会──第二天的归程途中。
返回王都内的史科鲁普斯公馆时，在夜路上遭到职业刺客（Eliminator）的攻击。由於时间比较早，路上又有十名以上的行人，剑士们的警戒心多少有些松懈，他们肯定没想到所有行人都是刺客乔装的。
七男四女。
全部都是打扮平凡的人，当然也没有佩戴像是武器的东西。
大部分的职业刺客都很善於利用人们的疏忽大意。正如一般人的预测（略译），会特地混入夜色里的刺客，若不是三流……便是超一流。故意在高度警戒的状况下攻击，要不是不明白这个道理，就是拥有不将对方放在眼里的实力。
附近居民大概事前已被迷晕，路上并无其他人影。只要假冒某大贵族的名义，在道路出入口放置禁止通行的看板，便能防止出乎意料的目击者进入屠杀场（Kill Site）。即使有人察觉异状报案，事情也早已结束，刺客们已混进王都的大量人群里了。
对方用力拉开车门。
「史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵？」
一名职业刺客质问挤在马车乘客室……原本就很狭窄的车内一隅的三个人影。样貌看起来很神经质的中年男子，应该是他妻子的女子，以及年幼的男孩──三人都不发一语。当然，刺客也没有期待对方回应。
「觉悟吧。」
暗杀者握住从袖口无声滑出的尖针，身子向前一探。
下一瞬间，他伸手朝女子扑去。
「唔……！」
马车乘客室相当狭窄，职业刺客也无法自由移动，两人推挤成一团。女子──史洛克海尔德的妻子玛莉耶拉奋力抢夺凶器，但外行人与专家之间毕竟有绝对的差距。
玛莉耶拉三两下就被制伏在地。不知是否在推挤时造成的，她的手背上有尖针刮伤的痕迹。
「真不愧是出身於王国骑士家庭啊，夫人。」
看来职业刺客已详细调查过猎物以及他的家眷，他扭起玛莉耶拉的手臂，面无表情地说道：
「一旦出事，胆识就是不同。不过，你的行动也只会加速死亡的降临。虽然不及『魔虫』（Bug）的毒性，但『索吸命』的花毒也很厉害，一点小擦伤也足以致命。而且，中了这种毒的人，死状可是非常凄惨喔。」
被原以为毫无招架之力的猎物摆了一道，男人似乎有些震惊──尽管表情冷酷，却变得有些饶舌，可说是专家不该出现的失态。如果他少说几句，赶快结束任务，未来说不定就会因此改观。
「不但会发烧，还会全身浮肿、毛发掉光，简直就像生肉块，变成一个装满鲜血的皮囊死去。别恨我呀，是委托人特别交代要好好折磨你们至死……」
就在此时──
男人的表情因一个短促的尖锐声音而冻结。
「…………？」
那是夥伴们通知发生紧急情况的口哨声。男人暂时保留最後一击，离开乘客室。
结果，男人看见的是……以雷霆万钧之势疾驰而来的一名骑士。
其中一个职业刺客朝出乎意料之外的捣乱者掏出短剑。
然而……
骑士以破空之势猛力挥下的巨剑──长骑剑，将刺客连同短剑劈成两半。身体被斩成两截的职业刺客，就像坏掉的人偶般飞开，剧烈撞向墙壁。那股冲撞力不知有多大……两截尸骸都黏在墙上，没有掉落地面。
「…………！」
彷佛一股不容分说的暴风。
那名骑士利用马匹急奔的速度与自身臂力，以难以置信的速度挥剑。的的确确不过在眨眼间，好几个暗杀者就被斩飞成两截。
这时，暗杀者们总算开始反击。
掷出的短剑刺中马头，骑士被向前摔倒的马匹抛出，但他采取守势，迅速重新握好剑。
当然没有人想跟那把巨大的武器硬拚。骑士以手背挥开射向要害的毒针，用巨大的剑刃击落短剑。甚至不给对方施展第二次攻击的机会，以迅雷不及掩耳之速挥舞长骑剑，如同断头台的刀刃，将可恶的刺客们一一肢解。直到最後一人被巨剑贯穿身体为止……耗费的时间不过片刻。
「为什么……这里……明明是禁止进入的──」最後一个人口吐鲜血低语。
「蠢材！你们的杀气这么重，我从道路尽头就发现了。」那名骑士以灰色的右眼盯著濒死的刺客说道。
他没有左眼。不知是在战场上失去的？或是遭遇某种意外？骑士的左眼戴著眼罩。
「单眼骑士……莫非……你是──」
「我叫德伊鲁？巴雷特，是莱邦宫廷骑士团「琥珀骑士」（Amber Knight）的副团长。能够死在我的剑下，也算是便宜你了。」
「……真不甘心。」
於是，最後一名职业刺客断了气。
同时……爆炸声响起。
瞬间窜起的火焰与冲击力，炸碎了刺客的尸体。
人死不留尸，刺客竟使用了随身暗藏的炸药。
主要目的并非隐藏身分，而是一举消灭敌人与猎物。事实上，爆炸的破坏力也损毁了马车的一部分……碎片刺入以身体保护妻子的史洛克海尔德的大腿。
「没事吗？」
骑士边问边挥开烟雾，走向马车……不过那句话更应该反问他自己。发觉火药味後，他马上撤剑向後跃开……可是承受瞬间爆炸力的身躯依旧伤痕累累。每道伤口都不算大，但全部加起来的话，出血量也颇为可观。而且一动就会牵动全身各处的伤口，就像体内被针扎般刺痛。相较於单一部位的重伤，那种疼痛反而更难忍受。
然而──
「……中毒吗？」骑士一看玛莉耶拉的脸色，立刻明白其中原因。「应该有医生住在附近，快一点也许还来得及。」
「可是……」
史洛克海尔德脸上浮现苦涩的神情。他原本就不是孔武有力的类型，如今大腿还受了伤，根本无力背负一个人奔跑。
「我背她去吧。」
伤势看来比史洛克海尔德更加严重的骑士，毫不犹豫地说完，一把抱起玛莉耶拉的身体。
「可是你也……」
看著浑身浴血的骑士，史洛克海尔德正想开口……可是一看见转过头来的骑士单眼，便沉默不语。那只单眼的目光非常锐利，有一种不容他人拒绝的魄力。
「时间宝贵。」骑士扔下这句话，抱起玛莉耶拉向前奔出。
「……真了不起……」史洛克海尔德发出赞叹。
他的视线并非看著骑士的背影，而是注视他奔驰过的足迹。
地上斑斑点点的……深红色脚印。
「王国骑士德伊鲁？巴雷特……」
换成了普通人，当场昏厥也不奇怪。然而，为了拯救中毒女子……而且还是初次见面的女子，身受重伤的骑士仍然拔腿狂奔。不顾自己满身的伤痕，在地面留下斑斑血迹。
史洛克海尔德低头俯视靠著自己右臂的稚子。
才两岁的幼童彷佛为那只琥珀色的眼睛著迷，紧盯著骑士的背影不放。史洛克海尔德虽然认为幼童不可能理解，依旧对他说道：
「雷欧波尔特……你仔细看清楚了，那……那才是真正的骑士。」
幼童没有回应。
他──史洛克海尔德？史科鲁普斯男爵的长子——雷欧波尔特？史科鲁普斯，只是继续盯著那位骑士的背影。
彷佛打算将渐行渐远的骑士背影烙印在那双大眼里。
第一章 不及格的白马骑士
杀死所有猎物。
那是
