粉妆楼-第15部分
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众人依言，一起人都赶到张勇家里。张勇的老小见救出张勇，没奈何祇得收拾些细软金珠，装上车子，由小喽罗护送先行，还有张勇家中的猪鸭鸡鹅，吩咐小噗罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
那时众人上路，已是申未酉初的时候，谢元道：“咱们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。”众人道：“他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。”孙彪道：“何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理！”谢元道：“不是这个说法，咱们身入重地，彼众我寡，祇宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。”孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了。又叫王坤、李仲领一百弓弩手前去如此如此，二人领令去了。共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇：“护送家眷前行，后面俺同罗焜杀退敌兵便了。”
不表众好汉定了计策。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。可怜那些受伤的，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总一个个都来请安，知府说道：“审察民情，是本府的责任；交锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，点了五百军兵，百十名捕快，约有六百余人。祇斩三名重犯，还被他劫了去，若是追不回来，明日朝廷见罪，岂不连累本府一同治罪？”一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。知府问道：“可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也可回答上司；若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。”众人见知府如此着急，祇得齐声应道：“愿听太爷的钧旨施行。”知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐吶喊出城。
此时已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，祇见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：“前面正是劫法场的响马。”知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。祇见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇枪，大叫：“强徒休走！”加力赶来。祇见前面的人马，一齐扎下，左有罗焜摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑并举，大喊道：“赃官快来领死！”王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗焜，大叫道：“反叛在此，休得放走！”将一千人马排开，四面围住罗焜厮杀，罗焜大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总下马。王守备等那里抵敌得住，那一千兵将四面围住，也近不得身。
正在两下混战，忽见军士喊道：“启上太爷，城中火起了！”知府大惊，在高处一望，祇见烈焰冲天，十分利害。那些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个光景，那里还有心恋战，四散奔逃，知府亦着了急，回马就走，罗焜、谢元领兵追来，那守备正到半路，祇听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十九回 鸡爪山招军买马 淮安府告急申文
话说那知府同王守备等正与罗焜交战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的去路，势不可挡。一千官兵叫苦连天，自相践踏，死者不计其数，祇得冒箭舍命往前奔走。后面罗焜、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗吶喊，加力追赶，众喽兵大叫：“臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！”这一片喊声唬得臧知府胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵来追赶又急，城中火光又猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不知贼兵有多少，那里还敢交锋，祇顾逃命，那败残兵将，杀得头尾不接，一路上弃甲丢盔，不计其数。这是：
闻风声而丧胆，听鹤唳而消魂。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，祇是城中火光冲大。喊声震地，早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大叫道：“休要放走了臧知府！”一条鞭、一口刀，冲将上来。臧知府等祇吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了，胡奎等赶了一阵，却好罗焜到了，两下里合兵一处，忙忙收回兵卒，回奔旧路，上鸡爪山去了，正是：
妙算不殊孙武子，神机还类汉留侯。
看官，你道胡奎、孙彪祇带了一百名喽兵，怎生得进城去？原来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追赶罗焜，也不留一将守城，祇有数十个门军，干得甚事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马过去，被孙彪在黑暗处爬上城头，杀散了把门的兵士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追赶罗焜去了，城中无主，谁敢出头？那黎民百姓，又是日间唬怕了的，一个个都关门闭户，各保性命，胡奎、孙彪杀到库房门口。开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在马上，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，纔同罗焜等合同一处，得胜而回。后人有诗赞谢元的兵法道：
仙机妙算神鬼愁，兵法精通似武侯。
一阵交锋胜大敌，分明博望卧龙谋。
又有诗赞胡奎的义勇道：
义重桃园一拜情，流离颠沛不寒盟。
漫夸蜀汉三英杰，赢得千秋义勇名。
且言六位英雄会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一路而回，赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护送家眷前来探信，见人马得胜，大家快乐。八位好汉诉说交锋之事，又得了许多金银，各人耀武扬威，十分得意，走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元吩咐在山凹之内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个不少。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模样，分作三队而行，往鸡爪山进发，行到半路，恰好裴天雄差头目下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢喜。谢元先令头目引领张勇家眷上山去了。八位好汉行到山下，早有巡山的喽兵入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头目，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗焜等见了，慌忙下马。裴天雄迎接上山，到了聚义厅，大家叙礼坐下，罗焜道：“多蒙大王高义，救俺罗焜一命。俺何以为报？”裴天雄说道：“久闻大名，如雷贯耳，今日纔得幸会，小弟因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌山寨偏小，弟裴天雄情愿让位。”罗焜道：“多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！”谢元说道：“俺已分了次序在此，不知诸位意下如何？”众人齐声应道：“愿听军师钧令。”谢元在袖中拿出一张纸单，众人近前一看，祇见上写道：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。今议定位次，各官凛遵，如有异说，神明昭鉴。
第一位：铁阎罗裴天雄；
第二位：赛元坛胡奎；
第三位：玉面虎罗焜；
第四位：赛诸葛谢元；
第五位：独眼重瞳鲁豹雄；
第六位：过天星孙彪；
第七位：两头蛇王坤；
第八位：双尾蝎李仲；
第九位：穿山甲龙标；
第十位：小神仙张勇。
当下众人看了议单，齐声说道：“军师排得有理，如何不依，不依者军法从事！”胡奎、罗焜不敢再让，祇得依了。裴天雄大喜，吩咐喽卒杀牛宰马，祭告天地，定了位次坐下。大小头目都来参见过了，大吹大擂，饮酒贺喜，当晚尽欢而散。
次日，裴天雄升帐，大小头目参见毕。裴天雄传令说道：“从今以后下山，祇取金银，不许害人性命。凡有忠良落难，皆前去相救；若有奸雄作恶，前去剿除。”山上立起三关、城垣、宫殿，竖立义旗是“济困扶危迎俊杰，除奸削佞保朝廷”。军令一下，各处备办，收拾得齐齐整整，威武非凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照应，各各安心住下，每日里，裴天雄同众位好汉操演人马，准备迎敌官兵，不提。
且言臧知府那一夜被罗焜、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。等到天明，打听贼兵去远，方纔放心，收兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，官库劫去十万饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声遍地，人人埋怨官府不好，坑害良民。那知府无奈，祇得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的钱粮，细细的开了一个册子，将侯登的出首，罗焜的衣甲器械、胡奎等原案的口供查明，叫书吏带了册子，自己同李军厅、王守备三人，带了印信，连夜坐船过江，到金陵节度使衙门上来。原来那知府同军厅守备三个人，各凑了六七千两银子，到金陵走门路送与节度使，求保全官爵。
那节度使是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见，臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂参见，将交战的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：“事关重大，祇怕你三人难保无罪。”知府哭拜在地：“要求大人在太师面前方便一言，卑府自当竭力报效沈大人。”沈廷华将罗焜的衣甲宝剑一看，上面却是“鲁国公程府”的字号，沉吟一会，道：“有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，着落在程府身上便了。”知府大喜，忙忙告退，回淮安去了，不表。
单言这沈廷华迭成了文案，就差官进长安告急。
不知后事如何，且听下回分解。
第三十回 祁子富怒骂媒婆 侯公子扳赃买盗
话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的大公案，不怪地方官失守，也不发兵捉拿大盗，祇将罗焜遗下的衣甲宝剑为凭，说鲁国公程爷收留反叛，结党为非。既同反叛相交，不是强徒，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉。做成一本，写了家书，取了一枝令箭，着中军官进京去了，这且不提。
且言臧知府辞了总督回来，不一日船抵码头，上岸忽见两人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状。左右接上状子，知府看了一遍，大惊道：“又弄出这桩事来了！”心中焦躁，叫人役带了原告到衙门候审，打道进城。看官，你道这两个告状的是谁？原来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安之后，第二日臧知府到金陵见节度使去了，淮安城内无人，民心未定，那一夜就有十数个不法之徒聚在一处，商议乘火打劫，就出城来抢劫富户，恰恰来到柏府，明火执杖，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏众人唬得尿流屁滚，躲在后园假上石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，回头去了。
次日查点失物，侯氏夫人着了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在码头上等候臧知府，一上岸就拦马头递状。臧知府看了状子，想道：“柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府地方，他弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？”随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道：“你家失盗，共有多少东西？还是从后门进来的，还是从大门进来的？有火是无火？来是甚么时候？”家人回道：“约有十六八个强盗，三更时分，涂面缠头，明火执杖，从大门而进，伤了五六个家人，劫去三千多两银子、物件等项，现有失单在此，求太爷详察。”知府看过失单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉拿强盗，一面出了文书知会各属临近州县严加访拿，悬了赏格，在各处张挂，吩咐毕，方纔退了堂。次日委官修理烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的平人兵丁，照册给散粮饷，各各回家养息。
按下臧知府劳心之事，且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，后来冷淡了些时，心中想：“为了玉霜夫妻两个，弄下这一场泼天大祸。罗焜脱走也罢了，祇是玉霜不知去向，叫我心痒难挠，如今再没有如他的一般的女子来与我结亲了。”猛然想起：“豆腐店那人儿不知如何了？祇为秋红逃走，接手又是罗焜这桩事，闹得不停，也没有到王媒婆家去讨信。这一番兵火，不知他家怎样了？今日无事，何不前去走走，讨个消息。”主意已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过众人，竟往胡家镇上而来。一路上，祇见家家户户收拾房屋，整理墙垣，都是那一夜交锋，这些人家丢了门户躲避，那些败残的兵马趁火打劫掳掠，这些人家连日平定方纔回家修理。侯登看见这个光景，心中想道：“不知王婆家里怎样了？”忙走到门前一转，幸还没有伤损，忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻的道：“原来是侯大爷。你多时也不来看看我，我们都唬死了，都是你捉了罗焜，带累我们遭了这一场惊唬。”侯登道：“再不要提起，我家这些时三桩祸事。”遂将秋红逃走及罗焜被劫家中被盗之事，说了一遍。王婆道：“原来有这些事故。”当下二人谈了些闲话。
王大娘叫丫鬟买了几式茶食款待侯登。他二人对面坐下，吃了半天。侯登问道：“豆腐店里那人儿，你可曾前去访访？”王大娘道。“自从那日大爷去后，次日我就去访他。他父姓祁名子富，原是淮安人，搬到长安住了十几年，今年纔回来的。闻得那祁老爹为人固执，祇怕难说。”侯登道：“他不过是个贫家之女，我们同他做亲就是抬举他了，还有什么不妥？祇要他没有许过人家就好了。王大娘，你今日就去代我访一访，我自重重谢你。”王大娘见侯登急得紧，故意笑道：“我代大爷做妥了这个媒，大爷谢我多少银子。”侯登道：“谢你一百二十两，你若不信，你拿戥子来。我今日先付些你。”
那王大娘听得此言，忙进房拿了戥子出来，侯登向怀中取出一包银子，打开来一称，共是二十三两，称了二十两，送
