海公案-第22部分
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回就不敢骂了。来仪恨恨而去。海安满心欢喜，亦自归家，回复夫人去了。
再说那严二被打，动弹不得，令人取了一乘轿子到来抬了回去。时严嵩正在堂上观书，只见严二狼狈而回，急问其故。
严二便将邓来仪如此如此，这般这般，逐一说知。严嵩叹道：“你却不知好歹，他是一个该管的官员，进去巡查犯人，乃是奉旨的。送点心进去，亦是应该的。你怎么不分皂白，竟把他的东西打碎，怎怪得他动怒？若是遇了我，还不止如此呢，你还算好造化哩！”一顿话，说得如此，严二哑口无言，只得忍痛不语，回到府中，好生衔怨，暂且不表。
再说海安回见张夫人，备言海瑞之苦。张夫人道：“似此如之奈何？非死即毙矣！”海安道：“若要解脱此厄，除非寻着了冯保公公，方能有济呢。”张夫人道：“如此，你可再往等侯，须要耐心等侯，休再空回。”（原夹注：前者因冯保有事服役，整整数日不出，故海安不得一见，今张夫人故重嘱之，令其耐守，切勿空回。看此数语，不惟夫人之留心致嘱，亦作书之照应前文矣。）海安应诺，即便出了衙署，径望着青宫而来。等了一日，却只不见，闷闷回去。至次日天尚未明，便来宫门等候。直候至未时光景，方才看见冯保从那边而来。海安见了，此际恰如获至宝一般，慌忙上前叩头。冯保不知所以，急急挽起，说道：“尊管何故如此？”海安道：“可怜我家主人将要饿毙于狱中，故此家主母特着我来央求公公方便。自前五日已在此相候了。直至于今，幸得相见公公，家老爷有救了！”冯保听了，问道：“你家主人前者受杖，业已发往刑部狱中。迨三月之后，即便超脱，你今何忽言此？”海安便把嵩恨海瑞，暗嘱监卒如此如此，又令严二守狱门，恐怕有人照应，这般这般，备说一番。冯保不胜大怒道：“何物奸相，擅敢陷害！你且随我到宫中去见爷爷。”海安谢了，随着冯保进宫而来。
时太子正在书斋观史，忽见冯保领着海安来到，便问道：“海管家，来此何干？”海安见问，跪在地下，只叫得一声千岁，便痛哭起来，连话也说不出来。太子看了不知何故，问道：“到底为着何事，这般光景？”海安只是痛哭，冯保没奈何，代他备细说了。
太子听了，不觉勃然大怒，说道：“严嵩，严嵩，你亦太逞刁了！一个人既服了罪，这就罢了，怎么苦苦的偏要寻害？
这却岂有此理！海主事乃孤恩人，孤岂肯任你肆毒耶！”便对海安道：“你且勿必哭，孤自有主意，包管你家主人安然无事就是。”海安听了，叩谢不迭。太子即时穿了衣服，就命冯保、海安二人相随，一直望那刑部狱中而来。正是：泪落千条原为主，怒生一刻要酬恩。
毕竟太子此去，可能救得海瑞否，且听下回分解。
第33 回 赦宥脱囚简授县令
却说太子听了海安之言，不觉勃然大怒，即时令海安、冯保二人相随，竟往刑部衙门而来。到了大堂，只见并无一人出来接驾。冯保亦怒，高声叫道：“有人么？”叫了许久，方才见一老者从内而出。冯保道：“你是什么人在此？”老者道：“小老乃是看守衙署的。”冯保道：“他们宫府都没一个在此么？”那老者道：“各位大人都有私衙；各各回去的。若有公事，均来聚会。清晨自然都到，过午时候，他们都各回私衙去了。所以把一两银子，雇小老在此看守东西的。”冯保道：“原来如此。你可到各处通知，只说有人要见几位大人说话。”那老者听了笑道：“你这人好没分晓。这是怎么所在？这是甚么的官府？你是甚么人？动辄说这般大话？还不快走，想是要挨打么！”冯保说：“你们各位大人到哪里去了？”老者道：“今日是严太师那边演戏，所以他们都到那里去了。你到底是甚么人，只管在此絮絮叨叨的甚么？快些走开去罢。”冯保道：“你要问我是哪里来的么？我就是你家各位大人的小主子，司礼太监冯太爷在此。”老者听了，将冯保看了几眼，说道：“老眼胡涂，一时不认得贵人，休要见怪！”冯保道：“我亦不来怪你，你可即去各位大人处通知，只说青宫爷在此立等问话就是。”
老者听了，吓得心胆俱惊，答应一声，飞也似的跑到刑部尚书何阶的府中报知。
何阶听得太子来到，不知为着何事，即便急急来到署内。
只见太子坐于厅上，旁立二人。何阶急趋上前道：“臣何阶接驾来迟，乞望恕罪。”太子道：“主事海瑞身犯何条，怎么你们竟要断了他的水米，是何道理呢？”何阶见问，自知太子此来，却要寻觅对头出气的，因道：“海主事奉旨到狱，微臣一些不知。这几天都是左侍郎桂岳轮值，殿下须着他来见，一问便知。”
太子笑道：“虽然是桂岳轮值管事，难道你身为尚书，竟不一问耶？如此废弛，实属不成政体！”何阶唯唯服罪。太子道：“快与孤立传桂岳来见！”何阶叩谢讫，即刻令人请桂岳至。
桂岳当下见了太子，太子大怒道：“海主事是奉旨发来监禁的，你怎么却把他如此难为？想是要断送了他的性命么！他与你有什么仇？”桂岳只推不知。太子道：“主政在你，怎说不知？可速请海主事出来。”桂岳领命，急急来到狱中。
其时海瑞得了那人参糯米饼充饥，渐觉有些起色，卧在地上。桂岳急令狱卒扶了出来。桂岳将他一看，只见形容枯槁，那棒疮不知怎的发将起来，行走不便，举动维艰。桂岳见了，急急上前安慰道：“主事安否？”海瑞道：“这几天很安静，只是地下太湿了些。”桂岳道：“都是他们之过，待在下把他们警责就是。如今青宫太子前来望你，请到外边相会去。”海瑞听得太子到来，便故意倒在地下，作呻吟之声道：“我遍体疼痛，举动不得，不去了。”桂岳道：“如此怎好？”
说未毕，只见冯保走了进来，一见了大骂道：“你们这等坏良心！一个好端端的人，放在这里不过几天，就弄成这般光景。且到外边，再与你等算账！”海瑞道：“冯公公，可怜我自到狱以来，被他们旦夕狠打，于今变成了一个残病之人，走又走不得，烦你取板来，将我抬出去，见殿下一面，死亦瞑目。”
冯保叱桂岳道：“好，好，好！你却将他打得浑身痛楚，行走不得。如今太子爷立即要他问话，这却怎的？也罢，你且与我背了他出去。”桂岳道：“这却容易的。”便令家人上前，背负海瑞。冯保叱道：“谁要你们这班小人来背？要你背呢！”桂岳被冯保骂得慌了，无可奈何，只得上前把海瑞背负。那海瑞是心中恨极他的了，故意在他脖子上吐了许多津涎鼻涕。桂岳一路吞声忍耐而走，来到刑部大堂放下。
太子与海安见了，急急走来问候。瑞便翻身来，俯伏地下泣谢道：“臣何幸蒙殿下龙驾辱降，使瑞身心不安，虽犬马不足以报万一也。”太子道：“海恩人，为甚的这般狼狈？请道始末，我自与恩人作主就是。”海瑞便说：“始初进狱，即遭桂岳等舞弄。严二把住狱门，禁家中送饭，要生生的将我饿死。放在‘狱底’黑暗之中，蹲在地下，过了几昼夜，只因地气潮湿，把身子弄得残废了，今成了半身不遂，乞殿下作主。”
太子听了，勃然大怒，唤了桂岳上前骂道：“海主事与你无仇无隙，亏你下得这等狠毒心肠。若不是孤今日来看，多管死于‘狱底’！他是奉旨而来的。今后孤将他交与你服侍，每日三餐，如有缺少，我是不依的。”桂岳唯唯应命。
冯保在旁言道：“就是我们走了，背后他又是这般的苛刻奈何？为今之计，却将海恩公把大秤来秤过，看有多少斤数，上了册子，交与这厮供养。若是养轻了，要这厮将肉割了下来赔补就是。”太子点头称善，便唤转桂岳吩咐如此如此，这般这般，“若有差失，孤只要你的肉割下来赔补就是。”桂岳不敢不遵，说道：“遵旨。”太子吩咐：“海安，你有甚话，上前去说。”海安即便走到海瑞身边问道：“老爷有甚言语吩咐小的回去。”海瑞道：“我亦没甚吩咐。你回见夫人，只说我身安，不用挂念。不过期满便释的，余无别嘱了。”海安应诺。太子复命冯保，将一套新衣服与海瑞换了，然后叮咛而别。临行又吩咐桂岳道：“只管好生服侍海主事，孤五日亲来秤验一次，须要打点，勿谓孤言之不预也。”方才与冯保乘马回宫去了。
桂岳受了满肚子屈气，又不敢向海瑞发作，只得令人将海瑞送在官仓里住下，每日好酒好菜供奉，竟不敢有一些怠慢。
海瑞自出仕以来，却不曾受过这般安享，每日在那醉乡之中，私叹道：“此间乐不思蜀矣！想我海瑞，在家不过就是一行作吏，终日里萦萦扰扰，惟恐政事不清，哪得这般享受？今日却口厌梁肉，身厌绮罗了，恨不得在此多住几年。”果然五日一次，冯保亲来问候。不上半月，把个海瑞养成一个胖子一般，暂且不表。
再说严嵩满望托嘱桂岳，把海瑞饿死狱里，以报了私仇。
这一日，忽见桂岳慌慌张张的走来说道：“太师之谋又不成矣，如之奈何？”严嵩愕然，急问何故。桂岳便将太子与冯保到狱，怎生叱骂，却又怎的勒要供养。上了秤，五日一验，若是轻了，就要将孩儿身上的肉割下赔补，逐一说知。
严嵩听了跌足道：“有了这人在朝，我这私仇何日得报？
必要想个计策除了此人，你我方才立得脚稳，徐徐图之。你且回衙理事，这遭就算便宜了他罢。”桂岳谢别而去。严嵩从此更深恨海瑞，时刻未曾去怀，暂且按下不表。
再说张后在宫，日夕忧念海瑞在狱，无由得出。忽一日，帝在宫中饮宴，后乘机进曰：“海瑞乃陛下直臣，诸文武中不可多得，陛下宜加恩赦之。”帝道：“朕已加恩，赦其死罪，着令刑部监禁三月，待等期满，将给以外任，两相了事。不然彼与严嵩势不两立的。”后曰：“既蒙陛下殊恩，三月亦是一般。
如今天气炎热，囹圄倍苦，陛下常有宽囚之典，今何不一视同仁，赦宥海瑞，彼也感恩靡既矣。”帝听后言，点头称善，笑道：“朕当释之，卿勿挂心。”张后谢过，是夜帝宿于宫中。
次日早朝，帝即传旨一道，着吏部侍郎封樾赍往刑部狱中，特赦瑞出狱。封樾领旨，赍旨来到狱中，传了海瑞来到亭中，宣读圣旨道：奉天承运皇帝诏曰：国家有律，有犯必惩；亦惟有恩，可原则赦。兹尔海瑞，为国竭忠，敢言奏宰相，朕前已赦之。今复狠杖国戚，罪有应诛。朕念忠诚，故加格外之施，免其死罪，借杖偿辜，复令监禁百日，以儆将来不敬者。
今值三伏之际，溽暑炎热。每念坐囚者手足被系，举动维艰，自觉倍刑热苦。故国家定有宽刑之律，每逢盛暑之时，则宽于缧绁，俾得舒畅。此我国家之殊恩者也，行之历久。
今海瑞亦厕其列。彼是忠荩之臣，更宜特加旷典。兹着加恩赦宥出狱，你其钦遵，随使来朝，朕另有旨，速赴毋延。
钦此。
宣诏已毕，海瑞欢呼万岁，随同钦使出狱，直趋金殿见帝。
海瑞二十四拜，谢帝赦宥之恩。帝宣谕曰：“非朕枉法，每念竭忠之臣，倍加爱惜，以励将来者。今赦你出狱，着往山东济南府，以历城县知县用。如有循声，再行内召重用。你其勖之，即便起程赴任可也。”海瑞叩谢龙恩出朝，竟不回家，直进青宫叩谢。太子道：“恩人此去，自当珍重，不过三年后，复得相见也。”瑞叩谢而别回来，张夫人此际夫妻复聚，其乐可知。
次日，太子特命冯保赐白银三百，俾为赴任之需。海瑞道：“屡蒙殿下殊恩，深愧万无一报。今复愧领，殊属不安。”冯保道：“不必介意，咱爷爱你，故有此赐。恩人到任，请自为官，自有咱爷在内照应。”叮咛而别。少顷，吏部令人送了文凭到来，海瑞便到青宫谢赐，又到吏部里谢照讫，择日起行。
只携着海安、海雄，并张夫人一共四人，萧条行李而已。出了京城，便望着大路而去。夜住晓行，饥餐渴饮，四人在路上竟无人知是出京赴任的知县。
到了山东道上，海瑞就将家眷住在旅店，且不上任。海瑞带了海安，改扮测字先生的模样，一路访查而来，只留海雄在店服侍夫人。海瑞每日里就在各处热闹的所在，去摆摊测字，海安不离左右。如此半月有余，访了几宗大案。正是：要悉民情处，全在费工夫。
毕竟海瑞查访得甚的案件出来，且听下回分解。
第34 回 访查赴任票捕土豪
却说山东地方，多聚富豪之家。一府之中，必有数千余家，都是巨万之富者。他因地之气厚，每发科甲，较胜于他省。
其时济南府历城县，有一富户姓刘名东雄，富甲一郡。只因这东雄为富不仁，恃财凌贫；族又蕃衍，又复恃强贬小。各村坊的小户，受其欺凌迫逼，一则畏他财可通神，二者惧他丁强人众。这东雄武断乡曲，视人有如无物。广有田地，骡马成群。自己却建了一所庄院，离着县城五里。其中仓廒库房俱备，盛栽花木。娶有十数个美妾，以实其中，朝夕欢乐。又有一十余个恶仆，分管各处租业亭园，计每年征银六十五两外，其余放债，各项批货，诸筹笔难尽矣。
东雄既已富甲一乡，便无恶不作，闹出事来，拚把一二万银子去了便已，好不冠冕！所以远近之人，实不敢犯他私令。
若是近着历城的村庄，某人有女美貌，这东雄便要娶归作妾。
其父母不肯，东雄就有千方百计，务必得到手里，方肯甘心。
竟有率领家人，白日抢回庄上，旋以百金置其家中，以为聘礼，其家父母无如之何。又重利放债，譬如小户人家间有急需，向彼借贷，必倍其利。而贫户急需之时，则不遑计其利害。而东雄故意不索，直至数月，计其本利相对，则令家人日夕严讨，势必不能偿还，或押以田地，亦或勒取其子女，如不遂意，即行送官究办。那知县因与东雄结好，所言无不依从。于是负欠之家，并遭其害。知县受了嘱托，自然顺着人情，故作威福。
那些贫户
