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第104部分

生命-神授的权杖-第104部分

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“你不希望我促成两国间的和平?”我猜测道。“和平?我也热爱和平,”嘎剌出咧着嘴,露出他洁白的牙齿,“但在莫古里亚本身的问题解决前,和平不应该来到。”

“这么说,你并不拥护豪尔根?”我试探着问道。“豪尔根,那个头大无脑的家伙?”他露出不怀好意的笑容,“论心计,他连褒曼尼尔一根手指也比不上。我敢打赌,一旦赢得国王的位置,他会力图收复南方山地,使战争延续下去的。不,不要误会,我更讨厌褒曼尼尔……应该说,我恨褒曼尼尔,我比你目前所见过的任何一位族长都更想取他性命。”

嘎剌出的目光中有杀意浮现,我相信他说的是真话。但这个狡猾的家伙,坚决不肯透露其真实意图,他只是向我伸出手来:“可以期待你的帮助吗?为了杀掉褒曼尼尔。”

我并不去接他的手:“在我了解事情的真相前,一切都休想。”“你是一个雇佣兵,”嘎剌出微笑着,“你不需要了解雇主的真实意图,你只要提出价钱来就好了。你在犹豫什么呢?杀死褒曼尼尔,并无损人类世界,也无损你的朋友、盖亚皇帝。”

“那么,你肯出什么价钱?”我依旧冷冷地望着他。“我可以给你你想得到了足够的财富,”他点点头,“此外,可以顺利结束这场悲剧性的战争,使莫古里亚和人类世界保持相当长时间的和平--当然,要你的朋友、盖亚皇帝足够理智才行。”

“这样说起来,你希望拥护一个相当理智的人做莫古里亚新国王喽,”我似乎已经看清了他所策划的阴谋,“甚至,这个理智的家伙就是阁下你……”“不,我并没有野心,”嘎剌出摇摇头,“我也不想当国王。很遗憾,目前我不能透露更多消息给你知道。等时机成熟,在杀死褒曼尼尔以前,也许你会解开心中的谜团。”

说着话,他慢慢向后退去:“最后,希望不要对任何人提起我来过一事。还有我的变形能力--在莫古里亚,不超过十个人知道本族有这种能力。隆特姆老头儿也不知道……”我打断他的话:“我不会对一个不肯说明真相的人作出承诺。”

“你不会说的,”嘎剌出的目光中,流露出一种奇特的笑意,“我相信你。”然后,他就突然从我面前消失了。

第三卷莫古里亚的溃灭第28章雪原之战

盖亚军中,首先因为降雪而警醒的,是出身鲁安尼亚的参谋克莱斯韦尔·查曼,他立刻驰马赶上主将埃斯普伦侯爵,向他禀报。

连日来的奔波劳累,使这个养尊处优的贵族青年罹患了哮喘病,他正扶着喉咙,“哑哑”地喘着粗气,坐在马背上打盹,突然被查曼叫醒,有些不快地睁开了眼睛。“阁下,下雪了!”查曼气喘吁吁地说道。埃斯普伦抬头望了一眼,有气无力地回答:“是啊,下雪了,好大的雪。这下行军……”

话没说完,他也意识到了问题的严重性,猛然瞪大双眼:“大雪!快,命令部队停止前进!”查曼答应一声,把主将的命令大声传递给传令官。“快,命令帕布鲁克也停止前进,立刻后退与主力回合!”埃斯普伦用嘶哑的嗓音叫道,“还有……命令东西两路立刻靠拢过来!”

“阁下,还是尽快退兵为好。”查曼建议说。埃斯普伦点点头:“等各方部队靠近就立刻退兵……你立刻率领五百骑兵向南,保障后路不被切断……”“阁下,”查曼苦着脸说道,“可能切断我们后路的不是敌人,而是大雪,派骑兵去又有什么作用?”

“希望敌人不要很快反应过来,”埃斯普伦的面色变得苍白无比,“否则,熟悉地理的他们,在雪中作战更占有优势。”查曼已经确信这场大雪早在敌人的预料之中,并且他们为了在雪中作战,已经做好了万全的准备。他不禁为主将的天真想法,感到可笑并且可悲。

一骑快马踏雪而来,马上骑士递给埃斯普伦一张小小的羊皮纸。埃斯普伦展开看了一眼,气愤地将它撕成碎片:“是风骑兵乔·邦德诺的来信,他说一月中旬将会普降大雪,要我立刻退兵--为什么这消息今天才到?!这就是风骑兵的速度吗?!”

“阁下!”又一名骑兵从北面疾驰过来,“帕布鲁克将军的前锋,已经遭遇敌人了!敌军数量在三千以上,希望我主力尽快前往增援!”查曼长叹了一口气:“果然早有准备啊,时机把握得很好呢。”

但是埃斯普伦却并没有听到查曼的叹息和话语,他的精神猛然一振:“是敌人的主力吗?好,那就趁大雪初降,还没对我军造成太大影响的时候,先集中力量击溃它!”

查曼吓了一跳:“阁下,还是尽快退兵为好。敌人正希望可以将我军迟滞在雪原中……”“敌人已经现形了,”埃斯普伦戴上头盔,从侍从手中接过骑枪,“难道咱们把屁股朝向他们吗?即便不在乎骑士的尊严,也不能不在乎士兵的生命啊!”

“正是为了士兵的生命,”查曼在隶属埃斯普伦麾下以后,第一次用并不恭敬和温和的语气说话,“为了尽量减少伤亡,保证主力不被歼灭,还是尽快撤退吧!”“刚刚接战,胜负未分,你怎么知道我军主力会被歼灭?!”埃斯普伦大为恼火,“你若是胆怯了,就照吩咐带五百骑兵到阵后去吧!”

查曼还没来得及分辩,埃斯普伦用嘶哑的嗓音大叫道:“前进,英勇的士兵们!身后是茫茫大雪,前面是敌人,我们没有退路!前进,消灭敌人,一直杀到苏里满城下!”他一边叫喊着鼓舞士气,一边催动战马,向北方驰去。

查曼愣愣地望着主将的背影,好一会儿才回过神来。他急忙驳转马头:“五百骑兵,跟随我到阵后去……方向,正南……”在语无伦次地发布了命令以后,他背对着自己的主将和军队,以战马在雪地上可以达到的极限速度,飞快地奔驰南下。

帕布鲁克所遭遇的敌军,是一支战斗力顽强的混编部队,披鳞的、长角的,各色各样形状奇特的兽人,用强劲的弓箭和刀、斧、长矛,对盖亚前军发起了猛烈的进攻。帕布鲁克也意识到了雪中作战的危险性,但形势已经不容许他仓促后退了。

他把部队编成了五个方阵,呈半包围状反击敌军的进攻。经过约三个小时的激战,暂时将莫古里亚军逼退。帕布鲁克让各方阵交叉防御,同时缓缓后撤。黄昏的时候,敌人集结兵力,再度发起了猛烈的进攻,盖亚前军后退之势于是又一次被牵制住,被迫停留到天黑。

大雪纷飞,脚下的积雪已经深过脚踝了。雪原反射着月光,四周显得格外明亮。谨慎的帕布鲁克不敢在这种情况下趁夜后退,被迫扎下营寨,等待白昼的到来,更等待雪停的那一刻。

但是大雪下了整整一晚,直到第二日凌晨,才似乎勉强有停止的迹象。帕布鲁克刚刚拔营整列,敌军又冲了上来,并且数量比昨日更多,起码有四千人。

冻了一夜的盖亚军,在难以挪动脚步的雪地里,艰难地抵抗着敌军的进攻。兽人们却个个精神抖擞,身披厚重温暖的双层皮袄,嘶叫着踏雪而来。帕布鲁克尽量避免与敌人近身搏斗,只以密集的弓箭防堵敌军接近,同时继续缓步后退。

接近中午的时候,雪量再度增大,同时,经过整晚急行军的盖亚中军赶到了。虽然是急行军,但在雪原中的行进速度,并不比普通行军更快,而对于士兵体力的损害则还要更为严重。眼圈灰黑的埃斯普伦看到帕布鲁克的部署以后,大为恼火:“你在干什么?你期望在敌人的紧逼下可以全身而退吗?先冲锋,打垮面前的敌人,然后再从容后退!”

帕布鲁克哭丧着脸。主将的话确实有一定道理,但在目前的情况下,执行起来却是困难重重。敌军数量并不比自己少,冒然发起冲锋,只有很小的机会可以将敌击溃。而一旦形成胶着之势,己方的损害将更为严重,并且将深陷入雪原中,无法脱身。

他只能寄希望于埃斯普伦统率的主力部队,两军加起来,总数接近万人,希望可以利用绝大的兵力优势,尽快把敌人击溃吧。

埃斯普伦不顾连夜行军的疲劳,身先士卒,向莫古里亚军发起了冲锋。看到漫山遍野呼啸而至的盖亚大军,兽人们胆怯地后退了。但还没等埃斯普伦巩固战果,寻找离脱的机会,他发现更多的兽人从地平线上疾冲而至。

首先,是曾经遭遇过的牛头人,数量大约两千,在牛头人侧后方,还有豹人、蜥蜴人、鱼人和形似精灵的种族,各有一到两千不等。会合先前的混编部队,敌军总数相比己方,已经不占多大劣势了。

埃斯普伦知道自己已经被敌人咬住了,想在短时间内击溃敌军,寻机后退,可能性已经变得非常渺茫了。是自己指挥应变有误吗?他很不愿意承认这一点。“是情报有误。在未查明地形、气候和相关敌情前,不应该仓促进兵的……都是赫尔墨那帮无谋官僚的催促,是梅尔瓦、达克他们的过错……还有那个主张进兵的法特……”他喃喃自语着。

一边怨天尤人,他一边尽量有条理地发布指令,命令各军排列紧密方阵,改为防守态势。主力经过连夜行军,士兵们都已经疲惫不堪了,无力再发起新的一轮进攻。

“麦斯洛和马利亚克呢?”他询问部下参谋,“东西两路军怎么还没赶到?何时可以赶到?!”

其实这个时候,盖亚东西两路军也已经遭遇到了敌人,正陷入苦战中。首先是捷力克·麦斯洛统率的东路军,才刚开始降雪,侦查兵就报告说,前方发现敌军的踪迹。

“想以降雪来构成圈套吗?”麦斯洛手按腰间的长剑,皱眉想但,“但愿埃斯普伦侯爵能够尽快发现这一点。”他立刻命令全队转向,西去与主力会合。

约十日午前开始降雪,随即发现了敌军,盖亚东路军没来得及享用午餐,掉头西去,但在下午二时左右,还是被敌人追上了。敌军总数约为两千,是以牛头人为指挥的、奇形怪状的步弓兵混编部队。

麦斯洛被迫回身应战,踏雪战斗对于许多盖亚人来说,是从所未有的经历。东方人类世界的气候普遍温暖,只有不到三分之一的地方每年冬季都会降雪,并且除了部分山区,从来也没有见过这样强度的降雪。踩着很快就齐踝高的积雪前进,盖亚军的机动力和冲击力大打折扣,以多敌少,整整一个下午都未能取得决定性的胜利。

第二天一早,敌军数量明显增多,而盖亚军的士气和体力更为下降。此消彼长,麦斯洛逐渐落在了下风。“快请主力也向我方靠拢!”他向中军派去了好几批信使,但其实心中明白,如果主力也遭遇敌人的话,恐怕在积雪中东来,不会比他自己西去更为轻松。如果西路军也堕入同样的陷阱,主力东来就意味着放弃马利亚克。

如果埃斯普伦侯爵必须放弃一翼,以保证大多数士兵的安全,他会选择往哪里靠近呢?是自己的东路军,还是马利亚克的西路军?

“主将分道前进,是希望有一军可以发现并咬住敌军主力,从而完成三方面的合围,”麦斯洛苦笑着想道,“现在,我们却被敌人牢牢咬住了……”

盖亚西路的马利亚克部,早在降雪前的八日下午就遭遇到了敌人,敌军数量不足两千,被他很轻松就击溃了。他向西北方追赶了整整一个下午,临近黄昏的时候,失去了敌人的影踪。

当晚,正在安睡的马利亚克,被疾驰的马蹄声吵醒了。“埃斯普伦侯爵大人请您停止追敌,立刻转向东方,靠拢主力部队。”信使这样转述侯爵的命令。

马利亚克不耐烦地皱皱眉头:“知道了。我已经停止追击了,即将回归计划位置,请侯爵阁下放心。”说完,他再次钻进温暖的被窝,去做胜利的美梦了。

第二天一早,马利亚克将行进方向改变为东北。他在地图上描画了半天:“预计一天到一天半以后,回归计划位置,与主力保持二十里的距离……”准备前往大本营的信使还没来得及离开,突然侦查骑兵来报:“北偏东方向发现敌军,数量不明!”

“如果由我最先发现野兽们的主力,并能将它牢牢咬住,等待主力接近合围的话,此战的功劳以我为第一!”志得意满地这样想着,马利亚克立刻挥军向敌人出现的方向追去。

但是敌人似乎不敢与其正面接触,转身逃往西北方向。马利亚克追赶到下午,依旧一无所获,突然预感到这是一个圈套,随即命令士兵停下脚步,重新转往东北,同时写信给率领西线侦查部队的克鲁夫·法特,请他严密关注自己的正北方向。

他的这一判断是正确的,这支引诱他西进,带着盖亚西路军捉了大半天迷藏的兽人部队,一天以后,出现在克鲁夫·法特的北偏西方向。

十日午前,高原地区普降大雪。此时的西路军,距离埃斯普伦的大本营还有四十多里的距离,也就是正常行军一天多的路程。敌人再次出现了,并且不再逃跑,而是从正面挤压了上来。

马利亚克的行军速度虽然要大大低于几位御前比武大会出身的同僚,但他一线指挥的细微操控和战斗节奏的把握,却要略胜一筹。这也许得益于作为一名弓箭手所必须具备的敏锐的观察力吧。同样遭到阻击的盖亚三个方向部队中,只有马利亚克经过整整一天的激战,在天黑前,把当面敌军真正地击溃了。随即,他连夜铲雪东进,向主力部队靠拢。

如果仍由克鲁夫·法特指挥西路军,大概不会获得如此辉煌的战果吧。但克鲁夫·法特却有可能一夜强行军四十余里,在第二天上午顺利与埃斯普伦会合。马利亚克却并不具备这种能力,一整晚走出还不到二十里地。

此时率领西线侦查部队的克鲁夫·法特,也确实正在狂风暴雪中,趁着明亮的夜色,拼命向东方前进。骑着高大的两足动物的兽人部队于后紧追,法特几次翻身应战,最终抛弃了所有的弓箭兵,只以三百名主力骑兵,逃脱了敌军的追击。

他于路寻找马利亚克西路军的踪迹,终于在两天后发现了西路军废弃的宿营地,探查周边情况,可以确定马利亚克一天半以前在这里扎过营。但扎营是在降雪以前,现在四野茫茫,雪深及膝,无法寻迹追踪。

“西路军一定是北去的,咱们立刻

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