搜:通向世界的巨型引擎-第11部分
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2003年初，Overture采取行动了。在一周的时间内，迈泽尔和格罗斯买下了新贵AlltheWeb和衰弱的AltaVista，获得了一大批搜索技术专利（包括路易斯·莫尼尔最初的工作），还有一个小型的门户网站。看起来，AltaVista对Overture来说很完美。这次收购表明公司希望在市场允许的条件下，可以重建AltaVista品牌曾经的荣耀。而且实际情况是，这个网站掌握的流量只占GoTo从雅虎和微软购得的访问流量5％，根本没法对Overture的合伙人们构成威胁。而且，通过购买AlltheWeb和AltaVista的搜索技术，Overture可以向华尔街宣称它已经变成了一句〃有完整的搜索服务解决方案〃的公司，并可以在有机搜索和付费列表这两方面同Google抗衡。
不过，购买AltaVista和AlltheWeb是两面下注。最后，Overture还有另外一条出路，就是被合伙人收购。
第31节：同雅虎的交易
作者：＇美＇约翰·巴特利
同雅虎的交易
在他的另一重生活中，特德·迈泽尔一定是个扑克好手，但是即使是最后的选手，也会在河牌被翻开之前弃牌。
在他的公司最终签署协议同意被雅虎收购之前3天，我和迈泽尔在他位于帕萨迪纳市（Pasadena）的办公室里坐下来聊了几句。Overture的经历是个令人着迷的故事，然而除了偶尔几次报道，主流商业新闻媒体对它的关注相当少。尽管它曾经是最大的仅仅在搜索领域活动的公司，2003年的总收入几乎达到10亿美元，但是，它却缺乏Google致命的吸引力和口碑良好的品牌。
在同Overture的合伙人，广告用户，董事会成员和投资银行分析时讨论过之后，我又几个问题要问迈泽尔。其中第一个是：为什么Overture是一家独立的公司？除了格罗斯和迈泽尔之外，很难找到别的人相信这家公司除了变成微软或雅虎的一个部门，还能有什么别的出路。它作为幕后的付费列表提供商的地位决定了它近2/3的收入都依赖于雅虎或者MSN，而且华尔街已经开始贬值它的股票了。很多资深业内人士已经开始为它的并购案下赌注了，大部分人都认为雅虎会收购它。因为雅虎收入的20％要靠Overture，而利润依赖它的比例则更高。很明显，雅虎的首席执行官特里·塞梅尔很难就这种局面为自己开脱。
迈泽尔说他的董事会曾经考虑过这样的可能性，但是〃这并不在我们的规划之中〃。
他接着说，在因特网媒体市场里，〃需要一个运作情况良好的中立力量〃。在说这些话的时候他信心十足，使用了多年从事咨询服务的人才会用的术语。他认为纵向联合，也就是一家公司拥有从生产到销售的所有环节的模式，对任何一个产业而言都是不可想像的。在其他一些成熟的行业中，竞争对手们已经认识到了他们同共同的供货商之间的区别所在。雅虎和微软对Overture也可以采取同样的态度，而Overture会保持中立。〃汽车制造商，〃他举例说，〃就不会与供应商竞争。〃
这是否意味着Overture命中注定要扮演雅虎通用或微软戴姆勒克莱斯勒的Delco？迈泽尔笑着转移了话题。很明显，那天桌上还有别的牌可以打。
接下来的那个礼拜天，Overture伸出了手。比尔·格罗斯在当天深夜给我打了电话并在我的语音信箱里留言：〃事情会变得很有趣了。〃礼拜一，消息传出：Overture同意以16。3亿美元被雅虎收购，同时因特网传媒产业的竞争格局正式形成。纵向联合也许不是因特网传媒产业的最终形态，但是至少目前它就是这个样子的。
尘埃落定之后，我给格罗斯回电并问他，在他其实还是可以同雅虎竞争的时候，把他的智慧结晶卖给雅虎，有什么感受。但是格罗斯这样聪明的人不会对已成定局的数十亿美元的损失而哭泣的。他说：〃在Overture的出售案中，我们表现不错。我们开始时投资20万美元创办公司，后来又追加了一些投资。〃这时候，他停顿了一下，稍微表露出一些遗憾的情绪，〃我们没有能实现我们所能够实现的全部价值，〃他坦承，〃这令人喜忧参半。不过它的确是至今我们最成功的一笔生意。〃
GoTo/Overture也许是至今IdeaLab最大的成功，不过格罗斯说，任何成功都因为它本来应该取得却没能得到的成就而黯淡无光。格罗斯最早发现了这个机会而且建立了一个世界级的公司来利用这个机会，但是在搜索的历史上，Overture只是一个脚注。
也许这就是格罗斯还在做另外一个梦的原因。他的公司先后以1000万美元，1亿美元，和现在的十几亿美元的价格售出，但是他还不满足。那么，现在他又忙些什么呢？首先最重要的是，IdeaLab里又新创立了一家小公司做台式电脑搜索项目，也就是重新来过的麦哲伦。还有一家很快就卖给Google的叫做Picasa的照片搜索公司。它们都算不上伟大的创意。真正的大创意是……好吧，让比尔自己来解释
〃基本上，我在酝酿搜索行业的下一个范例。〃他告诉我，〃这是下一个经济模式和下一个相关性模式。〃
2004年秋天，格罗斯提交了他的答案：SNAP，新一代搜索引擎。它将上一位搜索用户曾经多少次点击某个网站作为评级的标准之一。格罗斯就是格罗斯，这回他又革新了经营模式：SNAP开发了一个为表现付费的体系，比为点击付费更进一步。广告发布者只需要在顾客发生转化时才需要付款。换句话说，只有当顾客真正购买了产品，或是进行了某种广告发布人认为有价值的行为（比如提供电子邮箱地址或者登记预约更多信息）时，才需要付费。
什么是格罗斯从头来过的动机？一个字：Google。〃Google的相关性变差了，他开始因为作弊行为而变得不那么有效了。〃换句话说，当年，AltaVista毁于简单的色情网站入侵，这促成GoTo的创办。而今，Google也开始充满搜索垃圾了，不过这次造成这种局面的，是高级的搜索引擎市场推广技术和伪造点击。〃我想我找到了杜绝搜索垃圾的办法。我想我已经找到了，〃格罗斯告诉我，〃而且我相信我能成功！〃
第32节：美国企业经营中最后一项
作者：＇美＇约翰·巴特利
第七章
搜索经济
美国企业经营中最后一项效果不可预计的成本。
Google首席执行官埃里克施米特对企业市场推广预算的评价
尼尔·蒙克里夫（NeilMoncrief）承受不起一个季度的萧条期。事实上，只要有一个月生意不好，家里的生活就会紧张起来。自己做点小生意就是这样：如果办公室形势急转直下，就不能不影响到家里的生活质量。〃这不像给别人打工，五点钟下班之后，你就把所有麻烦留在办公室里了。〃他操着绵软的、元音总是拖得很长的南方口音对我说。
作为一间小公司的经营者，蒙克里夫总是在盈利和亏损的边缘挣扎。如果这个月生意不好，他就得开始躲避银行的人，延后房贷和车贷，甚至家里餐桌上的肉也比平时要少。但是，蒙克里夫还是很自豪的，因为他的小公司在2001~2002年那一场摧毁了一切的严寒中幸存下来，而且他还有足够的现金来赡养家人。
‘蒙克里夫完全是托搜索引擎，特别是Google的福，才能赚到这些钱。多亏了Google带到蒙克里夫的网上商店里的访问流量才使他不需要再为那个隐形的人打工。但是，2003年，就在节日假期将至的时候，蒙克里夫有了一位新的老板。新老板的名字叫做Google，跟他相比，埃比尼泽·斯克鲁奇（EbenezerScrooge）简直像个圣人。
11月中旬，Google开始插手蒙克里夫的生意了。访问流量急剧萎缩，现金流动锐减，于是，蒙克里夫无法按期偿还贷款，也开始因为付不起电费开始躲着他的不间断电源提供商。他家的生活水平也每况愈下。蒙克里夫认为，这全都是Google的错。
当因特网开始成为一个全球性的现象之后，成千上万的商人开始在网络上经营自己的生意，蒙克里夫只是他们中的一个。从eBay，亚马逊到Expedia，每一个家喻户晓的品牌都建立于/在网络经济泡沫时代臭名昭著的虚幻光辉之中。与此同时，成千上万个尼尔·蒙克里夫默默无闻地辛勤工作着，在网络上创办自行车行、保险代办处、纽扣商店和婴儿手推车商店。这些网上商店就像是美国购物中心的一家家小门面，它们才是美国经济跳动的脉搏。很显然，整个网络世界的小生意加在一起，其规模不容小觑。你觉得亚马逊颇具规模？你认为eBay非常大？它们只是一大桶水里的一滴。2000年，亚马逊的年收入是27。6亿美元。然而，根据美国政府公布的数据，尼尔·蒙克里夫们当年的收入加在一起达到了250亿美元。因特网的力量就在于它拖着一条非常长的尾巴。它的头（部），eBay、亚马逊和雅虎，也许得到了全部的注意力，但是真正的故事却发生在尾巴上。而这就是蒙克里夫生活的地方。
蒙克里夫在这条尾巴上的占据了一块微小的地盘，经营鞋类生意，确切一点说，是大尺码的鞋子。他公司的货品，最小的尺码是13号。蒙克里夫自己的尺码是14；所有同属大脚一族的人都知道，总是找不到合脚的鞋子是怎样一种难言的痛苦。所以，蒙克里夫和一位对电脑感兴趣的朋友合伙开了间叫做2bigfeet（两只大脚）的网上鞋店。这位朋友〃负责所有的网络技术问题〃。
蒙克里夫建立一家网上商店的想法非常简单，而且，在当时也不是什么新鲜的想法。事实上，1995~2000，先后有数十万名小业主从当地银行或政府贷了一点钱在网上建起了店面。
同所有理性的和有胆识的创业者一样，蒙克里夫发现了一个未开发的领域，然后，他决定要在这块土地上建一家商店。在因特网上销售大尺码鞋子的想法是非常合理和有吸引力的。因为，只有很少一部分人长着大脚，而且，他们不可能聚集在某个地理上集中的区域里，所以，为一个顾客群如此分散而稀少的市场而建立连锁零售店铺是对金钱的极大浪费。蒙克里夫确实在佐治亚有一间店面，不过主要被用来当仓库，里面存放着他每个月从世界各地运来的4000双左右的鞋子。
可以说，2bigfeet之所以有存在的可能性，就是因为万维网使地理距离不再成为问题。在网络上，谁也不会在意你商店总部是否设在佐治亚州的阿尔巴尼。而在网上为自己尺码过大的双脚找一双美观又合适的鞋子的人是一群目的性非常强的顾客。
不过，尽管网络上可能有上亿名潜在的顾客，可是你还是要设法让他们知道你存在。1999年的时候，一个只拥有1万美元商业贷款和一家网站的小商人并没有多少可以选择的方法来宣传自己。蒙克里夫没有足够的资金实力在美国在线或雅虎网站上占据一席之地；他甚至都负担不起在这些网站上发布网幅广告的费用。（而且，蒙克里夫对这样的宣传方式其实是心存疑虑的，他不认为人们会注意那些东西。）
既然他别无选择，蒙克里夫决定依赖因特网上一条他认为人人都必须遵循的规则：当人们想要找一样东西的时候，他们通常从搜索引擎开始。也许是运气和善因的结合，而且看起来也像是公平竞争的结果，如果人们在Google上敲入〃大脚〃或是类似的关键词的时候，尼尔的网站出现在结果的第一行。
第33节：成也Google败也Google
作者：＇美＇约翰·巴特利
成也Google，败也Google
托Google的福，订单蜂拥而至，生活也很惬意。销售业绩突飞猛进，很快蒙克里夫手中就掌握了一家生意兴隆的商店。他只是把每件事情都做得恰到好处他找到了市场的需求点又满足了它。2003年年中，蒙克里夫每个月要销售价值4万美元的大鞋子，其中95％的订单来自搜索引擎的引荐，其中，来自Google的又占了绝大部分。最棒的是，蒙克里夫没有花钱做一个广告，所有这些搜索引擎的引荐都是〃有机〃的。人们从Google上找到蒙克里夫，因为Google善尽了它的本分。〃我猜那些非得要买广告的人一定有一个不得不买的理由。〃蒙克里夫对我说，〃我们就是这个查询的正确答案，我们为什么要买广告呢？〃
然后，就在重要的假日销售旺季即将来临的时候，飓风袭击了2bigfeet网站。
11月的第三周，确切的说，是2003年11月14日，电话铃不再响起，订单也停止流入公司。有两周的时间，蒙克里夫不知道是什么打击了他。但是，之后他开始猜测，也许Google倒闭了吧？
这样的想法本身就很荒唐Google会倒闭？但是，在Google上很快地进行一次搜索之后，他的想法得到了证实2bigfeet不再是Google上〃大脚〃这个搜索关键词结果页上的第一条。事实上，它甚至都不在前100名里。按照蒙克里夫的说法，就好像佐治亚交通部一夜之间摘掉了所有的路标，他的顾客们再也不知道该怎么开车到他的店里去了。到底是怎么回事？
简而言之，Google又稍稍改进了一下它的搜索结果算法；其实，Google经常这样做。但是，这一回Google本来是为了挫败搜索作弊行为的改进，却不知怎么顺便也对付了蒙克里夫的网站。蒙克里夫付出惨痛代价之后才明白，Google给的东西，它还可以随时收回。
感恩节销售季算是毁了，而且蒙克里夫眼看着就要丧失他整个圣诞节销售季。怎么办？他很快访问了Google的网站，希望能够找到一个联系电话或是电子邮件地址，好通过它们来申请Google重置自己的网站。毕竟，过去一切不都进行得很顺利吗，现在为什么要改变呢？为什么Google这样一家资产上10亿美元的大公司要费时费力终结一位经营着一家小小鞋店的两个孩子的父亲呢？尼尔纳闷，Google是不是知道它毁了我的事业，我的生计？！
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